Чэн Цзинь вежливо улыбнулась и поздоровалась со всеми, прибывшими из дома маркиза. Два слуги тут же низко поклонились в ответ. Няня Вэнь, однако, выпрямила спину и лишь с ног до головы оглядела Чэн Цзинь, после чего бросила мимолётный взгляд на Жэньчжу, прятавшуюся за её спиной, и презрительно фыркнула. Затем она сделала вид, будто вовсе не замечает Чэн Цзинь. Лиюэ последовала её примеру и тоже притворилась, что не видит хозяйку. Только один раз она едва заметно кивнула Чэн Цзинь, но даже этого жеста хватило, чтобы выдать её замешательство — из-за няни Вэнь Лиюэ не осмелилась сказать ни слова.
Лицо Чэн Цзинь по-прежнему озаряла спокойная улыбка. Она взяла Жэньчжу за руку и повела всех в западное крыло. Увидев, что Гу Цзюэ поселили именно там, Чэн Юань первым нахмурился:
— Как можно поселить молодого господина в…
Он не договорил — взгляд его упал на комнату, и он замолчал: всё было убрано чисто и аккуратно, необходимая утварь на месте, а мебель даже выглядела лучше, чем в главном зале.
— Откуда всё это взялось? — удивился он.
— Как только получила известие, сразу всё и приготовила, — ответила Чэн Цзинь. — Сегодня я узнала лишь утром, поэтому успела привести в порядок только эту комнату. Простите, сегодня вам придётся потерпеть неудобства.
Няня Вэнь нахмурилась, обошла помещение и прикрыла нос платком:
— Почему здесь не напустили благовоний?
Чэн Цзинь мягко улыбнулась:
— Слышала, старший сын семьи Гу заболел. Боялась, что запах благовоний может конфликтовать с лекарствами, которые он сейчас принимает, поэтому не осмелилась курить ароматы без разрешения. Но я уже подготовила сандал, гвоздику, чёрный агар и другие благовония. Скажите только, какие предпочитает старший сын, и я немедленно составлю подходящую смесь.
— Благовония… — неожиданно произнёс один-единственный слог Гу Цзюэ, сидевший в деревянном кресле-каталке.
Слуги из дома маркиза никак не отреагировали, да и сама Чэн Цзинь не осмелилась даже взглянуть на него. Только Чэн Юань обрадовался:
— Молодой господин хочет благовоний! Цзинь-эр, приготовь для него успокаивающую смесь.
— Так госпожа умеет ещё и составлять благовония? Ну что ж, составляй. Всё равно здесь не до прихотей, — сухо бросила няня Вэнь, бросив взгляд на Чэн Цзинь.
Жэньчжу почувствовала насмешку в её тоне и сразу рассердилась — хотела было ответить резкостью, но Чэн Цзинь, словно предвидя её гнев, тут же незаметно щёлкнула пальцами по руке служанки. Та тут же стихла.
Та же няня Вэнь, которая минуту назад заявила, что «не до прихотей», вскоре снова начала придираться:
— Разве у вас в доме нет других комнат? Наш Цзюэ-гэ’эр никогда не жил в такой ветхой халупе!
Чэн Цзинь не обиделась, лишь мягко улыбнулась:
— Тогда, мамушка, осмотритесь сами. Если найдёте что-то по душе — поселитесь там.
Няня Вэнь не стала церемониться и действительно обошла весь дом, даже заглянула в главный зал — но ничто ей не понравилось. А когда выяснилось, что Гу Цзюэ отказывается жить где-либо, кроме западного крыла, няня Вэнь со вздохом сказала:
— Ладно, уже стемнело. Пусть Цзюэ-гэ’эр пока остаётся здесь и скорее отдыхает.
С этими словами она подняла глаза и бросила взгляд на Чэн Юаня.
За время пути няня Вэнь привыкла командовать Чэн Юанем и теперь съязвила:
— Ты ведь уже не тот мальчишка, что конюшни чистил. Теперь тебя и господином Чэн можно называть. Но я всё же старше тебя, можно сказать, почти твоя старшая. Ты теперь — начальник гарнизона Яньчжоу, чин пятого ранга, а как же так устроил свою жизнь? За столько лет скопил лишь двухдворный домишко и даже приличной мебели нет! Не стану сравнивать с другими чиновниками пятого ранга, но даже у тех, кто седьмого, двор лучше. По должности у тебя должно быть немало побочных доходов, а ты живёшь так бедно! Неужели не хватает сообразительности? Держишься только за оклад, не умеешь искать дополнительные источники дохода?
Чэн Юань закивал, краснея от стыда:
— Да, да, мамушка права, конечно.
Няня Вэнь продолжила:
— Мой сын уже говорил тебе — самый смышлёный парень. Если бы он был рядом с тобой…
Чэн Цзинь, услышав это, мягко перебила:
— Мамушка, такие шутки неуместны. Отец — человек простодушный. Если он решит, что это приказ самого маркиза или наследной госпожи, и последует ему, вы не только его погубите, но и репутацию маркиза с наследной госпожой подмочите. Ведь именно честность и добросовестность при исполнении обязанностей — вот что завещал отцу маркиз. Сейчас мы хоть и живём скромно, но соблюдаем эти четыре слова.
— Откуда мне знать, что чиновник может делать помимо своей службы и получения оклада? Какие ещё могут быть «побочные доходы»? Вы, служанки во внутренних покоях, привыкли к тому, что можно кое-что прикарманить, и не воспринимаете это всерьёз. Но если вас поймают — хозяева, милосердные по натуре, могут простить. А вот закон беспощаден: чиновнику прощать не станут.
Чэн Цзинь повернулась к отцу:
— Отец, если кто-то услышит подобные разговоры, что тогда? За маркизом и наследной госпожой и так следят сотни глаз — не стоит давать им повод для сплетен из-за нас.
Для Чэн Юаня дом маркиза значил очень многое, но приоритеты у него расставлялись чётко: важнее всего — репутация маркиза и наследной госпожи, затем — их сыновья, а уж потом — слуги из дома маркиза.
Услышав, что речь зашла о репутации маркиза, Чэн Юань тут же встрепенулся и торопливо сказал няне Вэнь:
— Мамушка, такие слова больше не говорите.
Няня Вэнь глубоко вдохнула от злости:
— Хорошо, хорошо! Ясно: теперь ты большой чиновник, не тот конюх, что был раньше. Со мной уже нельзя разговаривать.
Затем, обращаясь к Чэн Цзинь, она резко произнесла:
— Да где я прикарманивала? Я всю жизнь честно служу в доме маркиза! Откуда у этой девчонки такие клеветнические речи?
При этом она тревожно оглянулась на остальных слуг из дома маркиза. Её голос звучал грозно, но в душе она сильно нервничала.
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Почему вы сердитесь, мамушка? Я просто подхватила вашу шутку. Думала, раз вы сами так легко говорите о «побочных доходах», то и шутки на эту тему воспримете спокойно.
Няня Вэнь вновь оглядела Чэн Цзинь с ног до головы. Вначале она не обратила на девушку внимания — какой уж ум у дочери такого простака, как Чэн Юань? Наверняка такая же глупая.
Кто бы мог подумать, что у этой парочки простаков родится дочь с таким острым язычком!
Изначально няня Вэнь приехала в Яньчжоу, поддавшись уговорам: мол, стоит отправить молодого господина в Яньчжоу — и болезнь пройдёт, а через год-полтора вернётся героем, и все будут её почитать. Но по дороге она всё чаще сомневалась. Думала, что в доме Чэна будет жить как бабушка — Чэн Юань ведь дурачок. А оказалось, что дом Чэнов чуть лучше крестьянского, и даже после нескольких замечаний её тут же осадили этой дерзкой девчонкой.
— Я не вынесу таких шуток! — раздражённо сказала няня Вэнь. — Раз уж вы всё решили, госпожа, устраивайте нас где хотите.
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Раз мамушка считает мои решения удачными, будем следовать им. Молодой господин Гу уже устроен, а вы, я вижу, всецело преданы своему хозяину и не станете возражать. Но раз уж вы в нашем доме, будь то господа или слуги — все гости. У нас есть ещё две свободные комнаты, всё необходимое там есть, просто не успели прибрать. Сейчас протрём пыль — и можно будет отдыхать. Завтра утром всё как следует уберём. Но, конечно, это не лучший приём для гостей. Прошу прощения заранее.
Её тон вдруг стал мягче, и няня Вэнь, хоть и кипела от злости, не нашлась что ответить — лишь недовольно хмыкнула и замолчала.
Раз няня Вэнь умолкла, остальные и подавно не осмеливались говорить и покорно последовали указаниям Чэн Цзинь.
Только за ужином няня Вэнь вновь разразилась гневом: ни за что не хотела есть вместе с семьёй Чэнов, заявляя, что «недостойна». Но в её словах явно слышалось обвинение: мол, Чэн Юань, разбогатев, забыл своё происхождение. Раз няня Вэнь отказалась от еды, остальные слуги из дома маркиза тоже не притронулись к пище.
Чэн Юань покраснел от стыда и почти ничего не ел. Когда слуги ушли, он тут же вернулся в свою комнату и лёг.
Чэн Цзинь не обратила внимания на няню Вэнь. Она спокойно разнесла еду всем по комнатам, особенно тщательно подобрав блюда для Гу Цзюэ.
К счастью, Гу Цзюэ, хоть и был невменяем, оказался неприхотливым: спокойно выбрал два блюда и так же спокойно поел, не доставив лишних хлопот.
Чэн Цзинь села за стол, полный еды, и совершенно не смутилась. На столе стояли: тушёная свиная ножка, утка в соусе, тушёные рёбрышки с тофу, курица с грибами, жареный карп, «четыре радости», суп из рыбных фрикаделек с редькой и салат из капусты. Хотя для слуг из дома маркиза эти восемь блюд казались простыми и грубыми, Чэн Цзинь и тётушка Го готовили их с душой — неужели всё это пропадёт зря?
У них не было огромного ледника, как в доме маркиза, чтобы хранить свежие овощи зимой. Поэтому с наступлением холодов они питались в основном редькой и капустой, разве что по-разному приготовленными. Рыбы, креветок и прочих деликатесов у них не водилось. Правда, благодаря тому, что в доме мало людей, а Чэн Юань служил чиновником, да и Чэн Цзинь особо следила за питанием, семья Чэнов в Яньчжоу считалась одной из самых обеспеченных в плане еды. Но даже так их стол был далеко не таким изысканным, как в доме маркиза Динго в столице.
Тётушка Го, увидев, что никто не притронулся к еде, нахмурилась и тихо спросила:
— Госпожа, что случилось? Может, блюда невкусные?
Чэн Цзинь улыбнулась:
— Нет, мамушка, ваши блюда прекрасны. Раз они не едят — будем есть мы.
С этими словами она помогла тётушке Го сесть. Та всё ещё выглядела встревоженной, и Чэн Цзинь тихо сказала:
— Не волнуйтесь, мамушка. Они сердятся на меня, а не на вас.
— Как можно сердиться на такую добрую девушку, как вы? — недоумевала тётушка Го.
— Даже самая добрая натура не выдержит придирок таких заносчивых людей, — вмешалась Жэньчжу, уже злясь.
Чэн Цзинь потянула и её за руку:
— Хватит злиться. Давайте лучше поедим.
Жэньчжу так разозлилась, что почти ничего не съела. А вот Чэн Цзинь сохранила аппетит: съела целую миску риса и выпила миску супа. После ужина она уже обсуждала с тётушкой Го завтрашнее меню:
— Сегодняшнюю корочку от риса завтра обжарим до хруста, подадим с маринованной редькой и белой кашей. Остатки тушёного мяса порежем и сделаем несколько пирожков. На обед разомнём фрикадельки «четыре радости», добавим немного мясного аромата и потушим с сушёными баклажанами. Курицу с грибами просто разогреем…
Тётушка Го нахмурилась:
— Это… это… для нас сойдёт, но как же слуги из дома маркиза? Неужели они будут есть остатки?
Чэн Цзинь будто бы только сейчас поняла проблему:
— Вы правы, мамушка, вы всё продумали. Но что делать? Все деньги ушли на мебель и вещи для уважаемого молодого господина Гу. Сейчас в доме совсем нет серебра. Пойду спрошу отца — может, он что-то придумает, сможет найти ещё немного денег.
Тётушка Го поспешила предостеречь:
— Госпожа, поговорите с ним аккуратно. Господин упрям, слишком заботится о доме маркиза, но он ведь и вас слушает. Во всём, кроме дел, связанных с домом маркиза, он всегда исполнял ваши желания. Всё серебро в доме хранится у вас. Хотите погулять — он не мешает. Даже когда вы захотели поехать в Шучжоу, он, хоть и переживал за вашу безопасность, не запретил — лишь подыскал надёжных людей, чтобы вас сопровождали.
— Когда вы уехали, он несколько дней не мог ни спать, ни есть от тревоги. Многие сватались к нему, но он отказывался жениться — боялся, что новая жена обидит вас. Говорил, что всё имущество оставит вам в приданое. Где ещё найдёшь отца, который так заботится о дочери? Мой муж тоже любит нашу дочь, но всё равно больше ценит сыновей. Никогда не думал оставить дочери денег, а теперь вообще хочет ребёнка — чтобы родился сын.
Чэн Цзинь кивнула с улыбкой:
— Я знаю, что отец меня любит. Не волнуйтесь, я не стану с ним спорить. Я умею уговаривать отца.
http://bllate.org/book/9100/828762
Готово:
