Цзянь Синчжи поспешно замахал руками:
— Вовсе нет! Я хотел сказать… что пришёл именно ради вас.
Чэн Цзинь слегка удивилась, а затем быстро опустила голову и начала нервно теребить платок.
Только теперь Цзянь Синчжи понял, как грубо прозвучали его слова. Он торопливо взглянул на Чэн Цзинь, желая объясниться, но увидел, как та застенчиво потупилась — совсем не так, как обычно: спокойная, уверенная в себе. От этого он растерялся ещё больше и не мог подобрать ни слова.
Сегодня Чэн Цзинь надела жемчужные серёжки. Её кожа и без того была белоснежной, а переливающийся свет жемчуга сделал лицо похожим на драгоценный камень. Цзянь Синчжи невольно уставился на неё, отчего его лицо всё сильнее заливалось краской, и в конце концов он тоже опустил голову.
— Булочки вкусные! Хозяин, ешь и ты! — воскликнул Циньцзяо, ещё ребёнок и совершенно не понимавший тонких чувств между юношей и девушкой. Он в этот самый момент сунул Цзянь Синчжи булочку на пару.
Тот машинально взял её и откусил. Циньцзяо же, продолжая жевать, весело спросил:
— Говорят, к Чэн Цзинь приехал знатный гость из столицы — какой-то молодой маркиз. Об этом уже весь город знает!
Чэн Цзинь кивнула с лёгкой улыбкой:
— Да, вчера хотела заглянуть сюда, но весь день провозилась с их обустройством и так и не смогла.
Говоря это, она чуть закатала рукав, обнажив участок белоснежного запястья, и поставила перед Цзянь Синчжи миску супа.
— В супе нет зелёного лука — ведь ты его не ешь. Я помню.
Раньше, когда Чэн Цзинь приходила в аптеку, она всегда была открытой и непринуждённой, и Цзянь Синчжи не замечал в ней ничего особенного. Но сейчас она, казалось, ничего особенного не делала и не говорила, а всё же у него закружилась голова и сердце забилось быстрее.
Мысли путались всё больше, и он просто сидел, машинально откусывая булочку и делая глотки супа.
Циньцзяо не удержался и с любопытством спросил:
— Молодой маркиз из столицы? Наверное, очень богатый человек?
Чэн Цзинь тихо ответила:
— Я даже не стала пристально разглядывать его. Не знаю, каков он на самом деле. Только видела, какое у него большое свитское окружение — управляющая няня, слуги, служанки… Хотя он остановился у нас дома, мне вообще не пришлось подходить близко. Да и не хочется мне перед ним заискивать. Какой бы он ни был знатный господин — всё равно лишь добавляет хлопот. Весь вчерашний день из-за него провела в тревоге.
Она слегка вздохнула:
— Теперь дома полный беспорядок, даже укрыться негде.
— Тогда пусть Чэн Цзинь чаще приходит сюда! — воскликнул Циньцзяо. — Когда вы здесь, у нас всегда есть вкусняшки. И я, и хозяин рады вас видеть!
Увидев, как Чэн Цзинь слегка прикусила губу и опустила глаза, Цзянь Синчжи покраснел ещё сильнее и строго одёрнул мальчика:
— Не болтай глупостей!
В этот момент Чэн Цзинь поднялась, взяв пустую корзинку для еды, и тихо сказала:
— Ешьте пока. Завтра Цинмин, я не смогу прийти. Как только справлюсь с делами, сразу вернусь за посудой.
С этими словами она быстро вышла. Уже у двери Чэн Цзинь остановилась и обернулась на Цзянь Синчжи. Тот стоял, как заворожённый, глядя на неё. Тогда она слегка улыбнулась уголками губ и исчезла за дверью.
Цзянь Синчжи долго стоял, оглушённый. Голова кружилась, мысли путались. Всё, что он помнил, — это её улыбку, мерцающие жемчужные серёжки и лёгкий аромат жасмина, оставшийся после неё…
Когда Чэн Цзинь вернулась домой с пустой корзинкой, Жэньчжу как раз ела.
Увидев хозяйку, Жэньчжу тут же отложила палочки и тихонько спросила:
— Девушка, как прошло?
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Через пару дней сделаю пельмени с бульоном и снова отнесу ему.
— Ах, так это значит… — Жэньчжу поспешила зажать рот ладонью.
— Пока не болтай. Сначала доедай, потом пойдём гулять.
Чэн Цзинь взяла свои палочки и принялась за еду.
Жэньчжу услышала это и сразу начала есть большими кусками.
— Ешь медленнее, — мягко напомнила Чэн Цзинь, — береги желудок. Сейчас тебе кажется, что ничего страшного, но со временем такие привычки дадут о себе знать.
Жэньчжу послушно замедлилась.
После еды Чэн Цзинь собиралась проверить иероглифы, которые Жэньчжу писала утром.
Но потом подумала: если будет проверять, то обязательно сделает замечание, а Жэньчжу расплачется. А плакать сразу после еды вредно для здоровья.
Поэтому Чэн Цзинь сначала немного поиграла с ней, а затем подробно рассказала о том, как выращивать цветы румян. Так они провели время, чтобы пища лучше переварилась. У Чэн Цзинь теперь был надёжный канал для перевозки лекарств в Шучжоу, и если добавить ещё продажу цветков румян, то в будущем им не придётся волноваться о средствах к существованию.
Если всё получится с Цзянь Синчжи, эти два дела можно будет продолжать и после замужества, не передавая их в управление свекрови или мужу.
Чэн Цзинь прекрасно знала, что о ней говорят в городе.
Люди считали, что, потеряв мать в детстве, она наверняка выросла без должного воспитания. Раз она сама ведает всеми расходами в доме, значит, наверняка властная и резкая. Раз умеет вести дела, значит, упрямая и своенравная.
Браки заключаются по воле родителей и посредников, и такие девушки, как она, меньше всего нравятся будущим свекровям. В прошлой жизни Чэн Цзинь очень переживала из-за этого и потому цеплялась за Гу Цзюэ — отчасти из гордости, чтобы доказать всем, что достойна самого лучшего дома. Но в итоге всю жизнь страдала в одиночестве.
Когда Жэньчжу переварила пищу, Чэн Цзинь наконец взяла её утренние записи.
Взглянув на написанное, она нахмурилась:
— Несколько иероглифов начаты неправильно. Эта точка должна быть первой, но явно дописана позже. И много где либо лишняя черта, либо недостающая. Почему нельзя писать аккуратно?
Чэн Цзинь не успела даже строго произнести эти слова, как Жэньчжу уже стояла в углу, сдерживая слёзы.
— Девушка, в следующий раз обязательно буду стараться! Только не запрещайте мне выходить на улицу из-за этих нескольких плохих иероглифов! — всхлипывая, прошептала она.
Чэн Цзинь вздохнула и, взяв кисть, переписала все ошибочные иероглифы на чистом листе:
— Ладно. Когда вернёмся, перепишешь их заново. Иди переодевайся, скоро пойдём.
Жэньчжу тут же вытерла глаза и с радостной улыбкой побежала переодеваться. Она была счастлива, а Чэн Цзинь осталась одна с тревогой за будущее своей служанки.
Когда Жэньчжу вернулась в новом платье, Чэн Цзинь уже успокоила себя. «Ладно, — подумала она, — раз я прожила одну жизнь и вернулась, то хотя бы постараюсь избежать прежних бед. Может, получится прожить дольше. Главное — самой выстоять и обеспечить Жэньчжу хорошую жизнь».
Жэньчжу, следуя указаниям хозяйки, позвала Лиюэ и Чжилань пойти вместе.
Хотя Мо Чжу и Мо Сун уже вернулись, Чжилань заявила, что должна присматривать за Гу Цзюэ, и отказалась идти. Зато Лиюэ не стала церемониться и сразу переоделась, чтобы присоединиться к прогулке.
Перед выходом как раз пришли прачки из рода Сюнь. Чэн Цзинь коротко поговорила с няней Сюнь и велела ей постирать одежду и постельное бельё, которые Гу Цзюэ сменил утром.
Чэн Цзинь заранее велела Чаншуню подготовить повозку. Распорядившись насчёт прачек, она отправила всех в повозке на рынок.
Был уже после полудня, на рынке людей стало меньше — как раз по душе Чэн Цзинь. Она не противилась шуму, но и не любила слишком многолюдных мест.
Лиюэ то и дело бегала по лавкам, рассматривая товары и сравнивая всё с тем, что есть в столице. Несмотря на придирчивость, она купила немало вещей.
Чэн Цзинь, наблюдая за выбором Лиюэ, покупала всё в двойном количестве, чтобы вторую часть отдать Чжилань. Также она выбрала несколько предметов, полезных пожилым людям, и велела отнести их няне Вэнь.
Затем Чэн Цзинь приобрела ткани на весеннюю одежду для всех в доме.
Теперь в доме стало больше людей, и лично следить за каждым было невозможно. Поэтому она решила перенять обычай из Дома маркиза: перед каждой сменой сезона выдавать всем по две пары одежды и обуви — даже Мо Суну, Мо Чжу и Чаншуню.
Потом Чэн Цзинь купила всё необходимое для поминовения. Жэньчжу, заметив это, хлопнула себя по лбу:
— Ой, совсем забыла! Завтра же Цинмин. Надо купить бумагу и жёлтые листы, чтобы сложить золотые слитки к завтрашнему дню!
— Я уже учла твою долю, — тихо сказала Чэн Цзинь.
Затем она взглянула на покупки Жэньчжу: три маски с гримасами, два фонаря-вертушки, несколько глиняных игрушек — сплошной хлам, занимающий место.
Но Жэньчжу бережно держала всё это и громко предупреждала прохожих:
— Не толкайтесь! Не разбейте мои вещи!
Дома Жэньчжу разложила свои покупки по всей кровати и задумалась:
— Куда же всё это девать?
Хотя Чэн Цзинь и считала эти вещи совершенно бесполезными, увидев растерянность служанки, она повесила фонарики к потолку, а глиняные фигурки расставила на подоконнике.
— Пока пусть так стоит, — сказала она ласково. — Когда купишь что-нибудь новенькое, заменишь их.
Жэньчжу обрадовалась, надела одну из масок и попыталась напугать Чэн Цзинь. Та тут же схватила другую маску и, повернувшись, сама напугала Жэньчжу, которая тут же закричала, умоляя пощадить. После этой возни Жэньчжу села и начала складывать бумажные золотые слитки.
— Неужели уже Цинмин? — вздохнула она. — Интересно, сколько больных духов вылечила за год госпожа У?
Затем она наклонила голову:
— Хотя… госпожа У такая добрая, ей не место в преисподней. Ей бы на небеса! Но там ведь нет больных, и ей там будет скучно. Такие люди должны жить подольше на земле и лечить людей… Но земля-то плохо с ней обошлась…
Чэн Цзинь подала ей стопку бумаги:
— Куда бы ни попала госпожа У, мы просто будем складывать для неё побольше золотых слитков, чтобы ей не пришлось экономить на лекарствах.
Жэньчжу взяла бумагу и кивнула:
— Госпожа У спасла мне жизнь. Я обязана сложить для неё как можно больше. Если бы не она, сколько раз бы я заставила вас плакать? Вы всегда говорите, что я плачу, но ведь раньше вы сами чаще рыдали.
Чэн Цзинь строго посмотрела на неё:
— И ещё гордишься этим? Теперь ты хоть немного послушнее, чем в детстве. Тогда ты постоянно болела сыпью и жаром. Никакие лекарства не помогали. Ты капризничала, отказывалась есть и пить, и часто швыряла миски с едой и лекарствами.
Она вздохнула:
— В те времена отец жил в казармах, а все деньги в доме хранила няня Чжан. Она не давала мне денег на врача. Мне пришлось заложить браслет, чтобы хоть несколько раз вызвать лекаря и купить тебе лекарства. Я столько сил вкладывала в приготовление отваров, а ты их просто разбивала. Как я могла не плакать?
Все вокруг говорили, что Чэн Цзинь самовластно распоряжается деньгами отца и слишком властна. Но разве её «властность» не была вынужденной?
Когда Чэн Цзинь приехала в Яньчжоу, ей было всего шесть лет. Её отец, Чэн Юань, нанял тогда няню Чжан, чтобы та заботилась о ней. Та внешне казалась доброй, но тайком ограничивала Чэн Цзинь в расходах и строго контролировала её.
Два года под её надзором прошли тяжело. В это время к Чэн Цзинь приставили трёхлетнюю Жэньчжу.
Родители Жэньчжу умерли, и дядя выставил её на базар, чтобы продать. Но никто не хотел брать ребёнка младше четырёх лет. Разозлившись, дядя начал избивать девочку прямо на улице, даже пытался пнуть её насмерть.
Как раз в тот момент Чэн Юань гулял с дочерью и стал свидетелем этой сцены. Так Жэньчжу и осталась рядом с Чэн Цзинь.
После этого Жэньчжу часто болела, иногда доходило до того, что она почти умирала. Но деньги были у няни Чжан, которая всячески оттягивала вызов врача и даже говорила: «Жизнь простой служанки ничего не стоит. Умрёт — и ладно».
Чэн Цзинь поняла, что если так пойдёт дальше, Жэньчжу точно умрёт. Тогда она нашла способ показать отцу, как няня Чжан её оскорбляет. В результате няню выгнали, и Чэн Цзинь сама взяла управление финансами в доме. Позже она наняла тётушку Го и Чаншуня.
http://bllate.org/book/9100/828771
Готово:
