Цзянь И, держа меч, не выказал ни малейшего колебания:
— Раз он станет слабостью, позволь мне за старшую сестру убить его. Малый, скажи честно: ты правда хочешь победить и вправду не боишься смерти?
— Чего бояться смерти?
— Отлично! Не ожидал, что такой хрупкий на вид юнец окажется настоящим героем! — Цзянь И убрал меч. — Сестра, твой сын мне по душе. Если не возражаешь, давай спасём сначала этого подлеца Сюй Юйцзэ.
Сюй Юйцзэ не обрадовался тому, что их мнения сошлись и ловушка не сработала. Напротив, он затаил злобу из-за одного слова в реплике Цзянь И — «подлец». Фэн Жухуэй однажды сказал, что среди его учеников Цзянь И самый честный и прямой, истинный благородный муж. Его собственные козни ничем не отличались от тех, что раньше использовала Цзи Шаовэй, так почему же его называют подлецом, а с ней заключают союз?
Лю Сюэи тревожно воскликнул:
— Мама, если у них действительно есть заговор, тебе нужно сначала восстановить руку — только тогда у нас будет шанс разоблачить их коварные планы. Моё отравление ядом-гусеницей может подождать.
Голос Цзи Шаовэй остался таким же ровным и бесстрастным:
— Я сказала: решать буду я. Если ещё раз перебьёшь — выйдешь и не слушай дальше. Раз младший брат Цзянь И согласен, конечно же, семисокровник важнее. Я могу сначала заняться тобой, но при одном условии: мы запечатаем точки Шэнь Ду и передадим его под надзор Сюэи.
— Ах, ведь это мой самый близкий старший брат, — Сюй Юйцзэ сделал вид, будто ему жаль расставаться.
Затем он сбросил маску и коротко бросил:
— Хорошо!
Шэнь Ду тоже не стал возражать.
Остальные сохраняли непроницаемые лица, лишь Се Хэн заметно перевёл дух: для него, без сомнения, младший брат был важнее, чем госпожа Цзи, с которой он знаком совсем недавно.
— Постойте, — произнёс Шэнь Ду.
Учитывая, что до сих пор он всегда вёл себя вежливо и учтиво — в отличие от Сюй Юйцзэ, который сначала упорно сопротивлялся, а потом начал издеваться, — Цзи Шаовэй и Цзянь И обычно относились к нему с определённым уважением.
Шэнь Ду продолжил:
— Раз я согласился позволить Лю Сюэи взять меня в плен, старшая сестра должна дать мне гарантию.
Цзи Шаовэй спросила:
— И чего же ты хочешь?
— Всё просто. Ты ведь знаешь моё оружие — оно заставляет любого в определённом радиусе говорить правду. Могу ли я получить твоё слово, что, снимая откат с Сюй Юйцзэ, ты ничего не предпримешь против него?
— Конечно.
В тот же миг в ушах прозвучал звук капель, падающих в озеро — оружие Шэнь Ду вступило в силу.
Всё шло гладко, пока Цзянь И не восстановил руку Цзи Шаовэй.
— Сюэи, убей Шэнь Ду! — внезапно приказала она.
Лю Сюэи немедленно напал. Се Хэн, стоявший ближе всех, даже не успел среагировать. Его клинок уже летел к цели, но удар отбил веер Сюй Юйцзэ из чёрного железа.
— Сестра, что ты делаешь?! — воскликнул тот.
Цзи Шаовэй оставалась рядом с Цзянь И, который защищал её — только что восстановленная рука ещё не окрепла полностью.
— Я исполняю обещание. Шэнь Ду сам согласился: я снимаю откат с младшего брата Сюй Юйцзэ, а он отказывается от своего оружия. Такое оружие не покидает хозяина, пока тот не умрёт. Разве я поступаю неправильно?
Шэнь Ду, стоя рядом с Сюй Юйцзэ, быстро перевязал рану подручной тканью. К счастью, Лю Сюэи временно лишён внутренней силы из-за яда-гусеницы, поэтому нанёс удар лишь инстинктивно, без ци. Рана выглядела глубокой, но не была смертельной.
Се Хэн всё ещё был потрясён жестокостью Цзи Шаовэй, когда вдруг снова услышал звук капель и голос Шэнь Ду:
— Здесь никто не сможет убить меня!
Его мощнейшее правило «слово — закон» связало каждого в комнате. Выход наружу неминуемо привлёк бы охрану — а это было им невыгодно.
Лю Сюэи резко дёрнул Се Хэна за рукав и насмешливо бросил:
— Мама ведь сказала: в нашей школе нет живых добряков. Отчего же ты такой наивный, старший брат?
Се Хэн машинально спросил:
— А семисокровник? Она тоже собирается нарушить слово?
Сюй Юйцзэ злорадно усмехнулся:
— Обманули вас! Весь семисокровник здесь уже давно сожжён мной и старшим братом! Самый ранний урожай — только в следующем году. Ему скоро отправляться в ад. Сестра, как насчёт того, чтобы позволить её мужу и ребёнку воссоединиться в Царстве Тьмы?
Цзи Шаовэй всё ещё сидела на главном месте, не шевелясь. Юная Цзи Шаовэй, бледная и хрупкая, казалась спокойной и величественной. В этом возрасте она только что пережила повторное увечье — руки были вновь повреждены. Настроение и без того было паршивым, а теперь Сюй Юйцзэ ещё и злобно провоцировал её. Однако она молчала.
Пока не прозвучал сигнал горна.
Только тогда она заговорила:
— Младший брат, как ты вообще осмеливаешься заявлять перед Фэн Жухуэем, что в вопросах правления не уступаешь мне? Здесь собрались сам Ван Бэйцзяна Шэнь Ду и бывший наследный принц Сюй Юйцзэ — такой прекрасный шанс! Зачем мне тратить его на междоусобицы внутри школы?
На лице Цзи Шаовэй появилась первая искренняя улыбка с тех пор, как она вернулась в обличье пятнадцатилетней девушки. Трудно было поверить, что эта хрупкая, бледная женщина замышляет поглощение чужого государства.
— Что ты наделала?! — побледнев, воскликнул Шэнь Ду.
Цзи Шаовэй выглядела одновременно уязвимой и непоколебимой:
— Положу конец войне. Наньцзян и Бэйцзян воюют уже столько лет — людей с каждым годом остаётся всё меньше.
Сюй Юйцзэ в ярости вскричал:
— Ты — представительница императорского рода Великого Ся! Это прямое нарушение договора четырёх государств! На чьей ты стороне — людоедов или демонов-цзяо?
— Радуюсь за тебя, Шэнь Ду. Видимо, ты всё же не забыл свою родину и всё ещё переживаешь за Бэйцзян. Но не волнуйся за меня — я не нарушила договор. Бэйцзян примет не Великое Ся, а правитель Наньцзяна.
Просто так случилось, что Наньцзян когда-то был вассалом Великого Ся и до сих пор поддерживает тесные связи.
Не зря она, получив известие, сразу же отправилась в столицу, взяв с собой Чу Сы — дочь Чу Тяньцина и одновременно оживлённое оружие. Три дня она вела переговоры с Чжун И. Та оказалась такой же понимающей, как и прежде.
Чу Тяньцин знал, что Чу Сы — всего лишь воплощение оружия, иллюзия. Но Чжун И, увидев племянницу, столь похожую на сестру, не могла поверить в обман. Она решила, что после того, как её муж Чу Тяньцин стал учеником Фэн Жухуэя, тот применил некий тайный метод, чтобы спасти девочку — но из-за этого та больше не растёт и потому держится в стороне.
А Цзи Шаовэй, и без того чувствовавшая вину за то, что десять лет назад уже обманула Чжун И, вряд ли станет возражать против того, чтобы помочь себе прошлого разрешить эту новую ложь.
После смерти отца Сюэи всё изменилось. Когда время впервые повернулось вспять на десять лет, Цзи Шаовэй уже не была той, о которой они получили известие и чья натура якобы изменилась.
А тридцать лет назад пятнадцатилетняя Цзи Шаовэй и вовсе не заботилась о методах и не проявляла милосердия, как её тридцатилетняя версия.
Дверь хижины на острове посреди озера распахнулась. Чу Сы весело запрыгала к Цзи Шаовэй:
— Сестра, моя тётушка уже ворвалась во дворец Бэйцзяна! Но сказала, что здесь ей вмешиваться нельзя.
Цзи Шаовэй погладила её по щеке:
— Ничего, ты отлично справилась.
Шэнь Ду и Сюй Юйцзэ не могли допустить такого поворота. Забыв обо всём, они бросились на неё. Цзянь И перехватил Сюй Юйцзэ, Се Хэн — Шэнь Ду. Чу Сы, изображая испуг, спряталась за спиной Цзи Шаовэй, которая так и осталась сидеть на своём месте, не шевельнувшись.
По логике, долгая схватка между Сюй Юйцзэ и Цзянь И объяснима, но Шэнь Ду, не слишком искушённый в боевых искусствах, удивительно упорно сопротивлялся.
Уклонившись от очередного удара Се Хэна, он крикнул:
— Пусть я и уступаю вам, старшие братья и сестра, но здесь меня никто не убьёт!
Ведь его оружие даёт абсолютную защиту в определённом радиусе: никто из присутствующих не может стать причиной его смерти.
Но всегда найдётся исключение. В самый момент, когда он торжествовал, сквозь его грудь пронзил клинок. Шэнь Ду медленно обернулся. Перед ним стоял вернувшийся лисёнок Бай Сяо.
— Ха-ха-ха-ха! Люди тебя убить не могут, а вот лиса — вполне! — рассмеялся Се Хэн, тяжело дыша, и обратился к зверьку: — Великий Лисий Бог, как же ты вернулся?
— Захотелось — и вернулся!
Исход был решён. Цзи Шаовэй больше не желала наблюдать за происходящим. Взяв Чу Сы за руку, она поднялась и направилась к выходу. Сюй Юйцзэ попытался броситься за ней, но Цзянь И не дал ему приблизиться.
— Сюй Юйцзэ, Шэнь Ду никогда не стремился к власти. Если бы он не помог тебе, после проверочного удара Сюэи он бы не умер.
Возможно, Сюй Юйцзэ и не осознавал, что их отношения были не так просты, как казались: Шэнь Ду всегда относился к нему с искренней заботой.
Тот удар Сюэи на самом деле не был направлен на убийство. Если бы потребовалось устранить его, Цзи Шаовэй использовала бы либо марионетку, либо заставила бы Се Хэна нанести удар — уж точно не послала бы отравлённого ядом-гусеницей Сюэи.
Лю Сюэи и Се Хэн последовали за ней. Сзади прыгал лисёнок.
Се Хэн несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но так и не решился. Хотя они и узнали, что Сюй Юйцзэ уничтожил весь семисокровник, изначальное равнодушие госпожи Цзи леденило душу. А младший брат… Неужели ему уже не помочь?
— Кстати, — вдруг вспомнила Цзи Шаовэй и обернулась. — Сюэи, коробка, которую я дала тебе при выходе из дворца Усянгун в Наньцзяне, всё ещё с тобой?
Лю Сюэи кивнул:
— Всё это время носил при себе.
— Принеси её.
Он без промедления повиновался. Се Хэн тем временем метался, как на иголках: нынешняя госпожа Цзи уже не та добрая жена и мать, что готова была пройти сквозь ад ради мужа и сына. Она явно использует младшего брата!
Но мысли Се Хэна ничуть не влияли на Лю Сюэи. Он всегда был послушным сыном Цзи Шаовэй — мать говорит, он выполняет.
Он достал коробку, как и просила, не открывая её всё это время. Цзи Шаовэй сложила два пальца и легонько коснулась крышки. Затем сказала:
— Открой.
Лю Сюэи повиновался. Даже его обычно невозмутимое лицо выдало изумление.
Внутри лежал именно тот семисокровник, о котором рассказывал им ранее Му Жунь!
— Мама, это…
Цзи Шаовэй немного неловко похлопала его по плечу:
— Я же говорила: ты будешь спасён.
Но Лю Сюэи задумался о другом:
— Значит, мама имела в виду, что если Шэнь Ду не поможет Сюй Юйцзэ, тот действительно сожжёт весь семисокровник.
Цзи Шаовэй, не привыкшая, чтобы её, обычно холодную и отстранённую, так верили — особенно сын, — смущённо отвела взгляд:
— Ты уж больно много болтаешь.
Лю Сюэи посмотрел на слегка смутившуюся Цзи Шаовэй, и вся обида от недавнего холодного отношения мгновенно испарилась.
Когда она снова взглянула на него, он поспешно стёр улыбку с лица — вдруг мать разозлится и обидится.
Цзи Шаовэй спросила:
— Сюэи, чей меч использовал лисёнок Бай Сяо?
Клинок, убивший Шэнь Ду, явно не обычный. Даже будучи ослабленным, Шэнь Ду не должен был пасть от удара простого зверя, да ещё и лисы, едва освоившей форму человека. Руки Цзи Шаовэй только что восстановили, боль не утихала, и она не могла вступить в бой — лишь наблюдала со стороны. Издалека она не разглядела деталей, но почувствовала: в том мече что-то не так.
Лю Сюэи подобрал меч сразу после того, как лисёнок убил Шэнь Ду, и протянул его Цзи Шаовэй. Та даже не взяла, лишь взглянула — и сразу поняла.
— Цзянь И дал его тебе?
Лю Сюэи кивнул. Вскоре после того, как они расстались с матерью и старшим братом Му Жунем, к ним подошёл Цзянь И. Узнав, что он сын Цзи Шаовэй, тот решил, что парень наверняка хорошо владеет мечом. Но, обнаружив, что из-за яда-гусеницы тот не может использовать ци, Цзянь И сильно расстроился.
Он некоторое время сопровождал их, осмотрел состояние Сюэи и подтвердил: без семисокровника не обойтись, а до созревания ещё далеко. У Цзянь И сами дела, он не мог задерживаться надолго, поэтому перед уходом подарил меч для защиты.
— Похоже, он вас очень полюбил, — сказала Цзи Шаовэй. — Этот клинок — его собственное оружие, способное нанести неотвратимый удар.
Ещё в карете, когда Цзянь И напал на неё, Цзи Шаовэй поняла: тот бледно-розовый меч — не его настоящее оружие. Хотя она и не удивилась — для Цзянь И мастерство мечника всегда важнее самого клинка, — всё же не ожидала, что он так легко передаст его Сюэи.
В словах Лю Сюэи тоже чувствовалась тёплая привязанность:
— Мне тоже очень нравится старший брат Цзянь И.
— А когда ты отдал меч лисёнку? — спросила Цзи Шаовэй. — Неужели и ты поддался обаянию его хозяина?
Лю Сюэи покачал головой:
— Я не отдавал. Оставил его в комнате, а как он оказался у лисы — не знаю. Верно ведь, старший брат?
Се Хэн переводил взгляд то на небо, то на землю. Под пристальным взглядом Лю Сюэи и Цзи Шаовэй наконец пробормотал:
— Э-э… мне показалось, меч интересный, взял поиграть.
Лисёнок тут же подражал ему:
— Э-э… зашёл к Се Хэну в гости, увидел — тоже захотелось поиграть!
— Вы уж и вправду… — Лю Сюэи с досадой прикрыл лицо ладонью.
Он уже собирался отчитать этих двоих — ведь оба не дети, а всё равно ведут себя как малыши, — как вдруг услышал:
— Э-э… раз так, дайте и мне поиграть, когда руки заживут.
Среди четверых самым молодым был Лю Сюэи, и он чувствовал себя так, будто вынужден присматривать за тремя взрослыми детьми.
Тут подбежала Чу Сы:
— Дайте мне! Я тоже хочу! Я же скоро отправлюсь в Зерцало Прозрения как оружие — это моё последнее желание! Дайте поиграть!
Раз уж она так просит, Лю Сюэи не мог отказать. Как только меч оказался в руках Чу Сы, та словно преобразилась: стала резкой, жестокой, будто рождена для убийства.
http://bllate.org/book/9088/827951
Готово:
