Гуань Янь, поглаживая ухо Чэн Цзинь, закрыла глаза и тихо бормотала:
— Пусть все болезни исчезнут, пусть вся боль рассеется…
Чэн Цзинь собралась с последними силами и слабо улыбнулась:
— Сестра Янь… неужели ты теперь стала даосской монахиней?
— Тс-с! — прошептала Гуань Янь. — Я дождалась, пока все улягутся спать, и только тогда пришла к тебе. Всякий раз, когда я заболевала, мама так же гладила мне ухо и шептала эти слова. Она говорила, что так может взять на себя часть моей боли. Это очень помогает.
Чэн Цзинь на мгновение замерла, а затем тихо вздохнула:
— Сестра Янь и так много страдала. Как ты можешь ещё брать на себя мою боль?
Гуань Янь серьёзно ответила:
— У меня никогда не болит во время месячных, так что я точно могу разделить с тобой немного боли. Закрой скорее глаза, пусть я ещё два раза повторю — и тебе станет лучше.
Чэн Цзинь склонила голову к плечу Гуань Янь и тихо дышала, позволяя той гладить ей ухо и шептать:
— Пусть все болезни исчезнут, пусть вся боль рассеется…
Когда Гуань Янь закончила, она спросила:
— Стало легче?
Чэн Цзинь, сдерживая боль, кивнула и улыбнулась:
— Гораздо лучше. Способ сестры Янь действительно хорош.
Гуань Янь поспешила налить Чэн Цзинь чашку горячей воды и, поджав губы, улыбнулась:
— Выпей ещё немного воды — станет ещё лучше.
Чэн Цзинь сделала несколько глотков и сказала:
— Действительно лучше.
Гуань Янь поправила одеяло и тихо проговорила:
— Тогда я пойду обратно в свою комнату. Не хочу, чтобы меня здесь увидели.
Чэн Цзинь, всё ещё сдерживая боль, пояснила:
— Сестра Янь, я поселила тебя в маленьком домике во дворе не потому, что считаю тебя неприличной или стыжусь тебя. Просто боюсь, как бы кто-нибудь не обидел тебя словом и не расстроил.
Гуань Янь кивнула с улыбкой:
— Я понимаю. Сама избегаю людей, чтобы не слышать обидных слов и не огорчать тебя.
Чэн Цзинь взглянула на Гуань Янь и почувствовала, что им больше не нужно ничего говорить. Она просто улыбнулась.
Позже Чэн Цзинь приняла ещё одну дозу настоя мафэйсаня и провалилась в беспокойный сон, едва пережив эту ночь. Лишь на следующий день ей стало заметно легче: живот лишь слегка ныл, но уже не мучил такой острой болью, как раньше.
Лицо Чэн Цзинь всё ещё было бледным, сил почти не было, но дух её поднялся, и она смогла внимательно выслушать Жэньчжу. К её удивлению и радости, служанка действительно выполнила большую часть порученного. Чэн Цзинь почувствовала облегчение и стала ещё лучше. Она терпеливо и подробно объяснила Жэньчжу, как можно улучшить работу, и что нужно доделать из того, что уже начато.
Чэн Юань, узнав, что у дочери начались месячные, выбрал момент, когда за ним никто не наблюдал, подошёл к окну её комнаты и крайне неловко стал напоминать, чего следует избегать: нельзя трогать холодную воду, есть холодное и тому подобное.
Чэн Цзинь всё ещё злилась на этого «весьма преданного долгу» отца и лениво кивнула в ответ, не желая с ним разговаривать.
Чэн Юань даже не заметил, что дочь отдалилась от него. Услышав её вялый ответ, он успокоился и ушёл, считая, что всё в порядке.
С каждым днём Чэн Цзинь чувствовала себя всё лучше. Через три-четыре дня она полностью поправилась. Как только почувствовала себя здоровой, сразу велела тётушке Го вскипятить воды и приняла ванну.
Затем Чэн Цзинь достала деньги за лечение, которые вернул ей Цзянь Синчжи, привела себя в порядок и отправилась к нему.
Хотя последние дни она болела, мысли свои привела в порядок. Всё остальное — не важно. Главное — ей больше нельзя продолжать отношения с Цзянь Синчжи. Её помолвка с Гу Цзюэ, судя по всему, растянется ещё на год-два, пока тот окончательно не выздоровеет. А даже после выздоровления нет полной гарантии, что помолвку расторгнут. Хотя Чэн Цзинь и предполагала, что с вероятностью девяносто процентов это произойдёт, всё же оставался один процент неопределённости.
Лучше разорвать связь сейчас, пока чувства ещё не углубились. Так она не будет ещё больше в долгу перед Цзянь Синчжи.
Цзянь Синчжи сначала покраснел, увидев Чэн Цзинь, и смутился. Но, услышав её слова и увидев, как она возвращает ему деньги, побледнел.
— Неужели… господин Чэн недоволен мной? — запинаясь, спросил он. — В тот день, когда я осматривал молодого маркиза, я был немного растерян, но я не всегда такой…
Слова Цзянь Синчжи ещё больше укрепили в Чэн Цзинь чувство вины, и она ещё сильнее возненавидела всех, кто скрывал от неё помолвку с Гу Цзюэ. Если бы она знала об этом раньше, разве стала бы заводить знакомство с Цзянь Синчжи?
Она быстро покачала головой:
— Нет никого лучше лекаря Цзянь. Просто отец уже давно обручил меня с другим. Я сама узнала об этом совсем недавно.
Цзянь Синчжи поспешно спросил:
— С кем именно? Это хороший род? Будут ли с тобой хорошо обращаться? Знаешь ли ты хоть что-нибудь об этой семье? Брак для девушки — дело всей жизни…
Чэн Цзинь удивилась:
— Ты не злишься на меня? Тебе всё ещё за меня страшно?
Цзянь Синчжи кивнул и, с трудом сдерживая слёзы, прошептал:
— Мне, конечно, больно от того, что мы с тобой расстаёмся. Но я мужчина — я сумею жить дальше. А вот если твой брак окажется неудачным, тебе придётся много страдать.
Чэн Цзинь долго смотрела на Цзянь Синчжи и почувствовала, как сердце её кольнуло болью. Впервые она по-настоящему посмотрела на него.
Раньше она сближалась с ним, потому что он знал медицину, был мягким и послушным, имел аптеку и неплохую внешность. Но никогда раньше она не рассматривала его так внимательно.
Только сейчас она поняла: даже если бы не было ни помолвки с Гу Цзюэ, ни прошлой жизни, ни всех этих обстоятельств — возможно, она действительно полюбила бы Цзянь Синчжи.
Стиснув зубы, Чэн Цзинь жёстко сказала:
— Эта семья прекрасна. Отец всё тщательно проверил — лучшей и быть не может. Не волнуйся обо мне. У отца только одна дочь — разве он причинит мне зло? А вот тебе стоит больше заботиться о себе. Родителей у тебя нет, рядом никого нет, кто мог бы позаботиться о тебе как следует. Возьми эти деньги за лечение — они должны остаться у тебя.
С этими словами она сунула ему в руки серебро и добавила с улыбкой:
— Если нам вдруг снова понадобятся лекарства, мы обязательно обратимся к тебе, лекарь Цзянь. Если ты откажешься принять деньги, нам будет неловко обращаться к тебе в будущем. А если мы перестанем даже здороваться при встрече на улице — это будет совсем глупо.
Цзянь Синчжи, увидев, что Чэн Цзинь снова ведёт себя с ним так же учтиво и сдержанно, как раньше, без прежней девичьей застенчивости, странно почувствовал, что боль в сердце утихла. Он принял деньги и в дальнейшем общался с ней так же, как и до этого.
Расставшись с Цзянь Синчжи, Чэн Цзинь вернулась в дом Чэнов.
Из-за того, что теперь она по-настоящему ценила Цзянь Синчжи, весь остаток дня ей было неловко и тяжело. Только к вечеру она смогла окончательно отпустить его.
Но хотя она и отпустила Цзянь Синчжи, его жизнь всё равно нужно было спасти. В прошлой жизни он погиб летом, когда пошёл собирать травы в горах и его убил камень, сорвавшийся со склона. Точную дату Чэн Цзинь не помнила. Она хотела дождаться, пока у неё появятся деньги, и отремонтировать дорогу в горы: нанять рабочих, чтобы убрать осыпающиеся камни и закрепить склоны сетками. Так она спасла бы не только Цзянь Синчжи, но и многих других.
Но это потребует дополнительных расходов.
К счастью, до лета должна поступить крупная сумма от продажи лекарственных трав. Иначе бы ей точно не хватило средств.
Разобравшись с делами Цзянь Синчжи, Чэн Цзинь глубоко вздохнула, взяла иглы, оставленные Уй Хуэйлянь, и отправилась к отцу Чэн Юаню.
Услышав, что дочь может вылечить ногу Гу Цзюэ, Чэн Юань не поверил своим ушам:
— Как ты можешь лечить? Не смей шалить! Ещё испортишь состояние молодого маркиза. Не думай, что прочитала пару медицинских книг и уже стала лекарем!
Чэн Цзинь ответила:
— Я просто хочу попробовать найти способ лечения. Лучше хоть что-то делать, чем сидеть сложа руки. Если отец не доверяет мне, я сначала потренируюсь на других пациентах. Когда вылечу их, тогда уже займусь молодым маркизом.
Чэн Юань нахмурился:
— Только не усугуби чужое состояние и не навлеки на нас неприятностей.
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Главное, чтобы отец не сердился, что я сначала вылечу кого-то другого, а не сразу брошусь спасать молодого маркиза.
Сказав это, она встала и вышла из комнаты отца. Чэн Юань не стал её останавливать — в его сердце уже зародилась надежда дать ей попробовать.
Вернувшись в свои покои, Чэн Цзинь долго сидела молча, всё ещё сжимая в груди ком злости.
«Говорят, что невозможно совместить два блага сразу, — думала она. — Но это забота тех, кому повезло: у них есть выбор между двумя хорошими вариантами.
А у таких, как я, часто нет даже одного приемлемого пути. Приходится выбирать между отвратительным и ещё более отвратительным — лишь бы хватило сил терпеть».
Этот гнев ещё не рассеялся, как в комнату вбежала Жэньчжу, чуть не споткнувшись о порог.
Чэн Цзинь поспешила подхватить её:
— Что случилось? Почему ты так разволновалась?
Жэньчжу заплакала:
— Барышня, сестру Янь её отец продал на цветочную лодку!
Чэн Цзинь нахмурилась:
— Что?!
Жэньчжу рыдала:
— Сегодня сестра Янь так и не появилась. Я пошла к ней домой и услышала, как её мать плачет, говоря, что дочь выдана замуж далеко. Я не поверила — как можно так быстро выдать замуж? Спросила у соседей — и узнала, что отец продал сестру Янь на цветочную лодку. Та самая лодка стоит у причала реки Яньцзян…
Ярость, боль и негодование переполнили Чэн Цзинь, и она невольно рассмеялась:
— Да, какие же замечательные отцы! Один продаёт дочь ради «верности долгу», другой — ради денег. Все они такие… замечательные!
Чэн Цзинь не могла терять ни минуты. Сдержав гнев, она спросила Жэньчжу:
— Ты знаешь, за сколько серебра её продали?
Жэньчжу сквозь слёзы ответила:
— Говорят, всего за двадцать лянов.
Чэн Цзинь начала собирать все свои деньги, но даже собрав всё, у неё оказалось лишь чуть больше пятидесяти лянов и несколько связок медяков.
Хотя Гуань Янь и продали за двадцать лянов, выкупить её с лодки будет стоить гораздо дороже. Без ста лянов в руках Чэн Цзинь не могла быть уверена, что сумеет забрать подругу.
Она горько пожалела, что так поспешила сажать цветы румян и потратила почти все деньги на покупку земли и наём работников. Если бы семья Гуаней подождала хотя бы пару месяцев, у неё уже были бы средства от продажи трав!
Чэн Цзинь уже всё спланировала: те деньги она собиралась использовать не только для спасения Цзянь Синчжи, но и чтобы помочь Гуань Янь уйти от семьи.
В Яньчжоу Гуань Янь не могла разорвать связи с родными, но Чэн Цзинь собиралась заплатить семье Гуаней и забрать девушку к себе, а затем отправить в Шучжоу. Там, в одной аптеке, ей нашлось бы место. Но Чэн Цзинь не ожидала, что семья Гуаней не дождётся даже нескольких месяцев.
Ведь Гуань Янь регулярно приносила домой деньги! Почему они не могли подождать? Зачем рубить сук, на котором сидишь?
Чэн Цзинь быстро приказала Жэньчжу:
— Я сейчас отправлюсь выкупать сестру Янь. Через некоторое время заложи мою тёплую одежду и все украшения. Не жалей ничего — продавай всё. Если моих денег не хватит, я вернусь за добавкой. Ни за что не позволю сестре Янь остаться на той лодке!
Собрав все доступные деньги, Чэн Цзинь надела лучшее платье и самые дорогие украшения. Затем она позвала Чаншуня, Мо Суна и Мо Чжу и велела обоим слугам переодеться в лучшие одежды.
Мо Чжу сразу последовал за ней. Мо Сун сначала спросил разрешения у Чжилань и няни Вэнь, а потом поспешил догнать остальных. Чэн Цзинь сочла карету слишком медленной, сказала Чаншуню, куда ехать, и предупредила: если она не вернётся через два часа, они должны подняться на лодку и искать её. После этого она вскочила на коня. В доме Чэнов была только одна карета и две лошади. Чэн Цзинь села на коня, Мо Чжу тоже оседлал лошадь, а Мо Суну пришлось ехать в карете вместе с Чаншунем.
Чэн Юань, услышав шум, вышел из дома и встревоженно спросил:
— Что случилось? Произошло что-то важное?
Чэн Цзинь бросила ему через плечо:
— Отец, не волнуйся. Ничего особенного — просто иду кое-кого найти.
С этими словами она поскакала прочь. Чэн Юань ещё несколько раз крикнул ей вслед, но Чэн Цзинь сделала вид, что не слышит.
http://bllate.org/book/9100/828779
Готово:
