Он настоял, чтобы Цзи Шаовэй вернулась в повозку:
— Мама сама себя не жалеет, а мне её жаль. Мне ведь уже двадцать семь лет — как я могу позволить тебе стоять под палящим солнцем?
Цзи Шаовэй безжалостно разоблачила сына:
— Даже если тебе двадцать семь, по внешности и состоянию тела я всё равно моложе. Моё тело остановилось в лучшей форме и больше не стареет.
— Всё равно нельзя! Если бы отец узнал, что я заставил маму так мучиться, он бы точно рассердился!
Цзи Шаовэй приподняла бровь:
— Его же здесь нет. Ты не скажешь, я не скажу — кто узнает?
— Благородный человек не обманывает даже в потёмках, а уж тем более сейчас, когда светло. Ещё в шесть лет я поклялся отцу, что всегда буду защищать маму и не позволю ей страдать. Разве можно нарушать клятву только потому, что отца рядом нет?
— Ладно, ладно, разве я тебя не балую? — Цзи Шаовэй вернулась в повозку.
После короткой остановки снова настала очередь Цзи Шаовэй править лошадьми, и Му Жуню это не понравилось. Когда она покинула дворец, хоть и обучали её строго, но в остальном воспитывала принцесса Фэн Жухуэй как родную дочь — разве могли позволить ей постоянно заниматься такой работой?
Он бросил взгляд вперёд: маленькая лисица превратилась в свой истинный облик, а Се Хэн стонал и страдал от укачивания.
Му Жунь обратился к лисице:
— Твоя очередь править.
— Почему?! Я всего лишь лиса! Да и Се Хэн тоже не правит!
Раз он употребил «тоже», значит, лисица прекрасно понимала, что хитрит.
— Лиса не может лениться. Превратись обратно в человека — и всё будет хорошо.
Лисица, видя, что увильнуть не получится, хитро прищурилась, выдавила сок из зелёного плода и скормила его Се Хэну. Тот моментально вскочил и выпил несколько больших глотков воды, чтобы смыть ужасный вкус.
— Выпил моё «яблоко трезвости» — теперь не укачивает, верно? — лисица гордо уперла руки в бока. — Большой мужчина, а ленишься! Иди, правь вместе со мной!
Се Хэн действительно перестал чувствовать тошноту, но после этого плода выглядел так, будто его пытали:
— Спасибо тебе огромное...
Едва он опустил флягу с водой, как услышал, что его тоже зовёт Лю Сюэи:
— Старший брат, совсем недавно ты был совсем не таким с госпожой и старшим!
Лю Сюэи давно привык к его наглости и не обратил внимания:
— Разве ты не видишь, что внутри повозки сидит кто-то старше и выше тебя по положению? Ты ведь уже не ребёнок — раз укачивание прошло, как можешь стесняться работать?
Се Хэн взглянул на юную и цветущую Цзи Шаовэй, потом на седовласого, но свежего, как весенняя ива, Му Жуня — и понял: единственный, кто выглядит по-настоящему взрослым среди них, это он сам.
— А почему ты на меня не смотришь? — обиженно спросила лисица.
Се Хэн молча схватил её за шкирку и усадил рядом:
— Пошли, править вместе!
Цзи Шаовэй перевернула страницу в книге. Старших она уважала, родного сына жалела, но вот с многовековым демоном и тридцатилетним парнем церемониться не собиралась.
— Ох... — театрально вздохнул Се Хэн, выходя править. — Никому я не нужен, бедный сирота...
Но как только он сел на козлы, сразу ожил. Се Хэнь не любил ограничений и замкнутых пространств; в повозке сидел лишь по необходимости. На открытом воздухе перед ним раскрывался широкий горизонт — и вместе с ним расправлялась душа, настроение мгновенно улучшалось.
Правда, хорошее настроение доставалось остальным.
Когда Се Хэню было весело, он пел. Но пел фальшиво, забывал слова и знал только два куплета!
Все в повозке мучились.
Чтобы сохранить свой образ спокойного человека, Му Жуню несколько раз сдерживался, чтобы не бросить колкость. Даже добродушный Лю Сюэи не выдержал:
— Старший брат, помолчи хоть немного.
Чем больше его просили замолчать, тем громче он пел.
Пока в него не полетел меч.
Ужасающе фальшивое пение мгновенно оборвалось.
Перед ними возник клинок — тонкий, почти прозрачный, с лёгким красноватым оттенком, словно хрустальное лезвие, пропитанное кровью.
Се Хэн инстинктивно увернулся — движения были быстры, как у гепарда. Однако меч нацеливался вовсе не на него. Уклонившись, он лишь помог нападавшему достичь цели.
Лезвие прошло в сантиметре от его шеи, и по спине Се Хэня пробежал холодный пот. Этот меч убил сотни людей!
Острый кончик остановился прямо между бровей Цзи Шаовэй, не продвинувшись дальше.
Нападавший нахмурился:
— Ты меня презираешь?
— Откуда такие мысли? — спокойно ответила Цзи Шаовэй. — Неужели ты считаешь себя настолько слабым, что мне даже не нужно защищаться, Цзянь И?
Услышав эти два слова, пришедший слегка смягчился, и его убийственная аура начала угасать. Лю Сюэи и Се Хэн чуть расслабились — и в этот момент он резко приблизил клинок к лицу Цзи Шаовэй.
— Мать!
— Госпожа!
Из раны на лбу потекла кровь, но Цзи Шаовэй даже не дрогнула. Она лишь отвела меч книгой:
— Ладно, теперь, даже если захочу, не смогу ответить. За тридцать лет вне дворца моё тело ещё не восстановилось полностью. Сейчас я не в силах с тобой сражаться — любой посредственный мастер легко лишит меня жизни.
Цзянь И опустил оружие, но лицо его оставалось мрачным:
— Ты до такой степени потеряла стремление к совершенству? Тридцать лет — и ты скатилась до такого уровня?
Все вышли из повозки. Лю Сюэи и Се Хэн окружили Цзи Шаовэй, пытаясь найти платок, но безуспешно. Он был таким же небрежным, как и его отец — изящный, как весенняя ива, но совершенно не заботился о таких мелочах, как платки. У Се Хэня их тоже не было. Сама Цзи Шаовэй имела платок, но только что использовала его, чтобы вытереть руки — повторно прикладывать к ране было нельзя.
— Вытрите, — Му Жунь протянул чистый, аккуратно сложенный платок с лёгким ароматом бамбука.
Цзи Шаовэй прижала его ко лбу, остановила кровь и снова обратилась к Цзянь И:
— Ты всё такой же вспыльчивый, брат. Сколько лет прошло, а ничего не меняется!
Цзянь И холодно усмехнулся:
— Если бы ты не уходила, а сосредоточилась на боевых искусствах, такого бы не случилось!
Он был необычайно красив — называть мужчину «цветущей красотой» казалось странным, но в его случае это подходило идеально. В нём сочеталась почти бесполая, ослепительная привлекательность и ледяная жёсткость, которая делала эту красоту вовсе не женственной, а скорее воплощением величественного юноши.
— Я не хотела терять силы — так получилось. К тому же, за эти тридцать лет я постоянно думала о тебе, брат. А ты при первой встрече — сразу мечом?
Цзянь И рассмеялся, будто услышал самый абсурдный анекдот:
— Ты обо мне думала? Боюсь, ты мечтала о моей смерти!
Цзи Шаовэй мягко улыбнулась:
— Как ты можешь так думать, Цзянь И? Ты входишь как минимум в первую сотню самых любимых мной людей. Разве я пожелаю тебе смерти?
— Первую сотню? — переспросил Цзянь И, пристально глядя на неё.
Прежде чем Цзи Шаовэй успела ответить, маленькая лисица запрыгнула на крышу повозки и, приняв важный вид, начала поучать:
— Мужчина, не воображай о себе слишком много.
Цзи Шаовэй поняла, что сейчас начнётся беда, и хлопнула Се Хэня по плечу:
— Одолжи мне своё тело на минутку.
Се Хэн: ?!
Он почувствовал головокружение — и в следующий миг увидел, как тот же алый клинок вновь летит прямо в него, ещё быстрее, оставляя лишь размытый след.
Лю Сюэи, хоть и не мог использовать внутреннюю силу, но умом не обделён был. Он сразу понял, что Цзи Шаовэй, стоявшая рядом с Му Жунем, в безопасности, но сердце всё равно замерло, когда меч метнулся вперёд.
Раздался звон металла — но это был не Му Жунь. При открытой атаке ему не нужно было вмешиваться. Тридцать лет назад, пока Цзи Шаовэй была в порядке, даже при злостных засадах он не вступался — если она не справлялась сама, значит, учил её плохо.
Загородил удар Се Хэн.
Точнее, не Се Хэн.
После того лёгкого хлопка Цзи Шаовэй временно получила контроль над его телом. Цзянь И сражался с ним, но чувствовал стиль и технику самой Цзи Шаовэй.
Однако она быстро прекратила бой. Цзянь И резко пнул Се Хэня, пытаясь отбросить его, и Цзи Шаовэй немедленно оттащила тело назад.
Красные края одежды Цзянь И колыхались на ветру, но голос его оставался ледяным и резким:
— Цзи Шаовэй, неужели ты дошла до того, что прячешься за марионеткой? Такой ты даже не стоишь того, чтобы быть моим противником. Лучше умри сейчас от моего клинка, чем превращайся в ничтожество.
Се Хэн поднялся, потирая плечо и поясницу:
— Что за бред? Разве от слабости нужно умирать? Ты ведь в детстве был слабее, чем сейчас — почему тогда не умер?
И, обернувшись к Цзи Шаовэй, добавил с обидой:
— Госпожа, вы могли бы предупредить! Я чуть не развалился на части!
Цзянь И презрительно усмехнулся:
— Другие могут быть слабыми. Но не ты, Цзи Шаовэй.
Она, управляя чужим телом, прекрасно знала, насколько сильно бьёт.
— В следующий раз обязательно предупрежу, — пообещала Цзи Шаовэй Се Хэню, а затем снова опустила руки в рукава, не теряя улыбки. — Брат, ты всё такой же нетерпеливый. Почему бы просто не убить меня?
Лю Сюэи почувствовал, что она слишком легко относится к собственной жизни, и молча встал рядом.
Цзянь И снова поднял меч, направленный прямо в Цзи Шаовэй:
— Не прикидывайся. Сейчас ты настолько слаба, что даже не заслуживаешь чести умереть от моего клинка.
Опять за своё.
Не хочешь убивать — так и скажи, зачем искать оправдания?
— Хорошо, — Цзи Шаовэй по-прежнему оставалась спокойной. — Брат, ты совсем не изменился.
— А ты становишься всё слабее.
Цзи Шаовэй проигнорировала его слова и перевела разговор на другую тему:
— Путь Дао состоит из пятидесяти частей, сорок девять проявлены, одна сокрыта. Сейчас как раз пятидесятый год.
Цзянь И не двинулся, но убийственная аура вокруг него постепенно угасла.
— И что с того?
Кровь на лбу Цзи Шаовэй уже запеклась, оставив яркую точку, словно родинку.
— Более сорока лет назад Фэн Жухуэй открыл Врата Самоотречения. Мы, семеро учеников, поочерёдно получили свои оружия. Подходит время, когда мы должны сразиться друг с другом.
— Это меня не касается, — сказал Цзянь И. — Меня интересует только меч.
Цзи Шаовэй тихо рассмеялась:
— Меня тоже не волнует, но даже если не хочешь — всё равно потревожат. Пока у других остаются их артефакты, покоя не будет.
— Что ты предлагаешь? — спросил Цзянь И.
— Объединимся, чтобы устранить остальных учеников. Я найду три нити, исцелю руки — и тогда сразимся один на один?
Глаза Цзянь И вспыхнули:
— Твои руки можно вылечить?
Если это возможно, значит, он сможет сразиться с тем, кто когда-то считался достойным стать следующим Мечником-Святым!
— Конечно, — ответила Цзи Шаовэй. — Нужно лишь собрать три нити.
Не дожидаясь дальнейших объяснений, Цзянь И спросил, что это за нити. Цзи Шаовэй подробно рассказала и сообщила, что они направляются в Наньцзян за золотой шелковиной.
Атмосфера между ними изменилась — Лю Сюэи и Се Хэн не решались вмешаться. Му Жуню оставался невозмутимым: для него важна была только Цзи Шаовэй. Роль Цзянь И в его глазах ничем не отличалась от роли второго ученика, давно погибшего.
Цзянь И произнёс:
— Ты хочешь заключить союз со мной? В конце концов, я всё равно убью тебя.
— После того как разберёмся с остальными, мне и правда придётся дать тебе ответ, — Цзи Шаовэй стала серьёзной. — Кроме того, между нами с тобой всегда было нечто большее, чем с другими учениками. Если выбирать союзника, я бы предпочла именно тебя. Если ты хоть немного помнишь прошлое, отложи предубеждения и подумай.
Цзянь И долго смотрел на неё. Воспоминания, обиды, старые обиды — всё всплыло в душе. Через мгновение он легко оттолкнулся от земли и исчез в лесу, оставив за собой лишь эхо:
— Золотую шелковину с горы Цзювэй я привезу.
Голос ещё звучал в листве, но никто не ожидал, что Цзянь И, пришедший с такой яростью, так просто уйдёт.
— Ушёл, — констатировал Му Жунь.
Се Хэн растерялся:
— Вот и всё?
— Ну конечно! У Цзянь И прекрасный характер — стоит сказать ему приятное, и он сразу всё прощает.
Лю Сюэи мысленно повторил за ней: пре-крас-ный ха-рак-тер.
Перед тем как снова сесть в повозку, Цзи Шаовэй обернулась к Му Жуню:
— Не волнуйтесь, старший брат, Цзянь И мне ничего не сделает.
— Мне кажется, Му Жуню совершенно не беспокоится о госпоже! — громко пожаловался Се Хэн. — Если уж волноваться, так обо мне!
Цзи Шаовэй искренне извинилась:
— Прости, что не предупредила. Что я могу сделать, чтобы загладить вину?
Она извинялась так искренне, да ещё и была старше его по возрасту, что Се Хэню стало неловко:
— Пора мне отдохнуть.
Неловкость неловкостью, но полениться всё равно хотелось.
Цзи Шаовэй кивнула:
— Хорошо, теперь моя очередь.
До этого момента Му Жунь сохранял холодное достоинство, но вдруг нарушил молчание:
— Я поеду с тобой.
http://bllate.org/book/9088/827937
Готово:
