Когда «девочка» почти оправилась, во дворе позади дома уже успели выстроить небольшую хижину. Её прибрали и поселили туда «девочку». Та теперь даже могла робко вымолвить несколько фраз, но где её дом и как зовут — ничего этого не помнила. Помнила лишь, что её похитили.
Потом на дороге случилось несчастье: похититель погиб, а «девочка» получила ранения и попала в руки людей, которые продали её на цветочную лодку.
Рассказывая всё это, «девочка» не плакала. Лишь бледное, изумительно прекрасное личико её выражало полное замешательство — и этого было достаточно, чтобы весь двор девчонок рыдал от жалости. Даже Лиюэ, не отрывая глаз от её лица, всхлипывала:
— Не бойся! Отныне за тобой будут присматривать старшие сёстры. Наша госпожа — самая добрая на свете, и тебе больше не придётся страдать.
Жэньчжу тоже кивала сквозь слёзы:
— Да, наша госпожа очень добрая. Ты больше не будешь мучиться.
В такие моменты Чэн Цзинь, чтобы не выделяться своей холодностью, тоже капала пару слёз.
Поскольку «девочка» «забыла» своё имя, все стали придумывать ей новое. Перебрали множество вариантов, но ни один не нравился, и тогда решили поручить это Чэн Цзинь. Та без задней мысли сказала:
— Раз у нас уже есть Жэньчжу, назовём её Кораллом.
Едва Чэн Цзинь произнесла это, «девочка» тихонько улыбнулась:
— Это имя кажется мне знакомым. Возможно, оно как-то связано с моим прежним именем.
Чэн Цзинь за эти дни уже убедилась, что «девочка» — никто иной, как Янь Хуань. Она искренне не понимала, какое отношение Янь Хуань может иметь к кораллу, но лишь улыбнулась в ответ:
— Если тебе нравится, так и зови себя. Когда-нибудь придумаем получше…
Однако остальные девушки оказались гораздо чувствительнее Чэн Цзинь и тут же начали строить догадки о прошлом «девочки», исходя из имени «Коралл». Одни говорили, что она, верно, родом с морского побережья, другие — что, может, из гор, ведь «шань» (гора) и «шань» (коралл) звучат одинаково, третьи возражали: а почему бы не с озера? Так они спорили целый день, сочиняя для неё всё новые и новые истории, и только расплакавшись до колик и съев все сладости и фрукты, наконец разошлись.
Чэн Цзинь позволяла им веселиться, а сама, когда были дела — уходила по делам, а когда свободна — присоединялась к их болтовне.
Хотя во дворе появился ещё один человек, требующий заботы, Чэн Цзинь быстро привыкла и продолжала заниматься садом, лекарственными травами и цветами. К тому же ей удалось найти ещё одного парализованного мужчину, такого же, как Гу Цзюэ, — и тот согласился на лечение.
Этот парализованный мужчина по фамилии Цзи был всего лишь на год перешагнул двадцатилетний рубеж. Раньше он работал мясником.
Однажды, когда он разделывал свинью, помощники плохо привязали животное, и разъярённая свинья сбила его с ног. С тех пор он и остался калекой. К счастью, за годы работы мясником он скопил немного денег, благодаря чему и выжил до сих пор.
Паралич сам по себе не убивает, но без возможности работать большинство инвалидов обречены на голодную смерть.
Несмотря на трагедию Цзи, некоторые всё равно судачили за его спиной, утверждая, что это кара небес за излишнюю жестокость. Когда Чэн Цзинь пришла к нему, даже пытались отговорить её лечить «грешника, наказанного свыше».
Чэн Цзинь не верила в подобные глупости. Убивать свиней — просто работа. Людей, чьи грехи тяжелее, чем у мясника, предостаточно, но многие из них живут в роскоши и здравии. Неужели человеческая жизнь ценнее свиной? Получается, если много убиваешь свиней — тебя карают, а если много людей — получаешь богатство и почести?
В прошлой жизни, прежде чем приступить к лечению Гу Цзюэ, Чэн Цзинь долго экспериментировала по книгам. Не решаясь сразу применять методы на Гу Цзюэ, она взяла другого парализованного мужчину для практики. Тот не был мясником, а бывшим учёным по фамилии Дай. Окружающие отзывались о нём хорошо, разве что мать его считалась слегка сварливой — в общем, не такой, кого можно было бы назвать «грешником, достойным наказания».
Чэн Цзинь предупредила Дая прямо: она использует его для испытаний, исцеление не гарантировано, и даже возможны ухудшения. Поэтому все расходы она берёт на себя, да ещё и плату добавит; если вдруг станет хуже — будет содержать его до конца дней. Мать и сын Дай тогда охотно согласились, сказав, что готовы заплатить сами, лишь бы была хоть малейшая надежда снова встать на ноги, не говоря уже о том, что Чэн Цзинь ещё и деньги предлагает.
Но как только лечение дало результат, мать и сын Дай начали жаловаться, что ноги у него не так подвижны, как у Гу Цзюэ, и, мол, Чэн Цзинь недостаточно старалась. А потом стали распространять слухи, как она якобы сняла с него штаны и колола иглами.
Дайские прицелились на пятого ранга чиновника Чэна Юаня и, узнав, что у того одна дочь — Чэн Цзинь, решили жениться на ней и завладеть всем имуществом семьи Чэнь. Они не знали, что Чэн Юань вложил всё состояние в лечение Гу Цзюэ.
Из-за этой истории репутация Чэн Цзинь сильно пострадала, и графиня Цзинъян получила ещё один повод говорить, что та «недостойна Гу Цзюэ».
В этой жизни Чэн Цзинь была рада любому поводу, чтобы оказаться «недостойной Гу Цзюэ», но лечить Дая больше не собиралась. Если семье не нравится, как она лечит — пусть ищут другого. Она не особенно дорожила своей репутацией, но если уж портить её, то сама, а не позволять этим двоим делать это за неё.
Чэн Цзинь мечтала как можно скорее вылечить Гу Цзюэ, отправить его обратно в столицу и добиться расторжения помолвки с Герцогом Динго. Тогда у неё ещё будет время найти себе хорошего жениха, пока она молода.
Поэтому, как только она узнала о Цзи, сразу же поспешила к нему.
Пока Янь Хуань выздоравливал, Чэн Цзинь одновременно присматривала за ним и навещала Цзи восемь или девять раз, не забывая при этом и прочие дела.
К счастью, рядом были Жэньчжу и Гуань Янь, которая отлично справлялась с бухгалтерией. Иначе Чэн Цзинь вряд ли нашла бы время даже выпить воды. Но всё же слишком часто бывала на улице: хотя кожа у неё от природы белая и не темнеет от солнца, ветер и солнце всё равно обожгли лицо — оно облезло и теперь жгло, как огнём.
Когда девушки разошлись, Жэньчжу принесла воду, чтобы Чэн Цзинь умылась, а затем нанесла на лицо размятый алоэ.
— Госпожа совсем измучилась, — шептала Жэньчжу, осторожно намазывая средство. — Лицо обветрилось. Завтра я сама пойду в поле, вам не нужно ходить.
Лицо Чэн Цзинь было покрыто алоэ, поэтому она не смела улыбаться и лишь с трудом выдавила:
— В первый год посадки цветков румян я должна лично проверить. Когда пройдёт этот год и ты наберёшься опыта, всё поле передам тебе. Но даже если ты пойдёшь одна, мне всё равно надо будет навестить семью Цзи. В любом случае придётся выходить. К тому же с тобой и сестрой Янь мне не так уж и тяжело.
Говоря это, Чэн Цзинь почувствовала, как голова стала тяжёлой, а кожа головы натянулась. Она подняла руку, чтобы распустить волосы, но вдруг почувствовала, что кто-то уже аккуратно распускает ей причёску. Она решила, что это Гуань Янь, и позволила продолжать.
Однако, обернувшись, увидела, что Гуань Янь только что вошла с улицы с двумя свёртками в руках.
— Госпожа, я выкупила наши вещи из ломбарда, — сказала Гуань Янь. — После ужина отнесу их в прачечную. Как просушат — сразу уберу.
Чэн Цзинь сначала боялась, что Гуань Янь будут унижать из-за её прошлого. Но появление несравненно прекрасной «девочки» отвлекло всех, и никто не обратил внимания на Гуань Янь. А когда заметили, та уже полмесяца жила в доме Чэней, успела сблизиться со всеми и зарекомендовала себя как тихая и несчастная девушка, так что никто уже не осмеливался говорить гадостей.
Если это не Гуань Янь, неужели Лиюэ тайком вернулась пошалить?
Чэн Цзинь повернулась, собираясь поддразнить Лиюэ, но вместо неё увидела ту самую «девочку», теперь уже названную Кораллом.
На ней было розовое платье, два аккуратных пучка на голове перевязаны розовыми лентами. Щёчки алые, лицо нежное, словно цветок.
Сердце Чэн Цзинь ёкнуло, кожа головы натянулась ещё сильнее.
— Ты только-только оправилась, как можно работать? Иди отдыхай, — мягко сказала она.
— Госпожа… Коралл потянула слишком сильно? Больно? — робко спросила «девочка».
Чэн Цзинь улыбнулась, но от этого лицо снова заныло. Она провела рукой по щеке и сказала:
— Ты всё сделала отлично, не больно. Просто твои раны ещё не зажили до конца — не стоит напрягаться.
От прикосновения к лицу на пальцах осталась липкая слизь алоэ. Чэн Цзинь, чувствуя отвращение, вытерла руку платком и мягко добавила:
— Иди. Впереди у тебя ещё много дел, а сейчас отдыхай.
Янь Хуань послушно кивнул и тихо сказал:
— Тогда госпожа отдыхайте.
С этими словами он опустил голову и вышел из комнаты.
Жэньчжу, увидев, что он ушёл, шепнула Чэн Цзинь:
— Госпожа, Коралл уже почти здорова. Пусть хоть немного поработает. Она боится, что вы её прогоните, если не будет помогать. Я видела, как она тайком плакала несколько раз.
Если плакала тайком, как ты могла видеть «несколько раз»?
Чэн Цзинь взглянула на ничего не подозревающую Жэньчжу и тихо ответила:
— Она ещё ребёнок, да и раны были тяжёлые. Пусть ещё немного отдохнёт. Раз тебе её жалко, будь добрее, следи за её питанием и бытом. С каждым днём жара усиливается — поменяй ей одеяло в комнате. Она новенькая, стеснительная, не посмеет попросить сама. Придётся нам быть внимательнее.
Жэньчжу кивнула, но тут же обиделась:
— Госпожа так добра к Коралл! Про меня даже не спросили, пора ли менять одеяло. Говорят, родители всегда больше любят младших дочек. Коралл моложе меня, красивее и послушнее — неудивительно, что вы её больше жалуете…
Чэн Цзинь лёгонько ткнула пальцем ей в лоб:
— Ты же живёшь со мной в одной комнате — откуда мне не знать, меняла ли ты одеяло? Если боишься, что я её предпочитаю, сама будь к ней добрее. Если я меньше буду за неё волноваться, вся моя забота достанется тебе. Только помни: она стеснительная, говори с ней осторожнее, чтобы не расстроить.
Жэньчжу наконец улыбнулась:
— Тогда я буду её баловать! Чтобы госпожа, такая занятая, не тратила на неё силы. Коралл и правда жалостливая, да ещё и красавица. Когда я с ней рядом, даже дышу тише — боюсь, как бы дыханием не развеяла её, как дым.
Чэн Цзинь кивнула, надеясь, что Жэньчжу действительно завяжет с ней добрую связь, и добавила:
— Не забудь напомнить ей мазать мазь от обморожений. Её обморожения тоже надо вылечить как следует. Если не заняться сейчас, зимой снова обострятся.
Жэньчжу засмеялась:
— Я уже отдала ей мазь и всё объяснила. На улице теплеет, так что заживает она быстро.
Затем, слегка обиженно, добавила:
— Хотя красота всегда в выигрыше: все её жалеют. Даже Лиюэ переживает за её раны. Когда мы обе ошибаемся в иероглифах, сестра Янь её ладонь бьёт гораздо мягче.
Чэн Цзинь опешила:
— Бь… бьёт её?
Жэньчжу кивнула:
— Я заметила, что Коралл тоскует и всё смотрит, как я учу иероглифы, так что предложила ей учиться вместе. Сестра Янь сказала, что у неё есть какие-то основы, но она знает меньше меня. Да и глупее немного — часто путает знаки, вот сестра Янь и бьёт её по ладони.
Жэньчжу фыркнула на Гуань Янь и пожаловалась Чэн Цзинь:
— Но бьёт совсем слабо!
Чэн Цзинь растерянно посмотрела на Гуань Янь, которая как раз вытирала стол, и услышала её голос:
— Не так. Я бью вас одинаково. Иногда, если она чаще ошибается, даже сильнее её бью.
Чэн Цзинь в отчаянии вздохнула и, сложив руки, прошептала:
— Амитабха!
В душе она молилась, чтобы Янь Хуань не держал зла на Гуань Янь и помнил, что именно она первой спасла его. Без Гуань Янь он бы погиб на цветочной лодке.
Узнав, что Гуань Янь бьёт Янь Хуаня по ладони, Чэн Цзинь перестала доверять даже Жэньчжу.
http://bllate.org/book/9100/828783
Готово:
