— Чёрт возьми, Лу Яо, что за чушь ты несёшь! — взорвалась Ли Сяосяо и тут же бросилась на него с кулаками.
Лу Яо, быстрый как молния, рванул Чжао Юйхэна и поставил его заслоном перед собой, а сам вмиг исчез. Из-за окна он весело подначивал:
— Чжао Юйхэн, не трусь! Братан уходит первым!
Ли Сяосяо внезапно навалилась прямо в объятия Чжао Юйхэну. Тот замер от неожиданности: сердце забилось тревожно, но инстинкт самосохранения оказался сильнее — он немедленно поднял руки, демонстрируя полную невиновность:
— Сяосяо, на этот раз это ты сама напала! Я вообще ничего не делал!
— Даже ничего не делать — уже преступление! — фыркнула она, щёлкнув его по лбу, и обиженно отвернулась, плюхнувшись на стул.
Чжао Юйхэн выглядел совершенно безгрешным. Потирая ушибленный лоб, он перевёл взгляд на того, кто всё это время молча наблюдал за происходящим. Руэй Цань, видевшая всю эту суматоху от начала до конца, с трудом сдерживала смех и покачала головой:
— Да что за дела творятся?
Во время обеденного перерыва Руэй Цань не стала спать, а вместе с Ли Сяосяо заново распланировала заднюю доску в классе. Определившись с темой, они сразу приступили к работе: начертили рамки и разметили разделы.
Перемена была короткой, но, плотно прижавшись друг к другу, девушки успели сделать почти половину стенгазеты. Ли Сяосяо отвечала за надписи, Руэй Цань — за рисунки. К вечерней самостоятельной работе общая композиция уже полностью проступила, осталось лишь завершить крупное изображение внизу, которое должно было гармонировать с общей темой «Поднять паруса».
Лу Яо проснулся и обнаружил, что в классе никого не осталось — даже Руэй Цань, которая обычно будила его перед уходом, исчезла без следа. Он решил, что его подставили, и, подхватив рюкзак, уже собирался уходить, как вдруг заметил троих своих давних знакомых: они стояли, глупо разинув рты, вокруг почти готовой стенгазеты, словно остолбенев.
— Вы что, все трое решили тут философствовать? — насмешливо спросил Лу Яо, поправляя чёлку. Но, увидев обиженное выражение лица Руэй Цань, он моментально понял, что влип, и начал пятиться назад, выискивая отговорку: — Вспомнил, что мне срочно надо… Ладно, свяжусь потом!
Он сделал несколько шагов, но тут же услышал сладкий, протяжный голосок, который буквально приковал его к месту:
— Яо-Яо, ты же самый лучший!
От этих слов у него даже челюсти свело. Каждый раз, когда Руэй Цань чего-то от него хотела, она принимала именно такой тон. Он горько пожалел, что ввязался, но отказывать ей было бесполезно — она могла целый месяц издеваться над ним, пока он не сдастся. Чтобы хоть как-то обрести покой, ему пришлось капитулировать. Он обернулся, держась на безопасном расстоянии, и осторожно спросил:
— Что тебе нужно?
Увидев, что он смягчился, глаза Руэй Цань тут же засияли. Она без малейших церемоний приказала:
— Нарисуй мне стенгазету.
Так и думал…
Лу Яо бегло осмотрел почти завершённую работу и буркнул:
— Всё отлично, хватит придираться.
— Нет, чуть-чуть не хватает! Твой штрих сделает её идеальной! — Руэй Цань соединила два пальца, оставив крошечную щель, и продолжила умолять.
Если бы это сказал кто-то другой, Лу Яо даже не удостоил бы ответа. Но то, что Руэй Цань, обычно такая упрямая, теперь униженно просит — это льстило ему больше всего. Он небрежно сбросил рюкзак на соседний стол, взял мел, который она протянула, и важно бросил:
— Где рисовать?
Руэй Цань показала примерную область. Лу Яо почесал подбородок, прошёлся пару раз туда-сюда и принялся за дело. Она радостно обернулась и торжествующе посмотрела на двух своих друзей: ура, получилось!
В итоге все трое стали помогать одному Лу Яо. Руэй Цань начала раскрашивать контуры, которые он только что нарисовал. В ярко освещённом классе двое стояли бок о бок на длинной скамье — один высокий, другой пониже — и сосредоточенно работали над изображением.
Лу Яо краем глаза заметил цветочные лозы, которые она нарисовала по краю доски, и не удержался:
— Ты ведь три года училась рисовать! Почему каждый раз одно и то же обрамление? Неужели не стыдно?
Руэй Цань потёрла нос. Признаться, действительно было немного неловко. С детства их семьи жили по соседству, и их постоянно сравнивали. Только в учёбе она всегда опережала его, а во всём остальном — музыке, шахматах, живописи, каллиграфии — ни разу не добилась настоящих успехов.
Её мама мечтала превратить дочь в образцово-показательного ребёнка с множеством талантов, но всякий раз на помощь приходил Лу Яо, который неизменно затмевал её. Пока Руэй Цань всё ещё топталась на уровне новичка в живописи, фортепиано, тхэквондо и каллиграфии, Лу Яо уже стремительно улетел далеко вперёд, оставив её далеко позади. В конце концов её мать окончательно сдалась и больше не питала никаких иллюзий — это было просто невозможно.
От одной мысли об этом Руэй Цань стало досадно, и она вызывающе парировала:
— Это называется верностью! Можно долго любить одну и ту же вещь.
Лу Яо промолчал. Прошло немного времени, и он вдруг спросил:
— А Цзян Хао тебе надолго?
Руэй Цань замерла. Мел в её руке хрустнул и сломался. Она в изумлении подняла на него глаза.
— Братан, да ты красавчик! Прямо огонь нарисовал! — воскликнул Чжао Юйхэн, вернувшись с водой как раз вовремя, чтобы увидеть завершённую композицию.
Двое, застывшие на скамье, будто вышли из оцепенения. Руэй Цань всё ещё не понимала, что имел в виду Лу Яо, и собиралась уточнить, но тот уже спрыгнул вниз и крикнул Чжао Юйхэну:
— Кинь бутылку воды!
Она сжала губы и проглотила вопрос.
Четверо собрались у кафедры, любуясь плодами совместного труда. Под надписью «Поднять паруса» Лу Яо изобразил бурное синее море, заполнившее всю нижнюю часть доски, и три белоснежных парусника, рассекающих волны под ветром. Получилось потрясающе красиво.
После уборки инвентаря друзья ополоснули руки остатками минералки и выключили свет, заперев класс.
Они шли по бетонному склону, миновали автостоянку и клумбы. Густые кроны камфорных деревьев шелестели на пронизывающем зимнем ветру. Под тусклым светом уличных фонарей мелькали тени прохожих. Хотя после окончания вечерней самостоятельной работы прошло уже полчаса, в некоторых классах всё ещё горел свет — старшеклассники продолжали готовиться к экзаменам.
Лу Яо с раздражением наблюдал за двумя девушками впереди, которые оживлённо перешёптывались. В классе, услышав её слова о «верности», он вдруг, словно дурак, выпалил этот вопрос — и самое страшное, что даже не подумал, прежде чем сказать. Хорошо ещё, что их прервали, иначе он бы сейчас мучился, придумывая, как объяснить свой внезапный приступ глупости.
Смех подруг доносился до его ушей, и он подавленно взъерошил волосы. Похоже, только он один тут переживает, а для неё его слова — что ветер в уши.
«Наверное, просто боюсь, что наша дружба с детства окажется слабее её чувств к Цзян Хао», — утешал он себя. Но ведь эти чувства совсем разные! Неужели, вступив в отношения, она перестанет быть его братом по духу? Никто не может стереть годы их дружбы, полной ссор и примирений. Внезапно Лу Яо почувствовал облегчение: его место в сердце Руэй Цань всё ещё незыблемо.
Чжао Юйхэн обнял его за плечи:
— Эй, у кого есть планы на выходные? Если нет — рванём в океанариум!
— Детский сад!
— Отличная идея!!
— Супер!!!
Лёгкое презрение Лу Яо утонуло в радостных возгласах девушек.
— У папиного друга остались лишние билеты. В эти выходные там будет шоу русалок — очень круто! — Чжао Юйхэн толкнул его в бок. — Поедем?
— Не хочу.
Чжао Юйхэн наклонился к самому уху и прошептал:
— Ты мой брат или нет? Я еле-еле договорился с Сяосяо, но если тебя не будет, эта яркая лампочка по имени Сянь точно не даст мне ни единого шанса подойти к ней.
— Какой же ты бесхребетный! Почему бы тебе просто не пригласить её одну?
Лу Яо с отвращением сбросил его руку с плеча.
— Да она одна ни за что не пойдёт! Ну пожалуйста, поедем! Братан? Господин Лу? Лу…
Лу Яо не выдержал:
— Ладно-ладно, только прекрати ныть, как девчонка!
Чжао Юйхэн обрадовался до безумия. В порыве восторга он не сдержался и обнял Лу Яо, а затем чмокнул его прямо в щёку.
Лу Яо окаменел. Он стоял как вкопанный, пока не услышал, как впереди хором закричали:
— Вместе! Вместе!
Тогда он пришёл в себя и в ярости заорал:
— Чжао Юйхэн, да я тебя сейчас!!!
Чистейший стальной гетеросексуал.
После того как они расстались с Чжао Юйхэном, Руэй Цань и Лу Яо, как обычно, сошли с автобуса у дома и пошли по извилистому ночному переулку. Иногда из дворов доносился лай собак. Под фонарями их тени сначала тянулись позади, потом переместились вперёд — высокая и низкая фигуры шагали рядом, и тень постепенно удлинялась. Маленькая игрушка на её рюкзаке покачивалась из стороны в сторону.
Когда из-за поворота выехала машина с яркими фарами, Лу Яо резко дёрнул её за рукав, прижал к стене и встал сам снаружи, прикрывая её.
Дойдя до своих домов, они пожелали друг другу «спокойной ночи» и разошлись по дворам.
Лу Яо вышел из ванной, вытирая волосы полотенцем. Едва он вошёл в спальню, как услышал вибрацию телефона на кровати.
Он сел на край постели, разблокировал экран и замер. На экране было сообщение от Руэй Цань: «Ты в классе что имел в виду своей фразой?»
Значит, она помнит.
Экран начал темнеть. Лу Яо машинально провёл пальцем вверх-вниз, швырнул полотенце на стул и, сгорбившись, набрал: «?»
«Не прикидывайся. Я знаю, что ты помнишь». За этим последовал эмодзи разъярённого монстра.
Лу Яо не сдержал улыбки и начал печатать: «Не хочу, чтобы ты...» — но вдруг остановился, покосился на экран и стёр всё. Переписал заново: «Боюсь, ты повесишься на одном дереве и умрёшь в расцвете лет».
Прочитав несколько раз, он добавил длинную цепочку смеха: «ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха» — и отправил.
Как и ожидалось, через три секунды из соседнего дома раздался оглушительный вопль:
— Свинья Лу Яо! Завтра ползи в школу на четвереньках!!!
Лу Яо смеялся так, что плечи его тряслись. Дразнить Руэй Цань до белого каления — его любимое занятие.
На следующее утро Руэй Цань снова спешила вниз под дождём SMS-сообщений от Лу Яо. Увидев его у ворот своего двора — с недовольным лицом и рюкзаком за спиной — и почувствовав, как её любимый яичный пирожок мягко шлёпнулся ей в лицо, она мгновенно забыла обо всех вчерашних клятвах мести. Между братьями не бывает обид на ночь.
Да, она снова безвольно сдалась.
В выходные четверо встретились у океанариума и медленно прошли через турникет, следуя за группой посетителей внутрь.
Едва войдя, Руэй Цань увидела молодую парочку, фотографирующуюся у скульптуры дельфина в центре зала. Рядом висела табличка: «Фотосессия — 20 юаней». Они обогнули толпу и направились по правому коридору.
Руэй Цань никогда раньше здесь не бывала. С детства её растила бабушка. Родители работали в Археологическом институте и часто уезжали в экспедиции, полностью погружённые в исследования. Бывало, они проводили дома меньше половины года, не говоря уже о том, чтобы сводить дочь в парк развлечений или океанариум.
После смерти бабушки они постепенно вышли из активной полевой работы. Мать устроилась профессором в Институт культурного наследия университета Циньши. Отец остался в институте, но перешёл в редакционную группу: теперь он редко выезжал в экспедиции, чаще участвовал в конференциях, писал и редактировал статьи — работа оставалась напряжённой, но стала более стабильной.
Руэй Цань с любопытством оглядывалась. Весь интерьер был продуман в морском стиле: огромные стеклянные аквариумы окружали пространство, в глубине синей воды колыхались водоросли, кораллы и каменные нагромождения, а среди них сновали яркие рыбки самых разных видов.
Они прошли от азиатского отдела к южноамериканскому, полюбовались подводными обитателями всех континентов, а в зоне глубоководья были поражены величественной грацией крупных морских животных.
Руэй Цань стояла на движущейся дорожке в тоннеле с панорамным остеклением и тянула Ли Сяосяо в разные стороны, указывая то вверх, то вниз. Над головой проплывали скаты, закрывая полнеба своими крыльями — грудные плавники изгибались, как волны, а за ними тянулся тонкий хвост. Она достала телефон и начала фотографировать. Повернувшись, она случайно поймала взгляд Лу Яо, который тоже направлял на неё камеру. Она тут же улыбнулась и показала «ножницы».
Лу Яо, сдерживая смех, сделал вид, что не понимает:
— Ты чего? Не загораживай мне рыб!
Когда её улыбка начала гаснуть, он хитро нажал на кнопку и запечатлел момент: девушка закатывает глаза, надувает губки, а «ножницы» превратились в две кривые креветки. Внутри у него всё ликовало.
— Лу Яо, так ты скоро меня потеряешь! — Руэй Цань скорчила рожицу и показала ему язык, после чего решительно отвернулась.
У Чжао Юйхэна зрение было идеальным — 5.0. Краем глаза он заметил в галерее Лу Яо несколько фотографий с Руэй Цань: то слева, то справа, в основном в профиль — будто случайно попавшие в кадр, но что-то в этом казалось странным.
Он уже хотел спросить, но Руэй Цань перебила его:
— Эй-эй, а вы знаете, пьют ли рыбы воду?
Чжао Юйхэн машинально отозвался:
— Конечно пьют! Без воды ты бы давно сдохла, а рыба круглосуточно в воде — стоит только пасть приоткрыть, и уже хлебает. Верно, братан?
http://bllate.org/book/9091/828117
Готово:
