Му Жунь утешил её:
— По меркам долголетия вашего рода Цзи ты ещё молода. В будущем сможешь выбрать себе другого супруга.
— Ах… — вздохнула Цзи Шаовэй, но тут же рассмеялась. — Старший брат, как всегда…
— Как всегда что?
— Как всегда неспособен понять чувства простых смертных, — сказала она. — Неужели вы все такие? Фэн Жухуэй, старший брат, моя прабабушка… Вы, живущие так долго, уже совершенно оторвались от обыденного мира и не можете постичь человеческих чувств. Если это так, то, наверное, мне не стоило так сильно расстраиваться и злиться из-за того, что Фэн Жухуэй вовсе не замечает моих чувств.
Сердце Му Жуня снова сбилось с ритма. Он резко отвернулся, заложил руки за спину и, не давая Цзи Шаовэй опомниться, произнёс:
— Я думал, ты ненавидишь Фэн Жухуэя.
Он даже не дал ей ответить и продолжил:
— Не ожидал, что твои чувства к нему выходят за рамки ученической привязанности.
Голос Цзи Шаовэй прозвучал немного подавленно:
— Когда так долго живёшь вместе, этого не избежать. Мы прожили столько времени, что помимо наставника я давно стала воспринимать Фэн Жухуэя как родного человека. Однажды мы даже под видом беззащитных беглецов — брата и сестры — проникли в Юйгосударство. Тогда он был ко мне невероятно добр. Сейчас понимаю: всё это была лишь игра. Я думала, что и он считает меня своей семьёй… Но, похоже, ошибалась.
Что сказать? Уговаривать её или строго предостеречь, что между учителем и ученицей подобные чувства недопустимы? Он не ожидал такого признания и не знал, как поступить.
Цзи Шаовэй не дала ему времени размышлять. Она и не собиралась ждать его совета — ведь всё это уже в прошлом.
Поговорив довольно долго с Чжун И, она узнала всё о своём шурине Чу Тяньцине и теперь отправилась к нему. Этот младший брат был второй причиной её приезда сюда. В отличие от других учеников, полных боевого пыла, Чу Тяньцин выделялся. Именно он первым усомнился в справедливости правил их школы и был самым безразличным к борьбе. Он поступил в ученики ради принцессы Чжун Цин из Наньцзяна, желая защищать её страну. Но принцесса умерла при родах, а затем погибла и их дочь — после этого сердце Чу Тяньцина словно умерло.
Когда-то Цзи Шаовэй не верила, что он сможет стать учеником: у него не было ни особого таланта, ни подходящего характера, ни знатного происхождения — всего того, на что обращал внимание Фэн Жухуэй при отборе учеников.
Найти его оказалось нетрудно. Ещё легче было заставить отдать то, что нужно. Человек этот даже не сопротивлялся.
Чу Тяньцин плюхнулся в кресло-качалку, закрыл глаза и больше ничего не хотел знать:
— Я не буду сопротивляться. Ждал, когда вы придёте. Забирайте эту глупую штуку и уходите.
Под «глупой штукой» он подразумевал маленькую девочку лет одиннадцати–двенадцати, которая выглядела вполне обычной и даже милой.
Но любой ученик Фэн Жухуэя сразу бы понял, кто она такая.
Именно из-за этих существ семеро учеников одного поколения вынуждены были сражаться друг с другом до смерти.
Как только набиралось семь учеников, нынешний Хранитель Зеркала открывал Зерцало Прозрения, и все семеро заключали договор, получая в нём своё отражение. Это отражение становилось их оружием, неразрывно связанным с жизнью владельца.
Эта маленькая девочка и была оружием Чу Тяньцина.
Чу Тяньцин просто подтолкнул её к Цзи Шаовэй и отвернулся:
— Старшая сестра, забирай её. Просто брось потом в зеркало — и всё.
Девочка растерянно посмотрела на Цзи Шаовэй, потом повернулась к Чу Тяньцину:
— Папа?
— Кто тебе папа! — рявкнул он. — Уходи, скорее уводи её!
Он резко отвернулся, чтобы не видеть её лица. Дверь с грохотом захлопнулась. Цзи Шаовэй и Му Жунь переглянулись. Девочка же внезапно успокоилась и, заговорив с Цзи Шаовэй, полностью потеряла прежнюю наивность:
— Ну что, пора бросать меня в зеркало?
Цзи Шаовэй ответила:
— Теоретически да, но… раз ты выглядишь как человек, мне как-то не поднимается рука.
Девочка скривилась, будто говоря: «Вы, люди, такие сложные». Она выбросила кунжутную конфету, вытерла липкие крошки с уголка рта и медленно превратилась в огромного крысообразного монстра. Му Жунь потянул Цзи Шаовэй за руку, отступая на шаг.
— Теперь, когда я больше не похожа на человека, можно?
Цзи Шаовэй:
— Теперь могу. Но лучше вернись в прежний облик — я боюсь крыс.
— Ах… — Девочка снова стала ребёнком. — Вы, люди, такие сложные!
Цзи Шаовэй спросила:
— Какова твоя способность? У каждого оружия из Зерцала есть своя особенность.
— Быть дочкой для папы, — весело ответила девочка. — Не сомневайся: раз он сдался, я не стану врать.
Теперь Цзи Шаовэй поняла, почему Чу Тяньцин выглядел таким подавленным. Получив такое оружие, он, наверное, сразу почувствовал себя проигравшим.
Всё началось серьёзно, а закончилось нелепо. Первая победа досталась слишком легко — что-то здесь не так.
Цзи Шаовэй спросила:
— Почему ты сама не вернулась? Если хозяин сдался, оружие должно само исчезнуть, верно?
— Мы с Чу Тяньцином пробовали — не получается. Может, ты просто бросишь меня обратно? — Девочка облизала пальцы, испачканные сахарной пудрой.
Цзи Шаовэй с трудом подобрала слова. Достав платок, она аккуратно вытерла девочке руки:
— От такой липкой грязи руки будут липнуть. Вытри насухо, а вон там, у ручья, обязательно вымой.
Раньше она думала, что, раз это оружие так любит играть в ребёнка, стоит взять её за руку и побольше расспросить. Теперь же желания не осталось.
— Ты меня презираешь! Фу! — Девочка надулась и топнула ногой.
Цзи Шаовэй ответила:
— А кого ещё мне презирать? Даже если бы ты была моей родной дочерью, я бы так не поступала!
Девочка наклонила голову и посмотрела на неё:
— У тебя есть дочь?
— Нет, только сын, — ответила Цзи Шаовэй и повернулась к Му Жуню: — Старший брат, может, ты пока присмотришь за ней? Ты, кажется, умеешь обращаться с девочками такого возраста.
Девочка фыркнула:
— По сравнению с таким, как Фэн Жухуэй, любой умеет обращаться с детьми. Даже Чу Тяньцин.
Цзи Шаовэй согласно кивнула:
— Кто бы сомневался.
— Так мы сейчас вернёмся к Озеру Гуйюнь и бросим меня в зеркало? — Девочка потянулась липкой рукой к одежде Цзи Шаовэй, но Му Жунь вовремя подхватил её.
Цзи Шаовэй кивнула, давая ему знак опустить девочку:
— Нет, подождём, пока союзники вернутся со своей добычей. Мы пойдём вместе. Ты так торопишься умереть? Всё время подгоняешь меня. Ты ведь знаешь, кто я такая. Как тебя зовут? Если нам предстоит провести вместе ещё какое-то время, неудобно будет постоянно называть тебя просто «девочкой».
— Меня зовут Чу Сы, — ответила та, облизывая пальцы. — Я тороплю тебя, потому что моя задача выполнена.
Оружие, рождённое Зерцалом Прозрения, всегда отражает внутренний мир своего владельца. Появление Чу Сы стало следствием тоски Чу Тяньцина по погибшей дочери. Он хотел вернуть её — и его оружие приняло именно такой облик. Чу Сы — это и имя его дочери, и имя самого оружия.
Один младший брат решён. Теперь оставалось поймать золотого червя и заставить его плести кокон.
Цзи Шаовэй, Му Жунь и Чу Сы прибыли в деревню Мао, где жители занимались шелководством и ткачеством. Для удобства они переоделись в семью: Чу Сы получила новое имя — Му Жунь Сы. Здесь мужчины занимались охотой и рыбной ловлей, а женщины — ткачеством и огородничеством. Трое быстро влились в местную жизнь.
Переименованная Му Жунь Сы выглядела совсем как обычная девочка. Едва подойдя к дому, она уже кричала Цзи Шаовэй, требуя юаньши. За ней следовала соседка, тётя Ли, с корзинкой в руках:
— Сестрёнка! Пришло время делать юаньши. Вижу, у вас начинки нет — вот, приготовила немного, принесла!
Люди здесь оказались чересчур гостеприимными. Цзи Шаовэй даже не успела понять, что к чему, как её уже затолкали на кухню и заставили приниматься за работу.
Чтобы окрасить рисовую муку для оболочки, нужны были съедобные лепестки розы, растёртые в кашицу. Руки Цзи Шаовэй плохо слушались — насильно соединять каналы в таком состоянии было бы неразумно.
К счастью, в этот момент вернулся Му Жунь. Цзи Шаовэй увидела в нём спасителя и, не называя «старшим братом», прямо потянула за рукав:
— Разотри эти розовые лепестки — это твоя задача.
Тётя Ли улыбнулась, глядя на них, и Му Жуню стало неловко. Он опустил голову и молча занялся делом. На кухне слышался только звонкий голос Му Жунь Сы, которая то спрашивала у тёти Ли, вкусно ли получилось, то просила Цзи Шаовэй сшить ей завтра новое платье.
Юаньши были готовы и опущены в кипяток, но задержать тётю Ли не удалось — она упорно отказывалась остаться. Цзи Шаовэй угостила её двумя бутылками вина.
Вернувшись на кухню, Цзи Шаовэй увидела, как Му Жунь Сы с жадным нетерпением подкладывает дрова в печь, ожидая разноцветных юаньши.
Поскольку Цзи Шаовэй не любила сладкое, были приготовлены и другие блюда — всё это сделал Му Жунь.
Когда девочка отошла в сторону, Му Жунь протянул Цзи Шаовэй белоснежный цветок лотоса.
Она удивилась, взяв его в руки, — оказалось, что это вырезано из белого редиса. Цветок был настолько реалистичен, что казалось, будто от него исходит прохлада и аромат лотоса.
Цзи Шаовэй недоуменно посмотрела на него. Му Жунь бросил взгляд на весело хихикающую у печи Му Жунь Сы и тихо сказал:
— Только для тебя.
Затем лёгким движением погладил её по голове — так, как гладил тридцать лет назад ту маленькую девочку.
Если во всём мире и было нечто общее между Му Жунем и Фэн Жухуэем, так это их неприкрытая привязанность к Цзи Шаовэй.
Му Жунь разложил юаньши и другие блюда по тарелкам. Му Жунь Сы, словно настоящая дочь в этом доме, быстро принесла миски к столу и поставила их так поспешно, что обожглась.
— Потри мочки ушей — перестанет жечь, — не глядя на неё, сказал Му Жунь, уходя за следующей порцией.
Му Жунь Сы важным тоном вздохнула:
— Мама, ты слишком ленивая!
— Ты уж больно вжилась в роль, — Цзи Шаовэй покачала головой и пошла мыть руки. Отношения в семье были притворными, но голод — настоящий, и есть всё равно надо.
Юаньши напоминали клецки, но тесто было окрашено соками овощей и трав, придавая им разные цвета и лёгкий растительный привкус. Начинка оказалась слишком сладкой — нельзя сказать, что это вкусно, но и невкусно тоже не назовёшь. Цзи Шаовэй, не любившая сладкое, попробовала одну штуку для приличия и больше не тронула.
Му Жунь Сы, хоть и не была человеком, с удовольствием ела человеческую пищу. Му Жунь, игравший роль отца, напротив, очень любил сладкое. Цзи Шаовэй заметила это и теперь каждый раз, возвращаясь с рынка, покупала ему сладости.
Мыть посуду тоже досталось Му Жуню. «Дочь» оказалась настолько расторопной, что Цзи Шаовэй, и без того не любившая домашние дела, теперь открыто бездельничала.
Только что прошёл дождь, но уже выглянуло солнце. Климат Наньцзяна тёплый, почти вечная весна. Даже несмотря на грязь на протоптанной тропинке, прогулка того стоила.
Едва выйдя за плетёный забор, Цзи Шаовэй заметила у ворот соседского мальчишку, который крался, словно замышляя что-то. Она поманила его, и тот неуверенно подошёл.
По сравнению с всегда хмурым Му Жунем и любящей пугать Му Жунь Сы, Цзи Шаовэй лучше всех ладила с соседями. Эти шалуны доверяли ей и вели себя при ней примерно, охотно рассказывая обо всём, что она хотела узнать.
— Что случилось? Зачем ты у моих ворот? Почему не зашёл? Если бы пришёл чуть раньше, успел бы отведать юаньши, — сказала Цзи Шаовэй, собираясь сесть на корни большого дерева у дома. Но те оказались мокрыми, и она повела мальчика вдоль забора, среди цветов.
— Нет, я не голоден. У нас дома тоже есть юаньши. Я пришёл к тёте… потому что… — он запнулся, опуская глаза.
Цзи Шаовэй сменила тему, и мальчик, явно что-то скрывавший, быстро выдал правду. Оказалось, он хорошо дружил с Му Жунь Сы, но утром они поссорились, и теперь он хотел извиниться, но не знал как.
— Мама сказала, что извиняться надо с искренностью — подарить Сыси то, что она любит. Но в последние дни не удаётся поймать змею Цуйхуань — две недели назад они превратились в птиц Хуаньцуй и улетели в озеро в горах. Папа с мамой не пускают меня в горы. Тётя, а вы не знаете, что ещё любит Сыси?
Вот оно что.
Вообще-то Му Жунь Сы — оружие, да ещё и тридцатилетнее, так что человеческие вещи ей безразличны. Но она обожает притворяться маленькой девочкой, поэтому всё, что нравится детям, она либо действительно любит, либо делает вид. Только вот за тридцать лет мода изменилась, и теперь трудно сказать, что нравится современным девочкам. По предпочтениям Му Жунь Сы ничего не поймёшь.
http://bllate.org/book/9088/827943
Готово:
