Цзи Шаовэй кивнула. Лю Сюэи собрался вежливо отказаться и сам сесть за поводья, но она остановила его:
— Не стоит спорить. Иди отдыхать — ты дольше всех правил.
К тому же он ещё не оправился от отравления. Даже такой, как она — привыкшей давить на других, — стало бы неловко.
Так Цзи Шаовэй и Му Жунь уселись снаружи, чтобы править экипажем.
Изнутри повозки Лю Сюэи спросил:
— Мама, ты хочешь заключить союз со старшим братом Цзянь И?
— Что-то вроде того…
Внезапно Му Жунь схватил её за запястье. Цзи Шаовэй замолчала на миг, заметив, что он делает ей знак молчать, и тут же начал исцелять её руки. Она продолжила разговор с салона повозки, будто ничего не произошло:
— У меня ведь ещё пять младших братьев. Спрошу каждого по очереди, кто откликнется — тогда и решу, с кем союз заключать.
Се Хэн хмыкнул:
— Ого! Да это же точь-в-точь то, что я когда-то вытворял с девочками из четырёх знаменитых плавучих домов!
Её руки когда-то были полностью выведены из строя. Хотя лечение прошло вовремя и теперь она могла пользоваться ими почти как обычный человек, поднимать тяжести всё же не рекомендовалось. Управлять чужим телом, используя его как марионетку, требовало проводить собственную духовную энергию сквозь чужие меридианы. В остальных частях тела это было терпимо, но в повреждённых руках каждый раз возникала боль, словно от обморожения.
Мягкая энергия Му Жуня снова и снова проходила по её меридианам, значительно уменьшая боль. Голос Цзи Шаовэй не дрогнул ни на йоту, и она даже поддержала шутливый тон Се Хэна:
— Мои младшие братья — все до одного злодеи, каждый достоин особого упоминания в летописях преступлений. Стоит чуть расслабиться — и погибнешь от их рук. Это же игра на выживание! Разве не волнительнее, чем ухаживания за девочками?
Лю Сюэи заинтересовался:
— А какая вообще у тебя секта? Почему там все такие воинствующие? Неужели там совсем нет хороших людей?
— Ну, не скажи. Из десяти человек девятерых можно смело отправлять в Западные Врата — без лишних вопросов. Десятого, пожалуй, поместят в обычную тюрьму.
Западные Врата — тюрьма для самых отъявленных злодеев. Обычные преступники вроде карманников или даже убийц попадают в простую тюрьму; за мятеж и измену — в Яйша Хай; а в Западные Врата — только за нечто поистине чудовищное. Ясно, насколько ужасны эти люди.
Боль в руках утихла. Цзи Шаовэй беззвучно прошептала Му Жуню: «Спасибо», взяла поводья и прибавила скорости.
Се Хэн задал другой вопрос:
— А что насчёт того самого хорошего человека?
Цзи Шаовэй ответила коротко:
— Хороший человек умер.
Му Жунь молча вырвал у неё поводья. Цзи Шаовэй знала: хоть он и кажется холодным, на самом деле очень заботится о младших. Он терпеть не мог всяких церемоний и вежливых отговорок. Она прислонилась к стенке повозки и стала смотреть на вечернее небо, наслаждаясь ветром.
Но Се Хэн не собирался отпускать тему. Приняв лекарство от маленькой лисицы, он перестал страдать от укачивания и теперь был полон сил и любопытства:
— Госпожа, старший брат, почему здесь некоторые выглядят так молодо? В городе многие кажутся ровесниками нам, но другие… э-э… как вы с госпожой и старшим братом Цзянь И — совсем не стареете?
Е Мяньсань, хоть и выглядела молодо, всё же казалась лет тридцати с лишним — по сравнению с остальными это было вполне нормально. Но Цзи Шаовэй, Му Жунь и сегодняшний Цзянь И — вот это уже за гранью разумного.
По логике вещей, госпожа Цзи покинула эти места тридцать лет назад, так что ей должно быть под пятьдесят, а выглядит не старше двадцати пяти. Му Жунь — её старший, значит, ему ещё больше, но кроме цвета волос он ничем не выдаёт возраста. Будь у него чёрные волосы, никто бы не отличил его от младшего брата. И вот появился Цзянь И — тоже участник тех событий тридцатилетней давности, которому должно быть за сорок, а он всё ещё юноша!
На самом деле Лю Сюэи тоже давно мучил этот вопрос, и теперь он напрягся, чтобы не пропустить ни слова.
— На нас влияет метод культивации, переданный нашим наставником Фэн Жухуэем. У некоторых — свои семейные техники или особые судьбы: кто-то съел чудодейственное зелье. А мы, императорский род Дася, от природы долгожители. Если ничего не случится, я проживу ещё двести с лишним лет. Наши триста лет — это как семьдесят у обычных людей.
Се Хэн уже собрался задавать следующий вопрос, но Лю Сюэи опередил его. С тех пор как Цзи Шаовэй сказала, что Цзянь И в списке её любимых людей едва ли войдёт в первую сотню, его терзал один вопрос:
— А кто же тогда первый в сердце мамы?
— Ты, конечно, — улыбнулась Цзи Шаовэй. — Как можно задавать такой глупый вопрос?
Из повозки донёсся ленивый голос Се Хэна:
— Госпожа, у вас с сыном прекрасные отношения.
— Вдали — благоухание, вблизи — зловоние. Когда не видишься, кажетесь друг другу идеальными. Но если бы я постоянно крутилась рядом с Сюэи, указывая, что делать и куда идти, вряд ли было бы так гладко. Однако кровная связь не рвётся — даже если не живёшь вместе, родственная близость остаётся.
Се Хэн кивнул с пониманием:
— Верно подмечено. Мой отец тоже в Альянсе Небес и Земли. Он постоянно недоволен мной и гоняет работать, лишь бы глаза мои не мозолили. Как только вернусь домой — сразу хмурится.
На это Лю Сюэи безжалостно парировал:
— Если бы ты немного сдерживался и не устраивал скандалы направо и налево, дядя Се не стал бы так поступать.
Не успела Цзи Шаовэй посмеяться над ним, как Лю Сюэи повернул критику в её сторону:
— И мама тоже! Опять обманываешь. Если бы папа спросил, кого ты любишь больше всех, ты бы точно сказала — его.
Цзи Шаовэй с невинным видом призналась:
— Вы оба мне одинаково дороги. Каждый из вас — первый. Кто спрашивает — тот и первый. Разве нельзя так?
Лю Сюэи театрально вздохнул:
— Мама, ты совсем испортилась под влиянием папы. В детстве я спросил папу, кого он любит больше всех в семье. Он ответил, что одинаково любит меня и маму, но раз уж спрашиваю я, то сейчас скажет — меня. А если бы пришла мама — сказал бы её. Теперь и ты так делаешь.
Му Жунь хлестнул коней, и повозка ускорилась. Он чувствовал себя здесь чужим: у него не было ни семьи, ни возлюбленной. Цзи Шаовэй заметила это и решила сменить тему:
— Старший брат, где в Наньцзяне искать золотую шелковину?
Этот вопрос Фэн Жухуэй когда-то объяснял ей, вспомнил Му Жунь.
— Золотые черви питаются листьями золотого плюща. Из ста растений найдётся хотя бы один-два червя. Поймай их, вырасти — пусть прядут коконы. Этого будет достаточно.
Это всё мелочи. Гораздо больше его беспокоило другое.
— Шаовэй, если Цзянь И согласится на союз, и остальные тоже — кого ты выберешь?
Цзи Шаовэй крутила в руках шпильку:
— Выберу Цзянь И. Всё-таки есть порядок: кто первый пришёл — тому и преимущества. Да и по силе он сейчас сильнейший среди нас.
Му Жунь не удивился:
— Кроме того, из всех твоих живых младших братьев он самый простодушный. И после Байри Хуна именно с ним у тебя раньше были самые тёплые отношения.
Цзи Шаовэй не открывала глаз, но рука, вертящая шпильку, на миг замерла, прежде чем продолжить движение.
— Похоже, старший брат отлично знает меня и моих братьев.
— Естественно, — ответил Му Жунь, сосредоточенно глядя вперёд. — Мне нужно знать, на что способны ученики Фэн Жухуэя. Сейчас ясно: все вместе они не стоят и тебя одной. А ведь тебя учил я. Мой ученик всегда превзойдёт его.
«Ах, эта проклятая жажда победы у мужчин!» — подумала Цзи Шаовэй, положив шпильку в сторону.
— Старший брат, тебе так важно побеждать?
— Я просто не могу проиграть тому, кого ненавижу, — спокойно ответил он. — Шаовэй, я верю: из всех твоих братьев выживешь именно ты. И убить Фэн Жухуэя сможешь только ты.
Голос был ровным, тон — спокойным, но смысл — взрывным.
Се Хэн внутри повозки слушал, изумлённый. Он всегда считал их просто старыми друзьями, которые шутят и не воспринимают всерьёз разговоры о жизни и смерти. Но теперь становилось ясно: они говорят всерьёз. Он не ожидал, что такой возвышенный и отрешённый от мира Му Жунь окажется таким соперником.
Цзи Шаовэй, напротив, не удивилась. Хотя она никогда не слышала всей истории целиком, по обрывкам фраз давно догадывалась о прошлом между Му Жунем и наставником Фэн Жухуэем. Поэтому его слова не показались ей странными.
Удивило её лишь одно:
— Я думала, ты сам хочешь убить Фэн Жухуэя.
— Хотел. Но после поражения от него обязан соблюдать условия. Не имею права его убивать.
Когда-то на горе Дицуйшань Фэн Жухуэй и Му Жунь сошлись в поединке. Проигравший обязался молчать, не провоцировать и избегать встречи.
Цзи Шаовэй, мастер бездельничать, почувствовала, что Му Жуню стало тяжело вспоминать прошлое, и сама взяла поводья — вдруг отвлечётся и случится беда.
Она задала вопрос, и теперь очередь была за Му Жунем:
— Шаовэй, твоя цель — только воскресить мужа? А если не получится?
— Старший брат только что так верил в меня, а теперь вдруг говорит, будто не получится? — Цзи Шаовэй была уверена в успехе. — Не волнуйся, я обязательно одолею Фэн Жухуэя и добуду воду бессмертия. Потом вернусь за священным артефактом — и всё получится. Даже если не выйдет — я сделаю всё возможное. Любой исход приму. Если погибну по пути или от руки Фэн Жухуэя — отправлюсь в Преисподнюю и стану с ним призрачной парой. Что в этом плохого?
Едва она договорила, как Лю Сюэи, не дожидаясь ответа Му Жуня, возразил:
— Мать!
Новый глава Альянса Небес и Земли выглядел недовольным и даже перешёл на уважительное обращение.
Цзи Шаовэй весело посмотрела на него, выглянувшего из-за занавески:
— Не переживай. Я ведь не иду на верную смерть. Просто назвала самый худший вариант.
Было ещё кое-что, о чём она не хотела говорить, чтобы не тревожить его. В их секте существовало правило: у каждого поколения, начиная с первого ученика, есть по одному уникальному оружию, спрятанному в теле. Как только кто-то отказывается от него, сила возвращается к источнику, а у выживших усиливается. Так продолжается, пока не останется один.
Это оружие действует пятьдесят лет — точнее, сорок девять. На пятидесятом году оно поддерживается за счёт жизни носителя, если только кто-то не умрёт или оружие не будет возвращено.
Цзи Шаовэй считала, что в их секте скорее предпочтут убийство. Ведь под руководством Фэн Жухуэя все лишились чувств. Смерть одного носителя принесёт пользу остальным шестерым, избавив их от обратного удара — весьма выгодная сделка.
Но такой способ подпитки ограничен. Пока выживших больше одного, сохранение оружия неизбежно приведёт к беде: безхозное оружие станет демоническим и начнёт вредить другим.
Эта битва неизбежна.
Хотя сейчас об этом рано думать. Главное сейчас — вылечить Сюэи от яда и найти три нити, чтобы исцелить собственные старые раны. Если три нити не найдутся — будет один план. Если найдутся — другой. В любом случае, с ними будет легче.
Пока она размышляла, из повозки донёсся голос Лю Сюэи, чистый, как горный ручей:
— Мама, не заставляй меня волноваться.
Цзи Шаовэй рассеянно отозвалась:
— Хорошо.
Ведь скоро он всё равно уедет домой. Волноваться всё равно бесполезно.
Она хотела добавить: «Когда всё закончится, мы все будем целы и счастливы», но передумала. Те, кто заранее мечтает о победе и возвращении домой, часто терпят неудачу.
Лучше сделать всё, что в силах, и довериться судьбе.
Хотя если судьба окажется не на её стороне — она просто не станет её слушать.
Му Жунь почувствовал её тревогу. Небеса и земля — не в человеческой власти, но «гармония людей» зависит от них самих.
Телом — её руки ещё не зажили, и она не справится с братьями. Душой — она привязана к семье и не обладает прежней решимостью. Да и слишком уж погружена в воспоминания о муже. Сейчас у неё есть только ум и возможность использовать обстоятельства.
Но это не беда. Пока она не восстановится, Цзянь И станет её руками и мечом. А он сам поможет ей вернуться к прежней Цзи Шаовэй — решительной, властной и беспощадной.
— Чувствую, Фэн Жухуэй опять затевает что-то странное, — сказала Цзи Шаовэй, чихнув.
Хоть и стояло раннее лето, её пробрал холодный ветерок — такое ощущение, будто Фэн Жухуэй снова собирается кого-то подставить.
— Мама, здесь только мы четверо.
Цзи Шаовэй потерла руки:
— Знаю. Но всё равно чувствую: он где-то рядом и знает, что я задумала.
Лю Сюэи собрался что-то сказать, но Му Жунь неожиданно спросил:
— Неужели, если Фэн Жухуэй рядом, ты испугаешься и сбежишь?
— Конечно, нет!
— Вот и правильно. Неважно, где он. Сейчас тебе не до него. Я знаю вашу секту: сначала ученики должны уничтожить друг друга, и только потом можно бросить вызов наставнику, верно?
Слова Му Жуня заставили Лю Сюэи и Се Хэна задуматься: какое же чудовищное место эта секта?
— Именно так, — подтвердила Цзи Шаовэй. — Даже если Фэн Жухуэй здесь, он сейчас ничего мне не сделает. Или, точнее, если бы он не следил за нашей борьбой, это было бы не в его характере.
— Придёт беда — найдём средство. Он всего лишь человек, и всегда найдётся способ с ним справиться. Не волнуйся.
http://bllate.org/book/9088/827938
Готово:
