Чэн Цзинь, сказав это, встала и взяла поднос с блюдом. Затем она нарезала немного тушёного мяса, зачерпнула горячего ужина и аккуратно разместила всё на подносе. Подняв его, она направилась в комнату Чэн Юаня. У самой двери тихо окликнула:
— Папа.
Изнутри донёсся хриплый ответ. Тогда она вошла и увидела, что отец лежит, повернувшись спиной к двери.
Чэн Цзинь поставила поднос на край кровати и негромко произнесла:
— Папа, встаньте, съешьте хоть немного. Молодой господин уже поел, а я чуть позже приготовлю для него успокаивающее благовоние — пусть хорошенько выспится. Сегодня уже поздно, да и на дворе холодно: не время для купания. Завтра я велю тётушке Го как следует нагреть большую чугунку воды, и пусть служанки хорошенько искупают молодого господина.
Она продолжила:
— Я знаю, папа сердится, что я рассердила няню Вэнь, но от её слов мне стало по-настоящему страшно. Кто не знает, что госпожа Цзинъян — родная племянница самого императора? Хотя её и зовут всего лишь «госпожа», по положению она пользуется всеми привилегиями принцессы. Сейчас, когда наследника нет, в столице царит беспокойство, и за госпожой следят особенно пристально. Боюсь, кто-нибудь воспользуется этим, чтобы подставить её. Папа, конечно, няню Вэнь стоит уважать, но в первую очередь мы должны думать о маркизе, госпоже и молодом господине. Молодой господин уже поел, и никто ничего плохого не сказал — так не мучайтесь же так сильно, папа, успокойтесь.
Эти слова пришлись Чэн Юаню по душе. Он наконец сел и хрипло спросил:
— А ты сама ела?
Чэн Цзинь кивнула, слегка всхлипывая:
— Дочь поела… Просто так переживаю за папу, что аппетита нет.
Чэн Юань встал и, глядя на округлые щёки дочери, нахмурился:
— Ты от природы слаба. Неважно, за кого ни тревожишься — нельзя пренебрегать едой. Потом обязательно подкрепись, а то ночью проголодаешься.
Увидев, как послушно кивнула дочь, он принялся за еду и, прожевав несколько кусков, заметил:
— Это тушёное мясо отлично потушили — очень ароматное. Принеси мне ещё одну тарелку и подогрей кувшинчик вина. Давно не пил вина, сваренного моей дочкой — соскучился.
Заметив, что лицо отца прояснилось, Чэн Цзинь тихо вздохнула:
— Мясо и вправду вкусное, но есть его постоянно нельзя. Да и завтрашние обеды ещё не готовы — я как раз думаю, что делать. Хотела сегодня остатки ужина завтра подогреть, добавить немного нового — и хватило бы. Но тётушка Го напомнила: гости из дома маркиза — люди знатные, им нельзя подавать объедки. А все деньги я уже потратила на обустройство комнаты молодого господина… Не знаю теперь, как быть.
Чэн Юань нахмурился:
— Моё жалованье полностью в твоих руках. Ты тратишься только на еду — как оно могло всё исчезнуть?
Чэн Цзинь скорбно скривилась:
— Ох, папочка! Посмотрите сами на мебель и убранство в комнате молодого господина. Как только до меня дошла весть о его приезде, я сразу всё закупила. Вы же разбираетесь в вещах — разве там нет ни одной стоящей вещицы? Даже няня Вэнь, такая придирчивая, ничего плохого не сказала. Все деньги ушли именно на это. А ведь молодой господин болен так тяжело! Еда, питьё, одежда, лекарства — на всём этом экономить нельзя. И няне Вэнь с её людьми тоже нужно платить как следует. Боюсь, одного вашего жалованья не хватит.
Брови Чэн Юаня сошлись на переносице, и он даже перестал есть:
— Маркиз и госпожа доверили мне молодого господина не для того, чтобы он терпел лишения в моём доме. В столице сейчас неспокойно — они опасались, что его могут погубить, вот и отправили ко мне в Яньчжоу. Если молодой господин будет жить впроголодь, как я смогу оправдать их доверие?
Гу Цзюэ был отправлен в Яньчжоу не только из-за тревожной обстановки в столице, но и потому, что гордая госпожа Цзинъян не желала держать в Пекине сына, который одновременно и парализован, и глуп. Она выслала его под предлогом лечения. Ведь у неё и маркиза был ещё один сын — умный и послушный, и наследник им не грозил. Более того, в их возрасте вполне можно было родить ещё одного ребёнка.
В прошлой жизни, когда Чэн Цзинь последовала за Гу Цзюэ в столицу, в доме маркиза Динго его младшему брату Гу Юй уже передали титул «молодого господина».
Чэн Цзинь нахмурилась:
— Папа, маркиз и госпожа так заботятся о молодом господине — разве они не дали никаких указаний, отправляя сюда целых пятерых человек для ухода за ним?
Чэн Юань помолчал, шевельнул губами и наконец сказал:
— Я всячески отказывался, но маркиз всё же дал тысячу лянов серебра. Я не хотел брать эти деньги и не умею ими распоряжаться, поэтому всю дорогу всем заправляла няня Вэнь — я отдал ей серебро. Эти деньги предназначены для молодого господина, но разве можно тратить их на простую еду в нашем доме? Я думал вернуть всё до копейки няне Вэнь, когда молодой господин поправится. Цзинь-эр, если понадобится, я заложу наш дом — всегда найду средства.
Хотя Чэн Цзинь и ожидала подобного ответа, услышав его, она всё равно рассердилась на отцовскую глупую верность, направленную не туда. Неудивительно, что в прошлой жизни маркиз, узнав о такой «преданности», в ярости швырнул чашку и обозвал его безмозглым!
В ту жизнь именно ради содержания молодого господина её отец не только заложил дом, но и наделал долгов. Чэн Цзинь вместе с ним много страдала, зато семейство няни Вэнь разбогатело. Когда же выяснилось, что няня Вэнь воровала, она даже осмелилась, сидя в своём украденном особняке, хвастаться, как трудилась ради ухода за Гу Цзюэ в Яньчжоу.
На самом деле, няня Вэнь присваивала не только эти деньги. Дом маркиза Динго, конечно, отстранил Гу Цзюэ от двора и лишил права на наследство, но ведь он всё равно оставался законнорождённым сыном знатного рода! Даже будучи немощным и глупым, он не мог терпеть нужды в еде и одежде — это опозорило бы весь дом маркиза. Поэтому, кроме тех денег, что дал маркиз, госпожа Цзинъян выделила ещё крупную сумму, а затем дом маркиза регулярно присылал дополнительные средства.
Правда, прежде чем добраться до Яньчжоу, эти суммы неоднократно облагались поборами: сначала в самом доме маркиза, потом теми, кто вёз деньги, — так что в руках няни Вэнь оставалось не так уж много.
Раз уж Чэн Цзинь знала обо всём этом, она больше не собиралась резать собственное горло, чтобы накормить няню Вэнь и её компанию.
Глубоко вдохнув, чтобы сдержать гнев, она тихо вздохнула:
— Папа, как вы могли отдать ей деньги? Разве вы не слышали, что она сегодня наговорила? Няня Вэнь — человек, привыкший брать и красть. Раз деньги попали к ней, как вы думаете, вернёт ли она их целиком?
Нам самим неважно страдать, но молодой господин не должен терпеть лишения! С этими деньгами от маркиза мы могли бы сделать жизнь молодого господина куда комфортнее. Эти деньги предназначены не нам, а ему. Как мы можем ради собственного лица, ради похвалы за верность и честность, пожертвовать интересами молодого господина? Папа, вы с детства учили меня отплачивать дому маркиза за его милости, но сейчас, похоже, вам важнее собственная репутация, чем благодарность маркизу и госпоже? Неужели для вас имя «честного человека» дороже их доверия?
Этими словами Чэн Цзинь буквально оглушила отца. Оправившись, он поспешно стал оправдываться:
— Если бы я мог отплатить маркизу за его доброту, разве стал бы щадить свою репутацию?
— Отлично, — сказала Чэн Цзинь. — Тогда я сама пойду к няне Вэнь и потребую деньги. Пусть говорят, что я бесстыдница — зато я выполню долг перед домом маркиза.
Не дожидаясь ответа, она решительно откинула занавеску и вышла из комнаты отца.
— Эй… как это — прямо сейчас идти за деньгами? — растерялся Чэн Юань, но через мгновение торопливо спрыгнул с кровати, даже не надевая обувь.
Однако, пройдя босиком несколько шагов, он вернулся обратно, нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Неужели на этот раз я действительно поступил неправильно?
Сначала Чэн Цзинь зашла на кухню и велела тётушке Го нарезать тарелку тушёного мяса и подогреть кувшин вина для отца. Затем она направилась к комнате, где расположились няня Вэнь, Чжилань и Лиюэ. Подойдя к двери, она замедлила шаг и услышала, как внутри тихо ворчат:
— Думала, раз Чэн Гоу’эр стал чиновником, стал бы хоть немного порядочнее и щедрее. Ан нет — всё тот же глупый деревенщина! И дочь вырастил такую невоспитанную. Послушать, как она сегодня колола меня — разве это манеры дочери чиновника? Она разве на меня злилась? Нет, она бросала вызов всему дому маркиза! Эта неблагодарная женщина совсем забыла о милостях дома маркиза. В детстве была такой тихоней, а теперь стала такой язвительной. Мы приехали сюда — так хотя бы уважай нас! Вместо этого — сплошные придирки. Она разве на нас злится? Она позорит весь дом маркиза!
— Ладно, с этим можно смириться, но почему в доме Чэнов почти нет прислуги? Разве мы созданы для чёрной работы? Мои руки стали грубыми — пришлось израсходовать кучу розовой ароматной мази, чтобы хоть немного привести их в порядок. И почему мы должны жить втроём в такой крошечной комнате? Не верю, что у Чэнов больше нет свободных покоев. Когда же мы вернёмся в столицу… Почему именно нам так не повезло — отправиться в этот Яньчжоу…
— Лиюэ, не болтай глупостей. Мы здесь для того, чтобы заботиться о молодом господине. Раз мы приписаны к нему, значит, будем следовать за ним всегда.
— Ага, сейчас ты такая верная! Не думай, будто я не видела, как ты тайком вытирала слёзы. Не верю, что через десять–пятнадцать дней ты будешь так же предана. Твои руки тоже загрубеют, и ты не сможешь даже вышивать цветы. А ведь мы ещё не получили жалованье за этот месяц! Неужели мы должны мучиться и при этом остаться без денег?
— Жалованье? Жалованье? Вам бы только о деньгах думать! Лучше бы вы тратили силы на заботу о молодом господине. Если он скорее поправится, вы сами станете госпожами!
— Деньги-то лежат у мамки… Так ей, конечно, не до волнений…
Чэн Цзинь нарочно громко постучала каблуками у двери. Когда разговоры внутри стихли, она постучала и вошла.
— Няня Вэнь, сёстры, я зашла узнать, не нужно ли вам чего-нибудь, — с улыбкой сказала она, едва переступив порог.
Няня Вэнь фыркнула и, не говоря ни слова, отвернулась и растянулась на кровати.
Тогда Чэн Цзинь улыбнулась Чжилань и Лиюэ:
— Сёстры, вы ведь привыкли к роскоши. Жить у нас в таких условиях — настоящее унижение. Если чего не хватает, скажите прямо — сделаю всё возможное, чтобы достать. Особенно женские мелочи нельзя оставлять без внимания.
Лиюэ тут же спросила:
— У вас есть ароматная мазь для лица и рук? Моя розовая мазь почти закончилась, и я не знаю, что делать.
Чэн Цзинь засмеялась:
— Розовую мазь такой редкостью у нас не найти. Но я недавно смешала овечью жировую мазь с жасмином и жемчужным порошком — получилась неплохая ароматная мазь. Конечно, до розовой ей далеко, но кожу питает и защищает от обветривания. Ветра в Яньчжоу жёсткие — без мази не обойтись. Загляните ко мне в комнату, попробуйте. Если подойдёт, сможете сэкономить вашу розовую мазь.
Затем она вышла на двор и позвала Жэньчжу.
— Кроме мази, у меня есть ещё банная мука для волос и жасминовое кунжутное масло для ухода за ними. Масло мы варили прошлым летом вместе с жасмином — совсем не жирное, только лёгкий аромат цветов. Возьмите баночку, попробуйте. Если не подойдёт — придумаю что-нибудь другое.
Когда Жэньчжу подошла, Чэн Цзинь велела ей проводить Лиюэ и Чжилань в свои покои. При этом она нарочито понизила голос, чтобы девушки слышали:
— Эти сёстры ещё не ели. Спроси, что им по вкусу, и велю тётушке Го приготовить отдельно.
Жэньчжу слегка скривилась, но, увидев строгий взгляд хозяйки, тут же улыбнулась и весело сказала девушкам:
— Прошу за мной, сёстры! Очень хочу послушать рассказы о жизни в столице.
Лиюэ сразу пошла за ней, а Чжилань задержалась, неуверенно оглядываясь на няню Вэнь.
Чэн Цзинь мягко улыбнулась:
— Иди, Чжилань. Мне нужно поговорить с няней Вэнь наедине.
Чжилань наконец вышла, и в комнате остались только Чэн Цзинь и няня Вэнь.
http://bllate.org/book/9100/828763
Готово:
