Чэн Цзинь тихо сказала:
— Они уехали из столицы в Яньчжоу и, естественно, обиделись. Если не дать им хоть какой-то выгоды, боюсь, они снова выместят злость на молодом господине. Мне самой к нему подступиться неловко, так что всё зависит от них — ведь именно они за ним ухаживают. А молодой господин сейчас в таком состоянии, что не может даже чётко объяснить, где правда, а где ложь. В итоге пострадает он один. Лучше прибавить им месячное жалованье — и няне Вэнь, и Жэньчжу, и Чаншуню. Раз они служат в одном дворе, всем троим нужно повысить плату. Иначе, глядя, как другие получают больше, начнут завидовать. Пусть все знают, что няня Вэнь и остальные получают деньги из казны Дома маркиза, но втайне всё равно будут сравнивать. К счастью, у нас в доме только эти трое — даже если дать им немного больше, это не ударит по нашему кошельку.
Главное — няня Вэнь и прочие приехали с обидой и могут плохо исполнять обязанности. А потом опять придётся мне самой разбираться с делами Гу Цзюэ. А я уже не хочу больше в это вмешиваться.
Увидев, что Чэн Юань кивнул, Чэн Цзинь добавила:
— Когда отец будет писать письмо маркизу, обязательно упомяни, что няня Вэнь сама вернула серебро и что всем пятерым повысили месячное. Напиши, что они сильно устали в Яньчжоу, поэтому и решили прибавить им жалованья.
Это заодно напомнит Герцогу Динго: если няня Вэнь и другие всего за несколько дней здесь так утомились, то насколько же изнурительной была десятилетняя служба отца в Яньчжоу?
Она злилась на своего отца — этого слепо преданного Дому маркиза человека, иногда даже ненавидела его. Но когда его ругали, ей было больно. Когда его одурачивали, она страдала. Никто не замечал его трудов, и ей хотелось встать на его защиту.
Чэн Юань нахмурился:
— Разве няня Вэнь сама отдала серебро? Если бы ты не спросила, она бы никогда не выложила деньги!
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Я ведь даже не упоминала о том серебре, которое графиня Цзинъян выделила. А няня Вэнь всё равно вернула его. Разве это не добровольно?
Чэн Юань рассердился:
— Она просто испугалась и перепутала! Подумала, будто ты уже всё знаешь о деньгах графини.
Чэн Цзинь развела руками, всё ещё улыбаясь:
— Но ведь отец не может сказать, что её заставили! Если её не принуждали, значит, она поступила по собственной воле. Да и няня Вэнь просто растерялась тогда — теперь же она всё поняла и исправилась.
Видя, что Чэн Юань всё ещё хмурится, Чэн Цзинь продолжила:
— Пусть у няни Вэнь и есть недостатки, но если она вернётся в столицу, а взамен пришлют кого-то другого, тот может оказаться хуже. Придётся снова учить новую прислугу и внушать ей порядок. Главное — не стоит беспокоить маркиза из-за такой мелочи и заставлять его думать, будто мы не справляемся даже с простыми делами. Сказав, что няня Вэнь сама вернула деньги, мы не соврали маркизу и при этом решили проблему. Почему бы не сделать так? К тому же няня Вэнь служит в Доме маркиза много лет — маркиз и графиня прекрасно знают, какая она. Если бы хотели строго наказать, давно бы прогнали.
Но Чэн Юань всё равно покачал головой:
— Лучше вообще не упоминать о няне Вэнь. Маркиз занят важными делами! Зачем отвлекать его такой ерундой?
Чэн Цзинь прикусила губу, глубоко вздохнула и мягко произнесла:
— Отец, речь же идёт о молодом господине! Разве это мелочь? Любая оплошность ударит по нему. Мы обязаны думать о нём особенно тщательно. Если ты напишешь маркизу обо всём этом, а потом покажешь его ответ няне Вэнь и остальным, они поймут: маркиз помнит о молодом господине и следит за каждым их шагом. Пускай не думают, что в Яньчжоу можно безнаказанно вести себя как вздумается — тогда они станут заботиться о нём внимательнее. Кроме того, маркиз увидит, как старательно мы заботимся о молодом господине, и успокоится. Ему и графине не придётся постоянно тревожиться за сына. Да и такая крупная сумма оказалась у нас в руках — обязательно нужно уведомить маркиза, чтобы избежать лишних подозрений.
Чэн Цзинь вздохнула:
— Я ведь стараюсь ради того, чтобы они как следует заботились о молодом господине.
Чэн Юань медленно кивнул, затем посмотрел на дочь и сказал с сожалением:
— Поистине графиня всё верно распорядилась.
Чэн Цзинь улыбнулась в ответ:
— Графиня правильно поступила, отправив молодого господина к нам, в дом Чэнов, под опеку отца.
Чэн Юань громко рассмеялся:
— Хватит краснеть! Иди скорее заниматься ароматическими благовониями для молодого господина.
Но Чэн Цзинь не спешила уходить. Улыбаясь, она протянула руку:
— Сначала дайте мне серебро. Сегодня мы потратили семейные деньги на мебель и прочие вещи для молодого господина. Надо возместить расходы. И ещё — заранее выделите сто лянов на текущие траты на него.
— Это же наши собственные покупки, — нахмурился Чэн Юань.
— Но ведь всё это куплено исключительно ради удобства молодого господина! — тут же возразила Чэн Цзинь.
Чэн Юань наконец сдался и махнул рукой:
— Ладно, ладно, бери!
Он бросил ей серебряные билеты и, к удивлению дочери, вдруг сообразил:
— Только что ты всё время твердила, что делаешь это ради молодого господина, а теперь считаешь каждую монету отдельно от него!
Чэн Цзинь засмеялась:
— Дом маркиза богат и велик, а наш кошелёк тонок. Если не считать чётко, нам будет неловко — как будто мы пользуемся благами Дома маркиза.
С этими словами она выбрала нужные билеты и аккуратно записала все сегодняшние расходы на Гу Цзюэ.
Чэн Юань долго смотрел ей вслед, недоумевая: «Если она так боится воспользоваться чужим добром, почему так чётко всё считает?»
Чэн Цзинь взяла серебряные билеты и подумала, что прожить жизнь заново всё же оказалось полезно. Если бы не прошлая жизнь, откуда бы она узнала, что няня Вэнь присвоила деньги? Как бы иначе смогла бы взять верх над ней и вернуть серебро?
Теперь няня Вэнь наверняка думает, что Герцог Динго или графиня Цзинъян сами рассказали об этом Чэн Юаню, а тот передал дочери, чтобы та потребовала деньги обратно. Как няня Вэнь посмеет идти к маркизу или графине и требовать разъяснений? Это же себе дороже! Да и самому Чэн Юаню она захочет поскорее забыть об этом деле — не станет поднимать шум.
Даже если няня Вэнь решится на отчаянный шаг и выкрикнет всё, что Чэн Цзинь ей сказала, Герцог Динго и графиня Цзинъян — хоть и муж с женой, но далеко не всегда едины в мыслях. Каждый заподозрит другого в том, что тот проболтался Чэн Юаню. А поскольку результат их устраивает, никто не станет тратить силы на выяснение истины.
Кошелёк снова наполнился, и, вернувшись в свои покои, Чэн Цзинь искренне улыбнулась, увидев Чжилань и Лиюэ.
Едва войдя, она спросила Жэньчжу:
— Угостили двух сестёр? Успели поесть?
Не дожидаясь ответа служанки, Лиюэ вздохнула:
— Что у вас тут хорошего? Я заказала блюда — ничего не смогли приготовить! Пришлось довольствоваться лишь супом с рыбными фрикадельками и редькой. Хотя он, признаться, неплох.
Чжилань же улыбнулась:
— Мне всё очень понравилось. Благодарю вас за заботу, госпожа.
Чэн Цзинь вздохнула:
— У нас и правда мало разнообразных блюд. Зимой только редька да капуста — вам, конечно, тяжело. Скажите, нет ли чего-то, что вам особенно нравится? Берите всё, что нужно, не церемоньтесь.
Лиюэ взяла флакон кунжутного масла с жасмином:
— Вот это неплохо. И овечья жировая мазь тоже подойдёт. Раз уж вы так говорите, не буду стесняться — возьму оба средства. Кстати, госпожа, вы что, особенно любите жасмин? Всё пахнет жасмином!
Чэн Цзинь засмеялась:
— У нас не столица — не всё можно достать. Берём то, что есть под рукой. В прошлом году как раз был хороший урожай жасмина, так я часть цветов использовала для ароматного масла, а другую — сушила на чай. Поэтому везде и добавляю немного жасминового масла. Если этим летом зацветёт что-нибудь другое и будет стоить недорого, обязательно заменю.
Лиюэ вздохнула:
— Хоть бы розы зацвели! Я обожаю розовый аромат.
Она бросила взгляд на Жэньчжу:
— Хотя лучшее у вас — помада. Цвет ложится лучше, чем в столице, да и губы не сушит. Просто ваша девочка слишком скупая — я лишь разок попробовала, а она сразу спрятала!
Чэн Цзинь рассмеялась:
— Мою малышку можно называть многим, но только не скупой! Просто она знает, как трудно достать эту помаду, поэтому бережёт. Сегодня я совсем забыла предупредить её насчёт помады — вот она и не осмелилась распоряжаться без моего разрешения. Если бы это было её собственное, она бы щедро отдала всем. Мне даже приходится уговаривать её иногда: «Подумай и о себе, а не только о других».
Чэн Цзинь лёгонько ткнула пальцем Жэньчжу в лоб:
— Жэньчжу, принеси две коробочки помады для сестёр.
Жэньчжу надула губы, но послушно пошла за помадой.
Лиюэ покачала головой, улыбаясь:
— Я ведь даже не сказала ничего плохого про твою служанку, а ты уже за неё вступилась!
Чэн Цзинь ответила:
— Я защищаю всех, кто живёт в нашем дворе. Если у вас возникнут трудности, смело обращайтесь ко мне — я всегда помогу.
Когда Жэньчжу принесла помаду, Чэн Цзинь добавила:
— Яньчжоу суров, но кое-что здесь всё же растёт. Например, летом цветёт ярко-красный цветок — очень красив. Его лепестки отлично подходят для помады, местные называют его «цветком румян». Но он капризный — редко кому удаётся вырастить. Если повезёт, найдёшь пару кустиков. Из-за малого урожая и трудностей в выращивании торговцы не возятся с ним — убытки превысят доход. Только такие праздные люди, как я, могут возиться с ним ради забавы. В прошлом году я посадила два кустика, но они погибли. Не знаю, в чём была ошибка.
Чжилань внимательно посмотрела на Чэн Цзинь и задумчиво произнесла:
— Если вам удастся вырастить этот цветок, торговцы из столицы сами приедут просить у вас помаду.
Чэн Цзинь засмеялась:
— Если вы останетесь здесь подольше, весной вместе посадим цветы. Вы — женщины с большим опытом, да и красотой своей затмите любой цветок. Увидев вас, «цветок румян» почувствует соперничество и захочет цвести дольше!
Лиюэ не сдержала смеха, а Чжилань прикрыла рот платком:
— Обязательно скажите мне, когда будете сажать цветы. Не забудьте!
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Как можно забыть такую красавицу, как вы? Ой, чуть не забыла главное! Во-первых, нужно приготовить для молодого господина успокаивающий аромат — боюсь, ингредиенты могут конфликтовать, и я в замешательстве. Во-вторых, я не знаю вкусов молодого господина и вас — не представляю, что готовить завтра. Посоветуйте, пожалуйста: какие блюда мы можем приготовить, чтобы вам понравилось? Составьте список.
Чжилань тихо ответила:
— Это несложно. Я скажу.
Чэн Цзинь тут же позвала Жэньчжу:
— Принеси бумагу и кисть, запиши всё аккуратно.
Жэньчжу не любила писать, но перед гостьями решила поддержать хозяйку и послушно записала всё, что диктовала Чжилань.
Когда та закончила, она толкнула Лиюэ:
— Посмотри, ничего не упустила?
Лиюэ бросила на неё взгляд:
— Ты всегда так тщательна — что тут проверять? Мне добавить нечего.
Жэньчжу принесла список Чэн Цзинь. Та пробежала глазами и сказала:
— Отнеси это тётушке Го. Спроси, сможет ли она завтра купить все эти продукты. Если да — пусть скорее идёт отдыхать. Она сегодня устала, а завтра пусть готовит по этому списку. Не хочу, чтобы она мучилась, гадая, что готовить, и не смела лечь спать. Если у неё возникнут сомнения и она не решится уйти, скажи, чтобы подождала меня. Я скоро сама зайду на кухню.
Жэньчжу кивнула, накинула тёплую кофту и вышла.
Чэн Цзинь тем временем взяла со стеллажа ароматические травы, составила смесь и передала её Чжилань и Лиюэ:
— Я умею только просто смешивать травы — для развлечения. Если подойдёт, используйте для молодого господина.
Обе девушки понюхали. Чжилань одобрительно кивнула, а Лиюэ сказала:
— Не сказать, чтобы очень хорошо, но сгодится.
http://bllate.org/book/9100/828765
Готово:
