Чэн Цзинь с отвращением дрожала от холода, ненависть заставляла всё тело слегка трястись, но на лице по-прежнему играла улыбка.
Как же это смешно! Настоящее безумие!
Ещё мгновение назад она тайком радовалась тому, что Гу Цзюэ дважды серьёзно заболел из-за неё. А теперь поняла: самой смешной была она сама.
Она и не подозревала обо всём этом — даже в прошлой жизни ничего не знала.
Теперь Чэн Цзинь примерно понимала, в чём дело. Графиня Цзинъян передала Чэн Юаню этот гребень и велела пока ничего ей не говорить. Всё потому, что графиня рассчитывала: если через несколько лет Гу Цзюэ так и не поправится, его, этого глупца, выдадут замуж за Чэн Цзинь.
А если за эти годы Гу Цзюэ выздоровеет — тогда, раз слухов не было, графиня просто заберёт гребень обратно, будто бы ничего и не происходило, и найдёт для Гу Цзюэ более подходящую партию.
Вот почему его так настойчиво отправили в Яньчжоу! Его судьбу уже решили заранее!
Ошибка прошлой жизни Чэн Цзинь заключалась именно в том, что она вылечила Гу Цзюэ. Поэтому графиня Цзинъян вернула гребень, а её отец действительно отдал его обратно и скрыл всё это дело.
Из-за этого Чэн Цзинь получила репутацию девицы, жаждущей выгодного замужества, и теперь должна снова бороться и сражаться за эту тайно обещанную, а потом так же тайно расторгнутую помолвку.
Она всего лишь травинка под ногами знати, которую можно топтать и унижать сколько угодно. Но даже после этого они ещё и презирают её — как смела эта ничтожная травинка прилипнуть к их благородной подошве?
В ушах Чэн Цзинь стоял лишь гул; больше она ничего не слышала. Лишь собрав все силы, она смогла сфокусироваться на губах отца, чтобы хоть как-то разобрать, что он говорит.
— Раз так, я буду стараться изо всех сил ради молодого маркиза, — улыбнулась она. — В делах брака, конечно, следует слушаться родителей. Отец нашёл мне столь прекрасную партию, так что о том, чтобы кто-то женился на мне, я больше и думать не стану. Не беспокойтесь, я не стану хвастаться этим направо и налево. Буду делать вид, будто ничего не знаю. Как всё сложится дальше — решать графине.
Чэн Юань ещё немного поучил дочь: не распускать язык, хорошо относиться к молодому маркизу. Чэн Цзинь улыбаясь кивала на каждое слово. Затем она вышла из комнаты отца и вернулась к себе.
Едва переступив порог, она услышала жалобы Жэньчжу:
— Барышня, сестра Янь выглядит такой хрупкой и нежной, а на самом деле строгая до жути! Сегодня я написала один иероглиф неправильно — и она тут же хлопнула меня по ладони. Посмотрите, как покраснело! Ещё сказала, что бьёт только левую руку, чтобы правая осталась целой для письма. Барышня, хочу пойти с вами гулять, не хочу дома сидеть и писать под диктовку сестре Янь!
Чэн Цзинь пристально посмотрела на служанку, наконец осознала её слова и мягко ответила:
— Она ведь делает это ради твоего же блага. Учиться письму нужно именно так. Ты думаешь, раньше, когда я тебя баловала, это было для тебя лучше? Я слишком мягко с тобой обращалась, из-за чего ты потратила массу времени, но так ничего и не освоила. Когда подрастёшь, поймёшь: доброта сестры Янь превзойдёт мою.
Жэньчжу вздохнула, хотела ещё немного покапризничать, но вдруг заметила, что с барышней что-то не так.
— Барышня, что с вами? Лицо такое бледное, да и всё тело дрожит!
— Ничего страшного, — улыбнулась Чэн Цзинь. — Просто устала за день. Отдохну немного — и всё пройдёт.
Жэньчжу поскорее усадила её, вытерла лицо и руки, принесла воды. Потом постелила постель и помогла Чэн Цзинь лечь.
— И ты тоже отдыхай, — сказала Чэн Цзинь. — Завтра с утра тебе снова надо будет заваривать лекарство для сестры Янь.
Жэньчжу задула светильник и легла. Только тогда Чэн Цзинь в темноте медленно стёрла с лица улыбку.
Мозг будто окаменел, каждая клеточка тела болела, даже ненавидеть не было сил. Она тихо дышала, но каждый вдох давался с огромным трудом.
Жизнь оказалась такой утомительной, что даже дышать больно и тяжело.
Чэн Цзинь в полузабытьи вспомнила прошлую жизнь. Тогда она тоже испытала подобную боль.
Прошло уже несколько лет с тех пор, как она вышла замуж за Гу Цзюэ. Хотя брак не был consummated, Гу Цзюэ относился к ней с уважением и не имел других женщин. Чэн Цзинь ещё питала надежду: считала, что из-за нестабильности в государстве — борьбы за трон, восстаний после «четырёхкняжеской смуты» — Гу Цзюэ просто не мог уделять ей внимания. Она убеждала себя в этом, чтобы как-то выдержать жизнь.
Однажды Гу Цзюэ вернулся с победой и находился дома, поправляясь после ранения. Чэн Цзинь решила воспользоваться моментом, когда будет менять ему повязки, чтобы осторожно посоветовать ему отказаться от должности регента. Ведь ни один регент в истории не имел хорошей кончины. Страна снова на грани хаоса, император ещё ребёнок — сейчас самое время сделать шаг вперёд. Разве стоит ждать, пока юный император подрастёт и прикажет уничтожить весь род регента?
Но едва она подошла к кабинету, как услышала плач женщины. Это была уже императрица-вдова Жуй Сян, которая умоляла Гу Цзюэ беречь себя: «Если тебя не станет, на кого мы с сыном тогда опереться? Ты же дал нам жизнь, как можешь теперь бросить нас?»
Гу Цзюэ долго молчал, а потом тихо сказал:
— Я вас не брошу.
Чэн Цзинь словно ударили током. Ещё больше обиделась, увидев, что стража даже не пыталась остановить её — будто давали понять: это предупреждение для неё. Больше не предлагай ему свергать императора. Ведь маленький император — его собственный сын! Зачем свергать собственного ребёнка?
После этого Чэн Цзинь тяжело заболела и полностью потеряла надежду на Гу Цзюэ.
Теперь, возродившись, она думала, что сможет начать всё заново… А оказалось, что снова втягивается в ту же яму с Гу Цзюэ.
В полудрёме Чэн Цзинь то думала: «Пусть лучше ядом его убью — будет чище». То соображала: «Зачем мне во второй жизни тащить за собой труп Гу Цзюэ и губить свою судьбу?»
Вдруг ей почудилось, будто она погружается в воду. В глубине виднелась хрупкая фигура, плывущая к Гу Цзюэ. Чэн Цзинь сразу узнала — это её мать. Этот кошмар снился ей много лет.
«Мама, не спасай его! Если спасёшь — он погубит твою дочь!»
«Мама, не спасай его!»
Но голос не слушался. Она могла лишь смотреть, как мать тонет, а все вокруг бросились спасать только Гу Цзюэ. Никто даже не взглянул на её мать. И у Чэн Цзинь не осталось сил — холодная вода поглотила её целиком.
«Пусть лучше умру. Так даже лучше. Зачем бороться?»
Кого ей победить — отца или графиню Цзинъян?
Графиня Цзинъян — гордая и властная. Она никогда не потерпит отказа. Если Гу Цзюэ останется глупцом и калекой, Чэн Цзинь придётся принять его.
Бежать? Куда? Молодая девушка без защиты семьи — всего лишь кусок мяса в руках разбойников. Даже если повезёт найти мужчину, который её защитит и женится, — что будет с их ребёнком? Разве тот сможет сдавать экзамены или заниматься торговлей? Придётся всю жизнь прятаться.
Такое бегство — просто переход из одной клетки в другую.
Лучше умереть!
Отчаяние охватило Чэн Цзинь, и мысль о смерти стала всё сильнее.
— Барышня… барышня… — послышался голос Жэньчжу.
— Барышня, что с вами? Не пугайте меня! — плакала девочка.
Да, она может умереть… Но что будет с Жэньчжу? Ей всего одиннадцать! Кто позаботится о ней? А болезнь сестры Янь ещё не вылечена — кто займётся её судьбой? Оставить её в руках того азартного отца — значит обречь на гибель.
Если те, кому ещё хуже, продолжают жить — разве она может бросить их?
Если её не станет, как они будут дальше жить?
Чэн Цзинь стиснула зубы и наконец открыла глаза. Жэньчжу рыдала, лицо мокрое от слёз.
— Не бойся, со мной всё в порядке, — прошептала Чэн Цзинь, с трудом выдавив улыбку.
— Но вы вся в поту… и плачете… Я так громко звала — вы не отзывались! — всхлипывала Жэньчжу.
— Ничего… — побледневшая Чэн Цзинь покачала головой. — Просто живу… Наверное, началась менструация. В первый раз всегда особенно тяжело.
Она откинула одеяло и увидела кровь на брюках. Глубоко вдохнув несколько раз, Чэн Цзинь попыталась сесть, но боль сковала всё тело, и она тут же покрылась потом.
— Ничего страшного, — тихо сказала она Жэньчжу. — Сходи, принеси мне чистую одежду. Найди прокладки и настойку из шлемника. Завари отвар — после него мне станет легче.
Жэньчжу поспешно выполнила поручение: переодела барышню, закрепила прокладку, постирала простыни и побежала варить отвар. Глядя, как девочка плачет и торопится, Чэн Цзинь почувствовала, что не может уйти.
Почему это именно она должна умереть ещё раз?
Разве не ради лучшей жизни она вернулась в этот мир? Пусть даже трудно — пока живёшь, всегда найдётся выход.
И выход есть! В прошлой жизни, как только Гу Цзюэ выздоровел, графиня Цзинъян сразу отказалась от помолвки.
Значит, в этой жизни, если Гу Цзюэ быстро поправится, его любимая сестра Жуй Сян ещё не стала женой князя Жуй. Он вернётся в столицу и воссоединится с ней. После этого Гу Цзюэ, занятый Жуй Сян, точно не вспомнит о Чэн Цзинь.
Тогда ни графиня Цзинъян, ни Гу Цзюэ, ни она сама не захотят этого брака — как он вообще может состояться?
Возможно, графиня Цзинъян даже оценит её благоразумие: вылечила Гу Цзюэ и не стала цепляться за знатную партию. Может, даже станет её покровительницей! Тогда дела Чэн Цзинь доберутся до столицы, и сколько денег можно будет заработать! Разве стоит из-за старых обид терять такие возможности?
Но если всё-таки не удастся избежать помолвки…
Чэн Цзинь стиснула зубы. Что ж, пусть выходит замуж за Дом маркиза Динго!
На этот раз она знает всё наперёд. Неужели снова станет пустым украшением?
Гу Цзюэ не мечтает стать спокойным регентом? Отлично! Она заставит его пойти на переворот. Если он сам не решится — она создаст видимость, что он уже восстал. Она не хочет быть регентшей, чья жизнь висит на волоске. Она хочет стать императрицей, а потом — императрицей-вдовой!
Гу Цзюэ не хочет детей с ней? Теперь и она не желает прикасаться к нему.
Ведь у него с Жуй Сян уже есть сын. Она просто заберёт ребёнка себе. А потом избавится от Гу Цзюэ — и станет императрицей-вдовой.
Когда сын Гу Цзюэ подрастёт, она заставит его завести наследников и выберет самого слабого и младшего, чтобы посадить на трон.
Если Гу Цзюэ посмеет тащить её за собой в эту игру регента и лишать покоя — она будет править десятилетиями, опираясь на кровь его потомков!
Эта мысль пробудила в ней боевой дух. Когда Жэньчжу принесла отвар шлемника, Чэн Цзинь слегка подула на него и выпила залпом. Затем, собрав последние силы, она подробно распорядилась, что нужно сделать в этот день:
— Лекарство для сестры Янь — вовремя свари. Обед и ужин — приготовь так и так. Цветы румян сегодня обязательно надо посадить.
В общем, неважно, свадьба это или похороны — ни одно её дело не должно пострадать.
Жэньчжу, внезапно получив столько обязанностей, перестала плакать и сосредоточенно принялась выполнять указания.
Чэн Цзинь, распорядившись, с трудом выпила две миски каши, но боль не утихала. Тогда она достала серебряные иглы, оставленные Уй Хуэйлянь, и сделала себе несколько уколов от боли. Потом попросила тётушку Го заварить настойку мафэйсань.
Выпив всё залпом, Чэн Цзинь провалилась в сон. Не зная, сколько прошло времени, она проснулась, когда действие лекарства закончилось, и боль вернулась с новой силой. С нахмуренным лицом она открыла глаза и увидела рядом с собой Гуань Янь.
http://bllate.org/book/9100/828778
Готово:
