Целитель Ло действительно бывал в Яньчжоу, но сам он был лишь тенью славы — настоящим мастером врачевания была его жена Уй Хуэйлянь. В прежние годы именно она, выступая под именем мужа Ло Юня, исцеляла самые странные недуги и принесла ему репутацию божественного лекаря. Однако, как только Ло Юнь обрёл эту славу, он начал презирать супругу и завёл несколько красивых наложниц. Позже, когда они прибыли в Яньчжоу, их напали разбойники. Тогда «целитель Ло» бросил жену и спасся бегством, уведя с собой лишь беременную наложницу.
Он полагал, что, завладев несколькими семейными медицинскими трактатами Уй Хуэйлянь, сможет и дальше притворяться великим лекарем. Но если раньше, когда рядом была жена-мастер, он так и не научился ничему стоящему, то теперь, оставшись один на один с несколькими книгами, как мог он вдруг стать целителем? К тому же самые важные из этих трактатов остались вместе с Уй Хуэйлянь в Яньчжоу. С тех пор Ло Юнь страшился, что раскроют его обман и отнимут славу, и больше не осмеливался лечить других.
Все его поездки в Яньчжоу были лишь попытками найти утерянные медицинские книги.
А та, кого по праву следовало бы называть божественным лекарем — Уй Хуэйлянь — чудом выжила после нападения разбойников, но заразилась тяжёлой болезнью. При всей своей мудрости в исцелении она не могла себе позволить купить лекарства и постепенно слабела всё больше. Когда же наконец кто-то захотел ей помочь, было уже слишком поздно. Перед смертью Уй Хуэйлянь ни разу не упомянула имени Ло Юня; она лишь просила записать все симптомы её болезни и те снадобья, что хоть немного помогали, чтобы другие, заболевшие тем же, могли своевременно получить лечение.
Чэн Цзинь не желала больше вспоминать о бессердечном «целителе» Ло и устала слушать о Гу Цзюэ. Она тихо сказала отцу:
— Папа, дочь пойдёт на кухню.
С этими словами Чэн Цзинь быстро направилась на кухню и велела госпоже Чжу приготовить ещё одну порцию еды для молодого господина Гу. Та сидела, понурив голову, растерянно ютясь у печи. Услышав, что Гу Цзюэ просто расстроился из-за рассыпавшегося пазла, а вовсе не недоволен едой, госпожа Чжу сразу оживилась и принялась готовить новую порцию.
Чэн Цзинь, опасаясь новых неприятностей, не спешила уходить и дождалась возвращения госпожи Чжу.
Та радостно сообщила:
— Молодой господин поел, отлично поел! И больше не капризничает. Пока ел, спокойно собирал свой пазл. Такой послушный, милый до невозможности! Всё-таки из благородного дома — даже если умом не блещет, ест с такой изысканной вежливостью…
Тётушка Го тут же больно толкнула госпожу Чжу локтем. Та испуганно замолчала и поспешила оправдаться:
— Девушка, я не хотела сказать, будто молодой господин глуп… Просто…
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Я знаю, тётушка не имела в виду ничего дурного. Прошу вас, позаботьтесь ещё и о прислуге молодого господина. Но перед ними, пожалуйста, будьте осторожнее в словах.
Госпожа Чжу торопливо закивала:
— Обязательно позабочусь обо всех! Девушка может быть спокойна.
Чэн Цзинь кивнула и, улыбаясь, вышла из кухни, вернувшись в свои покои.
Едва переступив порог, она увидела, как Жэньчжу, прижимая к груди тарелку с хрустящими рисовыми корочками, шуршала, их поедая, и, прильнув к окну, тайком поглядывала на западное крыло.
— На что любуешься? — внезапно громко спросила Чэн Цзинь, подкравшись к служанке.
Жэньчжу вздрогнула и, обернувшись, надулась:
— Девушка опять меня пугаете! Почти уронила тарелку!
Чэн Цзинь взяла с тарелки кусочек рисовой корочки и поддразнила:
— Может, другую бы и уронила, но эту — точно нет.
Жэньчжу, прижимая тарелку, весело засмеялась:
— Сегодня эти корочки особенно хрустящие! Тётушка Го посыпала сверху кунжутом и перцем — такие острые и ароматные, объедение!
Затем она понизила голос:
— Девушка, это правда молодой господин устроил скандал? Какой же у него нрав! Целый стол еды перевернул! Да ещё и столько вкусного… Неужели не жалко? Фу, какой грех — еду-то губить ни за что!
Чэн Цзинь лёгким движением провела пальцем по носу Жэньчжу:
— Вот ты сейчас и стала самой разумной! На кухне ещё много корочек — хочешь, бери сколько угодно.
Говоря это, она сама съела ещё пару кусочков. Из-за сцены с Гу Цзюэ она не успела как следует поесть и теперь взяла с тарелки два оставшихся пирожка. Едва проглотив их, она почувствовала, как комок застрял в горле, — и тут же рядом появилась чашка жасминового чая. Жэньчжу поставила её с видом человека, уверенного в своей сообразительности.
Чэн Цзинь сделала пару глотков и похвалила:
— Если бы не твой чай, я бы сейчас задохнулась от пирожков!
Жэньчжу, которая только что гордилась собой, тут же зачастила:
— Тьфу! Тьфу! Тьфу! Девушка в добром здравии — чего это говорить о смерти? Вы обязательно проживёте сто лет!
Чэн Цзинь кивнула с улыбкой:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Обязательно проживу сто лет.
В этот момент она услышала звук запрягаемой лошади — отец закончил обед и отправился искать целителя Ло. В прошлой жизни Чэн Юань тоже упрямо искал Ло Юня долгое время, и Чэн Цзинь не смогла его переубедить. Теперь же она решила даже не пытаться. Заметив, что Жэньчжу снова тянется к окну, Чэн Цзинь лёгким шлепком по голове остановила её:
— Беги писать иероглифы — буду проверять. Особенно те, в которых ошиблась вчера при чтении списка, — их нужно выписать несколько раз.
Жэньчжу фыркнула, собираясь умолять, но, увидев суровый взгляд хозяйки, покорно уселась за стол и принялась выводить крупные иероглифы.
Чэн Цзинь тоже не сидела без дела: она вспоминала методы выращивания цветка румян из прошлой жизни и записывала всё необходимое для ухода за этим капризным растением. В тот раз ей всё же удалось вырастить цветок румян, несмотря на его прихотливость. Но тогда, став женой регента, хотя и всего лишь украшением в его доме, она уже не нуждалась ни в деньгах, ни в восхищении окружающих. Ей не требовалось продавать цветы ради выгоды и не хотелось делать из них помаду, чтобы приукрасить себя. Она вырастила цветок румян скорее из чувства неудовлетворённой обиды юности — точно так же, как и в случае с Гу Цзюэ.
Лишь обида на цветок румян теперь могла принести ей немалую прибыль — куда полезнее, чем обида на Гу Цзюэ.
Когда вошли Чжилань и Лиюэ, они застали Чэн Цзинь и Жэньчжу за письменным занятием.
Лиюэ хотела было заговорить, но, опасаясь сказать лишнее, промолчала и лишь многозначительно посмотрела на Чжилань. Та кивнула, и тогда Лиюэ осторожно произнесла:
— Похоже, мы пришли не вовремя и помешали старшей девушке Чэн заниматься наукой с маленькой Жэньчжу.
Закончив фразу, она поспешила добавить:
— Старшая девушка здравствуйте!
Жэньчжу, которая уже начинала ёрзать на месте, тут же вскочила и радостно воскликнула:
— Сестра Лиюэ! Я как раз тебя ждала!
Лиюэ засмеялась:
— Отчего же такая приветливость? Неужели маленькая Жэньчжу боится продолжать писать иероглифы и надеется, что мы её спасём?
Жэньчжу обняла её за руку:
— Что вы такое говорите! Разве я такая? Сестра уже ела? У нас есть хрустящие корочки и жасминовый чай — отлично подходит, чтобы скоротать время.
Она бросила быстрый взгляд на Чэн Цзинь и тихо добавила:
— Хотелось бы хорошенько поболтать с сёстрами.
Чэн Цзинь вздохнула с улыбкой:
— Ладно, подходи. Посидим все вместе.
Увидев, как Жэньчжу обрадовалась, Чэн Цзинь обратилась к Чжилань и Лиюэ:
— Вы прямо спасли её! Теперь она будет цепляться за вас, чтобы использовать в качестве щита. Только не поддавайтесь — пусть не радуется напрасно.
Чжилань и Лиюэ прикрыли рты платками, сдерживая смех. Когда Чэн Цзинь спросила, завтракали ли они, Лиюэ ответила:
— Уже ели. Госпожа Чжу — настоящий мастер! Сегодняшняя каша и закуски показались мне такими же, как в столице. Даже няня Вэнь, которая всегда придирается, не удержалась и съела несколько ложек. Старшая девушка — большая умница: где только таких людей находите?
Жэньчжу заметила, что сегодня Лиюэ совсем не похожа на вчерашнюю — будто колючий ёжик, у которого вдруг выпали все иголки. Хотя удивление и мелькнуло в её глазах, она не подала виду, а лишь поспешно съела пару корочек, чтобы успокоиться.
Чжилань и Лиюэ уселись и с благодарностью рассказали Чэн Цзинь, почему Гу Цзюэ устроил истерику.
Поболтав немного в комнате Чэн Цзинь, перед уходом Чжилань, внимательно глядя на хозяйку, попросила её нарисовать несколько эскизов. Оказалось, Гу Цзюэ упрямо отказывается повязывать ленты для волос, и Чжилань хотела вышить на них новые узоры, чтобы заманить его надеть.
Чэн Цзинь не желала больше вмешиваться в дела Гу Цзюэ и лишь улыбнулась:
— Я умею только каракульки рисовать, никаких настоящих эскизов не получится. Я уже обещала Жэньчжу прогуляться по городу. Если у сестёр будет свободное время, присоединяйтесь! Посмотрим на местные обычаи, заодно купим, что нужно. Может, и хорошие образцы узоров встретим — как раз для Чжилань подойдут.
Чжилань, хоть и удивилась отказу, ничем этого не показала и больше не настаивала:
— Если представится возможность, конечно, сходим. Но у молодого господина дел много — боюсь, не скоро получится. Прошу вас, старшая девушка, если увидите хорошие узоры, оставьте их для меня.
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Обязательно запомню. Если судьба подарит встречу с подходящим образцом, сразу отложу для вас. Но наш Яньчжоу всё же не столица — не всё здесь найдёшь. Всё зависит от удачи. А насильно счастья не добьёшься.
Чжилань кивнула:
— Понимаю трудности.
Лиюэ, видя, что Чэн Цзинь с ней общается легко и непринуждённо, заметно расслабилась. Она съела ещё несколько корочек и бросила на Чжилань многозначительный взгляд.
Жэньчжу, не понимая всей подоплёки, боялась сказать или сделать что-то не так и навлечь беду на хозяйку. Поэтому она молча уплетала корочки, не произнося ни слова.
Наступило короткое молчание, и вдруг за дверью раздался звонкий юношеский голос:
— Старшая девушка Чэн здравствуйте! Сёстры Чжилань и Лиюэ здесь? Есть дело к вам — выйдите, пожалуйста, на минутку.
Чжилань, которой стало скучно, обрадовалась:
— Тогда, старшая девушка, я пойду. Как только будет свободное время, снова загляну поболтать.
С этими словами она встала. Лиюэ, разумеется, последовала за ней:
— Старшая девушка, и я пойду по своим делам.
Чэн Цзинь тоже поднялась:
— Идите, сёстры. Если чего не хватит — обращайтесь ко мне.
Чжилань и Лиюэ вышли из комнаты и увидели Мо Суна, который тихо улыбался им у двери:
— Сёстры, госпожа Чжу поручила Мо Чжу одно дело, и нам нужно выйти. Пока нас не будет, молодой господин останется без присмотра — не могли бы вы приглядеть за ним?
— Приглядеть? — Лиюэ приподняла бровь и тихо фыркнула: — Ты теперь и говорить-то научился! Мы все служим молодому господину и выполняем одну работу — кому чью помощь оказывать? Просто вы заметили, что мы вышли ненадолго, и сразу хотите загнать нас обратно на службу. Теперь вы такие важные, что даже следить за нами начали?
Мо Сун поспешил оправдаться:
— Как мы можем командовать сёстрами? Просто у госпожи Чжу срочное дело, а молодой господин не может оставаться без прислуги. Сама госпожа Чжу сказала: если молодой господин останется один, его интересы — в первую очередь. Но сегодняшние покупки тоже для него, и задерживать нельзя. Поэтому и пришлось потревожить вас.
Лиюэ косо на него взглянула:
— Всего два дня здесь, а уже столько дел? Похоже, вы отправляетесь по очень важным делам…
Мо Сун поспешно прошептал:
— Добрая сестра! Вы ведь добрейшая душа. Если вам что-то нужно, только скажите — обязательно привезём!
http://bllate.org/book/9100/828769
Готово:
