Жэньчжу наконец поднялась и начала раздеваться, ворча:
— Девушка уж слишком добрая! Сегодня её так обидели, а она всё равно улыбается. Эта няня Вэнь да ещё та Лиюэ — кто они такие? Особенно Лиюэ! Пришла в комнату и сразу заявила, что у девушки комната маленькая, мол, хуже той, что у неё была в доме маркиза. Глаза-то у неё лисьи — сразу заметила помаду и тут же схватила, чтобы намазать себе. А ведь мы столько трудились, чтобы сделать эту овечью жировую мазь и масло из кунжута с жасмином… А она ещё и выбирала, да ещё сказала: «Ну, пожалуй, сойдёт». Девушка и сама не решалась пользоваться той помадой, а им отдала без промедления!
Чэн Цзинь улыбнулась и успокаивающе сказала Жэньчжу:
— Ну, хватит злиться. Завтра на завтрак у нас будут мясные булочки. Если ты сейчас надуешься от злости, завтра не влезет ни одна булочка — и ты только проиграешь! На самом деле, хоть Лиюэ и Чжилань и вызывают раздражение, но они и сами несчастны. Поживёшь с ними рядом — поймёшь.
Жэньчжу нахмурилась:
— Как это они несчастны? По мне, так одеваются даже лучше девушки и страшно горды. Да и выглядят прекрасно, руками, похоже, никогда не работали. Где тут несчастье?
Чэн Цзинь тихо вздохнула:
— Их судьба совсем не в их руках. Лиюэ сейчас колючая, как еж, просто потому что только приехала сюда и боится. Пройдёт немного времени — станет мягче.
В прошлой жизни Чэн Цзинь много страдала из-за Гу Цзюэ. Но даже в те времена она была законной женой рода Гу. Хоть и считалась украшением дома, но все относились к ней с уважением. А вот Лиюэ и Чжилань были совсем иначе — хотя их и называли «будущими наложницами», Гу Цзюэ так и не взял их официально, не дал никакого статуса.
Безымянные «почти наложницы» в таком доме долго не протянут. Именно Чэн Цзинь позже собрала для Лиюэ и Чжилань приданое и отпустила их на волю. За это ей даже приклеили ярлык «ревнивицы» — мол, получила единоличную милость Гу Цзюэ, но и этого мало, не позволяет ему даже взять наложниц.
Какие наложницы? Сколько бы ни было хороших девушек у Гу Цзюэ в качестве наложниц — всем им всё равно придётся томиться вдовой жизнью.
Чэн Цзинь проснулась свежей и отдохнувшей.
Она невольно подумала: «Вот молодость — тело быстро восстанавливается. В прошлой жизни, будучи госпожой Гу, после такой суматохи мне понадобилось бы три-четыре дня, чтобы прийти в себя».
Когда Чэн Цзинь встала, Жэньчжу ещё спала. Девушка тихо оделась сама, быстро умылась и отправилась на кухню. Небо ещё не начало светлеть, но тётушка Го уже была там, а рядом с ней стояла круглолицая, коренастая женщина. Та была плотного телосложения, одета аккуратно и практично: тёплый синий кафтан, волосы плотно повязаны платком, руки чистые до блеска.
Обе что-то тихо перешёптывались, но, услышав шаги Чэн Цзинь, тут же замолчали и быстро встали.
Тётушка Го весело улыбнулась:
— Девушка так рано поднялась! Не лучше ли ещё отдохнуть? На кухне всё под контролем — я со своей свояченицей справимся.
Чэн Цзинь ответила с улыбкой:
— Столько дел ещё не сделано — не уснёшь спокойно. Это, верно, ваша свояченица?
— Именно! — сказала тётушка Го. — Её девичья фамилия Чжу.
Она тут же повернулась к поварихе:
— Сестра, это наша девушка. Быстро кланяйся!
Повариха Чжу немедленно поклонилась и заискивающе заговорила:
— Здравствуйте, благослови вас небо, девушка! Я каждый день молилась о хорошей работе, и вот такое счастье свалилось мне на голову! Видно, в прошлой жизни я много добра натворила, раз заслужила встречу с такой доброй госпожой. Можете смело доверить мне кухню — всё сделаю как надо!
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Если вы, тётушка Чжу, возьмёте кухню в свои руки, это будет огромная помощь. Вы, судя по всему, человек прямой и решительный. С сегодняшнего утра вы будете отвечать за все три приёма пищи молодого господина, а также за сухофрукты и сладости. Тётушка Го — наша старожилка, да и вы родственницы, так что многое можете решать сами. Если что-то окажется неясным — приходите ко мне. Я ещё молода, многого не знаю и не понимаю. Если я где-то ошибусь или скажу глупость, прошу вас, научите меня.
Повариха Чжу уже слышала от тётушки Го о Чэн Цзинь и не поверила ни слову о её неопытности:
— Все говорят, какая вы умная и способная! Это мы должны учиться у вас, а не наоборот. Для таких, как мы, вы словно небесная фея — ничего не знаете, ничему не учитесь…
Тётушка Го незаметно наступила ей на ногу. Повариха испуганно замолчала, а через мгновение неуклюже улыбнулась:
— Так я пойду готовить. Увидите сами — всё сделаю отлично!
И она тут же засеменила к плитам, полностью погрузившись в работу, даже не заметив сердитого взгляда тётушки Го.
Та нахмурилась, но тут же обратилась к Чэн Цзинь с улыбкой:
— Простите, девушка, моя свояченица простодушна. Из-за этого её и выгнали из прежнего дома. Она ещё вчера сказала мне, что не сможет одна справиться с закупками. Хотела попросить Чаншуня и двух парней от молодого господина помочь. Чаншунь согласен, а парни тоже не отказались. Как вам такое решение?
Закупки — дело доходное. Тётушка Го и повариха Чжу явно боялись, что слишком много заберут себе и вызовут зависть. Именно в этом и заключалась главная ценность поварихи Чжу для Чэн Цзинь: её кулинарное мастерство было вне всяких похвал, но в вопросах такта она часто терялась. К счастью, рядом была тётушка Го, которая могла направлять её, а та, в свою очередь, охотно прислушивалась к советам.
В прошлой жизни Чэн Цзинь тоже нанимала повариху Чжу, но тогда у неё не хватило сил отнять у няни Вэнь контроль над финансами, и поэтому не удалось удержать повариху надолго.
Теперь же Чаншунь, Мо Сун и Мо Чжу получат свою долю, а повариха Чжу может подмазать няню Вэнь. Если при каждой закупке добавлять Жэньчжу, Чжилань и Лиюэ по новой заколке или цветочку — никто и слова не скажет против поварихи. Что до хозяев — Гу Цзюэ глуп, Чэн Юань безразличен, а Чэн Цзинь сама не хочет обременять себя делами. Сейчас ей важнее спокойствие.
Распоряжение тётушки Го и поварихи Чжу полностью соответствовало планам Чэн Цзинь, и она ответила:
— Вы всё продумали до мелочей — конечно, согласна. Только помните: главное — молодой господин. За ним всегда должен быть кто-то. Особенно Мо Сун и Мо Чжу — пусть не отвлекаются на закупки и не забывают о своих обязанностях. Вы обе работаете у меня по временному контракту, но в глазах хозяев дома маркиза разницы между временным и пожизненным контрактом нет. Весь Поднебесный — владения императора, а молодой господин — кровный родственник императорской семьи, в детстве его даже сам государь на руки брал. Если с ним что-то случится — не пугаю вас — не только вы, но и я десять тысяч раз умру.
В любом доме невозможно полностью пресечь воровство на кухне и при закупках. Даже тётушка Го, работая на кухне в доме Чэнов, брала себе понемногу. Чэн Цзинь всегда делала вид, что не замечает. Главное — чтобы не перебарщивали, как няня Вэнь, и не втягивали её в неприятности. Она могла закрывать глаза, а потом тайком использовать свои деньги, чтобы залатать дыры.
Деньги, которые тратила повариха Чжу, шли из средств, выделенных домом маркиза для содержания Гу Цзюэ, а не из семейного бюджета Чэнов. Хотя Гу Цзюэ и был мерзавцем, Чэн Цзинь не могла спокойно смотреть, как другие воруют его деньги. Раньше она строго следила за каждым цянем, чтобы всё шло исключительно на нужды Гу Цзюэ, и никому не позволяла совать нос в эти дела.
Но теперь она хотела лишь покоя и поэтому предпочитала тайком покрывать убытки из своего кармана. Пусть считают это её щедростью — зато она получит душевное спокойствие.
К счастью, в прошлом году она отправила партию лекарственных трав в Шучжоу и получила неплохой доход. А в этом году снова вырастит цветок румян — хватит денег на любые дыры!
На самом деле, даже герцог Динго и графиня Цзинъян совершенно не обращали внимания на такие мелкие хищения — более того, они их поощряли. Ведь речь шла о копейках! У одной из доверенных служанок графини Цзинъян воровали десятки тысяч лянов, и та даже шутила при распределении обязанностей: «Вы опять разбогатеете!»
После замужества Чэн Цзинь потратила массу сил, чтобы навести порядок в доме маркиза, разъеденном коррупцией. Но графиня Цзинъян не только не помогала, но и защищала управляющих, создавая Чэн Цзинь дополнительные трудности.
Чэн Цзинь понимала: «слишком чистая вода рыбы не держит». Она охотно давала талантливым людям небольшие поблажки — это мотивировало их работать усерднее. Но меру должна была задавать она сама. Если коррупция выходит из-под контроля, слуги начинают не уважать, а презирать хозяев, а затем и предавать их ради денег.
Даже пожизненный контракт не спасёт — за достаточно большие деньги многие готовы пойти на всё, даже на смерть.
Услышав слова Чэн Цзинь, тётушка Го и повариха Чжу торопливо заверили:
— Не волнуйтесь, девушка! Мы прекрасно понимаем, что молодой господин — первое дело!
Раз уж повариха Чжу прибыла, Чэн Цзинь спросила:
— А прачку нашли?
— Да, — ответила тётушка Го. — Она из Яньчжоу, живёт на улице Синъюнь, в переулке Маоши. Двор у них самый чистый и аккуратный на всей улице — настоящая хозяйка! Просто нужно уладить дела дома, поэтому придёт только сегодня днём. Как только появится — сразу приведу к вам.
Чэн Цзинь кивнула:
— Отлично. Тогда занимайтесь делами. С этого момента кухня полностью в ваших руках. Когда приготовите завтрак для молодого господина, сначала отнесите его моему отцу — пусть увидит, как мы заботимся о госте.
Раньше Чэн Цзинь оставалась на кухне, чтобы помочь, но теперь, когда пришла новая повариха, лучше уйти — иначе та будет чувствовать себя неловко. Пусть тётушка Го и повариха Чжу спокойно обсудят все детали.
С этими словами Чэн Цзинь вернулась в свою комнату. Жэньчжу как раз потягивалась в постели и лениво зевнула:
— Девушка, почему так рано встала?
— Тётушка Го нашла повариху специально для блюд молодого господина. Пошла посмотреть.
Жэньчжу начала одеваться:
— В доме маркиза такие капризные блюда! Кто вообще может их приготовить? И я хочу посмотреть!
Чэн Цзинь мягко остановила её:
— Я уже сходила. Если ты сейчас пойдёшь — будто мы не доверяем новой поварихе. Впереди ещё много времени — успеешь насмотреться.
Жэньчжу кивнула:
— Ладно, тогда позже. Но вчера мы рано легли, и я забыла кое о чём спросить.
Она улыбнулась:
— Девушка так и не рассказала мне о лекаре Цзяне! Молодой господин такой красивый, а вы лишь мельком взглянули и больше не интересовались. Видно, вам действительно по душе лекарь Цзянь.
Чэн Цзинь рассмеялась:
— Ты вдруг стала такой наблюдательной! Заметила, что я не смотрела на молодого господина и не расспрашивала о нём?
Жэньчжу вздохнула:
— Просто он такой красавец… Будь он в здравом уме, был бы идеальным женихом.
Чэн Цзинь чуть улыбнулась:
— Он, конечно, человек первого сорта.
— Но не жених.
Жэньчжу пристала к Чэн Цзинь с расспросами о лекаре Цзяне. Девушка начала общаться с ним ещё раньше, когда училась изготовлению лекарств и диагностике. Другие лекари либо стеснялись обучать женщину, либо не хотели делиться знаниями с посторонней. Только лекарь Цзянь не отказал ей и отвечал на все вопросы без утайки.
http://bllate.org/book/9100/828767
Готово:
