Как смел советник сам принимать решения? Если не по приказу Гу Цзюэ, то уж точно по указке императрицы-вдовы Жуй Сян. А разве могла бы Жуй Сян распоряжаться советником Гу Цзюэ, если бы сам Гу Цзюэ не позволял ей этого? Как же он может отрицать свою причастность?
«Забота об общем благе»?
С каких пор Чэн Цзинь входила в число тех, кого следует «беречь ради общего блага»? Теперь ей уже нечего терять — так зачем же ей заботиться о чьём-то там общем благе?
Для Чэн Цзинь эти четыре иероглифа — «забота об общем благе» — означали лишь одно: ей надлежит уступить, терпеть и приносить себя в жертву!
Уй Хуэйлянь была для семьи Гу Цзюэ чужой. Но разве Чэн Цзинь не была такой же чужой для этой семейки из трёх человек?
Чэн Цзинь была отравлена.
Хотя её вкусовые ощущения уже притупились, она всё же однажды работала с медицинскими записями Уй Хуэйлянь и в юности некоторое время торговала лекарственными травами. Выпив несколько глотков каши, Чэн Цзинь сразу поняла: кто-то подсыпал яд в её еду.
Она знала, что в кашу подмешано лекарство, но всё равно допила её до конца. В конце концов, те, кто осмелился отравить её, — либо Гу Цзюэ, либо Жуй Сян. Эти двое, очевидно, договорились заранее. Императрица-вдова и регент — кому ещё понадобится её, Чэн Цзинь, жизнь? Откуда ей бежать? Да и бежать-то она не хотела.
Её тошнило от лицемерия Гу Цзюэ: если уж хотел убить, зачем два дня назад разыгрывать целый спектакль?
Перед смертью Чэн Цзинь услышала, как кто-то поспешно подбежал к ней и окликнул — то ли «А Цзинь», то ли «Сестрёнка».
Это был голос Гу Цзюэ. Когда он был глуповатым, он называл Чэн Цзинь «сестрой». Хотя та много раз поправляла его — ведь она младше его на два месяца и должна быть его младшей сестрой, — он всё равно упрямо продолжал называть её так.
Сначала Чэн Цзинь думала, что это просто детская путаница глупого мальчика. Лишь спустя долгое время она узнала, что Жуй Сян старше Гу Цзюэ на год, и он всегда звал её просто «сестра», без имени.
Все те годы, когда глуповатый Гу Цзюэ бегал за Чэн Цзинь и звал её «сестрой», он на самом деле принимал её за Жуй Сян.
Чэн Цзинь внезапно распахнула глаза. В полной темноте она на мгновение растерялась, не понимая, где находится.
Полежав немного в тишине, она услышала ровное дыхание спящего рядом человека. Осторожно протянув руку и убедившись, что это Жэньчжу, Чэн Цзинь наконец перевела дух: всё это было лишь кошмаром из прошлой жизни.
Она вытерла пот со лба, и воспоминания медленно вернулись.
Теперь она вспомнила, как ночью вместе с Жэньчжу складывала бумажные золотые слитки, как заговорили о госпоже У, а потом начали вспоминать прежние времена. В конце концов, устав, они быстро поели и легли спать. Чэн Цзинь спала беспокойно — она волновалась, вернулся ли ещё её отец Чэн Юань, отправившийся на поиски «божественного лекаря». Из-за этого тревожного сна в голове всё перепуталось, и проросло столько мрачных видений.
Хотя она знала, что всё это лишь сны, а теперь у неё есть шанс начать жизнь заново, сердце всё равно сжималось от досады. Ей стало жарко внутри, и заснуть снова не получалось. Тихо накинув тёплый халат, Чэн Цзинь вышла из комнаты. Сначала она заглянула в конюшню — конь, на котором обычно ездил Чэн Юань, уже стоял на своём месте. Затем она прошла на кухню и увидела, что еда, которую она велела тётушке Го оставить отцу, уже съедена. Только тогда она по-настоящему успокоилась.
Но едва тревога улеглась, как тут же накатила новая досада.
Разве не всегда ставил её отец дела маркиза выше неё самой? Зачем ей вообще заботиться о нём? Пускай уж лучше умирает в одиночестве! Кому какое дело, вернулся он или нет, сыт ли?
Но едва эта мысль промелькнула, Чэн Цзинь тут же трижды плюнула и прошептала про себя: это всего лишь глупые мысли, пусть Небеса не воспримут их всерьёз! Как можно желать своему отцу умереть в одиночестве?
Чэн Юань как отец часто причинял ей боль, но, сколько бы она ни сердилась, всё равно не могла оставить его. Даже в прошлой жизни она покинула резиденцию регента только после его смерти.
Чэн Цзинь помнила, как каждый раз, когда она приходила к отцу, тот, хоть и постоянно твердил ей заботиться о Гу Цзюэ, всё равно просил кухню приготовить два её любимых блюда и гордо вручал ей все свои сбережения с месячного жалованья. Хотя к тому времени она уже была женой регента и в деньгах не нуждалась.
Она просила отца оставить деньги себе, но он каждый раз настаивал, чтобы она взяла.
Вспомнив это, Чэн Цзинь снова разозлилась. Если уж он так заботится только о делах маркиза, почему бы просто не отказаться от неё? Пусть уж тогда убьёт, уморит голодом или продаст — всё было бы проще! Но нет, он даёт ей заботу и ласку второго сорта, заставляя её ненавидеть его, но не давая возможности отпустить.
В конце концов вся злость обращалась против самой себя.
Чэн Цзинь стояла, словно остолбенев, и царапала шрам на правой ладони, думая: «На кого же мне злиться? Только на себя — несчастную глупую дурочку, которая, сколько бы ни страдала, всё равно остаётся мягкосердечной».
Произнеся в мыслях эту жёсткую отповедь самой себе, она наконец повернулась и пошла обратно в дом. Уже у двери она машинально бросила взгляд на двор — и вдруг увидела, что окно в западном крыле, откуда ни возьмись, было приподнято. В лунном свете из него выглядывала половина человеческого лица. Чэн Цзинь чуть не вскрикнула от испуга.
Она собралась с духом и пригляделась — это был Гу Цзюэ, высунувшийся из окна.
«Да что за чёрт! Почему он ночью не спит и распахнул окно?»
Гу Цзюэ, похоже, тоже узнал Чэн Цзинь. Он вспомнил, как она недавно собрала для него развалившийся пазл, и теперь радостно замахал ей этим самым пазлом. Мо Сун и Мо Чжу, опасаясь, что Гу Цзюэ снова разбросает детали, уже приклеили их — картинка оставалась целой, как бы он ни тряс пазлом.
Раньше Чэн Цзинь уговаривала Гу Цзюэ только потому, что тот опрокинул блюда госпожи Чжу и унизил повариху — она хотела восстановить её честь. Но сейчас, в темноте и без свидетелей, ей не нужно было притворяться доброй.
Она бросила на Гу Цзюэ презрительный взгляд и, не сказав ни слова, вошла в дом. Чэн Юань — её кровный отец, с ним не так-то просто порвать. Но кто такой этот Гу Цзюэ для неё?
Она не только легко могла бы отказаться от него, но даже почувствовала злорадное удовольствие при мысли, что в такую стужу Гу Цзюэ сидит у открытого окна в тонкой одежде. Если его никто не укроет, он наверняка простудится — и ей от этого стало приятно.
К тому же завтра же Цинмин, и почти все аптеки и лечебницы закроются на поминки и посещение кладбищ. Гу Цзюэ ещё долго будет мучиться от болезни.
Эта мысль подняла ей настроение, и она даже смогла утешить себя: хотя отец и не ставит её на первое место, она ведь тоже больше заботится о Жэньчжу. Так что она никому ничего не должна.
Только после этого Чэн Цзинь наконец спокойно заснула.
На следующий день наступил праздник Цинмин.
И отец, и мать Чэн Цзинь происходили из Дома маркиза Динго и были круглыми сиротами — родителей у них не было, а значит, некого поминать. Мать Чэн Цзинь была похоронена в уезде Ван, недалеко от столицы, а не в Яньчжоу. Поэтому по праздникам и в первый месяц года Чэн Цзинь просто ставила перед табличкой матери фрукты и паровые булочки, зажигала три палочки благовоний и совершала несколько поклонов.
Самое яркое воспоминание о матери — как та бросилась спасать Гу Цзюэ. Чэн Цзинь помнила, как мать без колебаний бросилась в воду и, даже не обернувшись, поплыла к нему.
Тогда Чэн Цзинь была в ужасе, в панике, в отчаянии.
Этот страх и ужас настолько заслонили всё остальное, что даже когда отец рассказывал ей о том, как мать летом отгоняла от неё комаров и обмахивала веером, зимой укрывала тёплыми одеждами, а в болезни не снимала ночью одежды, чтобы ухаживать за ней, — Чэн Цзинь всё равно видела только ту решительную спину, которая оставила её одну.
А потом перед глазами возникал образ матери после смерти.
Мать умерла, будучи беременной. Её лицо посинело, мокрая одежда плотно обтягивала тело, и живот на пятом месяце казался особенно большим. Чэн Цзинь знала, что внутри — её младший братик или сестрёнка. Она так мечтала о маленькой сестре, с которой можно было бы играть в «перекидывание ниток», но так и не дождалась её.
Табличка матери стояла в западной части главного зала. Чэн Цзинь зажгла благовония, совершила поклоны, немного посидела, сжигая бумажные слитки и деньги, и пролила несколько слёз — поминки были окончены.
Выйдя из дома, она увидела во дворе поминальный стол, на котором тоже лежали фрукты и булочки, обращённые на юг. Хотя семья маркиза Динго жила в столице, их предков хоронили на юге. Но сегодня Гу Цзюэ простудился и лежал в постели, даже не в силах выполнить минимальный ритуал. Поэтому Чэн Юань вместе с Мо Суном и Мо Чжу заменил его в церемонии.
После этой скупой церемонии Чэн Юань начал тревожиться о болезни Гу Цзюэ. Услышав, что тот сильно болен, Чэн Цзинь внутренне ликовала — она боялась, что отец вспомнит о её знании медицины и возложит на неё заботу о больном. Поэтому она поспешно сказала Чэн Юаню, что собирается на гору помянуть Уй Хуэйлянь, и, не дожидаясь ответа, сразу же увела Жэньчжу из дома.
Уй Хуэйлянь была похоронена на вершине горы. Там же, вдалеке, виднелись ещё несколько могил. Когда Уй Хуэйлянь умерла, все деньги Чэн Цзинь ушли на лечение, и на похороны осталось совсем мало — пришлось купить самый дешёвый участок на вершине.
— Как только... как только я немного подкоплю, обязательно перевезу госпожу У в другое место. Нельзя же, чтобы её могила оставалась так высоко — каждый раз карабкаться — просто мучение, — сказала Жэньчжу и, выбившись из сил, прямо на землю села.
Чэн Цзинь поскорее подняла её:
— Земля холодная, нельзя сидеть! Вставай скорее!
Она отряхнула с Жэньчжу пыль и добавила:
— Я уже нашла подходящее место и хотела перенести могилу в этом году. Но столько всего случилось... Придётся подождать. Перенос могилы — не просто вопрос денег. В прошлый раз у нас не хватило средств, и мы вынуждены были похоронить госпожу У здесь. В следующий раз мы не можем допустить такого унижения. Надо будет найти гадателя, выбрать благоприятный день. Если ты хочешь помочь, достаточно будет двух лянов серебра — остальное я возьму на себя. Ведь госпожа У спасла тебе жизнь, так что надгробие должен установить ты.
— У меня уже накопилось много денег! Я могу внести гораздо больше… — воскликнула Жэньчжу.
Чэн Цзинь лёгонько стукнула её по лбу:
— Да у тебя и копейки-то нет! Оставь деньги себе. Главное — твоё желание помочь. Я всё устрою, тебе не нужно платить большую часть. Госпожа У спасла тебя, но благодаря знакомству с ней я узнала, что лекарственные травы — выгодный бизнес. А потом, разыскивая растения, нашла цветок румян — и открыла ещё один источник дохода. Все мои деньги — благодаря госпоже У, так что большую часть должен платить я.
С этими словами Чэн Цзинь подошла к могиле Уй Хуэйлянь, как положено, расставила подношения, добавила тарелку с пирожками с османтусом и кувшин фруктового вина — при жизни госпожа У очень любила эти пирожки.
Чэн Цзинь зажгла благовония и поклонилась. Жэньчжу последовала за ней, тоже совершив ритуал.
Затем они вдвоём сожгли бумажные деньги и слитки, а заодно убрали засохшие сорняки с могилы.
Хотя Уй Хуэйлянь оказала им огромную услугу, они общались недолго, да и та была поглощена медициной, почти не обращая на них внимания. Поэтому, хоть девушки и чувствовали лёгкую грусть, особой скорби не было — слёз пролилось немного. Побеседовав немного у могилы, они спустились с горы.
Внизу Чэн Цзинь не спешила возвращаться домой — она отправилась искать землю под посадку цветов румян.
После Цинмина, хоть ещё и прохладно, уже пора сеять.
У семьи Чэн было четыре му огородной земли и шестнадцать му под лекарственные травы. Чэн Цзинь решила через несколько дней вспахать поля: на огородных засеять овощи, на аптечных — женьшень. Кроме того, нужно было купить ещё несколько му земли под цветы румян — чтобы они прижились, почву надо заранее подготовить. Землю следовало приобрести сейчас, иначе можно было упустить срок посева.
Бродя до самого вечера, Чэн Цзинь наконец нашла подходящий участок — десять му свободной земли. Если она купит его, то полностью использует лимит земли, положенный на имя Чэн Юаня. Она решила вернуться домой, собрать деньги и завтра же оформить покупку в управе.
Затем они с Жэньчжу поели вонтонов на улице и только вечером вернулись домой. Но едва переступив порог, Чэн Цзинь увидела, что в доме царит хаос. То и дело слышались женские рыдания — то ли Чжилань, то ли Лиюэ. Ещё двое громко ругали кого-то — это были, похоже, Чэн Юань и няня Вэнь.
http://bllate.org/book/9100/828773
Готово:
