— Ах, чёрт… Среди осмеянных оказалась даже я сама — из будущего.
Лю Сюэи как раз подоспел и увидел бесстрастную Цзи Шаовэй и растерянного Му Жуня.
— Мать…
Неужели из-за того, что она сначала отреагировала слишком холодно, ребёнок теперь держится так далеко? Цзи Шаовэй задумалась. В её новых воспоминаниях он никогда не был таким отстранённым и формальным.
Лю Сюэи всё ждал ответа, но мать молчала, и в душе у него засело тревожное недоумение. Его пятнадцатилетняя по духу мать сильно отличалась от той, кого он знал всю жизнь. Он поднял глаза — и встретился взглядом с любопытными серыми глазами Цзи Шаовэй.
Эти серые глаза…
Цзи Шаовэй замерла.
Они казались ей знакомыми. Да, точно — это были глаза того самого человека.
— Сюэи, позволь мне проверить, изменился ли в тебе яд-гусеница, — внезапно произнёс Му Жунь, прервав её размышления.
Несмотря на юный возраст разума, Цзи Шаовэй прекрасно понимала, что сейчас важнее всего. Она немедленно отошла в сторону. В этот момент подошёл Шэнь Ду и сообщил, что всё готово. Цзи Шаовэй кивнула и сказала, что сейчас придёт.
Шэнь Ду обрадовался: старшая сестра по школе, хоть и тридцать лет назад, всё же решила выполнить обещание. Он поспешно согласился, совершенно не интересуясь, о чём они там говорили.
— Старший брат, — окликнула Цзи Шаовэй Му Жуня, — мой сын ещё слаб в боевых искусствах и совсем новичок здесь. Не могли бы вы немного наставить его? Сюэи тоже владеет мечом. В юности я хотела обучать его сама, но, увы, мои руки бесполезны — сил нет. Если бы вы удостоили его своим вниманием, это стало бы для него бесценным даром.
Му Жунь уже собирался отказаться, но, услышав фразу «мои руки бесполезны — сил нет», не смог вымолвить ни слова и просто кивнул:
— Хорошо.
— Благодарю вас, старший брат.
— Тебе за что благодарить? Пусть уж он благодарит.
Едва он договорил, как Шэнь Ду снова подскочил, торопя её. Цзи Шаовэй улыбнулась обоим и первой направилась прочь.
Лю Сюэи вовсе не хотелось получать наставления от этого человека, но, раз уж мать пожелала, он не показал и тени недовольства и почтительно поклонился Му Жуню:
— Благодарю вас, старший брат.
Му Жунь повернулся к пруду, отвернувшись спиной, закрыл глаза и глубоко выдохнул. Когда он снова открыл их, то сказал:
— За что ты благодарен? Я делаю это исключительно ради твоей матери, а не ради тебя.
— Тогда я должен благодарить ещё больше, — на лице Лю Сюэи, столь похожем на лицо Цзи Шаовэй, появилась лёгкая улыбка, больше напоминающая улыбку его отца. — Я благодарю вас за мою мать. Ведь я — её ребёнок.
Голос молодого человека начал выводить Му Жуня из себя.
Тем временем Шэнь Ду явственно чувствовал, что Цзи Шаовэй изменилась по сравнению с парой дней назад. Ему стало не по себе. Размышляя, что перед ним — пятнадцатилетняя Цзи Шаовэй, он стал ещё осторожнее в обращении.
Когда они вошли в тайную камеру, где содержали Сюй Юйцзэ, вода уже была готова. Однако Цзи Шаовэй не спешила действовать. Вместо этого она уселась на главное место и спросила:
— Кого ты проклял? Родственника или правителя?
Обычно обратный удар не бывает столь сильным. В нынешнюю эпоху, лишённую богов, лишь убийство родни или предательство правителя оставляют подобные следы.
Её младший брат по школе, Байри Хун, которого с детства воспитывал Фэн Жухуэй, в конце концов проклял врага, который оказался также его родственником. Он сменил имя на Байри Хун и тем самым временно избежал кары, отказавшись от прежней личности, но не сумел избежать её навсегда. На теле Сюй Юйцзэ был тот же самый знак, что и на теле Байри Хуна.
Сюй Юйцзэ парировал вопросом:
— Убийство родни, измена правителю, перевороты, войны — чего только не делал наш клан?
Цзи Шаовэй не могла не согласиться:
— Верно. Возьми любого из нас — и приговор «казнить немедленно» будет вполне справедлив.
— Кхм, — кашлянул Шэнь Ду.
Цзи Шаовэй и Сюй Юйцзэ одновременно посмотрели на него.
— Возможно, преувеличивать, будто каждый из нас виновен, — не стоит, — продолжил Сюй Юйцзэ. — Но если взять сотню человек из нашего клана, девяносто девять из них заслуживают смертной казни. Всё же у нас есть такие добряки, как старший брат Шэнь.
— Ты меня хвалишь или ругаешь? — спросил Шэнь Ду.
— А есть разница? — отозвалась Цзи Шаовэй.
Шэнь Ду решил больше не касаться этой темы.
— Сестра, взгляни на этого пленника. Есть ли у него шанс?
— Нет. Невозможно вылечить. Пусть готовится к смерти, — ответила Цзи Шаовэй. — Если тебе так дорога ваша братская связь, купи ему хороший гроб и выбери участок с удачной фэн-шуй.
— Тогда скажи, — настаивал Шэнь Ду, — что нужно сделать, чтобы появился шанс? Ведь если бы не было надежды, ты бы не согласилась вчера, не пришла бы сегодня и не осталась бы здесь сейчас.
— Это зависит от него, — сказала Цзи Шаовэй, глядя на связанного Сюй Юйцзэ. — Может быть, если он раскроет мне природу своего оружия и его ограничения, я вдруг найду способ помочь.
— Никогда, — отрезал Сюй Юйцзэ.
— Оружие исцеляет все раны, — заговорил Шэнь Ду одновременно с ним. — Ограничение: не работает на смертельно раненых и на отравленных.
Цзи Шаовэй ничуть не удивилась, что Шэнь Ду знает. Скорее всего, он сам испытал это на себе.
— Тогда, кажется, у меня появилась идея.
Это было даже лучше, чем ожидал Шэнь Ду. Он думал, что пятнадцатилетняя Цзи Шаовэй будет упрямиться и создавать трудности, но, судя по всему, влияние «омоложения» оказалось не столь сильным.
Цзи Шаовэй молча подошла к Сюй Юйцзэ и провела лечение. Прошло немало времени, прежде чем чёрные змееподобные знаки на теле Сюй Юйцзэ перестали менять форму.
— Осталось лишь одно: пусть он откажется от своего оружия — и я сниму проклятие.
Шэнь Ду кивнул:
— Я уговорю его.
— Не трать зря силы, — сказал Сюй Юйцзэ в тот же миг.
Цзи Шаовэй подняла его подбородок. Её выражение лица не изменилось — она явно этого ожидала.
— В таком случае у меня для тебя есть другой путь. Давай вместе убьём Фэн Жухуэя.
Сюй Юйцзэ замолчал.
— Я знаю, — продолжила Цзи Шаовэй, — что ты не можешь убить его одними боевыми искусствами. Запретные техники и яды тоже не помогут. И уж точно ни одна из четырёх держав не захочет устранять человека, который лично обеспечил союз всех четырёх стран. Но я могу. И хочу. Почему бы нам не объединиться?
Тридцатилетняя я мечтала убить его в одиночку. Но нынешняя я не столь требовательна — мне достаточно, чтобы он умер.
Сюй Юйцзэ пристально смотрел ей в глаза:
— Если так, почему бы не тебе сдаться, отдать мне своё оружие и позволить мне убить его, а тебе помочь мне?
— Ах, вот оно что, — голос Цзи Шаовэй прозвучал рассеянно. — Я тебе не доверяю. Тебя же поймал даже Шэнь-младший. Как я могу верить в твои способности?
— Всё равно лучше, чем проиграть без боя и самому себе руки искалечить.
«Хорошо, что он не знает, что и это тоже из-за Фэн Жухуэя», — подумала Цзи Шаовэй про себя.
— Выходит, у тебя всё же есть характер. Тогда почему ты сбежал?
— Я не сбежал. Просто устал от Фэн Жухуэя. Он мне опостылел. Он не достоин моего преклонения.
«Ох уж эти мужчины», — подумала Цзи Шаовэй. Если бы не знала наверняка, что все они завзятые гетеросексуалы, могла бы заподозрить иное. Впрочем, ненавидеть Фэн Жухуэя, но не иметь возможности его убить — это состояние, очень похожее на её собственное.
Из них вполне можно было создать «Лигу жертв Фэн Жухуэя».
— Тогда расскажи, — спросила она, — почему ты, некогда столь горячо следовавший за ним, вдруг переменил мнение? Не сочти за труд поделиться.
На лице Сюй Юйцзэ появилось выражение упадка и растерянности, но он быстро взял себя в руки:
— Потому что я понял: он не тот, кем мне казался.
До сих пор молчавший Шэнь Ду вдруг произнёс:
— Возможно, ты с самого начала ошибся в нём.
Сюй Юйцзэ больше не ответил. Цзи Шаовэй уже догадалась, к чему они клонят. Судя по времени, когда Сюй Юйцзэ покинул клан, это совпало с моментом, когда она сама узнала истинные цели Фэн Жухуэя.
Фэн Жухуэй был настоящим манипулятором. Раньше она боролась за трон, опираясь на военные заслуги. После того как лишилась рук, вокруг неё сомкнулось кольцо врагов. Император и императрица начали давить, армия стала терять веру, а сам учитель переключил поддержку на её младшего брата. Она оказалась в полной изоляции. Все тогда думали, что Фэн Жухуэй действительно отказался от неё. Кто бы мог подумать, что это был всего лишь экзамен?
Из-за этого «экзамена» все вокруг что-то теряли. Единственное, что не вызывало радости, — это потеря жениха, которого она видела всего несколько раз. Фэн Жухуэй умел бить больно. Именно он организовал свадьбу её младшей сестры с этим бывшим женихом и пригласил Цзи Шаовэй на церемонию, чтобы все подумали, будто она до сих пор не может смириться с потерей.
На самом деле Цзи Шаовэй было совершенно всё равно. Будь она обычной женщиной, возможно, и пострадала бы, но с детства её воспитывал Фэн Жухуэй. Для неё любой муж подходил одинаково. Она испытывала лишь лёгкое раздражение от того, что у неё что-то отобрали, но не скорбь. А больше всего Фэн Жухуэй учил её не поддаваться гневу.
Просто было немного досадно. Её бывший жених приходился родственником Байри Хуну — её второму младшему брату по школе. Между ними были тёплые отношения, и она хотела сохранить им достоинство. Поэтому, хотя позже она и наказала их семью, сделала это снисходительно.
Та свадьба должна была стать для неё поворотным моментом.
Бывший жених и сестра Байри Хуна — Е Мяньсань. Когда Цзи Шаовэй узнала, что Байри Хун был отправлен семьёй на смерть, а она, выполняя его последнюю просьбу, заботилась об их доме, её предали. Даже будучи сильной, она оказалась принесённой в жертву. Тогда она порвала все связи с родом и основала собственную фамилию.
Так Цзи Шаовэй обрела женщину-полководца.
Эта семья была просто безумной: отправили самого одарённого сына на верную гибель, а потом дружили с его убийцами; считали, что даже самая талантливая дочь обязана уступить дорогу мужчинам; упустили возможность стать королевской семьёй через брак с принцессой и вместо этого выбрали проигравшего. Не поймёшь — им повезло или нет?
Но хуже всех, конечно, Фэн Жухуэй. Сначала он передал ей сообщение, а потом заставил отсечь себе руки. Затем отправил на свадьбу, где её унижали. А в конце концов именно он указал ей путь в тот самый день. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы сжать кулаки от ярости.
Пока Цзи Шаовэй вспоминала прошлое, Шэнь Ду и Сюй Юйцзэ продолжали разговор. Теперь всё было ясно: виноват во всём Фэн Жухуэй. Он никогда не стремился к власти сам — он хотел найти кого-то, кто воплотит его мечту об объединении Поднебесной. Укрепляя Великую Ся, он ослаблял другие государства, создавая проблемы там, где их не было.
Сюй Юйцзэ мечтал о совершенном правителе. Он всегда думал, что, как и Цзи Шаовэй, является одним из возможных наследников Фэн Жухуэя. Когда Фэн Жухуэй устроил столько испытаний Цзи Шаовэй, Сюй Юйцзэ даже внутренне насмехался над её глупостью. Лишь позже он понял, что глупцом был он сам.
Фэн Жухуэй ни разу не собирался отказываться от Цзи Шаовэй. Всё, что он делал, было направлено на проверку и закалку её духа. Даже те события, которые казались ей унизительными, в итоге укрепили её власть.
Всё, чему он учил Сюй Юйцзэ, предназначалось для Цзи Шаовэй. Байри Хун изучал запретные техники, но Фэн Жухуэй никогда не позволял Цзи Шаовэй прикасаться к ним. Всё, что вредило практикующему или наносило урон карме, было строго запрещено для неё. Фэн Жухуэй заставлял других учиться этому, заставлял других умирать за неё — и даже сам мог использовать такие техники, но только не она.
Какая ирония! Ведь Сюй Юйцзэ сам просил научить его этому и даже спрашивал Фэн Жухуэя, почему тот не обучает его.
После того как Цзи Шаовэй, лишившись рук, вновь укрепила свою власть, Фэн Жухуэй почти полностью ушёл из дел и редко покидал Озеро Гуйюнь. Сюй Юйцзэ думал, что, освоив то, чему не учили других учеников, он станет особенным в глазах учителя и однажды превзойдёт ту самую Цзи Шаовэй, о которой ходили лишь слухи. Всё оказалось самообманом.
Однажды он увидел Фэн Жухуэя сидящим под персиковым деревом с книгой в руках. Цветы на деревьях вокруг Озера Гуйюнь цвели скупо, их бледно-розовые лепестки едва выделялись на фоне туманной воды. Сюй Юйцзэ решил, что учитель, должно быть, одинок, и по своей глупости пошёл к нему.
Фэн Жухуэй лишь на миг замолчал, а затем спросил, уверен ли Сюй Юйцзэ в своём решении. Много позже Сюй Юйцзэ узнал, что даже этот вопрос был продиктован заботой о Цзи Шаовэй. После смерти Байри Хуна она чуть не порвала отношения с Фэн Жухуэем и в итоге договорилась с ним: тот не должен применять запретные техники и не имеет права самостоятельно обучать им других учеников.
Человек, которому он тайно завидовал, оказался тем, чьей милостью он пользовался. Человек, которому он преклонялся, был тем, кто толкал его в пропасть.
Когда Сюй Юйцзэ покинул Озеро Гуйюнь, ещё было не поздно остановиться. Но он не остановился. Украв книги из Озера, он ушёл в уединение, чтобы практиковать запретные техники. Когда они достигнут совершенства, он проклянёт Цзи Шаовэй, лишив Фэн Жухуэя его идеального наследника и разрушив его мечту.
С такой затаённой злобой Сюй Юйцзэ ждал в страхе и возбуждении момента, когда Фэн Жухуэй внезапно явится, чтобы наказать убийцу любимого ученика. Тогда он сможет с высока сказать ему: «Ты ошибся. Цзи Шаовэй умерла так легко — она не достойна быть твоим наследником!»
http://bllate.org/book/9088/827947
Готово:
