Цао Иань только вошёл в зал, как к нему тут же подошёл знакомый и начал оживлённо здороваться. Руэй Цань стояла в сторонке и молча наблюдала, как профессор общается с коллегами, мысленно переводя каждую фразу. Чэнь Юань же не могла усидеть на месте — её глаза бегали по залу, пока вдруг не застыли на одном месте. Она буквально прилипла взглядом, а затем, будто от удара током, начала яростно хлопать Руэй Цань по руке, шепча возбуждённо:
— Блин, да какой же красавец!
Руэй Цань слышала эту фразу уже не меньше десяти раз с тех пор, как они вместе уехали за границу, и она совершенно перестала вызывать у неё хоть какой-то интерес. Не отрываясь от разговора профессоров, она машинально бросила:
— Красивее, чем Райан?
Чэнь Юань со всей дури шлёпнула её по руке и решительно заявила:
— Без сомнения!
На этот раз Руэй Цань наконец оторвалась от беседы и, словно милость оказывая, проследовала взглядом за указанием подруги. Её глаза пронзили толпу, и когда они достигли дальнего конца зала, всё вокруг будто растворилось в тишине и размылось, оставив чётким лишь один знакомый, но в то же время чужой силуэт. На лице этого человека играла лёгкая, чуть насмешливая улыбка — и сердце Руэй Цань пропустило удар.
Если бы она ещё сомневалась при первом взгляде, то теперь эта слишком хорошо знакомая улыбка окончательно убедила её: перед ней, в безупречном костюме, с прямой осанкой и уверенно беседующий с окружающими, стоял никто иной, как Лу Яо.
Руэй Цань уже сделала шаг вперёд, как её окликнул профессор:
— Руэй Цань, сходи с Райаном в центр управления и скопируй презентацию для выступления.
Она кивнула в ответ, но когда снова обернулась, человек, стоявший совсем недавно неподалёку, исчез, будто его и не было — словно ей всё это привиделось.
Она быстро огляделась, но так и не нашла его. Времени оставалось мало, и ей пришлось последовать за Райаном из комнаты отдыха по коридору к центру управления. Когда Райан договорился с техниками, она передала флешку и встала рядом, терпеливо ожидая, но внутри всё метались тревожные мысли, будто кто-то торопил её вернуться как можно скорее.
В девять тридцать началась конференция. Руэй Цань и Чэнь Юань сидели в заднем углу зала. Профессора и исследователи заняли места поближе к сцене. В огромном зале собралось более трёхсот человек.
Сначала на сцену вышла женщина в вечернем платье, чтобы представить тему и расписание трёхдневного мероприятия, а затем торжественно перечислила имена всех приглашённых учёных. Едва она закончила, зал взорвался аплодисментами.
Именно в этот гулкий момент Руэй Цань увидела, как высокий мужчина с первого ряда встал, застегнул пиджак и уверенно направился к сцене. Как только он ступил на подиум, на огромном экране позади него появился чисто белый фон с единственным логотипом Мельбурнского университета.
— Добрый день. Меня зовут Лань Лу, я аспирант кафедры архитектуры Мельбурнского университета. Для меня большая честь выступить сегодня перед вами в качестве приглашённого спикера на открытии этой конференции. Я также глубоко признателен всем уважаемым коллегам, которые приехали в Мельбурн, чтобы поделиться своими знаниями. Сейчас я расскажу вам об эволюции австралийской архитектуры за последние сто лет, её исторических корнях и возможных направлениях развития в будущем.
Лу Яо стоял в центре сцены и внимательно оглядывал зал, полный сосредоточенных лиц. Затем он слегка повернул голову и нажал на лазерную указку. На экране появился следующий слайд.
— Архитектура викторианской эпохи делится на три периода: ранний, средний и поздний. Начиная с середины XIX века…
Руэй Цань смотрела на него, будто застыв, и в ушах звенел его чёткий, безупречно поставленный американский акцент. Он был блестящ, серьёзен, профессионален и невероятно красив — но совсем не похож на того мальчишку из её воспоминаний: на того, чья улыбка была хитрой, чьё раздражение выражалось в надутых щеках, а молчание сопровождалось нахмуренными бровями. Этот Лу Яо казался чужим, недосягаемым.
— Сяо Цань? Руэй Цань?
Голос Чэнь Юань вывел её из задумчивости. Она повернулась к подруге.
— Диктофон, — тихо напомнила та.
— А, точно! — Руэй Цань поспешно включила запись и, увидев на экране «Запись», немного успокоилась.
— Не ожидала, что он тоже приглашённый спикер. Просто вау! — продолжала шептать Чэнь Юань, явно всё ещё под впечатлением от внешности. — Похоже, его зовут «Лань Лу». Наверное, китаец?
— Ты про Ланя? — вмешался Райан, сидевший рядом.
Глаза Чэнь Юань загорелись:
— Ты его знаешь?
— Конечно! Это звезда нашего университета, лауреат множества престижных премий в области дизайна, — ответил Райан с завистью и добавил: — Мы даже учились в одной магистратуре, хотя сейчас он специализируется на цифровом моделировании и обратной реконструкции архитектурного наследия.
Руэй Цань слушала и гордилась за него. Оказывается, за эти годы он достиг таких высот, что даже она не могла не восхищаться.
— А у него есть девушка? — с любопытством спросила Чэнь Юань.
Даже Руэй Цань невольно напряглась, прислушиваясь. Из-за края глаза она заметила, как Райан слегка нахмурился и покачал головой:
— Не уверен, но знаю, что за ним ухаживает много девушек.
«Конечно…»
Всё так же притягивает внимание.
Она снова посмотрела на Лу Яо. Тот стоял на сцене в строгом чёрном костюме, жестикулируя легко и уверенно, рассказывая с лёгкой иронией. Его черты лица были глубокими и выразительными, а вся фигура сияла, словно звезда, заставляя взгляд цепляться и не отпускать.
Когда его глаза скользнули по их ряду, сердце Руэй Цань дрогнуло. Она одновременно боялась, что он её заметит, и тайно надеялась на это. Но каждый раз его взгляд проносился мимо, не задерживаясь ни на секунду. Она не знала, увидел ли он её или нет, и вдруг пожалела, что села так далеко.
Когда выступление Лу Яо закончилось, он сошёл со сцены под бурные аплодисменты и вернулся на своё место. Руэй Цань видела, как он сел, но теперь различала лишь макушку. Больше ничего не оставалось, кроме как опустить голову и делать записи, время от времени бросая взгляд в его сторону, чтобы убедиться — он всё ещё здесь.
После обеденного перерыва профессора первыми покинули зал. Руэй Цань встала и стала искать Лу Яо среди толпы. Она увидела, как он, разговаривая с несколькими учёными, направился к боковой двери.
— Юань, держи мои вещи, я сейчас вернусь! — быстро сказала она, передавая подруге ноутбук и диктофон.
— Куда ты? — крикнула Чэнь Юань, но в шуме зала Руэй Цань ничего не услышала и уже исчезла из виду.
Она выбежала в коридор и огляделась. Первым делом помчалась в комнату отдыха, но там были только занятые сотрудники. Разочарованная, она остановила одного из выходящих студентов:
— Простите, вы не видели, в какую сторону пошли профессора?
Симпатичный парень с золотистыми волосами улыбнулся:
— Они пошли в столовую.
— Спасибо!
Руэй Цань уже собралась бежать туда, как вдруг зазвонил телефон. Она колебалась мгновение, потом ответила.
— Сяо Цань, где ты? Профессор написал в группу, чтобы мы шли обедать. В два часа снова начинаем, — сказала Чэнь Юань.
Руэй Цань замерла. Точно, после обеда ещё заседание. Зачем она так торопится? Она положила трубку, взглянула на дверь в конце коридора и медленно развернулась обратно.
Золотоволосый парень, проходя мимо, вдруг окликнул кого-то из туалета:
— Лань!
Лу Яо остановился, перекинув пиджак через руку, и обернулся с лёгкой улыбкой:
— Ты ещё здесь?
Тони снял кепку, открыв красивое лицо, и пожал плечами:
— Профессор настоял, чтобы я послушал. Скучища. Хотя… встретил одну симпатичную азиатскую девушку.
— Не попросил номер? — спросил Лу Яо, прекрасно зная привычки друга.
— Ах, забыл! — Тони сокрушённо махнул рукой.
Лу Яо фыркнул.
— А ты сам почему не пошёл обедать с профессорами?
— У меня сегодня работа в проекте, — объяснил Лу Яо, поднимая сумку с ноутбуком. — Сроки горят. Если бы не настойчивость профессора, я бы вообще не пришёл.
— Пьянка в субботу будет? Придёшь?
— Посмотрим, — бросил Лу Яо и направился к выходу.
Когда Руэй Цань вернулась, Чэнь Юань сразу заметила её подавленное настроение:
— Что случилось? Ты куда так стремглав умчалась?
Руэй Цань бросила взгляд на Райана и соврала:
— В туалет сбегала.
Чэнь Юань закатила глаза.
После обеда в университетской столовой Райан провёл их по кампусу. Чэнь Юань то и дело тянула их фотографироваться и была в восторге. Руэй Цань шла позади и иногда делала снимки пейзажей. Подойдя к зданию архитектурного факультета, она подняла глаза и увидела на стене историческую экспозицию: краткую хронику развития факультета и несколько знаменитых чертежей зданий. Всё было так красиво и аккуратно, что она не удержалась и сфотографировала всё для своей коллекции.
— Сяо Цань!
Услышав голос подруги, Руэй Цань двинулась к левому крылу коридора.
А Лу Яо, как раз спускавшийся по лестнице, при звуке этого имени резко замер. Он быстро огляделся, мельком заметил изящную фигуру за поворотом и стал искать дальше, но никого не нашёл. Он усмехнулся про себя, решив, что просто переутомился от работы над проектом и ему почудилось.
Он ещё раз оглянулся, затем спустился по ступеням и покинул здание.
Позже они заглянули в кофейню Seven Seeds, а потом вернулись в зал. Послеобеденная часть конференции прошла без Лу Яо — его место занял другой человек. И больше за все три дня он так и не появился.
Вечером перед отъездом состоялся приём. Чэнь Юань расстелила все привезённые платья на кровати и, стоя перед зеркалом, крутилась, то и дело спрашивая:
— Сяо Цань, как тебе это?
Руэй Цань мельком взглянула:
— Красиво.
И снова уткнулась в клавиатуру.
Чэнь Юань подошла, закрыла ноутбук и серьёзно сказала:
— Сяо Цань, мы же сегодня идём веселиться! Ты что, решила провести всё время в Мельбурне за компьютером?
Руэй Цань подняла глаза, помолчала и наконец сдалась:
— Ладно, капитулирую.
— Вот и правильно! Даже отличницы должны уметь получать удовольствие от жизни, — сказала Чэнь Юань и протянула ей чёрное платье. — Я купила его специально перед поездкой. Сегодня ты его носишь.
Руэй Цань с сомнением взяла платье:
— А оно не слишком…?
— Ничего подобного! — Чэнь Юань не дала ей отказаться и подтолкнула в ванную.
Выходя из ванной, Руэй Цань увидела, как подруга замерла с открытым ртом.
— Сяо Цань, ты просто сводишь с ума! Такие формы — мечта любого!
Щёки Руэй Цань вспыхнули. Она поправила платье и посмотрела в зеркало.
На ней было чёрное длинное платье с приталенным силуэтом, рукавами-крылышками из чёрной вуали и V-образным вырезом, открывающим намёк на грудь. Спина полностью открытая — два изящных лопаточных крыла будто готовы были взлететь. Платье было одновременно соблазнительным и нежным.
Чэнь Юань осматривала её с ног до головы и вдруг поняла, чего не хватает. Сняв с неё резинку, она распустила густые чёрные волосы до пояса.
— Моя резинка… — Руэй Цань потянулась к затылку.
— Эту резинку ты носишь с тех пор, как я тебя знаю! Тебе уже двадцать семь, хватит быть такой милашкой! — сказала Чэнь Юань, возвращая аксессуар.
Руэй Цань надела резинку на запястье, закинула прядь за ухо и улыбнулась:
— Мне нравится.
— Ладно, Райан скоро будет. Быстро обувайся и вниз! — Чэнь Юань отправилась искать свою сумочку.
Руэй Цань ещё раз взглянула на своё отражение и твёрдо решила: сегодня вечером она обязательно спросит Райана, не знает ли он, как связаться с Лу Яо.
http://bllate.org/book/9091/828139
Готово:
