Фан Чжо нашла себе родственную душу — человека, такого же безнадёжного в ориентировании, как и она сама, и почувствовала огромное облегчение. Особенно учитывая, что он дважды подобрал её глубокой ночью и даже позволял себе лёгкую, почти незаметную насмешку.
— Я провожу тебя, — вызвалась Фан Чжо.
— Ты уверена? А вдруг потом мне придётся возвращать тебя обратно? — спросил Янь Лие. — У меня есть навигатор, не нужно.
Фан Чжо недовольно фыркнула:
— В такой момент тебе достаточно было просто сказать «спасибо».
Е Юньчэн добавил:
— Пусть Чжо проводит. Дядя помоет посуду и зайдёт за тобой. Не забудьте одеться потеплее — на улице прохладно.
Видимо, из-за нескончаемых дождей последние дни стояли особенно тёмные. Было всего лишь чуть больше семи вечера, а дорогу уже почти не было видно.
На улице стало холодно, задул сильный ветер. Янь Лие надел куртку, которую Е Юньчэн настоятельно велел ему накинуть, и пошёл впереди, выведя Фан Чжо из узкой тропинки. Из сумки он достал два фонарика и начал освещать путь по обе стороны.
— Ты ещё и фонарики с собой носишь? — удивилась Фан Чжо. — Да ещё и два?
— Я немного боюсь темноты, — ответил Янь Лие, внимательно высвечивая землю перед собой. Он был осторожен на незнакомой сельской дороге, чтобы случайно не наступить в яму.
Фан Чжо усомнилась:
— Ты боишься темноты? Тогда почему ты всё время шатаешься по ночам?
Янь Лие запнулся, замолчал на мгновение и наконец произнёс:
— Обычно я сижу в магазине.
Он добавил тише:
— И вообще… мне гораздо хуже одному дома.
В городе А инфраструктура развита хорошо, да и его дом находится недалеко от центра, так что даже ночью там не бывает слишком темно.
— Ты думаешь, я вру? Я правда боюсь темноты, — сказал Янь Лие. — Хотя, честно говоря, не столько темноты, сколько призраков.
Тут Фан Чжо впервые поняла: Янь Лие на самом деле очень любит капризничать.
Когда он капризничал, его голос становился лёгким, мягким, а взгляд — жалобным и умоляющим. Неизвестно, было ли это искусной игрой или просто его настоящей натурой. Благодаря покрову ночи он позволял себе быть совершенно раскованным.
Фан Чжо услышала, как сама себе уступает:
— Ладно.
Янь Лие попросил:
— Тогда иди поближе ко мне.
Фан Чжо подошла и встала рядом с ним, взяв второй фонарик, чтобы тоже освещать дорогу.
Янь Лие намеренно замедлил шаг. Через некоторое время он снова заговорил:
— Мне кажется, ты очень способная. Ты умеешь всё.
Голова Фан Чжо пошла кругом — она сама понятия не имела, что умеет «всё».
— Что именно я умею?
— Всякие бытовые навыки, — ответил Янь Лие.
Фан Чжо совершенно не поняла:
— Ты что, собираешься в джунгли? Или готовишься к выживанию в дикой природе? Зачем тебе завидовать моим бытовым навыкам?
Янь Лие тихо рассмеялся. Его чувство юмора всегда казалось Фан Чжо странным.
Они прошли ещё немного, но улыбка постепенно сошла с лица Янь Лие.
Он становился всё более нервным, то и дело оглядывался назад или нервно касался собственной шеи.
Когда они почти добрались до окраины деревни, Янь Лие не выдержал. Резко обернувшись, он направил луч фонаря вглубь темноты. Жёлтый свет мелькнул — и он застыл, моргнул несколько раз и побледнел от страха.
Он быстро подскочил к Фан Чжо, схватил её за рукав и прошипел, стараясь не повышать голоса:
— Сзади кто-то есть!
Фан Чжо бросила на него взгляд и выдернула руку:
— Хватит дурачиться.
— Правда! — проглотил комок в горле Янь Лие. — Посмотри сама, если не веришь!
Фан Чжо решила, что он просто шутит, пытаясь её напугать. Но, прислушавшись внимательнее, она действительно различила шаги, которых не должно было быть.
Нахмурившись, она включила фонарик на полную мощность и направила луч в темноту.
Из светового пятна мелькнула тень, стремительно скрывшись за углом стены. Даже при всей своей ловкости фигура выдала себя слишком явно.
Оба замолчали.
Фан Чжо повернулась к Янь Лие, чтобы хоть как-то успокоить его, но увидела, что тот побелел как мел — лицо его выражало настоящий ужас.
Не издав ни звука, он схватил Фан Чжо за руку и бросился бежать.
В этот момент Фан Чжо поверила: он действительно боится призраков. Её руку рвануло так сильно, что она потеряла туфлю и дальше прыгала на одной ноге. Но Янь Лие не отпускал её — казалось, он готов был закинуть её на плечо и нести. При этом он не издал ни единого крика, лишь глухо сдерживал страх в груди.
Они мчались без оглядки, совершенно не разбирая дороги.
Когда мозг Янь Лие наконец остыл и пришёл в себя, они оказались в совершенно незнакомом месте.
Янь Лие напряжённо огляделся, убедился, что за ними никто не гнался, и только тогда перевёл дух. Он обернулся к Фан Чжо.
— Лие, я туфлю потеряла, — напомнила она, стоя на одной ноге.
Янь Лие всё ещё дрожал. Голос его стал хриплым от пережитого:
— Тебе совсем не страшно?
— Я же не боюсь призраков, — ответила Фан Чжо. — Там точно человек. Нас двое — чего нам бояться одного?
Сразу после этих слов она поняла, что прозвучало это слишком ехидно, и смягчила тон:
— Если тебе так страшно… можешь держаться за мой рюкзак.
Янь Лие смутился — он никак не ожидал, что в такой ситуации найдётся девушка, которой не страшно.
— А ты чего боишься? — спросил он.
— Ничего особенного, — ответила Фан Чжо и взяла его за лямку рюкзака. — Пойдём обратно. Всё в порядке, я с тобой.
Янь Лие опустил голову, прикрыл глаза и постарался выровнять дыхание. Цвет лица наконец-то стал нормальным. Он сам уже не знал, куда идти, но, к счастью, у него был навигатор. Достав телефон, он попытался построить маршрут до окраины деревни.
Однако, пока он возился с картой, заметил, что уже далеко за восемь — возможно, они упустили последний автобус.
Они вернулись в темноте, прочёсывая обочину в поисках белой туфли. Добравшись до места, откуда начали бегство, обувь так и не нашли.
Фан Чжо уже начала сокрушаться о потере, как вдруг навстречу им вышел Е Юньчэн с тростью. В руке он держал её туфлю.
— Я уже начал волноваться, почему вы не возвращаетесь. Куда вы вообще запропастились? — спросил он, едва сдерживая смех.
Янь Лие не знал, что ответить. Оба стояли с невинным видом.
— Ладно, пошли домой, — сказал Е Юньчэн. — Сяо Му от вас совсем перепугался.
Сяо Му — сосед Е Юньчэна, живший здесь с самого детства.
Недавно его порекомендовали на работу в городок, но пару дней назад он вдруг вернулся и теперь сидел дома, никого не принимая.
После ухода Фан Чжо он тихо выскользнул на улицу, надеясь незаметно забрать посылку у окраины деревни, и случайно оказался прямо за их спинами. Их внезапный бег в панике напугал его до смерти. Он обиженно подобрал туфлю, пошёл домой и по дороге отдал её встретившемуся Е Юньчэну. Теперь он снова заперся у себя.
Е Юньчэн пообещал сходить за посылкой и повёл всех к продуктовому магазину у окраины деревни.
Фан Чжо, слушая объяснения, решила, что этот парень — странноватый тип. Как можно так бесшумно следовать за людьми? Да ещё и так пугливо реагировать на свет! Почти довёл Янь Лие до обморока и заставил её потерять обувь.
Ведь они-то шли с фонариками, открыто и честно — разве в этом есть что-то подозрительное?
Эта ночь потрясла обоих, и сейчас им не хотелось говорить. Особенно Янь Лие — он мрачно шагал, будто в трансе, слушая объяснения Е Юньчэна, но мысли его были где-то далеко.
Фан Чжо смотрела на его поникшую спину и не удержалась — потрепала его по голове. Тот слегка обернулся и попытался улыбнуться, но получилось скорее жалкое подобие улыбки.
Фан Чжо вернула ему фонарик, который он держал в свободной руке. Его пальцы, стиснутые до белизны, наконец немного расслабились.
От прикосновения она почувствовала, какая у него ледяная кожа — будто он замёрз до костей.
Видимо, наличие предмета в руках придало ему уверенности: его спина перестала быть такой напряжённой.
Если хорошенько подумать, вся эта история была довольно комичной. Фан Чжо хотела посмеяться, но не смогла.
Когда они вернулись к дому, она специально посмотрела на соседний дом — там по-прежнему не горел свет, и дом выглядел заброшенным. Старое строение было обветшалым и давно не ремонтировалось. Перед домом простирался большой участок земли, а сзади росли несколько диких деревьев, чьи ветви ночью создавали жуткую, почти призрачную тень.
Фан Чжо зашла в комнату, закатала рукав и увидела на запястье несколько красных полос — следы от пальцев Янь Лие, когда он в панике тащил её за собой.
На самом деле, во время бегства она несколько раз звала его, но он, погружённый в крайний ужас, отказывался воспринимать внешние сигналы. Её голос лишь усиливал его тревогу, поэтому она просто позволила ему бежать.
Вернувшись в освещённую комнату, он быстро пришёл в себя — будто солнечная батарейка, зарядившаяся от света. Он даже начал излучать тепло и только теперь почувствовал неловкость за своё поведение.
У двери ванной Фан Чжо столкнулась с Янь Лие, только что вышедшим из душа.
Его волосы были мокрыми, на нём болталась слишком большая пижама, явно не его. Весь он выглядел тёплым и мягким.
Не зная, что сказать, Янь Лие поднял руку и помахал:
— Привет?
— …Привет, — ответила Фан Чжо.
Мимо прошёл Е Юньчэн и, увидев, как двое здоровались, будто только что встретились, нахмурился в недоумении.
«Что за дети?» — подумал он.
Подойдя ближе, он потянул за воротник пижамы Янь Лие и осмотрел его с сожалением:
— Пижама велика. Прости, я люблю покупать вещи побольше.
Хотя рост у них был примерно одинаковый, а Е Юньчэн даже был немного худее, на Янь Лие одежда сидела как минимум на два размера больше.
Янь Лие улыбнулся:
— Ничего, мне нравится носить свободную одежду.
Поскольку они упустили последний автобус, Янь Лие пришлось остаться на ночь. Однако лишних одеял в доме не оказалось.
Чистые, конечно, были, но они долго лежали в коробках и сильно отсырели. Е Юньчэн решил, что Янь Лие вряд ли сможет спать под таким одеялом, и предложил ему лечь спать вместе с ним.
Кровати в доме были сделаны много лет назад из массива дерева — ничего особенного, кроме того, что они были очень широкими.
Янь Лие с радостью согласился.
Лёжа в постели, он почувствовал лёгкое беспокойство — давно уже не спал рядом с кем-то.
Е Юньчэн, чтобы удобнее было вставать ночью, занял место у края. Он давно не общался с молодыми людьми, но смотрел на Янь Лие так же, как и на Фан Чжо — как на ребёнка, которого хочется пожалеть. Заботливо укрыв его одеялом, он выключил свет.
Окна в доме были застеклены дешёвым цветным стеклом. Янь Лие лёг на бок, глядя сквозь прямоугольное окошко на слабый лунный свет. Только через долгое время он наконец закрыл глаза.
Ему казалось, что это место обладает особой тишиной. Хотя он был здесь впервые, всё вокруг напоминало ему давно воображаемую картину.
Он лежал на песке, дыхание Е Юньчэна напоминало прибой, а рядом жил кто-то, с кем он мог общаться. Шаги этого человека были лёгкими, как будто он ступал по мягкому песку. Весь мир вокруг был пронизан голубым светом.
Это чувство покоя позволило ему впервые за долгое время крепко уснуть. Он проснулся только утром, когда его разбудил Е Юньчэн.
Дядя дал ему новую зубную щётку и велел взять кружку и идти чистить зубы у входа.
Сонный и зевающий, Янь Лие вышел наружу и увидел Фан Чжо, которая тоже стояла у двери в задумчивости.
Они набрали воды из крана и встали рядом на берегу канавы, чтобы почистить зубы.
Вскоре появился Лю Цяохун. Чтобы справиться с переменчивой погодой, он небрежно накинул две куртки одну на другую. Увидев Янь Лие, он на мгновение замер, машинально отведя уже занесённую ногу назад.
Янь Лие толкнул Фан Чжо локтем. Та громко крикнула:
— Дядя! Лю-дядя ищет тебя!
Е Юньчэн вышел, опираясь на трость. Чиновник по работе с бедностью всё ещё выглядел ошеломлённым.
— Как это так? Минуту назад вас было двое, а теперь уже трое? — спросил Лю Цяохун. — Сколько же у тебя вообще детей?!
Е Юньчэн взглянул на них и весело оскалился:
— Похожи?
Лю Цяохун внимательно пригляделся к лицу Янь Лие и решил, что красивые люди всегда похожи друг на друга — даже если у них совпадают лишь черты из пяти. Он кивнул:
— Похожи.
Е Юньчэн позвал:
— Эй!
Янь Лие взял лицо Фан Чжо в ладони и развернул к себе. Все трое одновременно изобразили идеальную улыбку, отчего Лю Цяохун захихикал, как ребёнок.
Тогда Е Юньчэн пояснил:
— Это одноклассник Фан Чжо. Вчера не успел на последний автобус.
— Он, наверное, в прошлой жизни тоже был вашим родственником? — сказал Лю Цяохун. — Один за другим появляются!
http://bllate.org/book/9090/828056
Готово:
