Няня Вэнь села на постели и резко спросила Чэн Цзинь:
— Ты всех прогнала! Что хочешь сказать мне?
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Я всех отослала, чтобы сохранить тебе лицо, мамушка. Разве ты не понимаешь, зачем я пришла? Я пришла забрать у тебя серебро!
Лицо няни Вэнь окаменело, но тут же она фыркнула:
— Серебро? Какое ещё серебро? Неужели серебро вашей семьи Чэн хранится у меня? Да вы что, думаете, будто ваш род — какие-то богачи? Потеряли деньги — так сразу ко мне бежите?
Чэн Цзинь всё так же улыбалась:
— Конечно, не наше серебро, а то, что выделил Дом маркиза для молодого господина. Раз уж они прибыли в наш дом, нужно оформить передачу.
С этими словами Чэн Цзинь достала расписку, которую написала сегодня вместе со списком.
— Няня Вэнь, — сказала она, протягивая бумагу, — маркиз выделил тысячу лянов серебра, а графиня — две тысячи. Всего три тысячи лянов. Я составила расписку. Если всё верно, поставим отпечатки пальцев: ты получишь бумагу, а я — векселя. Так и оформим передачу.
Глаза няни Вэнь расширились. Она замерла на мгновение, потом запнулась:
— Нет, подожди… Откуда мне столько серебра? У меня его нет! Неужели твой отец сказал тебе, будто маркизовское серебро осталось у меня? Ты ещё ребёнок, не знаешь, сколько денег ушло в дороге! На еду и проживание для такого количества людей! Ты думаешь, тысяча лянов — это много? Мне, старухе, пришлось даже добавить из своих сбережений, чтобы добраться до Яньчжоу!
Чэн Цзинь рассмеялась:
— Выходит, ты сама доплатила из своего кармана? Но ведь это дело Дома маркиза — зачем тебе вкладываться? Такая преданность обязана быть известна маркизу и графине! Кстати, мой отец как раз собирается писать маркизу, чтобы доложить о состоянии молодого господина. Сейчас же скажу ему — пусть упомянет в письме и твои заслуги, чтобы маркиз и графиня узнали, какая ты верная служанка!
Она фыркнула и продолжила:
— Ты ведь старая служанка Дома маркиза. Должна знать: сколько людей вообще вышло из Дома маркиза, получили воинские заслуги и стали чиновниками? Единицы! И каждый из них пользуется полным доверием маркиза. А мой отец — человек честный и прямой. Маркиз безоговорочно верит каждому его слову и обязательно похвалит тебя. Только вот как ты объяснишь маркизу происхождение этих денег? Сколько потратил мой отец в пути — и почему тебе понадобилось ещё тысячу лянов? Сможешь ли ты это внятно объяснить, няня?
Лицо няни Вэнь побледнело. Она торопливо заговорила:
— Я же служанка Дома маркиза! Всё моё — маркизовское… Даже если я добавила немного из своего, мне не нужно никаких наград!
— Няня Вэнь! — голос Чэн Цзинь резко стал ледяным. — Я дала тебе шанс сохранить лицо, так не теряй его сама! Не думай, будто маркиз и графиня послали тебя сюда отдыхать. Ты решила важничать перед нами? Хочешь использовать маркизовы деньги, чтобы покрыть долг твоего сына Ван’эр перед игорным домом? А после оплаты долга — купить дом и землю, да? Ладно, другие деньги трогай сколько влезет. Но как ты посмела тронуть деньги самого молодого господина, который не может говорить и объяснить, что его лишают средств на еду и лечение? Ты совсем жить надоела!
Чэн Цзинь встала и указала пальцем на няню Вэнь:
— Неужели ты думаешь, мой отец — простак? Он всё видел в пути. Сколько ты уже растратила из казны Дома маркиза — думаешь, маркиз и графиня об этом не знают? Просто пощадили тебя, ведь ты старая служанка. А ты не исправляешься! Триста сорок пять лянов — помнишь эту сумму? В прошлом году ты немало заработала! Или теперь тебе уже по сто–двести лянов неинтересны — ты метишь только на тысячи?
Няня Вэнь задрожала всем телом:
— Ты… ты… откуда ты всё это знаешь? Ты же ни разу не была в столице! Как ты узнала имя моего сына и… и ту сумму за прошлый год…
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Откуда я знаю? Да, я давно не бывала в столице. Так угадай, няня, кто же рассказал мне обо всём этом? Кто-то сообщил моему отцу, чтобы он был осторожен с тобой. Этот человек сказал: «Няня Вэнь в возрасте, если не совершит новых крупных ошибок — оставьте ей лицо». И этот же человек может проверить счета Дома маркиза, знает, сколько серебра ты привезла, знает, что долг твоего сына лежит в игорном доме Лай Цина, и даже имеет право простить тебя. Ну-ка, скажи, няня, кто бы это мог быть? Молодой господин сейчас так болен, а ты осмеливаешься присваивать его деньги, оставляя его завтра без еды! Неужели ты не чувствуешь вины перед тем, кто уже один раз тебя пощадил? Не забывай, няня: твоя участь, участь твоего мужа и детей — всё ещё в руках Дома маркиза!
— Графиня… маркиз… — прошептала няня Вэнь, охваченная страхом, и зарыдала.
Кто ещё, кроме Герцога Динго и графини Цзинъян, мог узнать все эти подробности? Кто ещё имел власть простить её?
Чэн Цзинь вздохнула и достала платок, чтобы вытереть слёзы няне Вэнь.
Та испуганно отпрянула:
— Девушка, не трудитесь ради старой служанки! Не запачкайте свой платок!
— Я молода и неопытна, — мягко сказала Чэн Цзинь, — и, возможно, сказала тебе несколько резких слов, напугав тебя. Но я волнуюсь за тебя — боюсь, как бы ты снова не свернула не туда. Не бойся. Раз пришла именно я, а не отец, значит, он хочет сохранить тебе лицо. Давай просто оформим передачу серебра. Отец напишет маркизу, что ты добровольно передала деньги и не имела никаких других намерений. Мы и другим скажем, что ты сама всё вернула. Через год-два, когда молодой господин поправится, ты вернёшься в Дом маркиза героем!
Её голос стал ещё тише:
— Это лучше, чем увидеть всю свою семью проданной в рабство или казнённой… Даже если твой сын задолжал игорному дому, разве маркиз или графиня позволят ему пострадать? Простить долг — для них дело одного слова. Может, если ты хорошо ухаживаешь за молодым господином и заслужишь расположение маркиза с графиней, тебе даже не придётся просить — кто-нибудь другой сам уладит долг твоего сына и подарит вам дом. Люди будут стараться угодить тебе, а не заставят унижаться за деньги. Подумай хорошенько, няня.
Чэн Цзинь замолчала и лишь улыбалась, глядя на няню Вэнь. Та плакала долго, пока наконец не стиснула зубы и не повернулась к своему узелку.
Едва коснувшись масляного свёртка с векселями, рука няни Вэнь замерла. Она рыдала, не в силах вытащить деньги.
Чэн Цзинь молча ждала. Наконец, после долгих колебаний, няня Вэнь, собравшись с духом, вынула свёрток и сунула его Чэн Цзинь. Как только векселя перешли в чужие руки, она прижала ладони к груди и горько зарыдала от боли.
Чэн Цзинь пересчитала векселя и убрала их. Затем она подала няне Вэнь расписку и чернильницу с печатью:
— Говорят, ты однажды пострадала из-за документов и с тех пор усердно учишься читать. Посмотри, нет ли ошибок в расписке. Если что-то не так — исправлю. Если всё верно — поставим отпечатки пальцев, и ты сохранишь бумагу. После этого эта сумма больше не будет иметь к тебе никакого отношения.
Няня Вэнь пробежала глазами текст и сквозь слёзы прошептала:
— Всё правильно… нет ошибок…
Она поставила отпечаток, дрожащей рукой спрятала расписку и продолжала плакать.
Чэн Цзинь спросила с улыбкой:
— А завтра у тебя есть какие-то пожелания насчёт еды? Вы ведь здесь для ухода за молодым господином, так что все расходы, включая месячное жалованье, должны идти из этих денег. Не стесняйся — еда и прочее по-прежнему оплачиваются Домом маркиза.
Няня Вэнь будто лишилась души и безвольно рухнула на лежанку:
— Нет… ничего не хочу… ничего не хочу есть. Девушка, позволь отдохнуть. Прошу тебя… дай мне отдохнуть.
— Чего же тебе грустить? — утешала её Чэн Цзинь. — Теперь с тебя снята большая ответственность — радоваться надо! А вот мне теперь придётся вести учёт ещё одной статьи расходов — от одной мысли голова болит. Но раз Дом маркиза оказал благодеяние моим родителям, я должна с этим справиться. Мне завтра так захочется есть от этой головной боли, что ты уж точно не можешь отказываться от еды! Завтра я принесу тебе завтрак — хоть немного съешь. Не стоит так убиваться. Нам с отцом всё равно — мы редко бываем в Доме маркиза. Но две служанки из твоей комнаты вернутся туда. Они умницы — заметят, что ты расстроена, и тогда все наши усилия скрыть правду пойдут насмарку.
С этими словами Чэн Цзинь встала и вышла из комнаты. Едва она закрыла дверь, изнутри донёсся громкий вопль няни Вэнь. Но она тут же зажала рот и больше не издавала ни звука.
Чэн Цзинь вернулась в главную комнату и передала векселя отцу. Чэн Юань как раз поел мяса и выпил вина. Под действием алкоголя он был раздражён и даже рассердился:
— Графиня дала няне Вэнь ещё две тысячи?! И та ни слова не сказала?! Как она посмела быть такой жадной? Как ты вернула деньги?
Чэн Цзинь налила два стакана горячего чая. Один она подала отцу двумя руками, другой выпила сама.
Утолив жажду, она спокойно ответила:
— Пришла и потребовала серебро. Сначала не хотела отдавать, но я сказала, что сообщу маркизу и графине. Она испугалась и сама выдала даже ту часть, что дала графиня. Отец, теперь у нас достаточно денег, чтобы молодой господин жил в достатке и чтобы лучшие лекари поочерёдно лечили его.
И главное — им больше не придётся вкладывать свои средства. Хотя Чэн Цзинь и говорила всё это ради Гу Цзюэ, на самом деле она использовала его имя лишь как повод, чтобы вернуть деньги. Главное для неё — чтобы семейные сбережения, которые станут её приданым, не тратились на Гу Цзюэ.
Даже самый простодушный Чэн Юань теперь понял замысел няни Вэнь. Он сердито буркнул:
— Маркиз и графиня всегда хорошо к ней относились! Как она посмела так поступить? Ведь это деньги для молодого господина! Он сейчас в таком состоянии, а она осмелилась присвоить его средства?
— Не злись, отец, — сказала Чэн Цзинь. — Няня Вэнь всё же вернула деньги — значит, совесть у неё ещё есть. Но теперь ясно: в Доме маркиза таких, как ты, кто искренне заботится о маркизе и молодом господине, почти не осталось. Нам с тобой нужно внимательнее следить за ними. Если мы будем мягки, они станут ещё наглей. Здесь, вдали от столицы, когда молодой господин не в себе, кто знает, до чего они дойдут? Лучше тебе стать строже, а я буду присматривать. Нельзя давать им лазеек.
Чэн Юань, бывший солдат и убийца на поле боя, нахмурился, и его лицо озарила суровая решимость.
Он медленно кивнул:
— Хорошо.
Чэн Цзинь поняла: отец принял решение всерьёз.
— Есть ещё один вопрос, — продолжила она. — Я хочу увеличить месячное жалованье няне Вэнь и остальным…
Чэн Юань возмутился:
— Она пыталась присвоить деньги молодого господина — и теперь ещё просит повысить жалованье?!
http://bllate.org/book/9100/828764
Готово:
