Шэнь Ду и Сюй Юйцзэ оба были учениками Фэн Жухуэя — разница лишь в том, что Сюй Юйцзэ давно покинул школу. Судя по разведданным, это случилось сразу после её ухода. Если бы Шэнь Ду не пришёл первым, Цзи Шаовэй, вероятно, отправилась бы к нему.
Сюй Юйцзэ вышел из школы, но оружие, найденное через Зерцало Прозрения, всё равно следовало за ним. Казалось бы, пригласить его помочь против Фэн Жухуэя или убедить отказаться от оружия должно быть проще, чем с другими младшими братьями.
Однако, когда она наконец увидела его лично, так уже не думала.
Перед ней стоял пленник, но вид у него был такой, будто он спрашивал: «Ну и что ты мне сделаешь?»
Руки Сюй Юйцзэ были связаны, на ногах звенели кандалы; он сидел с закрытыми глазами, отдыхая. Его одежда была измята, но чиста. Он немного напоминал Фэн Жухуэя — та же совершенная, словно из нефрита, красота. Глубокие черты лица выдавали примесь иноземной крови. Правда, седина у висков выдавала его истинный возраст, но при такой внешности возраст уже не имел значения.
— Младшему брату не стоит так утруждать себя, — произнёс Сюй Юйцзэ, не открывая глаз. — Раз уж поймал меня, так убей и дело с концом.
Голос звучал привычно — ясно, что эту фразу он повторял не в первый раз.
— Мне не нужно твоё одобрение, — холодно ответил Шэнь Ду, совсем не похожий на того смиренного человека, который умолял Цзи Шаовэй спасти его.
Сюй Юйцзэ остался совершенно невозмутим:
— Упрямый осёл.
Цзи Шаовэй стояла позади и чувствовала, что попала в самую гущу событий. Один — высокопоставленный чиновник, другой — пленник. Пленник не боится за свою жизнь, а тот, кто его поймал, напротив, старается его спасти. И не просто спасти — ради него унижался, просил, кланялся, а теперь в лицо ему колкости сыплет. Что за игру они затеяли?
— Это тот самый человек, которого ты просил меня спасти? — прямо спросила Цзи Шаовэй. Она не хотела говорить слишком резко о его унизительных мольбах, но решила, что Сюй Юйцзэ должен знать, как сильно старался за него этот человек.
Услышав голос Цзи Шаовэй, Сюй Юйцзэ мгновенно распахнул глаза и бросился на неё, чтобы ударить, но кандалы не дали ему даже дотянуться.
Цзи Шаовэй отступила на шаг, не моргнув глазом:
— Зачем ты хочешь меня ударить? Не я тебя ранила и не я тебя поймала. Почему на того, кто тебя схватил, ты не реагируешь, а на меня нападаешь?
Сюй Юйцзэ пристально смотрел на неё, взгляд его был полон яда и ненависти.
Скрежеща зубами, он процедил:
— Как ты посмела вернуться?! На каком основании ты вообще смеешь вернуться?!
— Странно, — парировала Цзи Шаовэй. — Разве это твоя собственность? Почему я не могу вернуться?
Не дожидаясь его ответа, она положила ладонь ему на грудь. Шэнь Ду тут же подскочил, чтобы удержать пленника.
Цзи Шаовэй начала исследовать его тело. По окончании проверки на её лбу выступил лёгкий пот.
Ничего не сказав, она развернулась и вышла.
— Сестра! Сестра! Как там Айцзэ? — Шэнь Ду побежал за ней.
Цзи Шаовэй остановилась лишь далеко от комнаты, где держали Сюй Юйцзэ.
— Ты прекрасно знаешь ответ! — хотя она и не злилась, тон её был далёк от дружелюбного.
Шэнь Ду тихо сказал:
— …Только сестра может его спасти.
— Фэн Жухуэй строго запретил изучать эти запретные техники, а он не только тайком выучил, но и осмелился применить! Пусть лучше здесь и сгниёт! — Цзи Шаовэй стояла спиной к нему, голос её был ледяным.
Лю Сюэи и Се Хэн, наблюдавшие со стороны, хоть и не слышали их разговора, но по выражению лиц поняли: дело серьёзное. Они уже собирались подойти, но Цзи Шаовэй махнула рукой, давая понять, что не надо.
Её взгляд на миг пересёкся со взглядом Му Жуня, стоявшего позади, и тут же отвернулся.
Шэнь Ду понял: раз она не пустила остальных, значит, ещё есть шанс.
— Сестра, с тех пор как второй старший брат умер от отдачи, никто из нас больше не изучал эти запретные техники. Я не знаю, когда именно Айцзэ тайком начал заниматься этим. Учителя я не могу найти, только ты и второй старший брат понимали в этом толк. Прошу тебя, спаси его! Если сестра согласится спасти его, я немедленно откажусь от борьбы и верну своё оружие обратно в Зерцало Прозрения.
Цзи Шаовэй повернулась к нему:
— Тебя одного недостаточно.
— Когда Айцзэ придёт в себя, я обязательно уговорю и его тоже отказаться.
— Одного твоего обещания мало, — сказала Цзи Шаовэй. — Если бы не Сюэи, который пожалел вас, я бы ни за что не вмешалась. Знает ли Сюй Юйцзэ, какую цену приходится платить за такие запретные техники?
Шэнь Ду горько усмехнулся:
— Как он может не знать? Как второй старший брат Байри Хун не знал о последствиях отдачи? Но когда перед глазами открывается короткий путь, кто задумывается о будущем?
Цзи Шаовэй вдруг замолчала.
Можно было упомянуть кого угодно, только не второго младшего брата Байри Хуна — это лишало её дара речи.
Байри Хун использовал все возможные запретные техники, чтобы уничтожить её врагов, и умер в одиночестве, мучимый отдачей. Если не остановить Сюй Юйцзэ сейчас, его ждёт ещё худшая участь.
— Что ты уже сделал? — спросила Цзи Шаовэй.
Шэнь Ду с облегчением быстро рассказал:
— Я заблокировал его меридианы и связал руки, чтобы он временно не мог использовать запретные техники.
— Это бесполезно, — Цзи Шаовэй посмотрела в сторону камеры Сюй Юйцзэ. — Если он решит рискнуть всем, ничто его не удержит. Я могу его спасти, но это займёт не один день. Шэнь Ду, используй своё оружие и принуди меня клятвой спасти Сюй Юйцзэ.
Шэнь Ду знал: завтра Цзи Шаовэй снова станет подростком, и тогда всё станет непредсказуемым. Он тут же собрался действовать.
Но вдруг между ними возникла фигура — Му Жунь.
— Предупреждаю, не делай ничего лишнего, — сказал он.
Шэнь Ду, который до этого был почтителен к Цзи Шаовэй, теперь презрительно взглянул на Му Жуня. Учитель Фэн Жухуэй терпеть не мог этого человека, и все ученики, кроме Цзи Шаовэй, относились к нему без симпатии.
— Это дело нашей школы, тебе здесь не место. Правила школы не для тебя писаны, — заявил он.
Му Жунь скрестил руки на груди, прижав к себе меч:
— Мне всё равно, что вы там делаете в своей школе. Но дела Цзи Шаовэй — мои.
Цзи Шаовэй была тронута, но решение приняла сама:
— Всё в порядке, старший брат. Мы договорились: я спасаю его, он отказывается и убеждает Сюй Юйцзэ тоже отказаться.
— Убить их было бы проще, — спокойно заметил Му Жунь.
— Нет необходимости. Я сама не боюсь и не против, но если можно избежать ненужных убийств, лучше их избегать, — сказала Цзи Шаовэй. За тридцать лет странствий она почувствовала, как сильно отличается от всех этих вспыльчивых людей на родине.
Му Жунь бросил взгляд на Шэнь Ду. Теперь, когда Цзи Шаовэй сама показала, что не хочет убивать, этот человек не воспользовался моментом. Все ученики становились всё хуже и хуже.
Шэнь Ду больше не обращал внимания на Му Жуня, но и не настаивал на ограничении её свободы.
— Сестра, что нужно приготовить?
— Чистую воду. А завтра… посмотрим, сумеешь ли ты убедить меня, — Цзи Шаовэй направилась к Лю Сюэи.
Чужие проблемы её сейчас волновали меньше всего. Она переживала за завтрашний день — как встретит своего юного, строптивого сына Сюэи и не сделает ли ему больно.
Золотой ворон закатился за западные холмы, нефритовый заяц поднялся на востоке. На следующее утро Лю Сюэи был готов ко всему. Он думал: как бы то ни было, мать — всегда мать, и он сможет о ней позаботиться.
Однако на следующий день Цзи Шаовэй не дала ему такого шанса.
Дверь открылась. Цзи Шаовэй в светло-бирюзовом летнем платье вошла с прямой спиной и бесстрастным лицом. Лю Сюэи собрался поздороваться, но, встретив её взгляд, замер.
Взгляд был не особо холодным или суровым, но в нём чувствовалась ледяная отстранённость, будто он для неё — ничто, пылинка в воздухе.
Это была Цзи Шаовэй-подросток — наследница трона, высокомерная и недосягаемая.
Такая надменная осанка была ему совершенно незнакома. Лю Сюэи замедлил движение и остановился в обычном месте:
— Мама.
— Мм, — будто только и ждала его поклона, Цзи Шаовэй кивнула и прошла мимо.
Это, вероятно, был самый мучительный завтрак в жизни Се Хэна. Всё было тихо и подавлено. Чу Сы и лисёнок, словно почуяв опасность, даже не показывались. Еда во рту Се Хэна казалась безвкусной. Каждый раз, когда он пытался что-то сказать, невидимое давление вокруг Цзи Шаовэй не давало ему открыть рот.
Эту зловещую тишину нарушил человек, вошедший против света.
— Старший брат Му Жунь!
В голосе Цзи Шаовэй впервые прозвучала радость.
— Старший брат Му Жунь.
— Шаовэй.
Му Жунь смотрел на девушку перед собой.
На вид она ничем не отличалась от вчерашней — те же черты лица, тот же наряд. Но в выражении глаз и осанке чувствовался совершенно другой человек. Тот самый, кого он хорошо знал.
Лю Сюэи наблюдал, как Цзи Шаовэй ушла вслед за Му Жунем. Се Хэн тихо утешил его:
— Не волнуйся, младший брат. Сейчас она просто знает, кто ты, но в её сознании ты ещё не рождён, поэтому и холодна. Всего десять дней — потом всё вернётся.
— Я знаю, — Лю Сюэи неторопливо ел. В отличие от Цзи Шаовэй, которая сейчас ела без единого звука, в его доме никогда не соблюдали правило «не говорить за едой». Когда все трое были вместе, это всегда было самое тёплое время. — Брат, ты забыл: бывает, мы по несколько месяцев, а то и лет не возвращаемся домой. Провести десять дней с мамой тридцатилетней давности — это уже куда лучше.
Он положил еды Се Хэну:
— Ешь побольше, брат.
— И мне! — И мне! — как только Цзи Шаовэй ушла, Чу Сы и лисёнок вбежали в столовую.
Лисёнок уже почти забыл, что его хозяин — Му Жунь, и весело играл с Се Хэном, будто готов был уйти с ним прямо сейчас.
А снаружи его хозяин Му Жунь, похоже, тоже забыл о своём питомце.
Му Жунь смотрел на человека, которого потерял и вновь обрёл. Это был именно тот результат, о котором он мечтал, но теперь, столкнувшись с ним лицом к лицу, не знал, что сказать.
— Старший брат?
— Шаовэй… ты… ты вернулась.
Цзи Шаовэй не разделяла его чувств. Хотя в её сознании казалось, будто подросток внезапно получил смутные воспоминания из будущего, разум подсказывал обратное: на самом деле это взрослая женщина, чей характер временно вернулся к подростковому состоянию.
— Прости, старший брат, мои руки больше не могут держать меч.
Му Жунь замер.
— Я немедленно вылечу тебя.
Взглянув на её холодные глаза, он вдруг почувствовал, что не может смотреть ей в лицо.
Цзи Шаовэй опустила глаза на цветы и травы под ногами и тихо сказала:
— Я разочаровала тебя, старший брат. Ты говорил, что если я продолжу в том же духе, то рано или поздно превзойду Мечника-Святого Гу Цышэна и сама стану Мечником-Святым. Но я этого не достигла.
— Ничего страшного, — голос Му Жуня стал даже слишком поспешным. — Это не твоя вина.
Цзи Шаовэй покачала головой:
— Это моя вина. Из-за моей слабости так всё и получилось.
Она вспомнила прошлое, и в глазах её будто заблестели слёзы, но она не хотела, чтобы кто-то это заметил.
— Я знала, что это, возможно, ловушка, но всё равно не посмела рисковать. Я сама уничтожила свои руки, чтобы спасти его… А в итоге оказалось, что всё это он сам и устроил.
Му Жунь почувствовал боль, опоздавшую на тридцать лет. Он был так поглощён своими чувствами, что не замечал ничего вокруг — и не видел спокойного взгляда Цзи Шаовэй, наблюдавшей за ним через отражение в воде позади.
— Шаовэй…
Цзи Шаовэй прервала его:
— Старший брат, мои руки точно можно восстановить, верно?
— Обязательно можно!
— Хорошо, — Цзи Шаовэй подняла на него глаза. Незакатившиеся слёзы мерцали, придавая её лицу хрупкую, почти болезненную красоту. — Тогда, старший брат, если ты встретишь Фэн Жухуэя… сможешь ли ты убить его для меня?
Му Жунь мгновенно пришёл в себя.
Перед ним стояла та самая Цзи Шаовэй, которую он знал лучше всего — ученица Фэн Жухуэя, ради победы готовая на всё.
Но что он мог сделать? Он не мог отказать Цзи Шаовэй.
Разум и чувства разделились надвое. Горло будто сжимало невидимой рукой, но он услышал свой собственный голос:
— Хорошо. Я убью Фэн Жухуэя для тебя.
Цзи Шаовэй покачала головой:
— Не для меня, старший брат. Для нас. Для Цзи Шаовэй и Му Жуня.
Получив обещание, Цзи Шаовэй аккуратно вытерла слёзы и улыбнулась своему наставнику по фехтованию. Она была красива, но красота для неё никогда не имела значения.
За всю свою жизнь, кроме тридцати лет вдали от дома, Цзи Шаовэй плакала считаные разы. Кроме момента своего рождения и смерти младшего брата, никто больше не видел её слёз.
Когда женщина, достигшая вершин красоты и власти, плачет перед тобой, действительно трудно устоять. Цзи Шаовэй подумала: вот почему так многие сходят с ума из-за любви.
С лёгким отвращением и рассеянностью она отвела взгляд — и увидела подходящего Лю Сюэи. Голова её заболела по-новому.
http://bllate.org/book/9088/827946
Готово:
