Это был высокий, статный мужчина средних лет с привлекательной внешностью. На нём сидел безупречно выглаженный костюм, поверх — чёрное пальто, а густые тёмные короткие волосы придавали ему неожиданно юношеский вид.
Честно говоря, он мало походил на Янь Лие — не внешне, а скорее общей аурой.
Морщины у его губ были глубже, глаза — выразительнее и глубже, а линии мускулатуры слегка опущены вниз, подчёркивая суровость выражения лица.
Фан Чжо подумала, что Янь Лие точно не станет таким в будущем. Он ведь такой весёлый человек — даже состарившись, морщинки у него первыми появятся у глаз, а не у губ. Он будет похож на доброго дедушку.
Мужчина подошёл ближе и попытался растянуть губы в улыбке — то ли радостной, то ли полной ностальгии, но получилось плохо.
Его чувства разбились о пропасть отчуждения между ним и Янь Лие, а актёрские способности у него были невелики.
— Я вернулся, — произнёс он, взглянул на часы, хотя взгляд его задержался на циферблате лишь на миг. Подняв голову, он прямо сказал цель своего прихода: — Как раз вовремя. Пойдём пообедаем. Твоя мама ждёт в отеле. Хоть и немного опоздали, всё равно отметим Новый год.
Он неуклюже добавил:
— С Новым годом.
— Спасибо, — ответил Янь Лие. — И тебе того же.
Отец Янь спросил:
— Почему ты живёшь в общежитии, а не дома? Дом далеко от школы? Я сегодня звонил твоему учителю и только так узнал, где ты. Уж думал, ты куда-то пропал.
Он хотел показать заботу, но слова прозвучали скорее как допрос. Янь Лие ответил уклончиво:
— В школе больше людей. Веселее.
Такой безразличный Янь Лие напомнил Фан Чжо персонажа из мультфильма — такого же бесчувственного и скучного, как если бы Красный Карандаш вдруг перестал шалить.
Но даже эта бездушная маска не вызвала у отца тревоги. Он повернулся к Фан Чжо и заговорил с ней:
— Ты одноклассница Лие? Здравствуй.
Фан Чжо слегка поклонилась в ответ.
Отец Янь спросил:
— Вы что, собирались куда-то?
Фан Чжо почувствовала неловкость между ними и осторожно ответила:
— Собирались на занятия по английскому. Но это неважно. Раз у вас дела, я пойду.
Янь Лие едва сдержал эмоции при её словах «это неважно» и, когда она собралась уходить, схватил её за руку:
— Пусть мой отец тебя подвезёт. Он наверняка приехал на машине.
Отец Янь улыбнулся Фан Чжо гораздо естественнее:
— Конечно, моя машина стоит у входа. Пошли вместе.
Все трое сели в автомобиль, и тот выехал на главную дорогу. В салоне по-прежнему царило мрачное молчание, и Фан Чжо никак не могла найти подходящий момент для разговора.
Она переводила взгляд с одного на другого, перебирая в голове десятки тем, но в итоге решила, что сглаживать напряжение — задача не для неё, и просто замолчала.
Отец Янь, видимо, тоже не выдержал этой ледяной тишины и решил завести разговор с Фан Чжо, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и заодно ненавязчиво узнать о школьной жизни сына, надеясь сблизиться с ним.
Когда прошла половина пути, он формально задал Фан Чжо два вопроса.
Сначала спросил, чем занимаются её родители. Фан Чжо уклончиво ответила, что сейчас не живёт с ними.
Этот вопрос, похоже, задел его за живое — он повысил голос и спросил, не потому ли, что родителям некогда?
Фан Чжо долго думала и с трудом ответила, что её не очень-то ждут в новой семье после повторного брака родителей.
Отец Янь запнулся. Все его заготовленные фразы оказались бесполезны. Во взгляде, отражённом в зеркале заднего вида, читалась глубокая озабоченность, и Фан Чжо невольно почувствовала к нему сочувствие.
Из этого разговора Фан Чжо сделала два вывода:
— Молчание — золото.
— Спрашивать «ты поел?» куда безопаснее, чем интересоваться родителями собеседника.
К счастью, путь был недолог, и это мучительное ощущение прекратилось, как только Фан Чжо сказала:
— Приехали.
Она вышла из машины. Отец Янь вежливо попрощался с ней парой фраз, завёл двигатель и влился в поток машин на главной дороге.
Фан Чжо проводила взглядом удаляющиеся фары, пока те окончательно не исчезли из поля зрения, затем почесала затылок и неспешно направилась к точке, где обычно торговала.
Когда они прибыли, в частной комнате ресторана уже сидела целая компания. Кроме матери Янь, там были несколько незнакомых взрослых — друзья семьи, собравшиеся, чтобы устроить им тёплый приём.
— Почему так долго? — встала навстречу мать Янь. — Лие, ты пришёл. Садись рядом со мной, дай посмотрю, не похудел ли.
Янь Лие обошёл стол и вежливо поздоровался со всеми. Ни холодно, ни тепло.
Мать сжала ему плечи и положила в тарелку кусок говядины.
— Это Янь Лие? Не узнал бы на улице! За мгновение вырос, в последний раз видел ещё мальчишкой, — громко рассмеялся мужчина напротив. — Говорят, ты теперь в выпускном классе и учишься отлично? Красавец да умница — отцу гордиться нечем!
Янь Лие вежливо улыбнулся.
Отец Янь заметил:
— Учится хорошо, но, кажется, совсем одичал от учёбы. Посмотри на него — даже со мной не может нормально поговорить.
Мужчина возразил:
— Эй, тут виноват ты сам, Лао Янь. Твой сын уже в выпускном классе, а ты всё ещё в разъездах. О чём вы вообще должны разговаривать? О производных или круговом движении?
Отец Янь засмеялся:
— А твой сын разве говорит с тобой об этом?
— Ещё бы! Когда не хочет меня слушать, специально заводит такие темы, чтобы закрыть мне рот, — махнул рукой мужчина, сделал глоток вина и с лёгкой усмешкой добавил: — Думает, я не учился в университете? Этот сорванец.
Отец Янь сказал:
— На этот раз мы останемся до конца праздников.
— Отлично, проведи побольше времени с сыном.
Все были давними друзьями. Разговор быстро перешёл на бизнес, детей, воспоминания — обсуждали всё подряд, весело и непринуждённо.
Вскоре все перестали обращать внимание на Янь Лие.
В комнате повис лёгкий запах алкоголя.
Янь Лие почувствовал себя плохо и, сославшись на необходимость сходить в туалет, вышел на свежий воздух.
Дойдя до конца коридора, к вентиляционному окну, он заметил, что на улице начался дождь.
Белые капли падали под наклоном, и даже их шорох казался мягким и тихим.
«Как только вернулся домой — сразу дождь. Никогда не видел такого хмурого дня», — подумал Янь Лие.
Наверное, Фан Чжо порадовалась бы этому долгожданному дождю? Хотя… ей, скорее всего, грустно — ведь из-за дождя нельзя торговать.
На самом деле, Фан Чжо не расстраивалась: Е Юньчэн заранее посмотрел прогноз погоды и собирался торговать всего полдня. Увидев приближающийся дождь, он уже успел убрать лоток и увезти всё обратно в арендованную квартиру.
Фан Чжо рассказала ему причину отсутствия Янь Лие, и Е Юньчэн стал любопытствовать насчёт таинственного родителя.
— Надо вернуть его матрас, — сказал Е Юньчэн. — А то родители увидят, что вещь пропала, и начнут его отчитывать. Почему они вообще не предупредили его заранее о своём возвращении?
Фан Чжо ответила:
— Дай телефон, я у него спрошу.
Е Юньчэн удивился:
— Так срочно? Он же сегодня вернётся в школу? Сегодня дождь, неудобно. Можешь передать завтра.
Фан Чжо помедлила и сказала:
— Лучше спрошу сейчас.
Янь Лие выглядел так, будто за него стоило переживать.
Фан Чжо взяла телефон и, ни с того ни с сего, отправилась на пустой балкон. Присев в углу, она долго размышляла, прежде чем отправить Янь Лие одно-единственное слово:
«Кап.»
Янь Лие стоял под моросящим дождём, пронзительно мерз и не сразу достал телефон, продолжая смотреть на людей, спешащих по своим делам под зонтами.
Он подумал, что это рекламное сообщение, но от скуки через некоторое время всё же проверил. К его удивлению, письмо пришло с телефона Е Юньчэна.
Даже не вопрос — просто одинокая «капля». Но будто бы на расстоянии десятков километров она поставила на паузу весь его мир.
У Фан Чжо точно есть пульт управления его настроением.
Янь Лие улыбнулся и быстро начал набирать ответ.
Янь Лие: «Уже одна копейка.»
Лицо Фан Чжо потемнело, и она чуть не бросила телефон.
Как же он умеет подбирать слова.
Янь Лие постучал пальцем по экрану, понимая, что если не напишет что-то содержательное, собеседница может исчезнуть навсегда.
Янь Лие: «Так на что же ты тратишь эту копейку?»
Через минуту.
Фан Чжо: «Дядя спрашивает, когда вернуть тебе матрас?»
Янь Лие: «Не надо. Они там не живут, да и не заметят, если пропадёт.»
Фан Чжо нахмурилась, раздумывая, стоит ли отвечать просто «окей», но экран снова мигнул.
Янь Лие: «Уже две копейки.»
Фан Чжо захотелось швырнуть телефон прямо в лицо собеседнику.
Зачем он торопит её? Создаётся впечатление, будто она транжирит деньги, и от этого становится тревожно.
Фан Чжо медленно набирала текст — клавиатура ей была непривычна, каждый символ приходилось искать с нуля. Поэтому, когда она писала сообщения, её лицо всегда становилось таким, будто она решает сложнейшую задачу.
Но именно это и забавляло Янь Лие. Ведь каждое слово, которое она отправляла, было тщательно обдумано. Она концентрировалась на переписке даже больше, чем на учёбе.
Янь Лие повернулся спиной к окну и прижал к лицу покрасневшие, уже плохо сгибающиеся от холода пальцы. Второй рукой он время от времени проводил по экрану, чтобы тот не гас.
На этот раз ответ пришёл неожиданно быстро.
Фан Чжо: «Ты не в духе.»
Без вопросительного знака, даже без намёка на сомнение.
Янь Лие: «Почему?»
На этот раз ответа пришлось ждать дольше.
Фан Чжо: «Откуда мне знать, почему тебе неприятно видеть отца? Но мне тоже неприятно встречаться с господином Фаном — ты ведь знаешь почему. Если захочешь поделиться, я не против. И сразу удалю переписку, чтобы никто не увидел. Можешь доверять моей честности.»
Янь Лие долго смотрел на экран, не зная, что написать.
Что ему сказать?
Он живёт в достатке, у него полноценная семья. Родители, хоть и часто в отъезде, никогда не ограничивали его финансово. Конфликты и обиды остались в далёком детстве, и даже взрослые давно забыли о них, двигаясь дальше по жизни.
По сравнению с Фан Чжо его уныние выглядит слабостью.
Он не хочет, чтобы Фан Чжо считала его мелочным и обидчивым.
Пока он колебался, из комнаты вышла мать и позвала его:
— Пора ехать в школу.
— Что ты тут делаешь? Так долго стоишь на улице? — спросила она. — Во сколько у тебя сегодня занятия?
Янь Лие быстро набрал в строке ответа:
— Мне пора возвращаться в школу.
Мать как будто пожаловалась:
— Зачем выходить гулять с телефоном?
Из ресторана как раз вышел тот самый мужчина и подшутил:
— Неужели влюблён? С таким красавцем в школе наверняка девчонки в очередь выстраиваются!
Отец Янь вспомнил что-то, изменился в лице, но улыбнулся:
— Какой ещё роман в выпускном классе? Да и характер у него скучный — кто вообще захочет с ним встречаться?
Янь Лие убрал телефон и направился к ним, не объясняя ничего, лишь улыбнувшись.
Фан Чжо помогла Е Юньчэну убрать вещи, а когда дождь прекратился, тоже поехала обратно в школу.
Когда она вошла в класс, Янь Лие уже сидел на месте.
Он по-прежнему выглядел подавленным, крутил ручку и рассеянно сидел, то и дело поглядывая на дверь.
Фан Чжо заметила, что отец Янь всё ещё находится в кабинете у классного руководителя, и поняла: Янь Лие следит, ушёл ли он.
Фан Чжо положила сумку и спросила:
— Поели?
Янь Лие обернулся:
— Не наелся.
«Вот видишь, — подумала Фан Чжо. — Даже зная, что он только что обедал, „Ты поел?“ остаётся универсальной темой».
— Кое-что не продали, — сказала она, доставая два рисовых шарика. — Принесла тебе.
Она поднесла их к лицу, пытаясь вспомнить, какой какой, но так и не смогла различить. Просто протянула Янь Лие, предлагая выбрать самому.
— Один с соевым соусом, другой — острый. Посмотрим, повезёт ли тебе.
Янь Лие взял первый попавшийся и усмехнулся:
— Мне всегда везёт.
Такой рост и аура отца Янь внушали трепет даже в сидячем положении.
Он расслабился в кресле, поправил пиджак и представился:
— Здравствуйте, учитель. Меня зовут Янь Чэнли.
http://bllate.org/book/9090/828073
Готово:
