— Придут войска — выставим генералов, хлынет вода — насыплем землю. Раз уж едем, значит, найдём выход, — сказала Цзи Шаовэй. Её сын ведь всё ещё там. — Чего тебе, девчонке, бояться? Не стану же я тебя под нож кидать.
Цзи Шаовэй когда-то правила целой страной и всегда держала слово. В ученической секте она тоже никогда не нарушала обещаний, поэтому Му Жунь Сы была совершенно спокойна и чуть-чуть придвинулась ближе.
— Сестрица, а тебе не хочется узнать мою способность?
Цзи Шаовэй приоткрыла глаза и слабо похлопала её по голове.
— Твоя способность — быть маленькой девочкой, разве нет?
— Нет! — Девочка колебалась, но всё же прижалась ещё ближе. — Сестрица, правда хочешь знать?
С тех пор как Цзи Шаовэй запретила называть её «мамой», а Му Жуня — «папой», девочка стала звать их «сестрица» и «дядя Му Жунь» соответственно.
Боль в теле становилась невыносимой, и Цзи Шаовэй решила отвлечься:
— Хочу знать.
— Моя способность — возвращаться в прошлое.
Едва она произнесла эти слова, как Цзи Шаовэй почувствовала, что что-то в её теле изменилось.
Му Жунь, правивший возницей, сразу почуял неладное, резко остановил повозку и откинул занавеску. Холодно взглянув на девочку, он спросил:
— Что ты сделала?
— Не вини её, — сказала Цзи Шаовэй, подняв руку. Раны и следы от золотой шелковины исчезли, но вместе с ними пропали и все признаки исцеления.
Её тело и характер вернулись к состоянию десятилетней давности, память же осталась прежней. Однако события последних десяти лет теперь казались ей чужими, будто она читала чужую историю: знала, что произошло, но не могла разделить чувства.
Цзи Шаовэй поняла, в чём суть того, что Чу Тяньцин называл своим оружием. Нет, это даже нельзя назвать оружием — скорее, инструмент для осуществления его мечты. Он хотел вернуться на десять лет назад, когда его дочь ещё жила. Но законы жизни и смерти не подвластны даже Зерцалу Прозрения: можно вернуться лишь самому, не изменяя прошлого.
Теперь эта способность обратилась против неё, и именно ей предстояло пережить возвращение в прошлое.
Му Жунь спросил Чу Сы:
— Надолго ли это?
— На десять дней! Потом ещё два раза изменюсь — и всё вернётся! Сиси ничего плохого не делала!
Цзи Шаовэй подумала, что в этом нет ничего страшного. Более того, возвращение в своё истинное «я» десяти, двадцати или тридцати лет назад может даже повысить её шансы на победу.
Хотя, впрочем, и сейчас она не собиралась проигрывать.
Гораздо больше её беспокоило то, что Лю Сюэи, которому уже двадцать шесть или двадцать семь, вот-вот столкнётся со своей четырнадцатилетней, строптивой матерью.
Они прибыли точно в срок. Увидев Цзи Шаовэй, Лю Сюэи просиял, и даже его обычно холодные, как весенние горы под снегом, брови согрелись.
Цзи Шаовэй, однако, подняла свиток, чтобы остановить его:
— Не подходи пока. Я ещё не умылась после дороги. Держись от меня подальше.
— Мама? — Он почувствовал, что с ней что-то не так.
Цзи Шаовэй не успела объясниться, как к ней подошёл Шэнь Ду. Хоть ей и хотелось скорее освежиться, она сдержала нетерпение и вежливо поздоровалась, выслушав, зачем он явился.
Неудивительно, что первым заговорил именно Лю Сюэи: едва экипаж остановился, как Се Хэна и лисёнка окружили Му Жунь и Чу Сы. Лю Сюэи лишь поклонился издалека и остался рядом с матерью, пока они не ушли обсуждать дела, не предназначенные для посторонних ушей.
— Старший брат Му Жунь.
Лю Сюэи склонил голову. Му Жунь рассеянно кивнул — он никогда не придавал значения формальностям и не любил пустых разговоров. Но поскольку юноша был вежлив, сдержан и спрашивал лишь о матери, Му Жунь рассказал ему обо всём, что случилось в Наньцзяне.
Что до их маскировки, он ограничился коротким: «Просто переоделись». Но Чу Сы была иного мнения. Она с гордостью заявила, что Цзи Шаовэй теперь её мама, каждый день стирает, готовит и укладывает спать — и очень её любит.
Лю Сюэи не удержался от смеха:
— Врешь.
— Ничего подобного! — возмутилась Чу Сы и тут же обратилась к Му Жуню: — Папа, ты же подтвердишь, правда?
Но Му Жунь не слушал — он был занят рассказом Се Хэна о том, какой послушный у него лисёнок. Чу Сы сделала вид, что ничего не случилось, и обиженно фыркнула на Лю Сюэи:
— Ну ладно! Объявляю, что ты больше не хороший старший брат! Теперь ты должен звать меня «старшая сестра»!
— Старшая сестра, — немедленно согласился Лю Сюэи, искренне улыбаясь.
Чу Сы замерла в нерешительности: злиться или радоваться? В итоге она просто надулась ещё сильнее. Се Хэн, не выдержав, решил вмешаться: он обращался с ней как с обычным ребёнком, и Чу Сы, которая обожала, когда её считают человеческой девочкой, тут же расцвела.
Когда они немного успокоились, Му Жунь кашлянул. Чу Сы нехотя поведала им свою настоящую сущность и происхождение.
Всё это было не так важно, но когда речь зашла об изменениях с Цзи Шаовэй, лицо Лю Сюэи стало серьёзным. Его выражение напоминало мамино, и Чу Сы, которая почему-то всегда немного побаивалась Цзи Шаовэй, испуганно поджалась:
— Это ненадолго! Завтра она станет четырнадцатилетней и пробудет такой десять дней, потом ещё помолодеет — и через двадцать дней всё вернётся! И даже месяца не пройдёт!
— О чём вы говорите?
Это был голос Цзи Шаовэй. Лю Сюэи тут же отвернулся от Чу Сы и подошёл к ней.
— Мама, девушка Чу говорит, что твой возраст откатывается назад? Это опасно? Как это прекратить?
Хотя она и знала, что это её сын, её память всё ещё останавливалась на семилетнем Лю Сюэи. Глядя на мужчину, который был выше её самой, она чувствовала себя неловко.
Лю Сюэи заметил, что ей приходится задирать голову, и отступил на шаг, чтобы ей было удобнее.
— Ничего опасного нет. Считая сегодняшний день, ещё двенадцать дней — и всё пройдёт, — ответила Цзи Шаовэй ровным, спокойным голосом, хотя в нём чувствовалась лёгкая отстранённость.
— Ах да, — добавила она, поворачиваясь к младшему брату Шэнь Ду. — Твои люди, вероятно, уже доложили тебе о моём состоянии. Завтра последний день, когда я буду такой терпеливой. После этого четырнадцатилетняя я вряд ли станет так легко уговариваться.
— Понимаю, — сказал Шэнь Ду.
Между его бровями залегла глубокая складка, и даже когда он улыбался, в его глазах оставалась неразгоняемая тень.
Цзи Шаовэй согласилась помочь — уже само по себе чудо. Эти дела должны решать он сам. Если А Цзе согласится, их можно будет спасти немедленно. Тридцатилетняя Цзи Шаовэй потребовала бы куда большую плату за подобную милость. Время сделало её мягче, человечнее. И, конечно, она хотела, чтобы Лю Сюэи оказался ей должником.
Но этот долг нельзя было отрицать: без тех нескольких строк, которые Лю Сюэи дописал в письме, Цзи Шаовэй и вовсе не стала бы вмешиваться. Шэнь Ду прекрасно это понимал: в решающий момент милосердие к врагу — жестокость к себе.
Для Се Хэна Цзи Шаовэй была просто знакомой, с которой он не виделся несколько месяцев. Ему были интереснее легендарные мечник и лисий дух, и он не стал мешать воссоединению матери и сына — поклонился и ушёл, оставив их наедине.
В Наньцзяне, в отличие от империи Ся, не сидели на низких столиках, а использовали высокие стулья и столы. Цзи Шаовэй естественно заняла главное место.
— Ты вырос, — сказала она, довольная тем, что сумела выдержать достойный тон старшего.
— С девятнадцати лет я перестал расти, — ответил Лю Сюэи.
Цзи Шаовэй моргнула. Этот негодник снова подкалывает её! Такое поведение гораздо лучше той вежливой, почти чужой учтивости, с которой он встретил её вначале. Ведь именно таким — дерзким, шаловливым, постоянно ломающим правила и требующим прикрытия — она помнила семилетнего Лю Сюэи.
— Мама, я так по тебе скучал…
Лю Сюэи опустился на пол у её ног и, закрыв глаза, положил голову ей на колени.
Только тогда Цзи Шаовэй по-настоящему почувствовала себя матерью. Её голос стал мягче:
— Мама здесь.
Её память останавливалась на том времени, когда Лю Сюэи было семь. Она познакомилась с его отцом у входа в Императорскую академию: приехала послушать знаменитые дебаты, и он проводил её туда. Тогда Лю Сюэи было восемь по восточному счёту, и он уже учился в академии.
Их трогательный момент длился недолго. В зал вбежала Чу Сы:
— Сестрица! Когда мы убьём Шэнь Ду и Сюй Юйцзэ?
Следом вошёл Се Хэн и недовольно нахмурился:
— Девчонка, чего ты всё время о смерти твердишь!
Чу Сы обернулась и холодно усмехнулась:
— Те девочки, что не говорили о смерти, уже мертвы — убиты подлыми мужчинами. Какое оружие без боевого духа? Тебе-то какое дело до меня?
Она, хоть и была оружием, отлично чувствовала отношение людей. Се Хэн всего лишь слегка недолюбливал её — и она это сразу уловила.
— Ладно, хватит, — спокойно, но твёрдо сказала Цзи Шаовэй.
Они переглянулись и отвернулись друг от друга. Се Хэн, считая себя взрослым, не стал настаивать, а Чу Сы, у которой гнев проходил так же быстро, как и появлялся, тоже не стала цепляться — просто запретила Се Хэну приближаться.
Му Жунь, услышав голос Цзи Шаовэй, сразу понял, что она согласилась помочь.
— Ты правда решила спасать их?
— Почему бы и нет? Решить конфликт без крови — разве это плохо? — ответила Цзи Шаовэй. — Фэн Жухуэй точно взбесится, узнав, что мы обошлись без драки. От одной мысли, как он злится, мне становится веселее.
Чу Сы возразила:
— Не факт. Просто Фэн Жухуэй последние годы исчез где-то и ни во что не вмешивается. Иначе, по старой привычке вашей секты, он бы заставил семерых учеников ссориться, чтобы их кланы вечно воевали.
Она многое видела в зеркале.
Се Хэн тут же спросил:
— А чем он сейчас занят?
Лисёнок ответил:
— Ищет Цзи Шаовэй. Раз она пропала, ему не до других дел.
Одни предлагали не ждать, пока Шэнь Ду примет решение, и сразу напасть; другие настаивали на выжидании; третьи предпочитали молчать.
Цзи Шаовэй выслушала всех и обратилась к ещё не высказавшемуся Лю Сюэи:
— А ты как думаешь?
— Я слушаюсь мамы.
— А если бы ты был на моём месте? — настаивала Цзи Шаовэй, желая получить чёткий ответ. — Ты бы спасал или нет?
— Я бы спас, — спокойно ответил Лю Сюэи.
Цзи Шаовэй кивнула:
— Хороший мальчик. Значит, мама спасёт его.
Му Жунь отвёл взгляд. Всё ясно: она и сама хотела помочь, но нарочно представила, будто делает это ради сына. Такая примитивная уловка — ей стоило забыть о ней ещё в десять лет.
— Тогда, Сюэи, расскажи мне, почему ты решил спасать их.
— Потому что я видел себя, когда только заразился ядом. Я лежал без всякой чести, не в силах ни жить, ни умереть. Шэнь Ду хочет спасти человека, с которым враждовал больше десяти лет. Если даже враг достоин того, чтобы он унижался перед младшим и просил помощи, значит, этот человек действительно стоит того. — Он бросил взгляд на Се Хэна.
Как и его старший брат, который, увидев малейшую надежду, бросился вплавь на запад, рискуя жизнью, лишь бы спасти его.
Цзи Шаовэй посмотрела на него:
— Пока мама рядом, с тобой ничего не случится. Но учти: послезавтра, когда я стану четырнадцатилетней капризной девчонкой, обязательно не дай мне наделать глупостей.
И ещё одно.
Она чуть громче, почти по-домашнему, обратилась к Му Жуню, прячущемуся в тени:
— Прошу и тебя, старший брат Му Жунь, присмотри за мной, чтобы я не натворила бед.
Му Жунь кивнул:
— Конечно.
На следующий день они увидели связанного Сюй Юйцзэ.
http://bllate.org/book/9088/827945
Готово:
