Жэньчжу перебирала вещи, не оборачиваясь:
— Помню, у девушки есть розовая длинная кофта с вышивкой. Сейчас найду её — пусть переоденется. И ведь есть же ещё пара жемчужных серёжек и несколько шпилек? Надо всё это отыскать и хорошенько протереть. Говорят, у служанок и нянюшек в доме маркиза Динго глаза на лбу сидят. Нельзя допустить, чтобы нас посчитали за ничтожеств.
Она даже тяжело вздохнула:
— Ах, девушка, надо было тебе заранее заказать побольше хороших украшений и сшить себе нарядную одежду. В доме полно всякой всячины, но когда приходит нужда — ничего не подходит. Может, сбегаю-ка я к кому-нибудь одолжить пару драгоценностей? Дочь ювелира Сюй самая мягкосердечная и отзывчивая — у неё точно можно попросить.
— Да брось, — ответила Чэн Цзинь, вставая и собирая со стола посуду. — Не стоит постоянно беспокоить эту скромницу Сюй. К тому же кто вообще сказал, что я собираюсь надевать украшения и переодеваться в вышитую кофту? Я встречу гостей в том, что на мне сейчас, и менять ничего не стану.
В прошлой жизни она как раз старательно наряжалась, а потом стала посмешищем для прислуги и нянюшек при Гу Цзюэ. То насмехались, будто её украшения деревенские, то говорили, что одежда хуже, чем у простых служанок в доме маркиза. Но теперь Чэн Цзинь уже не та наивная четырнадцатилетняя девочка. Она прожила целую жизнь и больше не заботится о том, что подумают другие.
— Как это «не станешь переодеваться»? — Жэньчжу тут же обернулась и окинула хозяйку взглядом с ног до головы, недовольно нахмурившись. — Да ведь это же твоя повседневная одежда! А ведь молодой господин Гу тоже приедет, да ещё и помолвлен с тобой…
Чэн Цзинь тем временем вымыла тряпку и начала вытирать стол, улыбаясь:
— Это были всего лишь шутки маркиза. Никакой помолвки нет и в помине. Между мной и молодым господином пропасть — раньше я была глупа, мечтала о невозможном, но теперь все эти чувства прошли. Больше не хочу слышать от тебя подобных слов — а то ещё осмеют.
Действительно, всё это было лишь шутливым замечанием. Маркиз Динго тогда сказал о возможном браке только потому, что мать Чэн Цзинь погибла, спасая Гу Цзюэ от утопления. Но едва он произнёс эти слова, как его супруга, графиня Цзинъян, тут же мягко их опровергла, назвав просто шуткой.
Чэн Цзинь тогда было всего пять лет, но даже в таком возрасте она уже умела читать по лицам. Она знала: люди из дома маркиза смотрят на неё свысока. За спиной прислуга и нянюшки насмехались, называя её «отродьем слуг», ведь если бы не маркиз, её отец так и остался бы конюхом, а мать — служанкой в палатах графини. Благодаря милости маркиза её родители получили свободу и даже стали чиновниками.
Какое ей место среди благородных девиц? Какие у неё шансы стать хозяйкой дома маркиза? Разве достойна она такой участи? Не боится ли она, что такое счастье станет для неё проклятием?
Родители Чэн Цзинь оба происходили из дома маркиза Динго. Её отец, Чэн Юань, раньше был конюхом в этом доме, а мать — старшей служанкой в палатах графини Цзинъян.
Именно из-за такого происхождения даже смерть её матери, погибшей ради спасения Гу Цзюэ, не могла быть вознаграждена помолвкой. Сто фунтов серебра — вот и всё, что предложили за её жизнь. Месячное жалованье старшей служанки графини составляло десять фунтов. Выходит, жизнь её матери стоила меньше годового оклада простой служанки. «Верность» — этим одним словом заставили её мать, даже после освобождения из крепостной зависимости, пожертвовать собой ради Гу Цзюэ. Тем же словом заставили отца благодарить маркиза, хотя его самого выслали из столицы и отправили служить в Яньчжоу.
Но даже ценой собственной жизни мать не добилась ничего, кроме ста фунтов, шутливого замечания и холодного «ты нам не пара»!
Почему это она не пара?
Чэн Цзинь швырнула тряпку на стол и вновь разозлилась, вспомнив прошлые обиды. Да разве Гу Цзюэ хоть чем-то хорош? Разве она не достойна лучше?
— Простите, девушка, больше не скажу! — испугалась Жэньчжу. — Не злись на меня.
Чэн Цзинь глубоко вдохнула и снова подавила в себе вспышку гнева. Нет, конечно, она ему не пара. Но зато он — ничтожество, недостойное её, Чэн Цзинь. Больше она не станет гнаться за этим пустым местом и цепляться за Гу Цзюэ, этого мерзавца.
Успокоившись, она тихо сказала служанке:
— Не бойся, я не на тебя злюсь. Просто вспомнила этих людей из дома маркиза и разозлилась. Когда они приедут, будь поосторожнее. Со мной можешь говорить как угодно, но перед ними — ни слова лишнего, ни поступка без раздумий. Если сомневаешься — всегда приходи ко мне за советом. И особенно не смей упоминать о какой-то помолвке или связях между мной и молодым господином. У меня теперь другой человек на примете, не этот высокородный юноша. А вдруг мой избранник решит, что я всё ещё таю по Гу Цзюэ?
Жэньчжу широко раскрыла глаза:
— Как это «другой»? Так кто же теперь нравится девушке?
Чэн Цзинь вымыла руки и, не краснея, спокойно ответила:
— Да кто же ещё? Куда я обычно хожу? С кем чаще всего встречаюсь?
Жэньчжу наклонила голову, размышляя, и вдруг воскликнула:
— Неужели лекарь Цзянь из аптеки «Жэньань»? Но ведь ты говорила, что просто спрашиваешь у него, что непонятно в медицинских книгах!
— Мне просто неловко было признаваться сразу, — пояснила Чэн Цзинь.
Лекарь Цзянь Синчжи из «Жэньань» был красив, умел в лечении, владел собственной аптекой, а родители его давно умерли. К тому же он застенчив — стоит ей заговорить с ним, как он краснеет до корней волос. Если выйти за него замуж, то вся власть в доме будет за ней, Чэн Цзинь. Разве не лучше, чем сейчас?
Поэтому Цзянь Синчжи и стал первым кандидатом в мужья, которого она выбрала. Правда, в прошлой жизни он умер рано: отправился собирать травы и попал под камнепад. Но теперь, имея знание будущего, Чэн Цзинь легко сможет предотвратить эту трагедию и спасти ему жизнь.
Жэньчжу энергично закивала, глаза её заблестели:
— Лекарь Цзянь отлично подходит тебе! Ты же любишь читать медицинские книги — вам будет о чём поговорить…
Услышав слово «подходит», Чэн Цзинь поморщилась.
Она потерла виски:
— Раз ты теперь всё знаешь, никому не рассказывай. И больше не употребляй это слово «подходит» — мне неловко становится.
— Хорошо, хорошо! — пообещала Жэньчжу. — Я всё сделаю, как ты скажешь.
С этими словами она взяла посуду и направилась к двери:
— Отнесу посуду на кухню. А вернусь — расскажи мне подробнее про лекаря Цзяня!
— Вечером потихоньку расскажу, — ответила Чэн Цзинь. — Сейчас у нас другое дело: нужно прибрать западное крыло, чтобы там поселился молодой господин.
Жэньчжу нахмурилась:
— Зачем ему убирать западное крыло, если ты больше им не интересуешься?
Чэн Цзинь вздохнула:
— А как же мой отец? Для него этот молодой господин важнее меня в миллион раз. Если мы не приберём комнату как следует, он будет ворчать без конца. Придётся не только убрать, но и кое-что докупить.
Неужели снова повторится то, что случилось в прошлой жизни, когда Гу Цзюэ поселили в главных покоях, а её отцу пришлось переселяться в западное крыло? Нет уж, лучше пусть всё будет по-другому. Этот Гу Цзюэ — отверженный даже собственной матерью неудачник, а он уже начинает себя вести, будто настоящий хозяин!
Наглец!
Жэньчжу недовольно надула губы:
— Ладно, займёмся этим надоедливым молодым господином. Но вечером обязательно расскажи мне про лекаря Цзяня!
С этими словами она вышла, держа посуду.
Когда служанка ушла, Чэн Цзинь тяжело вздохнула и устало опустилась на лежанку. Радость от нового шанса, подаренного перерождением, немного угасла. Мысль о том, что вскоре в доме появятся люди из дома маркиза Динго, вызывала раздражение. Хотя отец и считал себя заботливым, Чэн Цзинь прекрасно знала: в его глазах она не стоила и одной служанки, одной птицы или собаки из того дома.
Она опустила взгляд на правую ладонь и легонько провела пальцем по шраму. Кожа у неё была светлая, поэтому рубец выделялся особенно сильно, будто появился совсем недавно.
Но прошло уже девять лет с тех пор, как она получила эту рану. Тогда они ещё жили в столице. На день рождения старой госпожи дома маркиза Динго вся семья пришла поздравить. Подходя к пруду, Чэн Цзинь внезапно увидела, как на неё бросилась маленькая собачка. Испугавшись, она отпихнула животное ногами, пока оно наконец не отпрянуло.
За это её отец тут же ударил её по лицу. От удара она упала на землю, и в ладонь вонзился острый камень — так и остался этот шрам.
— Это же собака молодого господина! Как ты посмела её пинать? — кричал отец.
— Простите, госпожа! Моя дочь не знала, как дорога эта собачка молодому господину… — униженно кланялся он.
А потом к ним подошёл прекрасный, одетый в шёлк мальчик, поднял собачку и начал ласково её успокаивать, даже не взглянув на Чэн Цзинь и её отца, который всё ещё кланялся.
Позже она узнала, что тот мальчик — Гу Цзюэ, наследник дома маркиза Динго, ради которого её мать позже отдала жизнь.
И узнала также, что ту собачку, которая оказалась дороже её самой, Гу Цзюэ подарил его «белый месяц».
— Ха… — горько усмехнулась Чэн Цзинь, едва слышно прошептав: — Надо скорее выходить замуж.
Только замужество позволит ей покинуть дом отца и раз и навсегда разорвать связи с домом маркиза Динго.
Цзянь Синчжи…
Произнеся про себя это имя, она встала и подошла к полке, где стоял глиняный горшочек. Из него она вынула банку с кунжутными конфетами, которые сама недавно приготовила из белого кунжута, семечек подсолнуха, мёда и других орехов с добавками. После того как смесь застыла, она разложила конфеты по аккуратным бумажным пакетикам.
Чэн Цзинь взяла одну конфету и откусила кусочек. Сначала во рту раскрылся аромат кунжута, а затем — сладость смеси орехов и мёда.
Настроение сразу улучшилось. Съев ещё пару конфет, она отобрала самые красивые и ровные, завернула их в прочную бумагу, а затем села за стол и взяла кисть.
Эта круглолицая и мягкая на вид девушка, едва коснувшись бумаги, написала так, будто её руку вела чужая воля: иероглифы получились резкими, сильными, будто каждый из них имел собственный позвоночник.
Чэн Цзинь замерла, быстро смяла листок и бросила его в угольный жаровник. Затем она тут же изменила почерк, написав список мягкими, округлыми буквами. После этого она составила ещё один документ и аккуратно спрятала его вместе с печатью у себя под одеждой.
Жэньчжу вернулась из кухни, и Чэн Цзинь тут же сунула ей в рот кунжутную конфету, одновременно вручая список:
— Прочитай-ка вслух. Посмотрим, сколько букв из тех, что я тебя учила, ты ещё помнишь.
Жэньчжу, не успев обрадоваться сладкому, уже нахмурилась. Но от чтения не уйти, и она запинаясь начала читать. Вскоре её брови сошлись ещё плотнее:
— Девушка, зачем нам покупать цзюэминцзы? И мебель из этого списка — где мы её сейчас возьмём? Такую древесину нужно заказывать заранее, да ещё и мастера искать. А хороший материал и вовсе редкость — его не купишь на каждом углу.
http://bllate.org/book/9100/828760
Готово:
