Госпожа Гуань подняла прядь волос и медленно обвела её пальцем, но не отказалась. Едва заметно кивнув, она тихо спросила:
— Девушка… У А Цзинь есть книги почитать?
Чэн Цзинь тут же улыбнулась и кивнула в ответ:
— Конечно есть! Сейчас принесу для сестры Янь.
Она сразу вернулась в свою комнату, выбрала несколько интересных путевых записок и описаний диковин, а затем отнесла их Гуань Янь. К тому времени Жэньчжу уже принесла еду в комнату, где та находилась, и Гуань Янь как раз помогала ей расставлять блюда. Но, завидев Чэн Цзинь с книгами, она поспешно отложила еду и направилась к ней, не сводя глаз с её рук.
Чэн Цзинь, однако, спрятала книги за спину и с улыбкой сказала:
— Сначала сестра Янь должна поесть и выпить лекарство — только потом можно читать.
Гуань Янь прикусила губу, но тут же вернулась к столику на кане и съела миску каши и два булочки. После этого, не дожидаясь уговоров от Чэн Цзинь или Жэньчжу, она выпила лекарство. Затем аккуратно убрала со стола, тщательно вымыла руки и лишь тогда взяла предложенные книги и углубилась в чтение.
Чэн Цзинь молча вышла из комнаты вместе с Жэньчжу и строго наказала ей:
— Сегодня ты остаёшься здесь с сестрой Янь. Будешь старательно писать иероглифы и ни в коем случае не мешать ей читать.
Жэньчжу широко раскрыла глаза и, не веря своим ушам, уставилась на Чэн Цзинь. Её голос задрожал:
— Девушка, я…
Не дав служанке заплакать, Чэн Цзинь решительно зажала ей рот и шепнула:
— Просто хорошо пиши иероглифы, а в обед сварю вам пельмени с бульоном.
С этими словами она развернулась и направилась на кухню, где вместе с тётушкой Го принялась готовить пельмени. Начинку она сделала из свинины, капусты и сушеных креветок, а бульон сварила на свиных и куриных костях с добавлением специальной смеси пряностей — получился насыщенный и ароматный. Когда пельмени были готовы, Чэн Цзинь сначала отнесла немного Гуань Янь и Жэньчжу, потом угостила няню Вэнь и других слуг. И лишь после этого она наполнила большую миску свежесваренными пельменями, положила её в коробку для еды и отправилась к Цзянь Синчжи.
На этот раз Чэн Цзинь потихоньку поговорила с Цзянь Синчжи довольно долго, дождалась, пока он всё съест, и только тогда собралась уходить, забрав с собой посуду, оставленную в прошлый раз. Цзянь Синчжи покраснел и поспешил за ней, чтобы вернуть плату за лечение:
— А Цзинь, я не могу принять эти деньги за прошлый раз.
Чэн Цзинь покачала головой и тихо ответила:
— Как бы там ни было… это совсем другое дело. Нельзя лечиться и принимать лекарства, не заплатив за них.
Но Цзянь Синчжи настаивал:
— Тогда… пусть они у тебя полежат за меня.
Чэн Цзинь прикусила губу и улыбнулась:
— Если так сказать, то я действительно их приберегу.
С этими словами она убрала серебро и вернулась домой.
Только в этот день у неё нашлось немного свободного времени. После того как всё в доме было устроено, она снова занялась делами на полях и была занята до конца месяца. Огород и лекарственные грядки уже засадили, осталось лишь поле для цветков румян.
Вернувшись домой в один из дней, Чэн Цзинь сначала проверила пульс у Гуань Янь, а потом нашла Чжилань:
— Помню, сестра Чжилань говорила, что хотела посмотреть, как выращивают цветки румян? Завтра как раз будем их сажать. Если у молодого господина будет время, ты и сестра Лиюэ можете сходить посмотреть. Только придётся вставать рано утром…
Чжилань вздохнула:
— Очень хотелось бы, но молодой господин только-только пошёл на поправку, и нам нельзя его оставлять.
Гу Цзюэ снова заболел: Чэн Юань так и не смог найти целителя Ло и решил сначала свозить Гу Цзюэ в горячие источники — может, это облегчит его состояние. Однако не рассчитал: тот простудился ещё сильнее. Хотя Чэн Юань и получил письмо от Герцога Динго с редкими похвалами, радоваться ему было не до чего. А Чэн Цзинь втихомолку даже порадовалась — уж больно забавно всё вышло.
Поскольку Чжилань так ответила, Чэн Цзинь больше не стала настаивать и уже собиралась уйти, как вдруг услышала, что та тихо окликнула её.
Она обернулась и увидела, как Чжилань кусает губу. Та потянула Чэн Цзинь в укромное место и прошептала:
— Девушка… Я знаю, вы очень внимательны и предусмотрительны. Эти дни я пристально наблюдала: всё, что вы задумали, всегда проходит без сучка и задоринки. Но мой молодой господин уже дважды болел… Прошу вас, пожалуйста, побольше заботьтесь о нём.
Чэн Цзинь сдержала раздражение и мягко усмехнулась:
— Сестра Чжилань, вы что, вините меня? В чём именно я не проявила должной заботы? Вам плохо жилось? Молодому господину не понравилась еда? Или, может, в его комнате что-то не так, или в пище недостаток? Если так — приходите ко мне, я отвечу за это. Но если те, кто за ним ухаживает, сами допустили, что он заболел, и теперь сваливают вину на меня… Раньше я считала вас рассудительной, а оказывается, вы просто глупая. Подумайте хорошенько: разве ваши слова можно оправдать?
Чжилань в ужасе замотала головой и тут же опустилась на колени, рыдая:
— Как я могу винить девушку? Просто… просто мне так тревожно за молодого господина! Я надеюсь, вы приложите чуть больше усилий — я уверена, что с вашей помощью ничего подобного не случится!
Чэн Цзинь нахмурилась:
— Вам тревожно? А мне разве не тревожно? Неужели я хочу, чтобы молодой господин болел? Я уже делаю всё возможное, а вы всё равно сомневаетесь в моей искренности?
Говоря это, она достала платок и притворно вытерла слёзы:
— Получается, как ни старайся — всё равно винят. Может, мне лучше уехать и снять себе дворик? Так хоть не буду слышать упрёков.
Она знала, что Чжилань, хоть и спокойнее Лиюэ, слишком привязана к Гу Цзюэ. Раз он уже дважды переболел, она и не выдержала — выпалила всё, что накопилось.
Чэн Цзинь даже всерьёз подумала: сейчас заплачу, повернусь и пойду будить Жэньчжу, чтобы та собирала вещи — завтра утром переедем. Погода теплеет, Гу Цзюэ скоро начнут выносить на солнце, и постоянно сталкиваться с ним лицом к лицу — одно раздражение. Лучше воспользоваться моментом и уехать на несколько дней.
Но тут же она передумала: если уйти прямо сейчас, Чжилань попадёт под гнев няни Вэнь. А та — человек гордый, ей будет тяжело пережить упрёки. Пусть Чжилань и раздражает, но в сущности она всего лишь несчастная служанка, не заслуживающая такого позора.
Пока Чэн Цзинь колебалась, Чжилань воспользовалась моментом и, плача, умоляла:
— Я оступилась, сказала глупость… Только не бросайте дом! Если вы уйдёте, всё пойдёт ещё хуже, и молодой господин наверняка снова заболеет. Я ведь искренне хочу добра и вам, и ему. Ведь ваша судьба связана с молодым господином — если с ним что-то случится, вам будет ещё труднее в жизни.
Чэн Цзинь вздрогнула. Сдержав испуг, она улыбнулась:
— Откуда сестра Чжилань знает, что моя судьба связана с молодым господином?
Чжилань осознала, что проговорилась, и поспешно прикрыла рот ладонью.
Чэн Цзинь присела перед ней, вытерла слёзы и мягко сказала:
— Сестра Чжилань всегда замечает мельчайшие детали и умеет делать выводы. Я не верю, что кто-то прямо рассказал вам о брачных планах молодого господина. Но вы, наверное, догадались по поведению окружающих. Расскажите мне, пожалуйста, чтобы и я успокоилась. Я и сама хотела бы быть ближе к молодому господину, но чувствую, что он слишком высок для меня, и не смею питать надежд. Если ваши слова правдивы, я, конечно, стану преданной ему всей душой.
Чжилань нахмурилась:
— Но… разве вы не склоняете сердце к лекарю Цзянь?
Чэн Цзинь мысленно стиснула зубы, но улыбнулась:
— При наличии молодого господина кому нужны какие-то лекари? Если вы уверены в этом, я буду думать только о нём.
Глаза Чжилань загорелись:
— Девушка — настоящая умница! Я зря волновалась всё это время. На самом деле… перед отъездом я услышала от Цуйюнь, служанки, которая прислуживает у самой госпожи, что госпожа подарила господину Чэну некий предмет. Что именно — никто не видел, но все заметили, что он получил длинную коробочку из сандалового дерева, чуть больше ладони. Такая коробка обычно хранит заколки для волос или бусы с подвесками.
— Зачем дарить бусы тайком? Значит, это заколка. А такая ценная заколка в сандаловой шкатулке — только для важного случая. В доме господина Чэна живёт лишь одна девушка, да и по возрасту вы с молодым господином подходите друг другу. Эта заколка, несомненно, для вас… Вы ещё не замужем, в доме нет хозяйки, которая могла бы вести дела. По всем правилам молодой господин не должен был поселяться здесь — следовало снять отдельный двор. Но он всё же остался, и господин Чэнь не возражал, и госпожа тоже ничего не предприняла. Две молодые особы одного возраста живут под одной крышей…
Чжилань ещё больше понизила голос:
— Я проходила через это. Когда госпожа хочет приблизить к молодому господину какую-то девушку, она дарит ей украшение и не препятствует их общению. Вы, конечно, не такая, как я или Лиюэ… Вас, скорее всего, прочат в главные…
Чэн Цзинь кивнула и усмехнулась:
— Понятно. В Доме маркиза, когда выбирают служанку для молодого господина, ей обязательно дарят украшение. Значит, раз госпожа подарила мне украшение, я теперь его наложница. А какое украшение получила сестра Чжилань?
Чжилань тихо ответила:
— Золотую шпильку.
Чэн Цзинь хлопнула в ладоши и рассмеялась:
— Отлично! Золотая шпилька — прекрасный подарок! А мне, возможно, дали и того меньше. Ведь вас взяли, когда молодой господин был в расцвете сил, и вы стали его настоящей наложницей, зная точно, где ваше будущее. А меня? Тайком подсунули безделушку, бросили мне этого беспомощного парня и требуют отдать всю жизнь? И даже не удосужились предупредить! Ну и отлично! Прекрасно!
Чжилань широко раскрыла глаза и уставилась на Чэн Цзинь. Та по-прежнему улыбалась, и с виду ничто не выдавало её внутреннего состояния. Чжилань даже засомневалась: не послышалось ли ей?
Чэн Цзинь мягко сказала:
— Сестра Чжилань, не волнуйтесь — я никому не скажу, что это вы мне всё рассказали.
Чжилань открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Она смотрела, как Чэн Цзинь развернулась и направилась прямо в главные покои Чэн Юаня. Служанка попыталась остановить её, но было поздно — Чэн Цзинь уже вошла внутрь. Чжилань обессилела и опустилась на землю, шепча в ужасе:
— Я… я натворила беду…
Чэн Юань, увидев дочь, поспешно натягивал одежду и сердито сказал:
— Дочь взросла — должна избегать отца! Почему ты входишь без предупреждения?
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Отец — мой родной кровный родитель. Если я не могу доверять ему, кому тогда доверять? Жизнь без этого теряет смысл. Я пришла поговорить с вами о важном деле. Я уже выросла, матери рядом нет, некому позаботиться о моём будущем. Приходится самой просить вас обсудить мою судьбу. У меня нет братьев и сестёр, и если я выйду замуж, кто останется с вами? Я подумала: лучше взять мужа в дом. Я уже выбрала человека — стоит лишь вам одобрить, и мы всё решим…
Чэн Юань сначала опешил, потом нахмурился:
— Ты уже помолвлена! Зачем тебе муж в дом?
Он махнул рукой:
— Не тревожься о своём замужестве — госпожа уже всё устроила. Просто боялись, что ты возгордишься, поэтому пока не говорили. Когда придёт время, узнаешь сама.
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Госпожа выбрала мне жениха? Тогда, конечно, это прекрасно! Но молодой господин сейчас так болен — разве он может жениться? Значит, это не он. Может, второй сын из Дома маркиза? Говорят, он на два года младше молодого господина, то есть почти моего возраста.
Чэн Юань резко вскочил и рассердился:
— Почему молодой господин не может жениться? Даже в таком состоянии он прекрасно подходит тебе — и лицом, и происхождением! Когда он здоров, он мог бы взять любую дочь из знатного рода! А ты ещё смеешь сомневаться?
С этими словами он подошёл к сундуку на кане, достал красный свёрток и развернул его. Внутри лежала длинная коробочка из сандалового дерева. Он открыл крышку.
Внутри покоилась золотая заколка с рубином, алым, как кровь, — такая яркая, что Чэн Цзинь даже зажмурилась от боли.
http://bllate.org/book/9100/828777
Готово:
