Когда Мо Чжу донёс девочку до повозки, Мо Сун и Чаншунь тоже на миг застыли, поражённые её красотой. Чэн Цзинь поспешила усадить Гуань Янь в экипаж, а затем оба мужчины аккуратно переняли ребёнка из рук Мо Чжу и уложили его на дно повозки.
Чэн Цзинь сразу же нащупала пульс, после чего расстегнула одежду. Под ней оказалось несколько оборотов грязной тряпицы, плотно обмотанных вокруг живота; сквозь ткань уже проступала кровь.
Гуань Янь, стоя рядом, поспешно пояснила:
— Мы попали сюда в один день. Она была без сознания. Третья матушка Юнь и остальные купили её лишь потому, что она красива и дёшева. Но когда стали переодевать, обнаружили рану — на животе зиял разрез. Тот, кто привёз её, просто перевязал рану этой тряпкой, так что снаружи ничего не было видно.
Видимо, движения при перекладывании задели рану: девочка нахмурилась, приоткрыла глаза и слабо прижала руку к поясу брюк, еле слышно выдохнув:
— Не надо…
— Не бойся, я просто хочу осмотреть твою рану, — мягко сказала Чэн Цзинь.
Но девочка, похоже, уже бредила и только качала головой:
— Не трогайте меня…
Чэн Цзинь удивилась: как можно осмотреть рану, не прикоснувшись? Неужели эту малышку раньше обижали, и теперь она боится чужих рук? Однако, чего бы она ни боялась, сейчас главное — спасти ей жизнь.
Чэн Цзинь не стала сразу развязывать окровавленную повязку, а сначала приказала Мо Суну и Мо Чжу:
— Скачите домой и передайте Жэньчжу, чтобы приготовила настоящее льняное масло, порошок из цветков гипсофила, серебряные нити и белое вино. Ещё пусть поставит в моей комнате отдельную кушетку.
Затем она велела Чаншуню как можно скорее везти домой и, не обращая внимания на страх девочки, вновь тщательно прощупала её пульс.
При первом осмотре ей показалось, будто что-то не так, но она не могла понять, что именно. Чтобы не упустить детали, Чэн Цзинь решила проверить ещё раз. Однако и при повторной диагностике загадка не разрешилась.
Нахмурившись, она уже собиралась убрать руку, как вдруг замерла.
Её взгляд упал на материал нижнего белья. Внешняя одежда была самой обычной, но ткань нижней рубашки — это был лучший шёлк, поставлявшийся прямо во дворец для самых важных особ. Неужели эта девочка из знатного рода? Может, переоделась в простую одежду, чтобы погулять, и попала в беду, оказавшись на плавучем доме?
Таких детей часто держали в строгом затворе, и их лица были мало кому известны. Но в Яньчжоу разве есть знатные семьи, имеющие доступ к императорским тканям? Даже Гу Цзюэ стал носить подобное лишь после того, как стал регентом. Если бы кому-то из местных даже и подарили такой материал, его бы хранили как святыню, а не пустили на нижнее бельё!
К тому же на теле девочки были следы обморожения — совсем не похоже на ребёнка из богатого дома.
Однако, приглядевшись внимательнее, Чэн Цзинь заметила: ткань действительно была императорской, но очень старой. Более того, рубашка явно была перешита — к оригинальной приделали ещё кусок грубой строчкой.
Это становилось всё более странным.
Да, некоторые знатные особы предпочитают полувыношенное бельё — говорят, удобнее носить. Но никто не ходит в таком запущенном виде.
Неужели в семье девочки служил кто-то из бывших придворных, кто получил этот материал за особые заслуги?
Правда, таких людей редко отправляли в Яньчжоу… Разве что те, кто отслужил на императорском мавзолее в Юньчжоу, потом оседали здесь…
Как только эта мысль мелькнула, Чэн Цзинь вздрогнула и снова приложила пальцы к пульсу девочки.
Теперь она поняла, что вызывало странное ощущение: возможно, это вовсе не девочка, а мальчик, переодетый в женское платье.
Если так, то его возраст, одежда, обстоятельства и время получения раны совпадают с одним громким делом.
Перед ней, возможно, не кто иная, как Янь Хуань — наследник престола, которого считали мёртвым.
Эти придворные тайны Чэн Цзинь узнала лишь спустя годы, став супругой регента.
Нынешний император, Чэнди, взошёл на трон с трудом: покойный государь больше любил сына наложницы Жу — князя Сянъянского — и не раз собирался лишить наследства старшего сына.
Став императором, Чэнди отказался от гарема и всю любовь отдал своей первой супруге, императрице Сяодэ. Он был человеком упрямым: даже после смерти жены дворец остался пустым.
У Чэнди и императрицы Сяодэ родилось двое сыновей. Старшего провозгласили наследником, младший — тот самый Жуйский князь, за которого впоследствии вышла замуж Жуй Сян.
Наследник, желая подражать родителям, после свадьбы тоже не смотрел на других женщин. Но его супруга умерла от послеродового кровотечения, родив Янь Хуаня. Хотя мальчик был единственным внуком императора, отец возненавидел его за смерть жены. Тем не менее, все продолжали относиться к нему с почтением.
Когда Янь Хуаню исполнилось пять лет, наследник внезапно тяжело заболел. Позже выяснилось: его отравили через сына — слуги использовали ребёнка, чтобы подсыпать яд. К счастью, государя спасли, но здоровье его было подорвано.
Император особенно любил этого сына после смерти императрицы Сяодэ, и никто не смел превзойти его в милости. Когда стало известно, что Янь Хуань невольно участвовал в отравлении, Чэнди возненавидел внука.
Семилетнего мальчика сослали в Юньчжоу, к императорскому мавзолею, чтобы он молился за здоровье отца.
Юньчжоу ещё суровее Яньчжоу — взрослым там тяжело выжить, не то что ребёнку.
Но наследник так и не оправился и умер через два года.
В день его кончины Чэнди отправил в Юньчжоу десять указов, обвиняя семилетнего Янь Хуаня в том, что тот «звезда зла», «приносит несчастье» и «ненавистен Небесам и Земле».
Придворные помнили лишь ярость императора и свой страх. О самом Янь Хуане никто не вспоминал — как он пережил это, что с ним стало дальше.
Но, судя по обморожениям, жизнь его была ужасной. Как иначе объяснить, что у настоящего принца такие следы?
У императора остался лишь один сын — Жуйский князь, но тот уступал старшему брату и в лице, и в уме, и в детях: к двадцати годам у него не было ни одного ребёнка. Видя, как другие князья начинают метить на трон, Чэнди решил вернуть Янь Хуаня — хоть и ненавидел внука, но лучше кровный родич, чем власть в руках братьев.
Но едва император задумал это, в Юньчжоу пришёл приказ казнить Янь Хуаня и всех его слуг, а затем сжечь покои. Узнав об этом, Чэнди прежде всего заподозрил Жуйского князя: ведь убийство наследника выгодно именно ему.
С тех пор отношения между отцом и сыном окончательно испортились.
Чэнди не особенно переживал о жизни одного мальчика, но боялся, что трон достанется его братьям. Особенно князю Сянъянскому — сыну наложницы Жу, которая когда-то отравила мать Чэнди, императрицу Дуансу, и вынудила его сестру, принцессу Каньнин, выйти замуж за недостойного человека.
Даже после смерти императора отец оставил завещание князю Сянъянскому: «Если Чэнди будет несправедлив, ты можешь занять его место».
Как Чэнди мог допустить, чтобы власть перешла тем, кого он ненавидел всю жизнь? Ни отцовская любовь, ни воспоминания не перевесили старой ненависти. Он искренне поверил, что Жуйский князь убил Янь Хуаня, чтобы расчистить путь своим дядьям.
Жуйский князь, не имевший детей, становился всё более раздражительным. Особенно его злило, что, будучи единственным сыном императора, он так и не получил титул наследника. Однажды он прямо спросил отца: «Неужели трон навсегда останется за мёртвым братом?»
В конце концов, под влиянием неизвестных советников, князь поднял мятеж. После поражения он покончил с собой, сказав перед смертью: «Я не приказывал убивать Янь Хуаня».
Император был подавлен раскаянием. Но вскоре Жуйская княгиня Жуй Сян родила мальчика. На смертном одре Чэнди провозгласил годовалого ребёнка императором, назначив Гу Цзюэ регентом. Так Жуй Сян стала императрицей, а Гу Цзюэ — регентом.
Но что, если Янь Хуань не умер?
Что, если он бежал из Юньчжоу, переоделся девочкой и добрался до Яньчжоу? Ему было пять лет, когда его сослали, и одиннадцать — когда объявили мёртвым. За шесть лет лицо ребёнка сильно меняется, да и всех, кто знал его в лицо, убили. Даже если он знаменит своей красотой, вряд ли кто-то узнает его сейчас.
Чэн Цзинь слышала от Гу Цзюэ, что в детстве Янь Хуань был прекрасен, словно небесный отрок.
Прошло уже больше полугода с момента его «казни» — вполне достаточно, чтобы добраться до Яньчжоу.
— Госпожа, с ней всё в порядке? Неужели ей хуже? — встревоженно спросила Гуань Янь, заметив бледность Чэн Цзинь.
Чэн Цзинь опустила глаза на «девочку» и тихо ответила:
— Сейчас с ним ничего страшного… но что будет дальше — неизвестно.
Даже если он выживет сейчас, сумеет ли пережить будущее?
Если это действительно Янь Хуань, то Чэн Цзинь, по совести, не хотела бы его спасать. Его возвращение перевернёт весь двор. А все её знания о будущем станут бесполезны. Пока события идут по привычному руслу, она может избежать беды. Но если Янь Хуань жив — это полный хаос.
Главное — если она его спасёт, её втянут в водоворот власти.
Кто бы ни отправил указ об убийстве Янь Хуаня — Жуйский князь или кто другой — для многих его смерть была выгодна. И даже если сейчас они не действуют, завтра обязательно начнут. За всем этим стоят князь Сянъянский и другие претенденты… Возможно, даже сам император.
Чэнди всегда был непредсказуем. После смерти наследника он совершил немало безумств. Он и правда ненавидел внука за гибель любимого сына. Даже если и собирался вернуть его, ненависть не исчезла — просто братья были ненавистнее.
А вдруг ситуация изменится? Станет ли Чэн Цзинь, спасшая Янь Хуаня, мишенью? Даже если он станет императором, разве оставит в живых тех, кто видел его униженным?
Император ведь даже не искал его всерьёз. Если «девочка» умрёт тихо, никто и не узнает, что это был Янь Хуань.
За мгновение Чэн Цзинь обдумала всё. Когда она снова взглянула на «девочку», та смотрела на неё рассеянно, почти безжизненно.
Чэн Цзинь поспешно отвела глаза. Девочка, словно предчувствуя свою судьбу, закрыла веки, и рука её безвольно соскользнула.
Чэн Цзинь сжала кулаки и сидела молча.
Обратная дорога в дом Чэнов тянулась бесконечно. Каждая минута была мукой.
Еле слышное дыхание «девочки» будто упрекало Чэн Цзинь. Та повторяла про себя: «Так правильно. Нельзя рисковать ради незнакомца. Раньше я спасала людей — но это не вредило мне. А сейчас?.. Это же не просто помощь — это шаг в пропасть. Он и так обречён. Кто осудит меня? Даже Небо не осудит!»
Да, Небо не осудит!
Но когда повозка остановилась у ворот, Чэн Цзинь резко приказала Чаншуню:
— Бери её и неси внутрь!
Сама она вместе с Гуань Янь быстро побежала в дом — ни секунды не теряя.
Вдруг она ошиблась с пульсом? Диагностика пола по пульсу вне периода менструации или беременности неточна. Может, это и правда девочка?
А если мальчик — разве обязательно Янь Хуань? Может, он вообще никому не угрожает? Или… может, она сама захочет вступить в эту борьбу?
Даже если все «если» отбросить — разве можно позволить человеку умереть из-за собственного колебания?
Будущее покажет. А пока — спасать.
http://bllate.org/book/9100/828781
Готово:
