Ладно, через пару дней она всё равно возьмёт Янь Хуаня к себе. Пусть уж лучше будет так, чем чтобы Гуань Янь и Жэньчжу, не зная его подлинного происхождения, невольно обидели его ещё сильнее. Род Янь славился упрямством и замкнутостью — кто знает, вдруг Янь Хуань окажется из тех, кто мстит за малейшую обиду?
Только бы не вышло так, что вместо доброй связи они нажили себе врага.
Жэньчжу услышала, как Чэн Цзинь пробормотала: «Амитабха», — и тут же поддразнила её:
— Девушка в последнее время всё чаще взывает к Будде. А ведь раньше, когда к нам приходила монахиня просить пожертвования на позолоту статуи бодхисаттвы в их храме, ты говорила, что все эти монахи и монахини — отъявленные мошенники. Кто-то раньше грабил на дорогах, кто-то торговал людьми или содержал притоны, а теперь просто надел рясу. Ты ещё тогда сказала, что именно в храмах и монастырях скрывается всякая нечисть, где под самим носом у бодхисаттвы творятся самые чёрные дела. И что, дав им денег, мы лишь поможем им пить, играть в азартные игры и покупать новых девочек для разврата. Поэтому ты решительно отказывалась давать им хоть монету.
Чэн Цзинь вздохнула:
— Сам по себе Будда, конечно, добрый — он спасает всех живых существ. Ему не нужны ни подаяния, ни позолоченные статуи. Ему достаточно одного лишь сострадания ко мне, чтобы защитить нас от бед и даровать благополучие в будущем. Просто мерзки те люди, которые используют имя Будды, чтобы захватывать земли, угнетать слабых и вымогать деньги.
Сказав это, Чэн Цзинь подумала, что добрые слова ничего не стоят, и про себя добавила ещё множество хвалебных речей всем небесным силам.
Только когда она почувствовала, что хотя бы одна из этих сил непременно придёт им на помощь, сердце её немного успокоилось.
Но даже если небеса и защищают их, всё равно многое зависит от самих людей. Поэтому Чэн Цзинь решила особенно присматривать за Янь Хуанем. В свободное время она часто рассказывала ему, как Гуань Янь его спасала, приукрашивая историю и добавляя множество подробностей о том, как та умоляла и упрашивала ради него. А потом упоминала, как сильно переживала за него Жэньчжу. Наконец Янь Хуань кивнул и послушно сказал, что обязательно запомнит доброту сестры Янь и сестры Жэньчжу.
Только после этого Чэн Цзинь окончательно успокоилась. Как бы там ни было у него в душе, но Янь Хуань обязан чётко помнить, кто именно спас ему жизнь. Ведь если однажды он всё-таки получит власть, то пусть уж лучше вспомнит не то, как его били по ладоням за ошибку в иероглифе или как девочки окружали его, чтобы заплести косички.
По отношению к другим людям можно и не ждать благодарности, но Чэн Цзинь уже прошла через немало испытаний и знала: если представители императорского дома хоть немного отплатят за добро, этого хватит, чтобы обеспечить Гуань Янь и Жэньчжу спокойную и безопасную жизнь до конца дней. Как же можно позволить ему забыть об этой милости? Такой глупостью она заниматься не собиралась.
Когда рана Янь Хуаня полностью зажила, Чэн Цзинь сразу же взяла его к себе. Поскольку мальчик был необычайно красив, каждый раз, выходя на улицу, она надевала на него широкополую шляпу с вуалью. Янь Хуань больше не учился грамоте у Гуань Янь — теперь этим занималась сама Чэн Цзинь. Но ведь Янь Хуань уже в три года знал тысячу иероглифов! Даже если с пяти лет его отправили в императорский мавзолей и никто больше не учил его, он всё равно знал гораздо больше, чем Жэньчжу. Просто ему нужно было прикрывать своё происхождение и иметь повод читать побольше книг. Чэн Цзинь, конечно, лучше понимала, как правильно организовать «обучение» Янь Хуаня грамоте.
Из-за того, что Янь Хуань стал учиться у Чэн Цзинь, Жэньчжу устроила ей целую сцену. С другими делами она бы, может, и смирилась, но только не с обучением грамоте — это было для неё святое. Она сама училась и у Чэн Цзинь, и у Гуань Янь и прекрасно знала, что Чэн Цзинь никогда не могла заставить себя наказывать её. А теперь та отказывалась учить её и вместо этого занималась с Янь Хуанем, оставив её одну в «аду» у Гуань Янь! Жэньчжу никак не могла с этим смириться.
Хотя Жэньчжу давно уже не капризничала и в последнее время даже стала похожа на настоящую помощницу, сейчас она вдруг вновь разыграла истерику — и, похоже, совсем не забыла, как это делается. Как прежде, она отказалась от еды, плакала, кричала и бросала вещи — всё это вернулось в полной мере.
Чэн Цзинь злилась на Жэньчжу за детскость и даже несколько раз плакала от обиды. Но когда та тихо всхлипывала, обвиняя её в несправедливости и предвзятости, Чэн Цзинь не могла произнести ни единого строгого слова — только сердце болело. Как же она могла объяснить Жэньчжу всю правду?
На самом деле Чэн Цзинь очень хотела взять Жэньчжу к себе, но Гуань Янь действительно лучше умела учить грамоте — за это время девочка уже многому научилась. Если бы Жэньчжу вернулась к ней, всё достигнутое было бы потеряно, и снова начались бы те же бесконечные циклы: учится — забывает — учится снова. Чэн Цзинь не могла допустить такого.
Она лишь старалась утешить Жэньчжу, объясняя, что берётся за обучение Янь Хуаня именно потому, что может быть с ним строгой. Разве не из-за любви к Жэньчжу она не может заставить себя наказывать ту?
Потом Чэн Цзинь лично приготовила для Жэньчжу много сладостей, и даже Янь Хуань тихонько помогал её утешать. Он сказал Жэньчжу, что Чэн Цзинь наказывает куда суровее Гуань Янь — даже ладони покраснели от ударов. Только после этого Жэньчжу успокоилась и перестала обижаться.
Правда, иногда, когда Жэньчжу видела, что Чэн Цзинь особенно ласкова с Янь Хуанем, она снова начинала дуться. К счастью, капризы и обиды она позволяла себе только перед одной Чэн Цзинь; с Янь Хуанем же всегда была добра. Когда Чэн Цзинь отсутствовала, Жэньчжу даже весело разговаривала с ним и всегда помнила, чтобы поделиться с ним едой или нужными вещами.
После этого случая Чэн Цзинь окончательно решила: если когда-нибудь выйдет замуж и родит ребёнка, то родит только одного. И уж точно не станет воспитывать его сама — пусть этим займётся кормилица, чтобы случайно не избаловать. Она уже испытала на себе эту боль — невозможность отпустить, бессилие, гнев и сочувствие одновременно — и больше не хотела повторять того же с другим ребёнком.
Янь Хуань же во всей этой истории не проявлял ни зависти, ни злобы — напротив, даже старался примирить их. Он тихо уговаривал Жэньчжу и ласково утешал Чэн Цзинь.
Чэн Цзинь не знала, сколько в этом поведении искреннего, а сколько притворства, но всё равно чувствовала лёгкое раздражение: почему чужие дети такие воспитанные и понятливые? Если бы её Жэньчжу хоть немного походила на Янь Хуаня, она могла бы спокойно вздохнуть.
Янь Хуань действительно был хорош — даже если всё это было притворством, трудно было не любить такого послушного, тихого и прекрасного «служаночку».
Каждый раз, выходя с Чэн Цзинь, он никогда не жаловался на усталость и не говорил, что жарко под такой большой шляпой. Он мало говорил, но отлично читал по глазам: стоило Чэн Цзинь проголодаться или захотеть пить, как он тут же подавал ей лепёшки и фляжку с водой. Иногда Чэн Цзинь даже забывала, что перед ней не обычная служанка, а наследный принц Янь Хуань.
Ведь разве обычная служанка стала бы тайком сжигать всё нижнее бельё, узнав, что ткань, поставляемая из дворца, отличается от обычной? Разве служанка стала бы так усердно прятаться при купании и посещении уборной? Или незаметно следить за домом маркиза Динго и Гу Цзюэ?
Чэн Цзинь смотрела на Янь Хуаня, который аккуратно поедал рисовую лепёшку, и снова напоминала себе: это наследный принц Янь Хуань, а вовсе не служанка Коралл.
Когда Янь Хуань ел, он был особенно мил: одной рукой держал лепёшку, другой — подставлял ладонь, чтобы поймать крошки. Поев, он тщательно вылизывал ладонь, словно маленький котёнок.
Глядя на него, Чэн Цзинь вспомнила, что бывают моменты, когда он вовсе не такой «послушный». Например, он очень ревностно относится к еде. Однажды он оставил сладости в комнате, чтобы съесть вечером, но их украли мыши. Янь Хуань так разозлился, что несколько дней подряд охотился на мышей, будто между ними была кровная вражда. С тех пор в доме Чэн почти не стало мышей — казалось, даже они поняли, что здесь живёт опасный «кот».
Когда Янь Хуань доехал последние крошки, Чэн Цзинь налила ему чашку чая и подала. Он принял горячий чай из её рук и тихо сказал:
— Благодарю вас, госпожа.
Затем он начал медленно потягивать чай.
Чэн Цзинь тоже выпила пару чашек. Увидев, что Янь Хуань закончил, она протянула ему широкополую шляпу. Он аккуратно надел её, плотно закрыв лицо, и спрыгнул с повозки. На улице моросил дождик, поэтому, спустившись, Янь Хуань сразу раскрыл зонт и помог Чэн Цзинь выйти. Та, взяв медицинский сундучок, сразу же взяла зонт из его рук и улыбнулась:
— Дай-ка я буду держать.
Янь Хуань покачал головой:
— Коралл — всего лишь служанка. Это ей положено держать зонт, а не госпоже — держать его для служанки.
Чэн Цзинь рассмеялась:
— Но я же выше тебя! Неужели тебе придётся тянуться на цыпочках?
Сказав это, она тут же пожалела — фигура Янь Хуаня явно напряглась. Она всё боялась, что Гуань Янь и Жэньчжу случайно обидят его, а сама-то вышла ничуть не лучше.
Быстро поправляясь, она засмеялась:
— Сейчас ты ещё маленький, но скоро подрастёшь. Когда станешь выше, тогда и будешь держать зонт для меня.
И, преувеличенно осмотрев его, добавила:
— В твоём возрасте я была ещё ниже. Через два-три года ты точно будешь выше меня.
Янь Хуань немного помолчал и сказал:
— Тогда позвольте мне нести ваш сундучок.
Чэн Цзинь передала ему сундучок и похвалила:
— Хорошо, что ты со мной. Без тебя мне бы не справиться с таким тяжёлым ящиком.
Из-за шляпы Чэн Цзинь не видела выражения его лица, но заметила, как он аккуратно повесил сундучок себе на спину. Дорога после дождя была скользкой, поэтому Чэн Цзинь одной рукой держала зонт, а другой — поддерживала Янь Хуаня с тяжёлым грузом за спиной. Так они прошли ещё немного по узкой тропинке и наконец добрались до дома мясника Цзи.
Дом мясника Цзи стал заметно опрятнее с тех пор, как Чэн Юань, услышав, что Чэн Цзинь собирается практиковаться на нём, нанял деревенскую женщину ухаживать за ним. Эта женщина была из их же деревни, поэтому заботиться о нём ей было удобно. Как только Чэн Цзинь вошла в дом, женщина встретила её с улыбкой:
— Госпожа Чэн пришла! На улице дождь, скорее заходите. Вода уже нагрелась — сейчас принесу тазик, чтобы вы могли вымыть руки.
Чэн Цзинь кивнула, но не спешила входить. Вместо этого она достала связку цветных ниток и протянула женщине:
— Мамушка, вы ведь говорили, что у вас закончились нитки? Я как раз привезла.
Женщина обрадованно приняла подарок:
— О, какие прекрасные! Лучших и желать нельзя. Как же вы запомнили мои слова? Я ведь лишь мимоходом упомянула!
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Отсюда далеко ходить в город, так что я заодно привезла вам. Теперь вам не придётся специально бегать за такой мелочью.
Женщина снова засыпала её благодарностями, а затем добавила:
— Те лесные деликатесы, что вы просили, мы уже собрали. Как только вы закончите здесь, загляните — посмотрите, подойдут ли они вам.
Чэн Цзинь кивнула. Раз уж она приехала, не стоит ограничиваться только осмотром раны мясника Цзи. Каждый раз она привозила с собой немного товаров и закупала хорошие лесные продукты. Здесь они стоили дешевле, чем в городе Яньчжоу. Сейчас самое время запастись ими, высушить и сохранить — зимой они вполне заменят овощи на несколько дней.
Тщательно вымыв руки, Чэн Цзинь вошла в дом. Мясник Цзи уже не выглядел таким подавленным, как раньше. Увидев её, он радостно воскликнул:
— Госпожа Чэн! В последние дни мою ногу постоянно щиплет и чешется — будто в ней снова появилось чувство! Неужели я скоро поправлюсь?
Чэн Цзинь мягко ответила:
— Появление ощущений — хороший знак. Но лечение должно идти постепенно. Не торопитесь. Принимайте лекарства регулярно и не забывайте массировать ногу.
Мясник Цзи опустил голову и вздохнул, но тут же собрался:
— Ничего, всё равно теперь есть надежда. Если бы не вы пришли лечить меня и не прислали бы эту мамушку, я бы давно умер с голоду.
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Тогда начнём иглоукалывание. Сегодня может быть больно, но не бойтесь — боль — это хорошо. Мне нужно наблюдать за вашей реакцией во время процедуры, поэтому использовать настойку мафэйсань не получится. Придётся потерпеть.
Мясник Цзи рассмеялся:
— Лишь бы вылечиться! Я готов терпеть любую боль. Разве уколы иглами могут быть так уж страшны?
Чэн Цзинь улыбнулась и велела Янь Хуаню поставить сундучок и выйти. Раз уж он теперь изображает служанку, она будет обращаться с ним соответственно — всё, что требует уединения, он должен избегать.
Вскоре из комнаты донёсся пронзительный крик мясника Цзи. Стоявшая во дворе мамушка аж зажмурилась от страха:
— Боже правый! Да что же это за вопли?
Но Янь Хуань, сидевший в сторонке в своей широкополой шляпе, спокойно достал из кошелька сухофрукты и неторопливо их поедал.
После процедуры Чэн Цзинь вышла из комнаты с сундучком, мыла руки и одновременно давала указания мамушке:
— Когда я уйду, зайдите к мяснику Цзи и переоденьте его — он весь в поту, одежда мокрая насквозь. Я немного изменила рецепт, теперь он должен принимать лекарства, что я сегодня привезла. Мне нужно сходить ещё кое-куда, а по дороге обратно загляну за лесными продуктами.
http://bllate.org/book/9100/828784
Готово:
