Бабушка ещё пыталась что-то сказать, чтобы утешить меня, но, увидев моё растерянное состояние, лишь тяжело вздохнула.
Вернувшись в тот дом, я сидела за столом, словно пленница — неподвижно и молча. Я уже плакала до изнеможения, уже умоляла, но всё было напрасно. Я всего лишь новая душа, лишённая всякой силы, и совершенно не знала, что делать дальше.
Мне хотелось одного: уйти отсюда, вернуться обратно. Но внутри не возникало ни капли обиды или злобы — будто какая-то невидимая сила подавляла любое проявление чувств, не давая им вырваться наружу.
Подняв глаза, я невольно посмотрела на бабушку. Она сидела напротив в старых очках и читала газету. Похоже, она отлично владела собой — даже сейчас находила время для чтения!
«Утренняя хроника Преисподней!» — я мельком уловила название и не удержалась от смеха. Как же банально!
— Ну что, насмотрелась вдоволь? Готова говорить? — Бабушка поправила очки и с лёгкой усмешкой взглянула на меня.
Я неловко опустила голову и начала теребить пальцы:
— Вы привели меня сюда не только ради спасения, верно? Владыка Преисподней помог вам лишь потому, что боится, как бы я не попала в руки Му Юя и не стала второй его копией, которая принесёт беду миру!
Бабушка снова поправила очки на переносице и с лёгким раздражением произнесла:
— Слишком умная — тоже плохо, Сяо Яо. Иногда лучше притвориться глупой. Раз ты прямо высказала его намерения, ему теперь неудобно будет действовать.
Я понимала её опасения: она боялась, что я навлеку на себя беду, раскрыв истинные цели Владыки Преисподней. Но какая разница? Я уже мертва. Их помощь вряд ли продиктована искренним сочувствием. Особенно этого Владыки — он выглядит таким расчётливым и коварным.
Мне всё больше казалось, что за его дружелюбной улыбкой скрывается какой-то тёмный замысел. Неужели правитель Преисподней в самом деле станет так заботиться о простой смертной? Да ещё и устраивать целое представление, чтобы доставить меня сюда, используя моих родных как приманку и не давая мне передышки? Пока он молчит, я могу лишь гадать.
Я сердито отвернулась:
— Двадцать лет я прожила в глупом заблуждении, а умерев, наконец прозрела. Неужели я должна продолжать быть дурой, которой даже после продажи заставляют считать деньги?
Бабушка поняла, что во мне копится обида, и решила не настаивать. Вместо этого она аккуратно сложила газету и, серьёзно посмотрев на меня, осторожно спросила:
— Ладно, об этом больше не стану говорить. Давай лучше обсудим другое. Теперь, когда ты узнала, что сделали с тобой твои родители… хочешь ли ты всё ещё спасти их?
Я удивлённо повернулась к ней:
— Почему вы так спрашиваете? Они ведь не хотели причинить мне зла. Просто обстоятельства сложились так, что у них не было выбора. К тому же решение принял только отец, мама лишь подчинилась ему. Они вырастили меня, дали жизнь… Разве можно стереть всё хорошее из-за одного недоказанного поступка?
Бабушка с облегчением улыбнулась — мой ответ её устроил. Но тут же её лицо омрачилось:
— На самом деле я повела тебя к Тяньхуа не для того, чтобы при тебе разоблачить его истинную сущность. Как бы он ни ошибся, он всё равно мой сын. А матери свойственно прощать — я не исключение. Ты сама видела: он полностью сломлен. Если так пойдёт и дальше, его вторая половина души в мире живых просто поглотит эту, и тогда уже ничто не спасёт его.
Значит, у отца ещё есть шанс?
Я помнила слова Дань Синя: пробудить душу — задача непростая, а воссоединить осколки — почти невозможная. Дело отца гораздо сложнее, чем у матери.
Я взволнованно схватила бабушку за руки:
— Вы хотите сказать, что у отца ещё есть надежда? Что он может переродиться?
Бабушка на мгновение задумалась, потом мягко похлопала меня по ладони:
— Шанс есть, хотя и невелик. Но для этого тебе придётся активно участвовать с той стороны — в мире живых. Ему также понадобится нечто, что поможет сохранить веру в себя. Именно поэтому я и вызвала тебя сюда. Ты ведь знаешь: тем, кто имеет статус в Преисподней, нельзя беспрепятственно посещать мир живых. Этот метод я недавно нашла в одном древнем свитке и собиралась передать тебе через сон… Но Владыка Преисподней опередил меня и забрал тебя сам. Всё же он мой сын. Я не смогла спасти ему жизнь, но надеюсь сохранить хотя бы его душу.
Теперь я поняла: именно поэтому бабушка так жестоко обрушилась на отца — чтобы вызвать в нём чувство вины, которое станет якорем, удерживающим его от окончательного растворения.
Но как мне вернуться? И когда? Владыка дал мне семь дней на размышление, но я до сих пор не знаю, чего он от меня хочет. Это ощущение полной беспомощности сводило с ума.
— Бабушка, вы точно не знаете, зачем Владыка Преисподней меня сюда привёл? Разве вы оба не преследуете одну цель?
Она ведь Мэнпо — должна знать правду.
— Я лишь знаю, что он заметил в тебе чистые элементы У-Синь. Как именно он собирается их использовать — мне неведомо, — покачала головой бабушка.
Она также рассказала, что Чан Цин когда-то запечатал мою силу, опасаясь, что кто-то раскроет мою особенность. Но наш род веками славился стихией Дерева — это невозможно скрыть полностью. Отец тоже был убит из-за этого, но его душа уже была испорчена злом, и стихия Дерева в нём утратила чистоту. Поэтому Му Юй и обратил на меня внимание. Только он не ожидал, что, найдя во мне перерождение Лянь-эр, не сможет поднять на меня руку.
То же самое с Дань Ляном и Е Бэй. У Е Бэй от рождения стихия Воды, а после слияния с духом кошки её сила стала ещё чище. Что до отца Дань Синя — он погиб невинно, просто оказался не в том месте. На самом деле целью были братья Дань Синь и Дань Лян: сила двойняшек в союзе даёт куда больший эффект. Именно поэтому Дань Лян смог сохранить разум и стать духом-куклой.
А Му Юй получил свободу лишь благодаря трём другим стихиям, но даже так ему пришлось вселяться в тело И Линьфэна, чтобы действовать в нашем мире.
Изначально они планировали незаметно переместить мою душу к себе, а затем заставить Дань Синя добровольно подчиниться — так бы собрались все пять чистых стихий.
Но Владыка Преисподней раскусил их замысел и, заметив мою уникальность, переправил меня сюда — в самое сердце Преисподней. Кто осмелится искать здесь душу?
Разве Преисподняя — место, куда смертные могут просто заявиться?
Услышав, что среди целей есть и Дань Синь, я не выдержала и вскочила с места:
— Надо предупредить его! С тех пор как появился его брат, он стал таким подавленным, постоянно корит себя за то, что поменял с Дань Ляном судьбы при рождении. Если Дань Лян снова возникнет, ему хватит одного слова, чтобы заставить этого глупца подчиниться!
Я давно привыкла к его болтливости и весёлому нраву. Дань Синь — честный, открытый и надёжный человек, настоящий друг. Я не могла допустить, чтобы с ним случилось несчастье.
Бабушка мгновенно оказалась передо мной и ткнула пальцем мне в переносицу:
— Сначала подумай о себе! Сама еле держишься на плаву, а ещё чужие проблемы спасаешь? Да если бы Дань Синь был таким простаком, его бы убил Дань Лян ещё в первый раз! Как он вообще дожил до сегодняшнего дня?
Её слова привели меня в чувство. Я замерла, горько усмехнулась и опустила голову. Да, конечно. Дань Синь — человек умный, проницательный, умеющий читать людей. Он не даст себя в обиду. А вот мне… Мне стоит подумать, как выкрутиться из этой ловушки, расставленной коварным Владыкой Преисподней.
Наш разговор с бабушкой не успел продолжиться — в дверь постучали.
Бабушка строго посмотрела на меня, словно приказывая задуматься, и пошла открывать. Вернувшись, она ввела гостя внутрь и вежливо представила:
— Это Нин Яо, моя внучка при жизни.
Передо мной стоял страж загробного мира, совсем не похожий на тех двоих, что привели меня сюда. Его лицо было неподвижным, как камень, без единой эмоции.
Он кивнул бабушке и, не церемонясь, подошёл ко мне:
— Владыка Преисподней желает тебя видеть. Пошли.
Видимо, он действительно не собирался отступать. Я посмотрела на бабушку. Та одобрительно кивнула, давая понять: ничего страшного не случится, иди смело. Значит, Владыка не хочет, чтобы бабушка знала, о чём пойдёт речь.
Чего ждать — всё равно не убежать. Я мысленно повторяла себе это, следуя за стражем из дома бабушки.
На этот раз встреча назначалась не у реки Забвения, а на Башне Взгляда на Родину.
Все стражи получили приказ держаться на расстоянии, так что, войдя, мы застали там лишь одного Владыку Преисподней, задумчиво стоявшего на площадке.
Услышав шаги, он радостно обернулся, махнул рукой стражу — тот немедленно удалился — и, не говоря ни слова, нажал на пульте управления.
Перед нами засветился огромный экран.
Как только изображение прояснилось, я рухнула на колени, не в силах сдержать рыданий.
Всего один день! Всего один день прошёл, а мои дети снова стали маленькими несчастными сиротками. Они громко плакали, а Юань Юань и Дань Синь метались вокруг, совершенно растерянные и беспомощные.
Но я не увидела на экране Чан Циня. Он оставил детей на их попечение… Куда же он делся?
— Переживаешь за этого змея? Недаром говорят: муж с женой — одна плоть и одна душа, — с насмешливым интересом проговорил Владыка Преисподней, наблюдая за моим отчаянием. Для него всё происходящее было лишь зрелищем.
В его словах явно скрывался какой-то подвох. Сердце сжалось от страха. Я судорожно шептала имя Чан Циня, боясь самого худшего.
Вытирая слёзы, я гневно посмотрела на Владыку:
— Что вы имеете в виду? Что случилось с Чан Цинем?
— Я? Да я ничего не имею в виду. Всё зависит от тебя… — с игривой усмешкой ответил он и снова нажал кнопку на пульте.
Предчувствие беды становилось всё сильнее. Я не хотела смотреть, но всё же подняла глаза на экран — и в ужасе распахнула их.
У врат Преисподней, в окружении стражей, стоял человек в зелёных одеждах. Он сражался в одиночку, весь израненный, но не сдавался.
☆
Я поползла вперёд, не отрывая взгляда от знакомой фигуры на экране, и слёзы текли по щекам нескончаемым потоком.
Опустившись перед Владыкой Преисподней на колени, я вцепилась в его одежду. Хоть душа и требовала разорвать его на куски, я лишь умоляла:
— Хватит! Прошу вас, прекратите! Скажите, что вы хотите — я сделаю всё, что угодно! Всё, что вы скажете…
Теперь я поняла: он не торопился выдвигать условия, дожидаясь именно этого момента — когда отчаяние Чан Циня заставит меня подчиниться.
Какой же он расчётливый! Каждый его шаг продуман до мелочей, и противостоять ему почти невозможно.
Владыка слегка нахмурился, бросил взгляд на экран и, наклонившись, приподнял мой подбородок:
— Ты сама это сказала. Я тебя не принуждал. Так что винить некого.
Я впивалась ногтями в землю, слёзы падали на камни, зубы были стиснуты до хруста. Но я кивнула.
Повернув голову к экрану, я вдруг рванула вперёд, схватила Владыку за ворот и закричала:
— Остановите их! Я же согласилась! Почему вы не прекращаете бой? Если с ним что-нибудь случится, даже превратившись в пепел, я не оставлю вас в покое!
Это была пустая угроза, но я готова была сойти с ума и совершить нечто невообразимое.
Он спокойно смотрел на меня с близкого расстояния, не проявляя ни гнева, ни раздражения. Даже когда я трясла его, он оставался невозмутимым. Лишь мельком взглянув на экран, он тихо произнёс:
— Что такое любовь? Как может обычная девушка пожертвовать всем ради неё? И как может другой броситься в смертельную битву, не думая о последствиях?
Да как он смеет задавать такие вопросы в такой момент?! Я больше не выдержала, вырвалась из его хватки и с разбегу вытолкнула его в сторону. Затем, не раздумывая, бросилась прочь с Башни Взгляда на Родину — прямиком к вратам Преисподней.
Из-за нападения все души были срочно эвакуированы в другие районы — боялись, что кто-нибудь воспользуется суматохой и сбежит.
http://bllate.org/book/9086/827825
Готово:
