— Мне тоже хочется, — с гордостью произнёс Е Юньчэн, и его лицо озарилось улыбкой. — У него отличные оценки: первый в классе, входит в тройку лучших во всей школе. Он сидит за одной партой с Фан Чжо.
Такой тон, будто хвастается собственным ребёнком, слегка смутил Янь Лие, но тот всегда был открытым и прямым человеком. Сполоснув рот от пасты, он весело помахал рукой.
Лю Цяохун обрадованно воскликнул:
— Как замечательно!
— Заходите в дом, — махнул им Е Юньчэн. — Вы двое тоже поторопитесь — каша уже готова.
Он провёл гостей внутрь и, продолжая разговор, налил каждому по стакану горячей воды.
Е Юньчэн всерьёз задумался о том, чтобы найти себе занятие — это была не шутка. Он долго и серьёзно обдумывал этот вопрос.
Работа, требующая интеллекта, ему не подходила: аттестата о среднем образовании у него не было, и никто не поверил бы в его компетентность.
Другие профессии тоже не годились: всё, что предполагало строгий график «с девяти до пяти», было ему не под силу — здоровье нестабильно, и он боялся, что штрафы за больничные окажутся выше возможной премии.
Поэтому оставался только вариант индивидуального предпринимательства с гибким графиком.
В деревне мало людей, уровень потребления низкий. В нескольких километрах вокруг есть лишь одна лавочка, да и та еле сводит концы с концами. Чтобы купить что-нибудь к празднику, приходится ездить на базар в ближайший посёлок, но и там рынок перенасыщен — пробиться туда невозможно.
У Е Юньчэна появилась идея: чтобы зарабатывать, нужно быть там, где много людей. Кроме того, он хотел быть поближе к Фан Чжо. Поэтому он обратил взор на город А.
Хотя он ещё не решил окончательно, чем займётся, его решимость была высока: он уже раздобыл где-то старую тележку и сейчас занимался её переделкой.
У него было всего несколько тысяч юаней сбережений, и этот тощий кошелёк, по сути, сам сделал выбор за него.
Наиболее приоритетный вариант — еда. Продавать овощи, фрукты или завтраки, закуски, выпечку. Низкие затраты, высокая мобильность, можно в любой момент свернуть дело. Но в этих сферах существуют негласные правила, и, ворвавшись туда без подготовки, он не только не захватит рынок, но и рискует столкнуться с отторжением.
У простых людей свои порядки, а он совершенно чужд городской жизни в А.
— Ты много повидал, помоги мне придумать, чем заняться, — сказал Е Юньчэн.
Он чувствовал, что, несмотря на все прочитанные книги, ничего из них не применил на практике. Когда он захотел встать на ноги, общество уже ушло далеко вперёд, и большинство его знаний оказались бесполезными. Хотя он уже немолод, вёл себя как зелёный новичок, и это вызывало у него чувство неловкости.
Лю Цяохун внимательно выслушал его, но вместо ответа улыбнулся и, словно между делом, заметил:
— Брат Е, как хорошо, что Фан Чжо вернулась! Ты совсем изменился.
Из всех людей, за которых отвечал Лю Цяохун в рамках программы борьбы с бедностью, больше всего он переживал именно за Е Юньчэна. Он боялся, что однажды придёт в гости и уже не застанет его в живых.
Е Юньчэн отличался от других нуждающихся: он получил образование, обладал знаниями и не был лентяем. Он многое делал, не ожидая ничего взамен.
Когда местная система образования ещё испытывала трудности, в единственной деревенской школе не хватало учителей, и он каждый день полчаса шёл пешком, чтобы вести уроки, получая всего несколько сотен юаней в месяц. Потом здоровье подвело, но даже тогда он старался не беспокоить других.
Что можно сказать человеку, который так плохо относится к собственному телу?
Люди становятся сильными только тогда, когда у них появляется опора.
— Я подумаю вместе с тобой, — оживился Лю Цяохун. — В прошлом году ведь постоянно говорили про «Интернет+»? Сейчас мы запускаем проекты по промышленному развитию бедных регионов и хотим выйти на онлайн-рынки. Я принесу тебе материалы — посмотришь. У тебя столько идей, ты обязательно справишься!
Лю Цяохун с облегчением выдохнул, но тут же нахмурился:
— Тебе наверняка понадобится помощь. Боюсь, тебе одному не потянуть. Посмотрю, нет ли в деревне надёжных и работящих ребят, которые могли бы тебе помочь.
Фан Чжо и Янь Лие закончили чистить зубы и собирались войти в дом, как вдруг заметили возле соседнего дома человека.
Тот, хоть и был высокого роста — не ниже Янь Лие, — прятался за углом, выглядывая из-за стены и не решаясь выйти. Неизвестно сколько времени он уже наблюдал за ними.
Фан Чжо неуверенно окликнула:
— Сяо Му?
Перед ними стоял мужчина лет двадцати с лишним: круглое лицо, белая кожа, серая потрёпанная одежда и коротко остриженные волосы. Услышав голос Фан Чжо, он мгновенно развернулся и скрылся в своём доме.
Фан Чжо пожала плечами в недоумении.
Вскоре Сяо Му вернулся, держа в руках несколько пакетиков со старомодным детским мороженым.
Фан Чжо спросила:
— Для нас?
Сяо Му кивнул.
Тогда двое, уже собиравшиеся вставать, снова уселись на корточки и принялись лизать мороженое, глядя на бескрайние поля.
Сяо Му присел в полутора метрах от них и, продолжая есть, косился на них — с любопытством и лёгким страхом.
Янь Лие указал на уголок его рта:
— Что у тебя с лицом?
Сяо Му дёрнул губами и грустно ответил:
— Больно.
— Кто тебя ударил? — спросил Янь Лие.
Сяо Му сосредоточенно продолжал лизать мороженое, а через некоторое время тихо произнёс:
— Не очень хороший человек.
Фан Чжо показала на старый дом позади:
— Ты живёшь один?
— Да, — Сяо Му собрался с духом и посмотрел на Фан Чжо. — Раньше я дружил с дядей Е. Он часто звал меня поесть.
Фан Чжо растерялась:
— А…
Сяо Му забеспокоился — он не хотел потерять такого соседа, как Е Юньчэн, — и повторил:
— Мы дружили! Он часто звал меня поесть!
— Я поняла, — сказала Фан Чжо. — Я знаю, что ты хочешь сказать.
Сяо Му обрадованно кивнул:
— Ага!
Янь Лие потянул Фан Чжо за руку и подошёл ближе к Сяо Му.
Его улыбка была обманчиво дружелюбной. Сяо Му немного напрягся, но не отпрянул.
Янь Лие заговорил легко, как будто просто болтал:
— Слушай, друг, где ты работаешь?
Упоминание работы вызвало у Сяо Му боль. Он перестал есть мороженое, держа палочку в воздухе, и печально ответил:
— Больше не работаю.
Пока они не успели расспросить подробнее, из дома вышел Лю Цяохун. Увидев его, Сяо Му побледнел и, схватившись за одежду Янь Лие, спрятался за его спиной, пытаясь скрыться от взгляда.
— Сяо Му? — удивился Лю Цяохун, узнав его. — Ты когда вернулся?
Сяо Му замялся и не мог вымолвить ни слова. Янь Лие тут же пожаловался за него:
— Его избили! Он не хочет возвращаться на работу!
— Как так можно?! — возмутился Лю Цяохун. — Это возмутительно!
— Именно! — подхватил Янь Лие.
Фан Чжо молчала.
Янь Лие с негодованием добавил:
— Ему чуть лицо не перекосило! Наверняка и раньше издевались!
Лю Цяохун растерялся:
— Ты тоже об этом знаешь?
Янь Лие невозмутимо ответил:
— Он только что мне рассказал.
Лю Цяохун позвал Сяо Му:
— Ладно, выходи. Я не заставлю тебя возвращаться на ту работу.
Сяо Му успокоился и вышел из-за спины Янь Лие. Опустив глаза, он увидел, что мороженое растаяло, и быстро стал облизывать пальцы. Но, сделав глоток, вдруг замер и тревожно посмотрел на обоих — боялся, что они презрительно поморщатся.
Янь Лие поднял руку и тоже облизнул палец.
Фан Чжо обычно ела быстро и теперь держала в руках лишь деревянную палочку. Под взглядом Янь Лие она взяла её в рот и с шумом причмокнула.
Сяо Му словно получил огромную поддержку — его лицо сразу озарилось радостью.
Улыбка Лю Цяохуна стала горькой. Он мягко потрепал Сяо Му по голове и велел всем заходить завтракать.
После завтрака Фан Чжо стояла у раковины и мыла посуду. Внезапно она спросила:
— Он всегда такой?
— Да, — ответил Е Юньчэн. — У него лёгкая умственная отсталость, не смогли вовремя вылечить. Но он очень послушный.
Фан Чжо:
— А его семья?
— Отец давно умер. При жизни он плохо обращался с матерью Сяо Му, а когда родился ребёнок с проблемами, просто сбежал, — вздохнул Е Юньчэн. — Она, наверное, сильно надрывалась.
Фан Чжо на мгновение замерла, потом продолжила полоскать тарелку.
— Каждый хочет жить лучше, — тихо сказал Е Юньчэн, опустив голову. — Но мир не всегда добр к таким людям. И не каждому дано стать добрым и смелым. Ничего не поделаешь.
Фан Чжо выключила воду. В её сердце зашевелилось что-то тревожное, и она не удержалась:
— А моя мама?.. — спросила она почти шёпотом, будто боялась разбудить что-то. — Я тоже сделала её жизнь ещё несчастнее?
Е Юньчэн удивлённо обернулся:
— Почему ты так думаешь?
(«У лета — свой вкус, у весны — свой…»)
У Фан Чжо в жизни было множество вопросов. Почему у неё нет родителей? Почему она не может быть озорной? Почему другие смеются над ней? Почему ей так не везёт?
Но на все вопросы не было ответов. Она научилась просто не спрашивать.
Первый раз пошла в школу сама. Впервые сбежала из дома. Впервые оказалась в совершенно незнакомом месте. Впервые осознала, насколько огромен и непостижим мир.
В этой страшной растерянности никто не интересовался, как она себя чувствует, действительно ли с ней всё в порядке.
Все вопросы накапливались, но те загадки, которые она надеялась разгадать, повзрослев, так и остались неразрешёнными. Однако она уже не спрашивала «почему».
Но сейчас ей очень хотелось задать этот вопрос ещё раз.
Она помнила, как после окончания начальной школы помогала бабушке продавать кроличий пух. Тайком отложила немного денег и поехала в город искать Фан Иминя.
Бабушка, возможно, знала, возможно, нет — но не остановила её.
В одном из городских переулков она увидела, как тот человек держит на руках своего сына и весело общается с прохожими. Его лицо сияло, брови и глаза были добрыми и мягкими — он выглядел как самый обычный отец.
Он покупал сыну игрушки и учил его называть прохожих «дядей».
Фан Чжо натянула капюшон на голову и дважды прошла мимо него — он так и не узнал её.
Она услышала, как коллега Фан Иминя сказал:
— Сыновья — это тяжело! У меня тоже сын, чуть озорнится — сразу хочется дать ремня.
А потом добавил:
— Хотя с одним ребёнком всё же проще. С двумя уж точно не управишься.
Фан Иминь улыбнулся:
— Верно. Один — вполне достаточно.
Он произнёс эти слова, стоя прямо перед Фан Чжо.
Ей было очень больно. Так больно, насколько только могла понять в её возрасте. Но, словно забыв, как плакать, она спокойно развернулась и ушла.
Это был первый раз, когда она заблудилась в совершенно незнакомом городе.
Спустились сумерки. Фан Чжо бродила по улицам одна, без цели. Поздней ночью кто-то заметил её и вызвал полицию. Не дожидаясь приезда, Фан Чжо испугалась и убежала.
Она прошла пешком десятки километров по огням неоновых улиц, пока не добралась до другого города. Там она спросила дорогу и села на автобус, чтобы вернуться домой.
Бабушка варила кашу на кухне, будто ничего не случилось.
Фан Чжо даже не поела — бросилась в комнату и упала спать от усталости. Плакала во сне, и даже во сне блуждала по той улице, не различая, где реальность, а где сон.
Каждый раз, когда она спрашивала себя, почему ей так не везёт, она проигрывала.
Ей действительно очень не везло.
— Разве нет? — Фан Чжо глубоко опустила голову. — Я спрашивала Фан Иминя.
Почему ушла Е Яо Лин?
Когда они только переехали, Фан Чжо очень осторожно выбрала момент, когда Фан Иминь был в хорошем настроении и рядом никого не было, и спросила.
Лицо Фан Иминя мгновенно стало ледяным. Он резко бросил:
— Не спрашивай.
Он явно ненавидел Е Яо Лин — или, возможно, чувствовал вину.
— Я не знаю, какие у них были отношения, — сказал Е Юньчэн. — Она старше меня на пять лет. Когда она ушла, я учился в средней школе. Однажды она вдруг сказала мне, что влюбилась и собирается уехать с этим человеком.
Е Юньчэн вспоминал это как нечто совершенно ясное, хотя прошло уже столько лет.
Потому что он никогда не видел, чтобы Е Яо Лин плакала так горько, так безутешно. Она обнимала его и снова и снова повторяла: «Прости меня», а потом сказала, что никогда больше не вернётся.
Ведь они были семьёй.
…Или, по крайней мере, для него. Возможно, для неё — нет.
Грубые ругательства родителей и шумный фон воспоминаний давно стали размытыми, почти исчезли из его памяти.
Он не хотел их слышать. Только сейчас, услышав вопрос Фан Чжо, он вновь вспомнил.
http://bllate.org/book/9090/828057
Готово:
