Хотя Чэн Цзинь и получила серебро, Жэньчжу из-за госпожи Чжан задержалась слишком надолго, и когда наконец привели нескольких лекарей, все как один заявили, что уже ничем не помочь.
Чэн Цзинь проводила их и в отчаянии упала на обочине дороги, рыдая. В этот самый момент к ней подошла нищенка — госпожа У, опираясь на костыль:
— Девушка, если не побрезгуешь мной, я могу взглянуть.
Эта госпожа У была женой божественного лекаря Ло Юня из Яньчжоу — Уй Хуэйлянь.
К тому времени она жила в крайней нищете: болезнь покрыла всё тело гниющими язвами, и от неё исходил зловонный запах. Но Чэн Цзинь была так отчаянна, что тут же потащила её к Жэньчжу.
Уй Хуэйлянь действительно обладала даром: всего несколько приёмов лекарств — и Жэньчжу вернулась к жизни. Однако, спасая Жэньчжу, она не смогла спасти саму себя. Болезнь зашла слишком далеко. Чэн Цзинь продержала её почти полгода, прежде чем та скончалась в горечи и обиде. После смерти Уй Хуэйлянь Чэн Цзинь купила клочок земли, похоронила её там и поставила надгробие без имени.
Перед смертью Уй Хуэйлянь вовсе не заботило, где именно её похоронят. Она лишь снова и снова просила Чэн Цзинь собрать и отредактировать её медицинские записи, чтобы потом напечатать их и распространить — пусть больше людей узнают эти методы лечения и спасения жизней.
Она прекрасно понимала, что Чэн Цзинь ещё слишком молода, но других, кому можно было бы доверить это дело, у неё просто не осталось. Уй Хуэйлянь хорошо знала нравы многих лекарей: одни не поверили бы, что такая грязная, опустившаяся женщина способна написать столь ценные труды, другие же, получив книги, непременно спрятали бы их для себя и никогда не стали бы печатать. А добродетельных людей, которым можно было бы довериться, ей просто не хватало времени искать.
Повторяя завещание снова и снова, Уй Хуэйлянь всё равно не могла успокоиться. Перед самой смертью она широко раскрыла глаза и крепко сжала руку Чэн Цзинь.
Сначала Чэн Цзинь согласилась лишь ради того, чтобы исполнить последнюю волю умирающей. Но как только она взялась за дело, сразу поняла: она приняла на себя бремя, которое поглотит всю её жизнь.
Медицинские записи, унаследованные от предков семьи У, были неоднократно дописаны и переписаны рукой самой Уй Хуэйлянь и теперь находились в таком плачевном состоянии, что едва держались вместе. Хотя это и были медицинские труды, среди них попадались и подробные описания распознавания и приготовления лекарственных трав.
А многие рецепты, добавленные самой Уй Хуэйлянь, из-за всех перенесённых ею страданий были написаны почти нечитаемым почерком; некоторые даже вырезаны на коре деревьев.
Чэн Цзинь умела читать, но совершенно не разбиралась в фармакологии — как же ей было разобрать эти записи?
Но ведь это были книги для лечения людей! Ни малейшей неточности здесь быть не могло. И тогда Чэн Цзинь тайком начала учиться сама, чтобы помочь Уй Хуэйлянь привести записи в порядок. Так она трудилась более двадцати лет — вплоть до того дня, когда стала супругой регента.
Став супругой регента, Чэн Цзинь обрела хоть какую-то власть и смогла привлечь к работе врачей императорской академии, благодаря чему процесс заметно ускорился. Однако, когда книги были готовы, на них стояло не имя Уй Хуэйлянь, а имя Руэй Сян — «белой луны» Гу Цзюэ.
Советники Гу Цзюэ убеждали Чэн Цзинь:
— Никто и не слышал имени Уй Хуэйлянь. Зачем отдавать столь великую заслугу неизвестной мёртвой женщине? Лучше передать её Руэй Сян. Та, хоть и стала императрицей-вдовой, всё ещё вызывает недовольство при дворе, а в народе её даже называют «колдуньей». Ей срочно нужна заслуга, чтобы завоевать добрую славу. Эти медицинские труды всем хороши — почему бы не объявить, будто Руэй Сян ради блага народа много лет путешествовала по стране, собирая знания у великих лекарей, и лишь благодаря этому создала такие книги? К тому же эти труды — не только твои. Врачи императорской академии тоже вложили силы. Они ради общего дела не требуют своих имён — тебе-то чего цепляться за эту пустую славу?
Но Чэн Цзинь отказывалась. Не желала.
Да, она злилась на Гу Цзюэ за то, что он снова думает только о Руэй Сян. Но ещё больше её терзало сознание, что труд всей жизни Уй Хуэйлянь вот-вот будет стёрт с лица земли. Чэн Цзинь уже не была наивной девочкой: она убивала и сама не раз оказывалась на волоске от смерти, видела, как яростно сражаются за власть.
Она понимала: стоит этим книгам выйти под именем Руэй Сян — и они навсегда окажутся втянутыми в политические игры. Перестанут быть простыми медицинскими трудами и станут инструментом укрепления влияния клана Руэй Сян.
Если Руэй Сян навечно останется высокой императрицей-вдовой, а её потомки удержат трон — тогда, быть может, книги и сохранятся. Но если вдруг случится беда: Руэй Сян лишится власти, её потомки утратят престол или сама империя Дацин рухнет — тогда эти книги, созданные якобы по её указу, могут быть преданы забвению.
А ведь это наследие Уй Хуэйлянь, выстраданное ценой её жизни! И Чэн Цзинь вложила в него столько сил… Как она могла допустить такое?
Впервые в жизни Чэн Цзинь ворвалась к Гу Цзюэ и устроила ему настоящую сцену. Она вытащила на свет все старые обиды — теперь, когда Жэньчжу уже не было в живых, ей нечего было терять.
Если Гу Цзюэ разозлится и прикажет казнить её — так тому и быть.
— Мне следовало не лечить тебя, — сказала она ему. — Ты был бы лучше глупцом, чем этим регентом! Если твоё сердце занято только Руэй Сян, зачем ты вообще женился на мне? Я сожалею… сожалею, что вышла за тебя замуж!
Гу Цзюэ был ещё молод — едва перевалил за тридцать, — и хотя его внешность оставалась прекрасной, виски уже поседели. Многолетнее пребывание у власти придало ему суровости и жёсткости. Он слушал слова Чэн Цзинь, плотно сжав челюсти, с тёмным, непроницаемым взглядом. Даже она не могла понять — сейчас ли он прикажет её убить.
Но после этой сцены казни не последовало.
И это рассердило Чэн Цзинь ещё больше. Ей было невыносимо, что Гу Цзюэ остаётся совершенно безразличным ко всему — будь то её послушание или её ярость. Ничто не могло вывести его из равновесия.
Чэн Цзинь решила, что дело кончено, и затаила в душе обиду. От этого она серьёзно заболела. Лежала в постели, отказывалась от лекарств, словно ждала смерти. Но неожиданно Гу Цзюэ согласился издать книги под именем Уй Хуэйлянь.
В тот день он сел у её постели и тихо сказал:
— Это ты помогала собирать эти труды. Пусть будет твоё имя. Делай, как считаешь нужным. Только больше не говори таких вещей.
Чэн Цзинь, полубредя от жара, всё же собралась с силами, села и с горькой усмешкой ответила:
— Это дело не должно быть связано ни с Руэй Сян, ни со мной. Кто я такая? Супруга регента. Если моё имя появится на этих книгах, это всё равно что втянуть в это тебя самого. А разве в истории хоть раз был регент, у которого был хороший конец? Я не настолько жестока, чтобы обрекать эти книги на гибель вместе с нами. Ты слишком мало обо мне думаешь. Если бы мне нужно было лишь имя, я бы давно поручила это другим, а когда бы дело было сделано — просто забрала бы себе. Разве я стремлюсь стать прославленной императрицей-вдовой? Зачем мне эта слава?
Гу Цзюэ долго и пристально смотрел на неё, будто впервые увидел по-настоящему:
— Отчего же ты стала такой колючей?
Почему такой колючей?
Потому что ненавидела. Ненавидела Руэй Сян и Гу Цзюэ. И ненавидела саму себя. Ненавидела за то, что ослепла, за то, что в своём упрямстве вышла за Гу Цзюэ. Ненавидела Руэй Сян: разве мало ей быть императрицей-вдовой? Почему она продолжает держать Гу Цзюэ за сердце, зная, что он уже женат?
Ненавидела Гу Цзюэ: если он решил хранить верность Руэй Сян, пусть хранит один! Зачем он обманывал её?
Раньше Чэн Цзинь знала о Руэй Сян и даже спрашивала Гу Цзюэ прямо: важна ли ему ещё та женщина? Если да — свадьбы не будет. Гу Цзюэ тогда сказал, что забыл Руэй Сян, что, хоть и не помнит деталей их встречи в доме Чэн, но хочет жениться на ней и обещает быть добр к ней.
А после свадьбы всё изменилось. Он взял её в жёны, но держал в холоде. Его сердце по-прежнему принадлежало Руэй Сян.
Пока Жэньчжу была жива, Чэн Цзинь хоть как-то держалась, мечтая устроить ей будущее.
Но после смерти Жэньчжу рядом не осталось никого, кто думал бы о ней прежде всего. Все вокруг были людьми Гу Цзюэ — они видели лишь его трудности, но не чувствовали её боли. Даже родной отец всегда ставил интересы Гу Цзюэ выше её собственных.
Такое одинокое, безнадёжное существование… Неудивительно, что она стала колючей.
Чэн Цзинь лишь холодно усмехнулась:
— Если так дальше пойдёт, я стану ещё злее. Если регенту так уж хочется поставить чьё-то имя — не ко мне надо обращаться. Пусть спросит врачей императорской академии. Они тоже участвовали в составлении книг — им тоже полагается имя.
С этими словами она повернулась к стене и больше не заговаривала с Гу Цзюэ. Ей было всё равно, почему он передумал. Наверняка снова из-за Руэй Сян. Боится, что скандал станет слишком громким, и их тайная связь всплывёт наружу — а вместе с ней и начнутся слухи о происхождении маленького императора. Уж точно не из-за её страданий он изменил решение.
Сердце Чэн Цзинь остывало раз за разом — она больше не осмеливалась гадать.
Позже книги действительно вышли под именем Уй Хуэйлянь. Врачи императорской академии, видимо, испугавшись, что Чэн Цзинь своим бунтом рассердит императрицу-вдову Руэй Сян, предпочли не ставить свои имена.
Хотя дело закончилось так, как она хотела, Чэн Цзинь окончательно разочаровалась в Гу Цзюэ. Ведь такого вообще не должно было случиться! Имя Уй Хуэйлянь должно было стоять на книгах с самого начала — а не только после того, как она устроила скандал. Она сама привыкла к тому, что Гу Цзюэ и Руэй Сян топчут её чувства, и большинство несчастий она навлекла на себя сама своей глупостью.
Но эти книги — наследие Уй Хуэйлянь! Та прожила жизнь в муках, лишь бы спасать людей… Как можно было втягивать её чистое сердце в коварные политические игры? Подвергать риску уничтожения те самые знания, что могли лечить и спасать?
Чэн Цзинь ненавидела Гу Цзюэ, злилась на него — но впервые в жизни она по-настоящему презирала его.
С тех пор она переехала жить отдельно. Гу Цзюэ иногда навещал её, но каждый раз уходил, выслушав пару колючих фраз.
За два дня до своей смерти Гу Цзюэ снова пришёл к ней.
Но к тому времени зрение и слух Чэн Цзинь уже почти отказали. Раньше она пережила несколько опасностей вместе с Гу Цзюэ. А потом, узнав, что он снова сблизился с Руэй Сян, глупо стала сравнивать себя с той женщиной — и этим подорвала здоровье. Да и после того, как с книгами было покончено, она перестала принимать лекарства даже при болезнях. Если выздоравливала — жила ещё немного. Если нет — считала это избавлением.
Она смутно различила Гу Цзюэ: тот стал ещё старше, его когда-то прямая спина теперь сгорбилась. И сквозь шум в ушах она едва уловила его слова: что он больше не занимается делами, что теперь всё будет хорошо.
После долгих колебаний он даже положил свою руку на её ладонь и тихо произнёс:
— Как же ты исхудала…
Это был первый раз с момента свадьбы, когда он проявил к ней хоть какую-то близость. Его рука была холодной и дрожала — видимо, ему стоило огромных усилий прикоснуться к ней.
Чэн Цзинь лишь выдавила одно слово:
— Грязно.
Гу Цзюэ испуганно отдернул руку.
Она сказала это потому, что перед этим споткнулась и испачкала ладони. Она знала: Гу Цзюэ считает её грязной. Но больше не злилась.
Чэн Цзинь попросила служанку помочь ей вернуться в комнату. Но те слушались только Гу Цзюэ и не двинулись с места.
Тогда она сама, ощупью, пошла обратно. Пройдя несколько шагов, почувствовала, как за ней бросилась какая-то нянька и подхватила её под руку.
Та, поддерживая Чэн Цзинь, всё время уговаривала:
— Господин так заботится о вас, госпожа! Как вы можете быть к нему так холодны и причинять ему боль? Теперь, когда он отошёл от дел, сможет чаще быть рядом с вами. Это же радость! Почему вы снова всё портите? Вам не следует упрямиться — подумайте о нём. Он так уважает вас, вы должны научиться проявлять заботу… Посмотрите, как он страдает…
Чэн Цзинь плохо слышала, но даже сквозь гул в ушах уловила знакомые слова. Такие речи она слышала годами.
После того как она переехала, даже жена одного из советников Гу Цзюэ приходила убеждать её. Та возлагала всю вину за идею приписать книги Руэй Сян на самого советника, утверждая, будто тот сам принял такое решение, чтобы укрепить положение. Жена советника умоляла Чэн Цзинь проявить великодушие, не из-за какой-то посторонней женщины — госпожи У — ссориться с регентом и причинять ему боль. Мол, через несколько лет обязательно восстановят справедливость и отдадут должное госпоже У.
Ха…
Как же смешно! С каких пор у неё, Чэн Цзинь, хватало сил ранить Гу Цзюэ?
http://bllate.org/book/9100/828772
Готово:
