Всё это позволило Чэн Цзинь несколько раз заняться торговлей лекарственными травами и скопить немного свободных денег. Однако она не забывала и лекаря Цзяня: всякий раз, получив прибыль, обязательно отправляла ему часть дохода.
Жэньчжу выслушала рассказ Чэн Цзинь о лекаре Цзяне и нахмурилась:
— Почему всё только про дела? Ни единой шутки! Слушать совсем неинтересно.
Чэн Цзинь легонько хлопнула Жэньчжу по голове:
— Зарабатывать серебро — самое интересное занятие на свете, а ты ещё и ворчишь! Ты слушаешь только, есть ли в речах шутки, но не вникаешь, как мы обсуждаем закупку трав, изготовление лекарств, какие снадобья хорошо продаются и как доставить их в Шучжоу. Кто там нас встречает? Сколько ошибок я наделала на этом пути! Если ты сейчас не запомнишь, придётся тебе повторить все мои промахи. Многому тебя никто прямо не научит — сама должна учиться, иначе горя не оберёшься.
Жэньчжу засмеялась:
— В будущем за меня всегда будет отвечать барышня. Даже если я ничему не научусь, горя мне не видать.
Чэн Цзинь взглянула на неё и жёстко сказала:
— Я могу защитить тебя сегодня, но не навеки. Если ты не станешь стремиться к лучшему, нам будет не о чём разговаривать. Раз ты не справишься с делами, я передам их более надёжному человеку. А значит, буду больше общаться с другими. Когда мы выйдем замуж, отношения наши остынут, и, возможно, раз в год-два даже не увидимся.
В прошлой жизни Чэн Цзинь слишком баловала Жэньчжу, из-за чего та, попав в беду, лишь рассчитывала, что госпожа её спасёт. Но ведь нельзя всю жизнь быть вместе! Да и Чэн Цзинь не всегда могла быть рядом.
Тогда она как раз очищала Дом маркиза Динго и нажила себе множество врагов. Жэньчжу по неосторожности попала в чужую ловушку и была обвинена в преступлении. Графиня Цзинъян, всё ещё злясь на то, что Чэн Цзинь недавно уволила одну из её доверенных нянь, специально отправила Чэн Цзинь прочь, а потом приказала жестоко выпороть Жэньчжу двадцатью ударами палок. В тот же день, так и не дождавшись возвращения Чэн Цзинь, Жэньчжу скончалась. Позже Чэн Цзинь лишь услышала от других, как Жэньчжу в последний момент кричала о своей невиновности и звала её на помощь.
Хотя позже Чэн Цзинь отомстила и наказала всех причастных, не пощадив даже графиню Цзинъян. Тогда Гу Цзюэ уже получил власть, и Чэн Цзинь воспользовалась враждой между ним и графиней, чтобы отправить ту в загородную усадьбу, а затем устроила так, что графиня расплатилась жизнью за смерть Жэньчжу.
Мать графини, принцесса Каньнин, была старшей сестрой нынешнего императора, а сама графиня Цзинъян — её единственная дочь. Всю жизнь она жила в роскоши и величии и даже представить не могла, что однажды погибнет из-за смерти простой служанки.
Но Жэньчжу всё равно не стало. Она с детства была рядом с Чэн Цзинь, и всё, что знала и умела, получила от неё. Ошибка Жэньчжу, по мнению Чэн Цзинь, была её собственной виной.
Да, Жэньчжу действительно была неосторожна, но разве не вина ли Чэн Цзинь в том, что плохо её воспитала? Разве не из-за того ли, что сама Чэн Цзинь тогда действовала слишком резко и нажила столько ненавистников, Жэньчжу и попала в ловушку?
В этой жизни Чэн Цзинь точно не вернётся в Дом маркиза Динго — в ту пасть, что пожирает людей. Но даже в обычной семье не бывает вечного спокойствия. Непременно настанут трудные времена, и Жэньчжу должна уметь постоять за себя, чтобы выжить самостоятельно.
Жэньчжу, выслушав упрёки, опустила голову, всхлипнула и покраснела от слёз.
Чэн Цзинь продолжила:
— Ты, видно, забыла, сколько иероглифов тебе ещё не выучено? Недавно читала список — и то запиналась на каждом слове. Похоже, я в последнее время слишком мягка с тобой, и ты уже всё забыла. Иди умойся и садись писать иероглифы…
Увидев, что Жэньчжу уже плачет, Чэн Цзинь нахмурилась и хотела строго отчитать её. Но сердце не выдержало. Она взяла платок и стала вытирать слёзы девушки.
Вздохнув, Чэн Цзинь подумала: «Зачем я сейчас так тороплюсь? Зачем наговаривать ей столько жестокого? Впереди ещё долгая жизнь — не нужно спешить. Раз я хочу для неё добра, надо проявить терпение и учить понемногу. К тому же теперь она гораздо послушнее, чем в детстве. Если я буду терпелива, она наверняка захочет учиться».
Продолжая вытирать слёзы, Чэн Цзинь ласково сказала:
— Ну что, всего несколько слов — и ты уже плачешь? Слёзы разве так дёшевы? Перестань. Как напишешь иероглифы, пойдём гулять по улице. Посмотришь, что тебе понравится…
Жэньчжу всхлипнула и с надеждой посмотрела на неё:
— Сегодня же большой базар! Я хочу сходить на рынок.
Чэн Цзинь кивнула, вымыла платок и протёрла им лицо Жэньчжу:
— Хорошо, всё будет по-твоему. Только перестань плакать, умойся и съешь завтрак. Скоро тётушка Го принесёт еду. Ты поешь в своей комнате, а я пойду к отцу. Ни в коем случае нельзя плакать за едой. Новая повариха — госпожа Чжу — готовит для молодого господина. Если тебе понравится какое-то блюдо, скажи мне — я приготовлю тебе такое же. Но ни в коем случае не трогай еду, предназначенную для молодого господина. Не дай бог кто-то из его людей заметит — начнут болтать, а из-за пары кусочков еды или пирожных нам незачем портить отношения.
Жэньчжу энергично кивнула, вытерла слёзы тыльной стороной ладони и, надув губы, тихо сказала:
— Я всё сделаю, как скажет барышня.
Сердце Чэн Цзинь растаяло. Она мысленно решила: сегодня пусть покупает всё, что захочет, даже самые странные вещи — лишь бы была довольна.
Успокоив Жэньчжу, Чэн Цзинь отправилась к отцу. Чэн Юань уже проснулся и убирался в комнате. Происходя из бедной семьи, он предпочитал делать всё сам и не любил беспокоить других. Иногда, закончив уборку, он даже подметал весь двор — считал это полезной разминкой.
Чэн Цзинь рассказала отцу, что наняла новую повариху и прачку. Чэн Юань одобрительно кивнул:
— Отличное решение. За молодым господином нужно особенно следить.
Чэн Цзинь улыбнулась и снова упомянула о письме Герцогу Динго.
Пока они разговаривали, вошли тётушка Го и госпожа Чжу с подносами. Тётушка Го принесла завтрак для Чэн Юаня и Чэн Цзинь: две миски белого рисового отвара, тарелку жареных лепёшек, тарелку пирожков и две маленькие тарелки солений — редьки и огурцов. Госпожа Чжу несла завтрак для молодого господина: миску рисовой каши из бичжэньского риса, тарелку рулетов с кедровыми орешками и гусиным жиром, тарелку прозрачных пельменей с курицей и две изысканные закуски.
Чэн Юань взглянул на еду для молодого господина и одобрительно кивнул:
— Такие блюда и положено подавать молодому господину. Быстрее несите, а то остынут.
Госпожа Чжу поспешно ответила и вместе с тётушкой Го вышла. Хотя Чэн Юань и не разбирался в кухне, он понимал, что в Яньчжоу ингредиенты хуже, чем в столице. То, что госпожа Чжу за одну ночь сумела приготовить такие блюда, уже говорит о её старании. Даже бичжэньский рис она смогла достать лишь потому, что хранила его дома.
— Теперь, когда молодой господин обустроен, я спокоен, — с облегчением сказал Чэн Юань и взял пирожок, откусив сразу половину.
Начинка была из вчерашнего тушёного мяса: его мелко нарубили, обжарили с зелёным перцем, смешали с рубленым студнем и приправами. Чэн Юань обжёгся горячим соком внутри пирожка и вскрикнул:
— Горячо!
— Отец, ешьте медленнее! — обеспокоенно воскликнула Чэн Цзинь.
Чэн Юань кивнул, но продолжал есть большими кусками, всё ещё приговаривая: «Горячо!»
Чэн Цзинь собралась было снова попросить его не спешить, как вдруг из западного крыла донёсся шум — там явно что-то происходило. Ведь именно там сейчас жил Гу Цзюэ. Не случилось ли с ним беды?
Чэн Цзинь вскочила, но Чэн Юань оказался быстрее. Набросив одежду и обувшись в домашние туфли, он поспешил к двери.
Едва он вышел, как к нему подбежали тётушка Го и красная от волнения госпожа Чжу.
— Что случилось? Молодой господин никогда не капризничал! Кто-то его рассердил! — нахмурившись, спросил Чэн Юань, шагая вперёд.
Госпожа Чжу в отчаянии воскликнула:
— Я не знаю! Молодой господин вдруг перевернул стол! Вы же сами видели — мои блюда хороши. У нас в доме мало продуктов, так что я даже из дома принесла много приправ!
Чэн Цзинь, заметив, как отец хмурится и вот-вот начнёт ругать повариху, быстро схватила госпожу Чжу за руку и тихо сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа Чжу. Мы все знаем ваше мастерство. Скорее всего, дело не в вас. Идите пока на кухню отдохнуть, а мы сами разберёмся.
С этими словами она подмигнула тётушке Го и поспешила за отцом в западное крыло.
Обойдя ширму, Чэн Цзинь заглянула из-за спины отца. Стол лежал на полу, еда была разбросана повсюду, на одеяле на кане тоже оказались брызги супа. Гу Цзюэ, одетый в белую шёлковую рубашку, с растрёпанными волосами сидел на кане и швырял одеяло. Мо Чжу, Мо Сун, Чжилань и Лиюэ пытались его успокоить, но безуспешно.
Гу Цзюэ кричал:
— Неправильно! Картина неправильная!
В прошлой жизни он уже так бушевал, но всегда из-за того, что что-то шло не по его желанию. Однако эти блюда были именно теми, что он мог есть, — вряд ли он из-за них разозлился. Значит, причина в чём-то другом.
Чэн Цзинь не стала задавать вопросов. Оглядевшись, она заметила, что всё вокруг перевёрнуто, кроме дальнего угла кана. Подойдя ближе, увидела там несколько игрушек. Это были те самые головоломки — пазлы, девять связанных колец и прочее, — которые вчера купила Жэньчжу, чтобы Гу Цзюэ охотнее остался в западном крыле.
«Неужели дело в них?» — подумала Чэн Цзинь и потянулась к игрушкам.
Гу Цзюэ тут же попытался подползти к ней:
— Не трогай! Сломалось! Картина неправильная!
Действительно, проблема была в этих игрушках. Не обращая внимания на его возражения, Чэн Цзинь взяла все предметы и быстро увидела, что один пазл собран неправильно — картинка не соответствовала прежней.
Она быстро собрала пазл заново и подала Гу Цзюэ:
— Теперь всё в порядке?
Гу Цзюэ сразу успокоился. Он взял пазл, уставился на изображение и счастливо заулыбался:
— Собачка! Маленькая собачка!
Благодаря прекрасной внешности Гу Цзюэ даже его недавние безумные выходки не вызывали отвращения. Сейчас, когда он затих, с глазами, чёрными как лак, и лицом, белым как нефрит, он казался особенно послушным и трогательным.
Чжилань, расчёсывая ему волосы, ласково уговаривала:
— Молодой господин переоденется — и дальше играть будем, хорошо?
Увидев, что Гу Цзюэ успокоился, Чэн Цзинь немедленно вышла из комнаты — ей не хотелось там задерживаться ни на миг. Однако она не ушла далеко, а осталась у двери западного крыла, дожидаясь отца. Когда Чэн Юань вышел, она тихо спросила:
— Отец, я сейчас попрошу госпожу Чжу принести завтрак ещё раз.
Чэн Юань нахмурился и кивнул:
— Да, пусть принесёт то же самое.
Затем он тяжело вздохнул:
— Раньше молодой господин был таким одарённым — и в литературе, и в боевых искусствах. Сам император хвалил его. А теперь… дошёл до такого состояния. Нет, сегодня же пошлю людей на поиски целителя Ло…
Изначально графиня Цзинъян, видя, что болезнь Гу Цзюэ не поддаётся лечению, хотела отправить его в южную усадьбу. Но как раз тогда распространились слухи, что в Яньчжоу странствует знаменитый целитель по имени Ло Юнь, да и говорили, что местные термальные воды целебны. Поэтому графиня и решила отправить сына в Яньчжоу.
Как бы ни отстранилась графиня от сына, он всё равно оставался её родным ребёнком, и она хотела устроить его как можно лучше. Лечение у знаменитого врача в Яньчжоу давало хоть какую-то надежду, да и формально это называлось «курортное лечение». Такой вариант выглядел куда пристойнее, чем просто бросить его в южной усадьбе. К тому же, хотя Чэн Юань и занимал должность чиновника, в глазах графини он всё равно оставался её слугой — таким же, как управляющий в усадьбе, — и она могла распоряжаться им по своему усмотрению.
http://bllate.org/book/9100/828768
Готово:
