За Вратами Преисподней, помимо плотных отрядов стражи, одна за другой вырывались волны призрачных воинов. Среди них чётко выделялась одна фигура — даже сквозь густое окружение её было ясно видно издалека.
Я смотрела на него, словно околдованная, и боль в сердце становилась невыносимой. Его имя дрожало у меня на губах. Я уже собиралась крикнуть «стой!», но вдруг почувствовала лёгкое прикосновение сзади — и мгновенно лишилась не только голоса, но и способности двигаться. Я застыла на месте, беспомощно борясь с невидимыми путами.
В тот же миг Владыка Преисподней медленно вышел из тени и остановился рядом со мной. На лице его читалась редкая для него холодность и гнев.
— Стойте! — произнёс он спокойно и низко, но этого хватило, чтобы все вдали замерли на месте.
Повернувшись к нему, стражи загробного мира разом опустились на колени:
— Да здравствует Владыка Преисподней!
Чан Цин, уголки губ которого были запачканы кровью, медленно повернул голову в нашу сторону. Увидев меня, он сделал шаг вперёд, но тут же был снова схвачен призрачными воинами.
— Наглый змеиный демон! Как ты осмелился вторгнуться в священные земли Преисподней! — прокричал один из стражей.
Лицо Чан Цина стало ледяным, а его серо-коричневые глаза вспыхнули алым пламенем. В них родилось такое убийственное намерение, что страж и окружающие инстинктивно отступили на шаг назад. Если до этого он ещё сдерживался, то теперь явно готов был уничтожить всех без милосердия.
Уголки губ Владыки Преисподней изогнулись в лёгкой усмешке. Он взглянул на меня, затем перевёл взгляд на уже почти вышедшего из себя Чан Цина:
— Чан Цин, Нин Яо сейчас под моей защитой. Это Преисподняя — мои владения. Ты так дерзко нарушаешь порядок, неужели не боишься, что она пострадает из-за тебя?
Алый огонь в глазах Чан Цина постепенно угас, но лицо оставалось суровым. Только когда он посмотрел на меня, в его взгляде мелькнула привычная нежность.
— Её судьба — не умирать сейчас! То, что ты делаешь, противоречит Небесному Порядку! — проговорил Чан Цин, с трудом сдерживая ярость.
— Откуда тебе знать, что Нин Яо не предназначено умереть? Разве стражи загробного мира нарушают Небесный Порядок, забирая души? — парировал Владыка Преисподней, насмешливо подняв бровь. Он сложил руки за спиной и сделал пару шагов вперёд. — Возвращайся домой. Я давно предвидел твой приход, поэтому как бы ты ни маскировался, не скрыться тебе от моего взора. Учитывая твои годы практики и накопленную силу, я сегодня прощу тебя. Но если осмелишься вернуться — не жди пощады.
Он обернулся ко мне и предупреждающе сказал:
— Если не хочешь, чтобы он погиб из-за тебя, лучше уговори его уйти. Против нынешнего тебя справится даже один судья Преисподней. Если же вы оба желаете стать любовниками в мире мёртвых — я с радостью исполню ваше желание.
С этими словами он щёлкнул пальцем перед моим лицом, и оковы мгновенно исчезли. Однако запястье моё он крепко сжал, не позволяя сделать и шага вперёд. Я могла лишь смотреть на Чан Цина и беззвучно рыдать, отчаянно качая головой:
— Уходи! Я всё вспомнила! Будь то Нин Яо или Лянь-эр — в сердце каждой из нас есть только ты, Чан Цин. Подумай о Хуаньхуань и Лэлэ! Они ещё такие маленькие… Я отдала жизнь, чтобы сохранить их. Не смей ради меня бросать их! Иначе… я возненавижу тебя. Прошу тебя… уходи!
Боль, сострадание, благодарность, мука — всё смешалось в груди. Хоть мне и разрывало сердце от мысли причинить ему боль, я всё равно вынуждена была сказать эти слова, которые ранили и его, и меня саму.
Я видела, как он смотрит на меня с глубокой печалью, сжимая кулаки до побелевших костяшек, страдая. Мне хотелось броситься к нему, обнять и разгладить морщинки между его бровями.
Тот самый спокойный и светлый юноша, что всегда улыбался мне, теперь из-за меня изменился до неузнаваемости — стал полон убийственной ярости и безрассудно ворвался в Преисподнюю.
Всё это — ради меня. Разве этого мало? Зачем же тянуть его ещё глубже в пропасть?.. Владыка Преисподней, хоть и пригласил меня сюда «вежливо», явно задумал использовать меня в своих целях. Вернуться домой, возможно, удастся… но встретиться снова будет крайне трудно.
Чан Цин медленно разжал кулаки. Посмотрев на меня, рыдающую на коленях, он вдруг улыбнулся — той самой улыбкой, с которой мы впервые встретились.
— Я понял. Я ведь обещал, что сделаю всё, чтобы Яо-Яо была счастлива. Не хочу видеть, как ты страдаешь из-за меня. Не плачь… Я послушаюсь тебя. Не заставлю тебя грустить и не дам повода ненавидеть меня.
Он нахмурился, сдерживая боль от ран, и бросил на меня последний, полный тоски взгляд. Затем его фигура растворилась в чёрном тумане…
Я рухнула на землю, не в силах ничего делать, кроме как плакать. Ползком добралась до места, где он исчез, но там осталась лишь тьма — ничего больше.
Владыка Преисподней что-то говорил мне, но я уже ничего не слышала.
Призрачные воины постепенно разошлись, оставив лишь дежурных у врат. После всего случившегося даже те души, что раньше бродили здесь, теперь держались подальше, боясь оказаться втянутыми в беду.
Не знаю, сколько прошло времени, пока передо мной не появилась бабушка. Она подняла меня и повела прочь, словно бездушную куклу. В ушах звенел успокаивающий звон колокольчика усмирения душ — звук был такой чистый и мягкий, что боль, горе и вся печаль будто растворились в воздухе. Многие тревоги вдруг показались пустяками.
Я бездумно смотрела на пустынные улицы. Кажется, это не дорога домой? Куда же ведёт меня бабушка?
Впереди показался подвесной мост. Издалека доносился жалобный плач душ — звук был настолько пронзительным и отчаянным, что я мгновенно пришла в себя. Оглядевшись, я увидела надпись на входе: «Мост Беспомощности». Мост Беспомощности!
Я резко вырвалась из рук бабушки и отступила назад:
— Нет! Я не пойду туда! Ни за что!
Бабушка удивлённо посмотрела на меня и убрала колокольчик:
— Куда не пойдёшь? Я просто боялась, что ты снова убежишь и создашь мне проблемы, поэтому и привела тебя сюда — в моё рабочее место. Уже пора менять смену Мэнпо.
Услышав это, я немного успокоилась и вспомнила, какую глупость только что совершила. От этого мне стало ещё тяжелее на душе.
Бабушка озабоченно смотрела на меня:
— С Чан Цином всё в порядке. Зачем так переживать? Владыка Преисподней ведь даже не тронул его и спокойно отпустил. Твои слёзы всё равно ничего не изменят. Да и хватит уже красить эту рожицу! Старухе на тебя смотреть тошно.
— Как мне не волноваться? Он ранен! Только начал поправляться, а теперь снова ввязался в драку… — Я замолчала, думая о своих жестоких словах. Даже если я вернусь, как мне теперь смотреть ему в глаза?
Внезапно за спиной поднялся ледяной ветер, и чья-то сильная рука обхватила мою талию. Лёгкое движение — и я уже оказалась далеко от Моста Беспомощности, вне досягаемости бабушки.
Я повернулась и увидела его. Улыбка сама собой расцвела на моих губах. Я осторожно коснулась его лица, тревожно осматривая каждую черту, и прижалась к нему:
— Как ты сюда попал? Ведь ушёл! Почему так упрямо возвращаешься? Если тебя поймают, тебе несдобровать!
— Я знаю, что ты говорила не от сердца. Это они заставили тебя так сказать. Я обещал, что не дам тебе страдать, поэтому и отступил. Но отступление — не значит отказ. Я не собираюсь отказываться от мысли увидеть тебя и вернуть домой.
Его лицо было бледным — явный признак полученных ран.
До происшествия я лишь знала, что он вернулся, и спокойно уснула, не успев как следует на него посмотреть. А теперь, когда мы снова рядом, нас разделяет пропасть между жизнью и смертью.
— Прости меня… — начала я.
Чан Цин покачал головой и улыбнулся с облегчением. Он поднял меня на руки и, перепрыгивая с крыши на крышу, шёпотом произнёс:
— Мы возвращаемся домой. Дети ждут тебя.
Я крепко обняла его и в отчаянии прошептала:
— Как мы можем вернуться? Мою жизнь и смерть решает Владыка Преисподней одним словом. Даже если я вернусь, меня снова станут использовать в ваших играх. Я так растеряна… Я скучаю по тебе и детям, но боюсь, что стану для тебя обузой.
Чан Цин не ответил — ему было всё равно. Но, достигнув одного переулка, он нахмурился и остановился. Перед нами стояла бабушка, преграждая путь. Узнав её, Чан Цин с грустью спросил:
— Неужели и ты, бабушка, решила помешать мне?
— Я знала, что ты вернёшься. Если я это поняла, разве Владыка Преисподней может не знать? Ты тяжело ранен и уже не соперник Владыке. В таком состоянии ты не сможешь увести Яо. Это самоубийство! Её пребывание здесь — лишь временное решение. Разве не лучше ей остаться здесь, чем возвращаться и снова сталкиваться с преследованиями Мо Юй? — бабушка умоляюще смотрела на него и даже сделала два шага назад. — Уходи, пока Владыка не заметил!
Чан Цин опустил меня на землю и холодно усмехнулся:
— Временное решение? Если это так, почему вы мешаете мне видеть собственную жену? Он ведь просто хочет использовать чистую силу пяти стихий Яо для своих тёмных целей!
— Хлоп, хлоп, хлоп! Верно подмечено! Именно так! — раздался за спиной бабушки звонкий аплодисмент. Та вздрогнула от страха, но почтительно отступила в сторону, склонив голову.
☆ 47. Воскрешение
От одного лишь звука его голоса моё тело начало дрожать.
Я не хотела оборачиваться, но не могла оставить Чан Цина одного перед лицом опасности. Собрав всю волю, я повернулась к Владыке Преисподней.
Тот по-прежнему выглядел безобидно. Он бросил на меня безразличный взгляд, затем перевёл его на Чан Цина и недовольно нахмурился.
— Ты проверяешь моё терпение! За всё время никто не осмеливался так открыто бросать мне вызов и возвращаться, чтобы украсть душу из моего царства! — Его глаза резко распахнулись, и невидимая сила заставила Чан Цина тяжело застонать.
Этот стон разбил мне сердце. Я знала: каждый раз, когда он так стонет, это значит, что он ранен. Но передо мной он всегда старался держаться, чтобы я не узнала правды.
Я уже испытывала силу Владыки Преисподней — он наносил удары бесшумно и незаметно. Очевидно, что один лишь его взгляд нанёс Чан Цину тяжёлое ранение.
Слёзы навернулись на глаза. Я потянулась к нему, готовая сдаться и подойти к Владыке.
Но Чан Цин резко схватил меня за руку. Из уголка его рта сочилась тёмная кровь. Он покачнулся, но упрямо покачал головой. Я прижала его к себе, давая опору.
Владыка Преисподней разозлился окончательно. Его лицо стало ледяным, и он пристально посмотрел на меня:
— Нин Яо, не забывай, что ты дала мне обещание. Пусть он упрямится, но если и ты окажешься неблагодарной — не жди, что я сдержу своё слово.
Как мне быть? Взгляд мой метался, пока не упал на бабушку. Та смотрела на Чан Цина, а потом незаметно подмигнула мне, нахмурившись.
«Значит, надо проявить благоразумие? Пытаться сопротивляться — всё равно что биться головой об стену. Это лишь навредит невинным?»
Медленно я повернулась к Чан Цину. Губы дрожали, но я сдержала слёзы и выдавила улыбку:
— Может, всё не так уж плохо, как кажется? Ты говорил, что я глупая… но ты ещё глупее. Дань Синь был прав: полюбить меня — твоя трагедия. Без меня ты жил бы куда свободнее.
Чан Цин попытался что-то сказать, но от внезапного приступа гнева изо рта у него снова потекла кровь.
Эта кровь пролилась ради меня. Я встала на цыпочки и, на глазах у всех духов Преисподней, поцеловала его, стирая алый след с его губ. Глядя прямо в глаза, я прошептала:
— Я дала обещание Владыке Преисподней. Пока ты в безопасности, я буду служить ему. Ты столько сделал для меня… позволь и мне хоть раз пожертвовать ради тебя!
— Нет! Ты же обещала никогда не покидать меня! Обещала ждать! Я преодолел Врата Преисподней, чтобы вернуться к тебе и детям… Как ты можешь быть такой жестокой?! — Глаза Чан Цина наполнились слезами. Это второй раз, когда я видела его таким разбитым — и снова из-за меня.
— Нин Яо! Хватит болтать! Иди сюда! — голос Владыки Преисподней стал ледяным и нетерпеливым.
Я покачала головой и решительно посмотрела на Чан Цина:
— Ненавидь меня! Считай меня неблагодарной и бездушной! Думай, что у тебя совсем нет вкуса!
С этими словами я снова отстранила его руку, не осмеливаясь оглянуться.
Когда я отошла, Чан Цин наконец не выдержал и рухнул на одно колено, прижимая ладонь к груди. Он смотрел на меня с болью и отчаянием.
Я подошла к Владыке Преисподней и с ненавистью бросила:
— Ты дал слово! Отпусти его!
http://bllate.org/book/9086/827826
Готово:
