Чэн Цзинь не вынесла и, больше не допытываясь, разделила монеты в руке — серебряные и медные — и снова сунула часть госпоже Гуань:
— Возьми эти деньги. Завтра приходи ко мне домой — дам тебе ещё столько же, хватит на несколько дней.
Госпожа Гуань только качала головой, но Чэн Цзинь улыбнулась:
— Не волнуйся. Я ведь не святая. Просто сегодня случайно встретила тебя — да ещё с такой болезнью. Я дала обещание одному человеку: если встречу кого-то с этой болезнью, сделаю всё возможное, чтобы помочь. Иначе бы я и не вмешивалась. Я знаю, в каком ты положении. Если бы мне пришлось постоянно помогать деньгами, я бы не потянула. Но если ты согласишься лечиться, то до полного выздоровения я буду оплачивать всё необходимое, чтобы ты хоть как-то справлялась дома. А если не захочешь лечиться… тогда дам денег только на один месяц.
Дойдя до этого места, Чэн Цзинь убрала улыбку и горько добавила:
— Пусть этот месяц станет для тебя передышкой. Уже поздно, не отказывайся больше — мне пора домой.
Она уже собиралась уходить, но госпожа Гуань окликнула её:
— Госпожа Чэн, здесь ещё осталась целая миска.
— Оставь себе, — улыбнулась Чэн Цзинь. — Не думай лишнего. Просто когда я выходила из дома, руки были пусты. Вернусь с миской — начнут расспрашивать. Я и так устала за весь день, не хочу отвечать на вопросы.
Госпожа Гуань тихо уговорила:
— Дома ведь переживают за тебя, поэтому и спрашивают. Тебе, благовоспитанной девушке, действительно неприлично стоять здесь так поздно… Я запомню твою доброту. Беги домой скорее, а то какой-нибудь пьяный может тебя обидеть. Я… завтра приду к тебе лечиться. Хотя я и презренна, но никому зла не делала. Раньше я просто не знала, что это болезнь. Сколько бед я уже наделала…
Госпожа Гуань до сих пор не плакала, но, сказав это, слёзы сами покатились по щекам:
— Теперь, когда я узнала правду, как могу дальше без страха продолжать? Небеса видят всё — меня накажут. Даже если придётся возвращаться к этому ремеслу, сделаю это только после того, как вылечусь. Если мне не жить — это моё дело, но я не стану тащить за собой тех, кто хочет жить.
У Чэн Цзинь сами глаза покраснели, но сейчас плакать могла только госпожа Гуань. Сама Чэн Цзинь разве пережила столько страданий? Ей было не пристало рыдать. Если бы госпожа Гуань ещё и её стала утешать, вина Чэн Цзинь стала бы невыносимой.
Она сдержала слёзы и лишь улыбнулась:
— Тогда я буду ждать тебя завтра. Иди домой скорее.
Госпожа Гуань вытерла слёзы и тихо ответила:
— Хорошо.
Чэн Цзинь, наконец, ушла вместе с Жэньчжу. Чаншунь, как всегда немногословный, всё время настороженно следил за происходящим, но, увидев, что Чэн Цзинь и Жэньчжу возвращаются, не задал ни единого вопроса. Он просто проводил их до лавки с вонтонами, где Чэн Цзинь расплатилась, а затем все сели в карету.
Чэн Цзинь села в карету, но не смогла удержаться — приподняла занавеску и оглянулась. Госпожа Гуань всё ещё стояла вдалеке, одна-одинёшенька. Рядом горел фонарь у лавки с вонтонами, но госпожа Гуань не осмеливалась подойти ближе. Чэн Цзинь еле различала её маленькую фигурку, затерянную в холодной ночи.
Она с трудом отвела взгляд, глубоко вздохнула несколько раз и только тогда немного пришла в себя. Рядом Жэньчжу всхлипывала — не выдержала и заплакала. Чэн Цзинь достала платок и вытерла ей слёзы:
— Не плачь. На свете слишком много несчастных. Если будешь плакать обо всех, слёз не хватит. Лучше закали сердце.
Жэньчжу покачала головой и сквозь слёзы прошептала:
— Я плачу и за госпожу Гуань, и за себя. Если бы не встретила тебя, я, наверное, была бы не лучше госпожи Гуань. Девушек либо продают в служанки, либо заставляют заниматься этим ремеслом. А служанки, попадись они в плохой дом, тоже терпят побои, издевательства и обязаны мыть ноги старикам-баринам. Эти старики такие грязные и полны злых замыслов, да ещё и ноги у них воняют…
Чэн Цзинь усмехнулась и крепко вытерла ей нос:
— Теперь-то ты в порядке. Зачем вспоминать этих стариков? Не плачь, иди умойся и ложись спать. Завтра рано вставай, сходи в аптеку, купи лекарства для госпожи Гуань и сразу вари. Она скоро придёт, и ей нужно будет выпить отвар. Ещё надо прибрать ту маленькую комнатку во дворе — раз госпожа Гуань ушла из дома, ей некуда возвращаться. Надо найти ей место, где можно отдохнуть. Та комнатка рядом с задней калиткой — она сможет тихонько войти, и никто не заметит.
Чэн Цзинь нахмурилась:
— Делайте всё потише. Мы-то не презираем госпожу Гуань, но в доме теперь много людей. Если кто-то узнает о ней и начнёт колоть её словами, ей будет больно, да и нам неловко станет.
Жэньчжу кивнула:
— Лююэ и няня Вэнь умеют говорить колко.
Она обиженно добавила:
— Я совсем не понимаю: чем слуги и служанки лучше актрис и проституток? Все мы из бедных семей, зачем же делить нас на разряды? Вот хозяин лавки с вонтонами — даже в такой холод стоит и лепит вонтоны ради нескольких монет. Сам он, наверное, ни разу не пробовал свой суп — ест только грубые лепёшки. Такой бедняк, казалось бы, должен сочувствовать другим несчастным. Почему же он не дал госпоже Гуань хотя бы горячего бульона? Он плохой — его надо наказать! Ты же дважды ела у него вонтон, наверняка уже разгадала, как он варит бульон. Давай откроем свою лавку и отобьём у него клиентов — пусть и он пострадает!
Чэн Цзинь легонько стукнула пальцем по лбу Жэньчжу и тихо отчитала:
— Запомни раз и навсегда: пока у нас есть возможность прожить, никогда не отбирай чужой хлеб. Даже если я и знаю рецепт, буду готовить только для себя, а не стану открывать лавку и губить его дело. Если его вытеснят с рынка, ему придётся продавать детей — и тогда появятся новые госпожи Гуань. Они и сами еле сводят концы с концами, откуда им сочувствовать другим? На их месте я, возможно, поступила бы ещё хуже.
Жэньчжу потёрла лоб, недовольно надула губы, но кивнула — запомнила.
Из-за усталости Жэньчжу, вернувшись домой, сразу умылась и быстро уснула.
Чэн Цзинь же пришлось собраться с силами и ещё поговорить с тётушкой Го и госпожой Чжу, чтобы дать указания на завтра. Затем она пересчитала расходы и только после этого смогла лечь спать.
Хотя она и легла поздно, утром всё равно встала вместе с Жэньчжу. После завтрака Чэн Цзинь сразу написала рецепт и отправила Жэньчжу в аптеку за лекарствами для госпожи Гуань, а сама пошла во двор. Когда Жэньчжу вернулась с лекарствами, Чэн Цзинь уже прибрала маленькую комнатку и велела Жэньчжу сразу ставить отвар на огонь.
Обычно в этот день Чэн Цзинь должна была ехать в поле, но из-за госпожи Гуань пришлось отложить другие дела.
Жэньчжу только начала варить лекарство, как Чэн Цзинь услышала, что Чэн Юань снова уехал верхом. Утром он сказал, что сегодня поедет в лагерь, а потом найдёт целителя Ло. Слушая, как отец ворчал о том, какой тот целитель неуловимый, Чэн Цзинь внутри усмехнулась — ей даже захотелось посмотреть, как он будет искать.
Этот «божественный лекарь» Ло Юнь славился тем, что умел прятаться и скрываться лучше всех. Даже графиня Цзинъян и Герцог Динго посылали за ним множество людей, но никто не смог его найти. Как же один Чэн Юань на коне сумеет отыскать того, кто прячется, словно крыса?
В прошлой жизни этот целитель Ло появился только тогда, когда Чэн Цзинь вылечила ногу Гу Цзюэ иглоукалыванием. Услышав об этом, он примчался к ней и принялся умолять вернуть какие-то вещи, оставленные его покойной женой.
Чэн Цзинь напомнила Жэньчжу внимательно следить за отваром и пошла на кухню, чтобы велеть тётушке Го сварить бульон.
Только она вышла во двор, как услышала, как няня Вэнь, расставив руки на бёдрах, ругает кого-то. Из-за болезни Гу Цзюэ эта обычно вялая няня Вэнь вдруг оживилась и то и дело находила повод придраться к Чжилань и другим служанкам. Но, увидев Чэн Цзинь, она сразу сбавила тон и натянуто улыбнулась, здороваясь.
Болезнь Гу Цзюэ наглядно показала няне Вэнь и другим, что значит быть «под чужой крышей». В Яньчжоу они чужаки. Как бы ни звучал титул маркиза, в трудную минуту даже врача не найдёшь. Сейчас Гу Цзюэ болен, и Чэн Юань ещё как-то помогает, но что будет с ними самими? Кто из них не заболеет?
Здесь ведь не Дом маркиза — если важная служанка или няня заболевала, в лучшем случае вызывали личного лекаря, а то и самого императорского врача. А здесь они даже не знают, кто из местных врачей хоть немного сведущ. Если позовут шарлатана, потратят кучу денег, а болезнь только усугубится — и жизнь можно потерять.
И это только вопрос с врачами. Впереди столько мелких дел, во всём придётся полагаться на Чэн Цзинь, выросшую в Яньчжоу.
Поэтому, хоть няня Вэнь и ненавидела Чэн Цзинь всей душой, при виде неё вынуждена была улыбаться.
Чэн Цзинь не обращала внимания на искренность этой улыбки — раз уж няня Вэнь улыбнулась, она тоже любезно с ней поздоровалась. Затем зашла на кухню, подробно объяснила тётушке Го, как варить бульон, какие ингредиенты нужны и как потом лепить пельмени с бульоном. Раздав все указания, она вернулась во дворскую комнатку, чтобы ждать госпожу Гуань.
Чэн Цзинь и Жэньчжу уже сварили отвар, как вдруг послышался лёгкий стук в заднюю калитку — будто боялись кого-то потревожить. Чэн Цзинь с Жэньчжу поспешили открыть и увидели госпожу Гуань. Та стояла в простом сером плаще, волосы были перевязаны серой лентой, лицо без единой краски.
Увидев Чэн Цзинь, госпожа Гуань смущённо опустила глаза:
— Госпожа Чэн, я пришла потревожить тебя.
Без косметики она казалась ещё прекраснее — особенно глаза, чистые, как осенняя вода. Чэн Цзинь взяла её за руку и повела в уже прибранную комнату:
— Не стой здесь, заходи скорее, согрейся.
Госпожа Гуань слегка вырвалась, но не смогла освободиться и покорно вошла.
Чэн Цзинь усадила её на лежанку и спросила:
— Ты ела? Лекарство принимают после еды.
Госпожа Гуань замялась, и на лице появилось смущение. Тогда Чэн Цзинь улыбнулась Жэньчжу:
— Сходи на кухню, принеси что-нибудь поесть.
Госпожа Гуань вскочила:
— Госпожа, моя болезнь заразна! Как я могу пользоваться вашей посудой? Если заразлю вас — лучше уж умереть!
Чэн Цзинь успокаивающе сказала:
— Просто поесть вместе — ничего страшного.
Но, видя, что та всё ещё взволнована, добавила:
— Не переживай. Если тебе так неспокойно, я выделю тебе отдельную посуду — только для тебя.
Госпожа Гуань покачала головой:
— Как я могу заставлять тебя тратить ещё больше денег на меня? Ты и так сделала для меня столько…
Чэн Цзинь махнула рукой Жэньчжу, чтобы та шла за едой, и налила госпоже Гуань кружку горячей воды:
— Тебе сейчас нужно пить лекарство, чай пить нельзя. Выпей пока горячей воды. Кстати, ты мне тоже помогаешь — я дала обещание одной благодетельнице перед её смертью обязательно лечить эту болезнь. Ты исполняешь моё обещание. Если тебе всё ещё тяжело на душе, то, когда выздоровеешь, сходи со мной к её могиле и поставь благовония. Ты можешь рассказать ей, как я заботилась о тебе и как искусно лечила. Если она услышит твои слова и приснится мне, чтобы похвалить — ты окажешь мне огромную услугу.
— А если она не приснится? — сначала обеспокоенно нахмурилась госпожа Гуань, но тут же поняла, что Чэн Цзинь просто шутит, и смущённо прошептала: — Я глупая, не сразу поняла, что это шутка.
Чэн Цзинь, увидев её румянец, почувствовала, как сердце растаяло от жалости и нежности, и спросила:
— Теперь, когда мы познакомились, я не знаю твоего имени. Мне четырнадцать лет — звать ли мне тебя старшей сестрой или младшей?
Госпожа Гуань вывела пальцем на ладони:
— Меня зовут Янь. Мне пятнадцать…
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Значит, я буду звать тебя старшая сестра Янь, а ты зови меня А Цзинь. Ты умеешь читать и писать! Тогда у меня к тебе большая просьба: Жэньчжу ужасно ленится писать. Пока ты у нас, присмотри за ней. Если научишь её читать пару книг — будет вообще замечательно.
http://bllate.org/book/9100/828776
Готово:
