Кровь, упавшая на жертвенник, мгновенно испарилась — словно капля холодной воды на раскалённом железе. Сам жертвенник будто ожил и начал медленно пульсировать. В тот же миг в воздухе разлился странный, чарующий аромат; в каменной комнате стало прохладнее, а запах — ещё насыщеннее.
— Смотрите наверх! — внезапно вскинула голову лисёнок.
Трое тут же подняли глаза. Там, где ещё мгновение назад царила кромешная тьма, теперь мерцал призрачный синий свет.
— Это ледяные шелкопряды, — сказал Шэнь Ду. — Теперь нужно просто терпеливо ждать, пока они не начнут плести коконы. Ни в коем случае не трогайте их до этого — руки обморозите насмерть.
Но и без его напоминания все вели себя осторожно: каждый здесь дорожил собственной жизнью и держался на безопасном расстоянии.
Цзи Шаовэй помнила инструкции, которые дал ей Му Жунь, но сама не собиралась ничего делать: Шэнь Ду и Му Жунь разбирались в этом гораздо лучше неё, и подобные дела следовало доверить профессионалам.
Процесс соткания коконов и извлечения нитей занял больше часа. Шэнь Ду надел чрезвычайно тяжёлые железные перчатки и начал аккуратно вытягивать нити. Несмотря на свою мощную фигуру, он действовал удивительно ловко и бережно. Закончив, он медленно сошёл с жертвенника. Ледяную шелковину нужно было немедленно сложить в специальный мешок — перчатки теряли своё действие сразу после завершения работы. Как только всё было готово, он окликнул Цзи Шаовэй:
— Быстрее открывай мешок!
Но едва он отошёл от жертвенника, как всё вокруг изменилось. Каменные стены провалились вниз, из пола выросли острые шипы, свод пещеры начал рушиться. Ледяная шелковина выскользнула из рук Шэнь Ду и рассыпалась по полу. Перчатки, вместо защиты, стали помехой. Он ловко уворачивался от падающих острых каменных сосулек, но уже не мог вернуться за шелковиной — она осталась далеко позади.
Лисёнок превратился в свой истинный облик и бросился к щели в обломках, не забывая при этом ругаться сквозь зубы. Остальные были слишком заняты собственным спасением, чтобы слушать его брань.
Цзи Шаовэй и Му Жунь стояли ближе всех друг к другу. В самый момент обрушения Му Жунь резко притянул её к себе и прикрыл своим телом. Пространство было герметичным, и развернуться здесь было невозможно.
Му Жунь уже шагнул вперёд, чтобы собрать рассыпанную шелковину голыми руками, но Цзи Шаовэй резким движением меча отвела его руку и дернула за рукав.
— У нас уже есть одна пара бесполезных рук, — сказала она. — Не стоит добавлять вторую. Прикосновение к ледяной шелковине замораживает плоть до костей.
Она использовала тот же приём, что и во время поединка Се Хэна с Цзянь И: искусственно управляла своими руками через технику кукловода, заставляя меч двигаться вопреки усталости. Му Жунь знал, что его клинок несравнимо тяжелее обычного.
Вырвав меч из её ослабевших пальцев, он почувствовал, как её руки безжизненно опустились.
У них был лишь один шанс. Но когда они снова обернулись, ледяная шелковина уже была засыпана пылью и обломками камней — найти её больше не представлялось возможным.
Падающие глыбы не оставляли места для манёвра. Даже самый могущественный смертный не смог бы противостоять такой стихии.
Шэнь Ду явно бежал к выходу, но в следующее мгновение Цзи Шаовэй увидела, как он в панике возвращается обратно:
— Быстрее, старшая сестра!
Он спешил не ради неё, а ради Сюй Юйцзэ.
Но это не помогло. Вторая попытка бегства привела их обратно в ту же точку.
Му Жунь первым понял, в чём дело.
— За мной! — скомандовал он.
Под его руководством они действительно нашли выход. Однако каменная дверь уже начала закрываться, и в щель под ней мог пролезть лишь один человек. Цзи Шаовэй толкнула Шэнь Ду вперёд, и тот исчез за порогом. Когда всё стихло, в ловушке остались только Цзи Шаовэй и Му Жунь.
Их зажало между массивной дверью и грудой обломков. В узкой щели едва хватало воздуха на двоих, и ни один из них не смел пошевелиться.
Впрочем, даже если бы захотели — не смогли бы.
Цзи Шаовэй не страдала особо: она лишь не могла пошевелиться, да ещё чувствовала, как камень давит ей в спину. А вот Му Жуню приходилось куда хуже. Он всем телом подпирал завал, создавая крошечное пространство для неё. Его фас — длинная кисточка-пуховик — упала прямо ей на живот, а меч торчал рядом с её головой, подпирая камень сверху и снизу.
Над её животом ещё оставалось немного свободного места. Цзи Шаовэй попыталась установить ручку фаса вертикально, чтобы хоть немного облегчить ему нагрузку, но тут же раздался спокойный голос Му Жуня:
— Не двигайся. Даже малейшее движение — и я не удержу.
Едва она чуть сдвинула руку, как внутри завала послышался скрежет перемещающихся камней, а из щелей посыпалась мелкая пыль и песок. Когда всё стихло, жемчужина ночного света покатилась в сторону и, застряв среди обломков, слабо осветила пространство. Цзи Шаовэй почувствовала, что Му Жунь приблизился ещё ближе — и одновременно уловила запах крови.
На её животе появилось тёплое, влажное пятно. Она поняла: Му Жунь ранен, но всё ещё держится, чтобы сохранить ей хоть немного места для дыхания.
— Старший брат…
Голос Му Жуня прозвучал почти весело:
— Если сейчас скажешь мне «измени позу» или «не надо так», ты погубишь нас обоих.
Она знала — это правда. Сейчас нельзя было пошевелиться ни одному из них.
Цзи Шаовэй промолчала.
— Тебе следовало уйти первой, — продолжил Му Жунь. — Шэнь Ду — правитель Бэйцзяна. Даже если его запрут здесь, за ним обязательно придут. Он лучше знает эти места и, возможно, найдёт способ выбраться.
— Он правитель Бэйцзяна. Если он не вернётся, регион погрузится в хаос. А я всего лишь ничтожество. Моё исчезновение вызовет лишь несколько слёз у Сюэи. К тому же именно ради меня мы искали три нити. Я не могу уйти, оставив других на верную гибель.
Теперь эта пещера превратилась в могилу. Возможно, им суждено умереть здесь.
— Удивительное спокойствие, — сказала Цзи Шаовэй. — Даже перед лицом смерти ты остаёшься невозмутимым. Неужели путь Дао лишает человека желания жить?
Она чуть повысила голос, но с ней ничего не случилось. Жемчужина снова покатилась, на этот раз застряв под слоем песка и грязи, и свет совсем погас.
Голос Му Жуня стал ещё тише:
— Не говори так громко.
Слова прозвучали почти как шёпот прямо у неё в ухе.
Перед лицом смерти ни один из них не испытывал страха.
Теснота заставляла их быть ближе друг к другу, чем когда-либо. В этой абсолютной темноте и тишине самые сокровенные мысли становились на виду.
Му Жунь находился чуть выше Цзи Шаовэй и смутно различал отблеск жемчужины где-то вдалеке. На мгновение ему показалось, что так тоже неплохо — умереть вместе с ней. Ведь в эти последние минуты она видит в нём только Му Жуня.
Благодаря своему превосходному ночному зрению он ясно видел её лицо. Цзи Шаовэй закрыла глаза.
— Не засыпай, — предупредил он.
— Я не сплю, — ответила она, открывая глаза.
— Расскажи мне о своём наставнике. Давно не слышал ничего о старом друге.
В её глаза попала пыль, и она снова закрыла веки. Голос в темноте прозвучал ледяным:
— Не хочу о нём говорить. Могу рассказать о своём муже.
— Не интересует. Сейчас ты не испытываешь к нему настоящих чувств — лишь воспоминания из будущего, и ты всего лишь наблюдатель.
— Тогда нам не о чем говорить.
Наступило долгое молчание. Периодически раздавались глухие звуки — камни смещались, но двигаться по-прежнему было невозможно.
Му Жунь снова заговорил, почти шёпотом:
— Не бойся. Даже ради спасения Сюй Юйцзэ Шэнь Ду обязательно вернётся за тобой.
— Я знаю. Поэтому и отправила его первым. Только если он выберется, у всех троих есть шанс выжить.
Вот это и есть настоящая Цзи Шаовэй.
Цзи Шаовэй тридцатилетней давности.
Му Жунь вдруг по-настоящему осознал: она действительно вернулась.
Никто не смел пошевелиться. Никто не мог.
Время текло, и Цзи Шаовэй начала волноваться. Кровь Му Жуня на её теле уже остыла. В узком пространстве слышалось лишь их дыхание.
Теперь уже она первой заговорила, тихо позвав его по имени, чтобы удержать в сознании. Ему нельзя засыпать — здесь сон может стать вечным. Она много раз представляла, как умрёт, но никогда не думала, что это произойдёт так: вдвоём, прижавшись друг к другу в каменном мешке, истекая кровью и выдыхая последний воздух в полной тишине.
Отстранённость и холодность Му Жуня исчезли. Его голос звучал легко, почти радостно, будто он наслаждается каждым мгновением.
Цзи Шаовэй дважды позвала его — без ответа. Лишь на третий раз он откликнулся, мягко, как утешают капризного котёнка:
— Я здесь. Всё время здесь.
В его голосе не было ни страха, ни тревоги — лишь глубокое спокойствие и удовлетворение.
Это спокойствие резко контрастировало с её раздражением. Всю жизнь её учили сдерживать эмоции, но сейчас она не выдержала:
— Ты, кажется, доволен?
— Чуть-чуть, — ответил Му Жунь. Хотя на самом деле — гораздо больше.
Все сомнения и колебания, тщательно скрываемые при свете дня, в этой кромешной тьме оказались обнажены.
Му Жунь тихо спросил:
— Шаовэй, у тебя есть ко мне вопросы? Только три. Что бы ты ни спросила сейчас — я отвечу честно.
— Если мы выживем — да. Если умрём здесь — нет. Как думаешь, стоит ли мне задавать вопросы?
Долгая пауза. Потом Му Жунь сказал:
— Не знаю.
— Какая редкость, — заметила Цзи Шаовэй, вспоминая прошлое. — Ты тоже можешь сказать «не знаю».
— Я всего лишь смертный, а не всеведущее божество.
Она почувствовала, как его тело прижалось ещё ближе. Большая часть камней над ним уже устоялась, и это небольшое движение затронуло лишь его спину.
Кровь на её животе, давно остынувшая, вдруг стала тёплой — значит, у него открылось новое кровотечение. Дыхание Цзи Шаовэй участилось, но тут же она поняла: так они быстрее исчерпают остатки воздуха в щели.
— Ты искренне искал три нити ради меня? — спросила она.
— Да.
— Твои раны тяжёлые?
— Ещё бы. Рот и нос полны крови, внутренности разорваны. Без лечения скоро умру.
Его слова сопровождал усилившийся запах крови, но тон оставался лёгким:
— Два вопроса заданы. Остался последний.
Цзи Шаовэй молчала, размышляя, что спросить.
— Если ты не спросишь, то позволь мне задать тебе вопрос, — сказал Му Жунь. — Если мы сегодня умрём здесь вместе, положишь ли ты конец вражде с Фэн Жухуэем?
— Нет, — ответила она холодно и устало. — Даже смерть не заставит меня отказаться от мести. Иначе как я смогу загладить вину перед теми, кто погиб из-за этого?
— Хорошо, — сказал Му Жунь. Ответ его не удивил. — Ты ведь спрашивала, терял ли я когда-нибудь нечто бесконечно важное? В прошлый раз я солгал тебе — и себе. Да, я потерял. Шаовэй, думаешь, можно вернуть утраченное?
— Боюсь, что нет.
— Так и знал…
Кровь хлынула в горло, и он закашлялся.
Третий вопрос так и не прозвучал.
Возможно, умереть здесь — не так уж плохо. Никаких сомнений, никаких взглядов со стороны. И даже в смерти они не расстанутся.
Сознание Му Жуня начало меркнуть. Обильная кровопотеря вызывала ледяной холод. Собрав последние силы, он продолжал подпирать завал, но уже ничего не слышал.
Губы Цзи Шаовэй дрогнули. Она прошептала два слова, которые услышала только она сама.
Снаружи раздался шум голосов. Собрав все силы, она открыла глаза — над ней колыхался чужой балдахин.
Первым заметил её пробуждение Лю Сюэи. Он обрадованно воскликнул:
— Старший брат, вы очнулись! Доктора, скорее!
Несколько лекарей окружили его, проверяя пульс, осматривая, переговариваясь. От шума Му Жуню стало дурно, и он снова провалился в сон. Во второй раз он проснулся в тишине: рядом был только Лю Сюэи, а в углу комнаты тихо булькала маленькая аптекарская печка.
Увидев, что он пришёл в себя, Лю Сюэи принялся рассказывать о его состоянии, но Му Жунь закрыл глаза в знак протеста. Поняв, что тот не хочет слушать, молодой человек замолчал.
— Если вас беспокоит состояние моей матери, не волнуйтесь. С ней всё в порядке. Её раны гораздо легче ваших, и она скоро поправится.
Он поставил чашу с лекарством на табурет у кровати и осторожно помог Му Жуню сесть, оперевшись на подушки.
У него был ночной жемчуг, оставленный отцом. Он резонировал с жемчужиной Цзи Шаовэй, и именно благодаря этому слабому свету их и нашли.
http://bllate.org/book/9088/827949
Готово:
