Руэй Цань дрожащей рукой приняла коробку. Ей вдруг вспомнился последний разговор с Лу Яо на балконе. Он подарил ей резинку для волос, а она всё ворчала и упрашивала: «Обязательно подари что-нибудь ещё на день рождения!» Тогда она искренне верила, будто он действительно подарил лишь резинку… хотя на самом деле он так ничего и не сказал.
Вопросов накопилось слишком много — разобраться с ними было невозможно. Руэй Цань с трудом подавила желание немедленно распаковать коробку и поставила её на шкаф. Продолжая помогать тёте убирать вещи, она то и дело косилась на неё.
Когда они покидали дом Лу Яо, Чэн Хуэйжу вручила ей торт. Руэй Цань поспешно попрощалась и сразу же отправилась домой. Положив торт на обеденный стол, она помчалась наверх и, не раздумывая, уселась по-турецки на ковёр.
Глубоко вдохнув, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, она медленно открыла коробку и вынула из неё белый альбом для рисунков. На обложке ещё виднелись следы краски. Раскрыв его по спирали, она увидела внутри цветные рисунки. При виде первой иллюстрации слёзы тут же хлынули из глаз. Она быстро перелистнула несколько страниц и, поняв, что все рисунки изображают одного и того же человека, уже не могла остановить слёз.
Первая страница: её затылок с косичками во время занятий.
Вторая страница: распущенные волосы, она щурится от вентилятора и широко открывает рот.
Третья страница: она сидит на полу, держа в руках арбуз, и улыбается ему.
Четвёртая страница: лицо разрисовано кошачьими усами, она спит, прикорнув за столом.
Пятая страница: она сидит у окна в машине и, оглянувшись, сияет яркой улыбкой.
…
Дойдя до последней страницы, Руэй Цань замерла. Её и без того покрасневшие глаза теперь были полны слёз, а щёки вдруг залились румянцем. На рисунке была девушка с чёрными волосами, перекинутыми через плечо, стоящая в лучах солнца полунагой, с руками, запрокинутыми за спину, расстёгивающими бюстгальтер. Всё её тело окутывал мягкий, мерцающий свет.
Руэй Цань вспомнила: это был день, когда он вернулся из Калифорнии. Она только что закончила сборы в Университете Циньда и хотела переодеться в домашнюю одежду, как неожиданно столкнулась с ним. Тогда она так разозлилась, что даже бросила в него тапком.
Листая рисунки один за другим, она словно увидела, как Лу Яо днём дремал за партой, а каждую ночь украдкой сидел в своей комнате, старательно рисуя эти картинки. На бумаге она казалась прекрасной и недосягаемой, а каждый мазок будто выражал его глубокую привязанность к ней. Эти рисунки читались как признание в любви — от того самого парня, который обычно любил говорить серьёзные вещи с лёгкой иронией, но на этот раз выбрал такой застенчивый и робкий способ сказать правду.
Она была тронута и поражена, но в то же время злилась на Лу Яо: зачем он не подарил ей этот альбом раньше? И злилась на себя — за свою нерешительность, за то, что не открылась ему раньше.
Но даже если бы они всё знали, разве это что-то изменило бы? В те времена у них не было ни малейшего представления о будущем. Его семья распадалась, его ждало обучение за границей… Когда пути уже предначертаны расходиться, взаимная симпатия не могла их удержать.
Руэй Цань прижала к груди альбом, в котором не было ни единого слова, и горько зарыдала. В панике она вытащила телефон из сумки и открыла список контактов, но, обнаружив, что номер, помеченный как «Аяо», давно стал недействительным, её рука замерла. Затем она продолжила пролистывать список и нашла другой номер.
Телефон прозвонил всего два раза, прежде чем на том конце раздался чрезвычайно приятный голос:
— Цань, соскучилась?
Слёзы катились по щекам Руэй Цань, когда она всхлипнула:
— Сяо Сяо, я люблю Лу Яо. Всегда любила. Я такая дура… Я поеду за ним. Найду его и скажу: «Я скучаю по тебе»… Ууу…
Хуже, чем узнать чувства друг друга и всё равно расстаться, — это осознать, что вы оба любили, но ошибочно думали, будто каждый страдает в одиночестве.
После праздников Руэй Цань вернулась в университет и едва успела войти в общежитие, как Чэнь Юань бросилась к ней и крепко обняла у двери, не скрывая волнения:
— Юй Минь ещё до Нового года получила предложение от проектного института! Она попросила профессора отменить её участие в этой программе обмена, и теперь… теперь очередь дошла до меня!
Руэй Цань тоже не поверила своим ушам:
— Правда?!
— Ты тоже не веришь, да? Не ожидала, что Юй Минь откажется, но предложение от проектного института, конечно, заманчивее. В общем, теперь я поеду с тобой в Мельбурн! Наконец-то увижу собор Святого Патрика, о котором так мечтала!
Чэнь Юань радостно размахивала руками и с важным видом добавила:
— Ты не представляешь, как я обрадовалась, получив уведомление от профессора! Еле сдержалась, чтобы не примчаться к тебе сразу, но решила всё-таки подождать до возвращения в кампус и преподнести тебе сюрприз.
— А виза у тебя…
— Подана электронно, ещё несколько дней подождать.
Руэй Цань кивнула и поставила на стол термос, привезённый из дома:
— Мамины пельмени, попробуешь?
Чэнь Юань нетерпеливо открутила крышку, и на лице её появилось жадное выражение:
— У твоей мамы всегда отличная стряпня. Какое счастье!
Пока подруга занималась пельменями, Руэй Цань открыла чемодан, чтобы разложить вещи. Вдруг Чэнь Юань спросила:
— А это что?
Руэй Цань проследила за её взглядом и увидела в руках альбом. Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Подарок.
Сказав это, она поставила альбом на самую верхнюю полку шкафа. Закончив распаковку, она села рядом с Чэнь Юань, и они вдвоём устроились за одним столиком, наслаждаясь горячими пельменями.
На второй день после праздника Лантерн Руэй Цань и Чэнь Юань вместе с профессором Цао Ианем вылетели в Австралию и приземлились в аэропорту Мельбурна лишь к десяти вечера.
Руэй Цань связалась с представителем Мельбурнского университета и, выйдя из здания аэропорта, увидела у выхода высокого молодого иностранца с каштановыми волосами и голубыми глазами, державшего табличку на английском языке. Она ещё не успела поздороваться, как заметила, что Чэнь Юань, с самого начала полёта в приподнятом настроении, потащила чемодан и бегом направилась к нему. Обогнув толпу и догнав профессора, Руэй Цань подошла к ним как раз в тот момент, когда Чэнь Юань уже болтала с парнем, как со старым знакомым.
Дождавшись, пока профессор пожмёт руку симпатичному иностранцу, Руэй Цань вежливо протянула и свою. Чтобы ему было легче запомнить, она назвала своё английское имя:
— Мелисса.
Парень обнажил ровные белые зубы и дружелюбно ответил:
— Можешь звать меня Райан.
После короткого разговора Райан повёл их к парковке. Все сели в машину, которая вскоре покинула огромное многогранное здание аэропорта. Дорога ночью была почти пуста, и примерно через полчаса они добрались до основного кампуса Мельбурнского университета в Парквилле. Райан разместил их в расположенном поблизости отеле категории «люкс»: Руэй Цань и Чэнь Юань — в одном номере, профессор — в отдельном.
Прежде чем уехать, Райан особо подчеркнул, что завтра в девять утра приедет за ними, после чего уехал.
Проходя мимо номера профессора Цао, Руэй Цань спросила:
— Профессор, нужно ли ещё что-то подправить в речи на завтра?
— Нет, отдыхайте. Завтра начнётся напряжённая неделя, а вы, наверное, устали после пятнадцатичасового перелёта.
— Тогда… до завтра, профессор.
— Спокойной ночи, — ответил Цао Иань и вошёл в номер.
Руэй Цань и Чэнь Юань быстро нашли свой номер по табличке. Едва войдя в комнату, Чэнь Юань театрально швырнула чемодан и рухнула на кровать у окна, как выжатая рыба, и долго не двигалась, бормоча:
— Так хочется спать…
— Ты иди первая в душ, а я пока развешаю вещи.
— Ладно, — пробормотала Чэнь Юань, с трудом поднялась и, схватив сменную одежду, скрылась в ванной.
Руэй Цань отправила сообщение в семейный чат, что благополучно прибыла, но ответа долго не было. Взглянув на часы, она поняла, что в Циньши уже далеко за полночь — родители, скорее всего, спят.
Она аккуратно повесила всю одежду в шкаф, положила телефон на прикроватную тумбочку у окна, чтобы зарядился, и вышла на балкон. С двадцать шестого этажа открывался вид, напоминающий ночной пейзаж делового центра Циньши: бескрайнее море огней освещало весь Мельбурн, а тёплый летний ветерок ласково обдувал лицо.
Взгляд Руэй Цань упал на группу зданий справа. Среди готических шпилей особенно выделялась знаменитая башня с часами Мельбурнского университета. Она некоторое время молча смотрела на неё, и ночной ветер, казалось, коснулся струн её души. Она действительно оказалась в Мельбурне — городе, где живёт Лу Яо.
— Сяо Цань, а как тебе показался Райан? Красивый, да?
Услышав голос подруги, Руэй Цань вернулась в номер и, задёргивая шторы, усмехнулась:
— Красивый, но тебе это не к чему — у тебя же есть парень.
Чэнь Юань, вытирая мокрые волосы полотенцем, сидела на кровати и возразила:
— Да я и не собираюсь за ним бегать! Просто думаю о твоём счастье.
— Обо мне?
— Ну да! Разве ты не говорила, что нравятся красивые парни? Райан — докторант архитектурного факультета Мельбурнского университета, почти твоих лет, да ещё и весёлый, умный и обходительный — в точности соответствует твоим требованиям.
— Стоп! — рассмеялась Руэй Цань. — Во-первых, откуда ты знаешь, свободен ли он? Может, у него уже есть девушка? А во-вторых, мы здесь всего на неделю — не надо мне сватовство устраивать.
— Да уж… Международные отношения — это сплошная головная боль, — мечты Чэнь Юань о романтике внезапно рухнули под грузом реальности. — Ладно, иди уже в душ.
— Хорошо.
Руэй Цань вошла в ванную, а выйдя оттуда, увидела, что Чэнь Юань лежит на кровати, болтая ногами и общаясь по голосовому вызову с парнем, кокетливо рассказывая ему обо всём, что произошло с ней в дороге.
Высушив волосы, Руэй Цань легла в постель. От усталости она почти мгновенно провалилась в сон под мягкий голос подруги.
Ей не снилось ничего.
Утром её разбудил солнечный свет, проникавший сквозь занавески. Взглянув на телефон, она увидела, что в Мельбурне уже семь тридцать — она проспала всего пять часов.
Она тихо встала с кровати, почистила зубы, нанесла лёгкий макияж, собрала длинные волосы в хвост резинкой и переоделась в немного более официальный, но всё же повседневный наряд: тонкая белоснежная шифоновая блузка и розовая кружевная юбка-карандаш до колена. Бежевые туфли на каблуках она поставила у двери, чтобы надеть перед выходом.
Повернувшись от двери, она заметила, что Чэнь Юань тоже проснулась, и больше не стала двигаться осторожно:
— Вставай, уже восемь часов!
Эти слова окончательно вырвали Чэнь Юань из объятий Морфея:
— Сяо Цань, как ты только приехала за границу, так сразу излечилась от своей привычки валяться в постели?
Руэй Цань бросила ей полотенце и улыбнулась:
— Просто ещё не адаптировалась к часовому поясу.
— Кошмар какой… — Чэнь Юань сидела, тараща глаза, но, наконец, сфокусировала взгляд на подруге и воскликнула: — Ого, Сяо Цань, ты сегодня потрясающе выглядишь!
— Просто быстро собралась, — уклонилась Руэй Цань от комплиментов, хотя на самом деле специально выбрала наряд покрасивее и построже — вдруг случайно встретит Лу Яо и захочет предстать перед ним в лучшем виде.
Они быстро собрались и спустились вниз, где в ресторане отеля уже ждал профессор. Сегодня он тоже был в костюме и выглядел бодро. Когда девушки подошли, Цао Иань сидел у окна и просматривал текст выступления.
Профессор Цао был приглашён в Мельбурнский университет для проведения академической лекции, посвящённой защите культурных ландшафтов, управлению наследием и современным международным тенденциям в этой области. Поэтому в рамках этой программы, помимо профессора Цао, участвовали и представители других стран, что делало эту поездку особенно ценным опытом для Руэй Цань и Чэнь Юань.
Пока они завтракали местными блюдами и обсуждали детали предстоящего выступления, Руэй Цань получила звонок от Райана — он уже ждал их в холле. Они поднялись, взяли ноутбуки и вышли.
Машина Райана медленно въехала на территорию университета и остановилась в подземном паркинге. Затем он провёл их мимо огромного газона South Lawn. По пути Райан внимательно рассказывал об окружающих зданиях. Весь кампус дышал учёностью и искусством: гармоничное сочетание классической и современной архитектуры создавало уникальную эстетику пространства. Руэй Цань с интересом осматривалась и решила, что обязательно прогуляется здесь, как только появится свободное время.
Подойдя к современному корпусу, украшенному цветами и афишами, они увидели, что в холле собралось множество людей. Райан провёл их через чёрный ход в комнату отдыха. Там студенты в бейджах сновали туда-сюда, а приглашённые гости в небольших группах вели оживлённые беседы, улыбаясь и переговариваясь.
Чэнь Юань, едва войдя, схватила Руэй Цань за рукав и взволнованно прошептала:
— Боже мой! Это же из серии «увидеть вживую»! Я вижу тех самых учёных, которых раньше встречала только в архитектурных журналах и научных статьях! Сяо Цань, ущипни меня, это не сон!
Руэй Цань безжалостно отбила её руку:
— Очнулась?
— Нет!
— …
http://bllate.org/book/9091/828138
Готово:
