Лиюэ фыркнула:
— Сейчас-то, конечно, нет, но я запомнила. В будущем, если мне что-то понадобится от тебя, не вздумай отнекиваться.
Мо Сун поспешил ответить:
— Как я посмею отказываться от поручений старших сестёр?
— Вот именно потому и знаю, что вы все разумные люди, — улыбнулась Лиюэ. — Ладно, ступайте скорее, не стану вас задерживать.
Пока Лиюэ разговаривала с Мо Суном, трое уже дошли до западного крыла. Мо Чжу, дежуривший у Гу Цзюэ, услышав их голоса, отошёл от молодого господина и вежливо поблагодарил Лиюэ с Чжилань, после чего ушёл.
Едва Лиюэ вошла в комнату, как увидела, что Гу Цзюэ всё ещё сидит на лежанке и пристально смотрит на собачку из пазла.
Она тут же понизила голос и сказала Чжилань:
— У этой старшей девицы Чэн действительно хватает способностей. Прислала повариху госпожу Чжу, подбросила им всем немного выгоды — и вот Мо Сун с Мо Чжу уже оба у неё в кармане. Даже няня Вэнь сегодня утром оживилась и тайком переговаривалась с госпожой Чжу. Похоже, все получили свою долю, только нас обошли стороной. Но разве мои глаза так слепы? Разве можно что-то скрыть от меня?
С этими словами Лиюэ рассмеялась:
— Хотя раз они получили выгоду, нельзя допустить, чтобы нам досталось меньше. Иначе никому не будет покоя. К счастью, сегодня старшая девица Чэн, кажется, не сердита — я наконец-то спокойна. Вчера, глядя на состояние няни Вэнь, я всю ночь не спала. Ведь всё это время мы относились к няне Вэнь как к божеству, а едва приехали в Яньчжоу — и её, наше божество, кто-то сразу же усмирил. Няня Вэнь так упала духом… Всю ночь я не могла уснуть, боялась, что тоже чем-то прогневала старшую девицу Чэн…
Лиюэ наговорила много, но Чжилань всё молчала. Тогда Лиюэ тихо спросила:
— Что с тобой?
Чжилань взглянула на Гу Цзюэ и тихо ответила:
— Помнишь ли ты, как в нашем доме говорили, что между старшей девицей Чэн и нашим молодым господином есть помолвка?
— Да разве это не просто шутка была? — небрежно засмеялась Лиюэ.
Чжилань опустила глаза и тихо произнесла:
— Тогда, может, и шутка. Но теперь, когда наш молодой господин в таком состоянии, это уже не шутка.
Лиюэ поспешно спросила:
— Ты что-то знаешь?
Чжилань медленно покачала головой:
— Что я могу знать? Как я могу знать дела господ?
Лиюэ бросила быстрый взгляд на Гу Цзюэ и, наклонившись к уху Чжилань, прошептала:
— Как это «ничего»? Даже если ты ничего не слышала, ты ведь догадываешься. Если бы у тебя не было уверенности, стала бы ты говорить такие вещи? Как вчера, когда ты попросила у старшей девицы Чэн образцы рисунков — разве ты не видела их в её комнате накануне?
Чжилань плотно сжала губы и лишь опустила голову, поправляя одежду на краю лежанки.
Лиюэ подошла ближе и тихо засмеялась:
— Не хочешь говорить — рано или поздно я всё равно узнаю. Такие важные дела не могут долго оставаться тайной. Сейчас здесь только мы двое, и ты можешь сказать мне хоть немного правды. Впереди ещё долгие дни — не уйдёшь от разговора. Сегодня утром, когда старшая девица Чэн даже не попыталась помочь нам успокоить молодого господина, а просто постояла в комнате и ушла, твоё лицо сразу потемнело. Потом ты пошла просить у неё образцы, а она отказалась — и тебе стало неприятно. Конечно, для тебя наш молодой господин — совершенство во всём, но кто бы мог подумать, что старшая девица Чэн так избегает его дел?
Лиюэ оперлась подбородком на ладонь и задумчиво добавила:
— Не пойму только, что с ней такое? Наш молодой господин болен, но ведь и внешность у него прекрасная, и происхождение знатное — разве этого мало, чтобы так сторониться его? В доме маркиза сколько служанок и мамок мечтали хотя бы слово с ним перемолвить!
Чжилань нахмурилась и строго посмотрела на Лиюэ:
— Меньше говори здесь лишнего при молодом господине.
Лиюэ беззаботно прошептала:
— Да что такого? Он же сейчас ничего не понимает.
— Лиюэ! — резко окликнула Чжилань.
Увидев, что Чжилань действительно рассердилась, Лиюэ замолчала и тихо сказала:
— Ладно, не буду. Среди нас только ты по-настоящему заботишься о молодом господине — ты самая преданная. Так что смотри за ним хорошенько. Раз у тебя силы есть, переодень-ка простыни — он ведь утром всё испачкал. А я плохо спала ночью, немного вздремну.
С этими словами Лиюэ повернулась и легла на лежанку. Накинув на себя тонкое одеяло, она закрыла глаза, оставив Чжилань одну — та долго сидела, нахмурившись.
Тем временем Чэн Цзинь, едва Лиюэ и Чжилань ушли, услышала, как Жэньчжу с любопытством спросила:
— Девица, почему Лиюэ, проспав всего одну ночь, так изменилась? Сегодня вдруг заговорила вежливо, а вчера была словно набрала пороху в рот.
— Она остаётся при молодом господине не просто так — умеет читать лица. Просто вчера решила, что мы не стоим её внимания. А сегодня поняла: придётся жить с нами какое-то время — вот и сбавила тон, — ответила Чэн Цзинь, закончив записывать список необходимого для выращивания цветка румян.
Она аккуратно сложила листок и убрала его, затем принялась причесываться и выбирать одежду.
— Уже почти время обеда, девица, куда вы собрались? — спросила Жэньчжу.
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Как думаешь?
Жэньчжу наклонила голову, подумала и вдруг широко раскрыла глаза:
— К Цзянь…?
Чэн Цзинь приложила палец к губам, давая знак молчать:
— Тсс… Я просто отнесу ему немного еды и вернусь. Оставайся дома, пиши иероглифы. Когда вернусь, пообедаем и пойдём гулять на базар.
Жэньчжу тут же прикрыла рот ладонью, потом тихо сказала:
— У девицы важные дела — сначала занимайтесь ими. Базар никуда не денется, я всегда успею сходить. Главное — чтобы у вас всё хорошо сложилось. Не торопитесь возвращаться. Дома я всё улажу.
— Вот теперь ты послушная, — улыбнулась Чэн Цзинь, доставая камзол из камчатой ткани цвета индиго.
Она наполнила медный утюжок раскалёнными углями и разгладила складки на одежде. Затем подшила немного по талии, чтобы камзол лучше сидел, и надела его.
После этого Чэн Цзинь выбрала жемчужные серёжки и гребень с жемчугом, аккуратно надела украшения. Намазала лицо овечьей жировой мазью, слегка подкрасила губы помадой. Пудру не использовала — в её возрасте кожа и так белая и сияющая; пудра лишь скрыла бы её естественное сияние. Одна лишь помада придала свежести и сочности.
Жэньчжу смотрела, как заворожённая:
— Так вы умеете наряжаться! Просто выбираете, для кого стараться.
Чэн Цзинь улыбнулась, набрала в рот глоток чая с жасмином и долго держала его во рту, прежде чем сплюнуть. Проверив, что изо рта тонко пахнет жасмином, она снова подкрасила губы и сказала Жэньчжу:
— Я пошла. Если задержусь, ешь без меня.
Жэньчжу весело кивнула, и Чэн Цзинь вышла из комнаты, направившись на кухню.
На кухне тётушка Го уже приготовила обед. Чэн Цзинь улыбнулась ей и госпоже Чжу, затем стала аккуратно раскладывать блюда в короб для еды: рагу из баклажанов с мясным фаршем, горшочек супа из рёбер и тыквы, тарелку маринованной редьки, две большие миски риса и четыре пирожка с тушёным мясом.
— Девица, куда это вы? Позвольте, я донесу короб — он ведь тяжёлый, вам не стоит таскать такую тяжесть! — поспешила госпожа Чжу.
Чэн Цзинь, заворачивая короб в цветастую ткань, улыбнулась:
— Не беспокойтесь, мама, я справлюсь. Вы только позаботьтесь, чтобы обед для молодого господина был готов вовремя. Мне не нужно помогать.
Госпожа Чжу хотела что-то сказать, но тётушка Го тут же её остановила, строго посмотрев:
— Девица сказала — не надо. Мы должны заниматься своим делом.
Затем тётушка Го ласково обратилась к Чэн Цзинь:
— Тогда осторожнее, девица.
Чэн Цзинь кивнула и вышла. Лишь проводив её взглядом, тётушка Го тихо сказала госпоже Чжу:
— Впредь не спрашивай, куда девица идёт и зачем. Если захочет — сама скажет. Не захочет — не лезь.
Госпожа Чжу нахмурилась:
— Ещё до приезда мне говорили, что старшая девица Чэн своенравна: то, мол, мать умерла из-за неё, то трудно управляема, то вечно где-то шляется без спросу. Я с трудом поверила тебе тогда. Думала, уж точно будет дерзкой. А оказалось — рассудительная, вежливая, со всеми мягко разговаривает. Но из-за этих слухов хорошие семьи не хотят свататься — никто не станет разбираться, какая она на самом деле. Да и по древним обычаям она относится к «пяти неприемлемым невестам» — дочь, потерявшая мать…
Тётушка Го поскорее зажала ей рот:
— Хватит! Если девица услышит — лишь улыбнётся и забудет. А вот Жэньчжу услышит — запомнит надолго. Она ведь не станет разбирать, с добрым ли умыслом ты говоришь — просто обидится и обязательно уколет тебя при случае. Девица, конечно, и Жэньчжу отчитает, но потом сама будет переживать. Так вы с девицей и отдалитесь. Мы ведь не дети — зачем нам терпеть колкости от служанки?
Госпожа Чжу отвела её руку:
— Да я ведь за девицу переживаю!
— Ах, Господи! — воскликнула тётушка Го. — За девицу ли ты переживаешь? Даже если замуж не выйдет — возьмёт себе зятя в дом. Отец — чиновник пятого ранга, у неё самого дела идут, да и род связан с домом маркиза. Разве не найдётся жениха?
Боясь, что госпожа Чжу скажет ещё что-нибудь несуразное, тётушка Го поскорее отправила её готовить.
Аптека «Жэньань» находилась недалеко от дома Чэн, и обычно туда можно было дойти за несколько шагов. Но Чэн Цзинь нарочно сделала крюк, долго шла окольными путями и лишь потом вошла в аптеку с другой стороны.
Внутри оказались только Цзянь Синчжи и помощник Циньцзяо.
— Уже полдень, а вы всё ещё работаете? — улыбнулась Чэн Цзинь.
Циньцзяо, у которого не было настоящего имени (его звали просто Цинь, а Цзянь Синчжи дал ему имя в честь лекарственного растения циньцзяо), давно знал Чэн Цзинь — она часто заходила в аптеку. Увидев её, он радостно поздоровался:
— Старшая девица Чэн! Только что привезли партию трав, хозяин аптеки хочет сегодня всё разобрать — вот и забыли пообедать. Присаживайтесь, я сейчас чаю принесу.
Услышав голоса, Цзянь Синчжи прекратил сортировку трав и обернулся. Увидев Чэн Цзинь, специально нарядившуюся, он сначала замер, а потом покраснел до корней волос. Немного помедлив, он запнулся:
— Старшая девица Чэн… что привело вас?
Чэн Цзинь поставила короб на стол и вздохнула:
— На самом деле мне нужна ваша помощь, лекарь Цзянь. Я хотела отнести обед отцу, но в управе сказали — он уехал по делам. Этот тяжёлый короб тащить домой — выше моих сил. Не могли бы вы помочь? Просто съешьте всё это — и мне не придётся тащить обратно.
Она при этом потёрла запястье, будто действительно устала.
— С удовольствием помогу! Блюда девицы Чэн наверняка вкусные! — весело сказал Циньцзяо, уже неся горячий чай.
— Эй, Циньцзяо… — попытался остановить его Цзянь Синчжи.
Но Чэн Цзинь уже ловко расставила блюда на столе:
— Обычная домашняя еда, надеюсь, не побрезгуете. Пирожки не свежие — утром пекли, все поели с удовольствием, а остатки разогрели к обеду. Если не понравится — завтра приготовлю новые.
Цзянь Синчжи, услышав это, покраснел ещё сильнее, поспешно сел и пробормотал:
— Не побрезгуем, не побрезгуем… Не надо новых.
Чэн Цзинь пошутила:
— Так вы не хотите, чтобы я завтра приходила?
http://bllate.org/book/9100/828770
Готово:
