Владыка Преисподней лёгким взмахом руки в воздухе воссоздал образ, который я давно забыла.
Девочка с хвостиком на голове — это действительно была я. Сцена относилась ко времени вскоре после моего переезда и поступления в новую школу.
В тот день я избила всех сверстников из деревни, но злость всё ещё клокотала внутри. Боясь, что бабушка отругает меня дома, я тайком выбрала окольный путь и отправилась играть на заднюю гору.
Там часто попадались дикие зайцы, ежи и прочая мелкая живность.
С тех пор как я приехала сюда, почти каждый день наведывалась на эту гору. Со временем местные зверьки привыкли ко мне: некоторые даже сами выбегали навстречу, ожидая, что я поделюсь с ними угощениями.
В тот же день двое деревенских дядек как раз возвращались с горы, где собирали сухофрукты. После просушки их можно было выгодно продать — и сегодня, как обычно, они шли домой с полными корзинами.
Когда они приблизились, я инстинктивно собралась встать и поздороваться, но вдруг услышала окрик: «Не двигайся!» — и увидела, как оба занесли над собой стальные вилы и метнулись ко мне.
Когда я открыла глаза, вилы уже воткнулись в землю рядом со мной. Оба мужчины облегчённо выдохнули, но тут же удивлённо вскрикнули.
Под зубцами вил оказалась зелёная змея с мелким узором на чешуе. Её голова была зажата между остриями, а тело судорожно извивалось.
Увидев это, Владыка Преисподней улыбнулся и указал на картину:
— Ну как, вспомнила? Вот он — карма вращается в круге причин и следствий между тобой и Чан Цином. Если бы ты не ходила так часто на заднюю гору и не привлекла бы его внимание, разве случилась бы эта встреча?
☆
44. Тайна души
— То же самое и с Му Юем, — продолжил он, вызывая передо мной другое видение. — Только ему не так повезло, как Чан Цину. Он, как всегда, опоздал. Ты случайно наступила ногой на печать, лишь слегка нарушила её, и его сознание пробудилось, но освобождения он так и не получил.
Я нахмурилась, глядя на своё детское «я» и его невольные действия, и не находила слов.
— Вообще-то ему очень не повезло, — добавил Владыка Преисподней, явно сочувствуя Му Юю. — В прошлой жизни он так и не добился тебя, а в этой, едва дождавшись твоего совершеннолетия и возможности начать всё с чистого листа, уступил Чан Цину. Вот такова его судьба!
Му Юй вызывал у меня антипатию, и я категорически не желала слушать о нём, поэтому просто проигнорировала эти слова.
Я закатила глаза и холодно фыркнула:
— Если верить тебе, Чан Цин изначально состоял в отряде чумасянь бабушки. Она ежедневно приносила ему подношения — как же он мог не чувствовать моего присутствия? Почему же тогда оказался настолько нерасторопным, что позволил двум простым людям поймать себя? Я ведь видела его истинное обличье — огромный зелёный питон! Неужели этот маленький змейчик — и есть Чан Цин? Не ожидала, что сам Владыка Преисподней станет вводить в заблуждение!
Его упоминание Му Юя заставило меня вспомнить давнее недоумение, и теперь всё стало ясно. Я насмешливо уставилась на него, ожидая ответа.
— Этого я не знаю точно, — начал он, — но твоя бабушка однажды сказала мне, что Чан Цин — свободный странствующий дух, присоединившийся к её отряду позже. Он принимает подношения, но не связан обязательствами и может приходить и уходить по своей воле. К тому же он культивировал почти тысячу лет — разве не освоил бы хотя бы базовые иллюзии? Когда ты его увидела, он только-только выбрался из разрушенной печати и ещё не восстановил силы. У вас с ним было обещание в прошлой жизни, да и его чувства к Лянь-эр не угасли… Поэтому ваша связь притянула его к тебе.
Он говорил без умолку, а в конце добавил:
— Да и разве явился бы он перед тобой в облике огромного питона? Как в тот раз — ты бы сразу лишилась чувств! Это вызвало бы панику среди жителей. Разве он такой безрассудный?
Я нахмурилась. Его слова вызывали во мне смутное недовольство. Я старалась забыть всё, что происходило между Лянь-эр и Чан Цином, но теперь поняла: именно карма вращается в круге причин и следствий свела нас снова вместе.
Так кем же я являюсь? Жить дальше как Нин Яо или вновь стать Лянь-эр и возобновить отношения с Чан Цином?
А Чан Цин? Боится ли он, что мне будет больно, и потому уклончиво отвечает?
Владыка Преисподней, заметив моё молчание, лишь пожал плечами и снова оперся на перила, наблюдая за пейзажем. Он словно ждал, пока я сама переварю воспоминания и найду ответ.
Я подняла глаза к отражению своего детского «я» и вдруг вспомнила слова Чан Цина: чтобы разрушить печать, нужен человек с чистой энергией пяти первоэлементов. От этой мысли я невольно рассмеялась…
Горько покачав головой, я прошептала:
— Вот оно что!
— А? Поняла, в чём дело? — Владыка Преисподней с любопытством посмотрел на меня, моргая.
Я не ответила, отвела взгляд от видения и уставилась на пейзаж Преисподней. Сжав кулаки, я крепко стиснула ладони.
— Скажи-ка, Владыка Преисподней, зачем тебе нужно, чтобы я вспомнила прошлое?
— Эх, ты становишься всё загадочнее! — вздохнул он, явно растерянный. Убедившись, что я не шучу, он кашлянул, выпрямился и серьёзно произнёс: — На самом деле… я спасаю тебя.
— Спасаешь? Да ну?! Умереть — и это спасение? Вот уж действительно свежо!
Мои слова прозвучали с явной издёвкой и презрением, уголки рта дернулись в насмешливой усмешке. Это, пожалуй, самый странный «анекдот», который я слышала за всю жизнь.
— Не знаю, почему ты так злишься, но это единственный выход. Как только твои воспоминания о прошлой жизни пробудятся, последователи Му Юя это почувствуют. Тогда заранее подготовленный им алтарь автоматически запечатает твою душу. Даже если ты и не умрёшь сразу, долго не протянешь. Здесь же, хоть я и забрал твою душу, в Книге Судеб ты всё ещё числится живой. Предки рода Нин оказали мне услугу в прошлом, да и твоя бабушка служит мне верой и правдой. Хотя я и не смог помочь твоим родителям, спасти тебя — мой долг перед ней.
Я склонила голову, внимательно разглядывая его. Оказалось, некоторые вещи выходят далеко за рамки моих представлений. Но, судя по его тону и манерам, он не из тех, кто делает поблажки. Иначе мой отец не оказался бы в Восемнадцатом круге ада, размышляя над своими ошибками.
— Боюсь, его цель — не просто мои воспоминания, а чистая энергия пяти первоэлементов внутри меня! — усмехнулась я, и вдруг всё встало на свои места. Теперь я поняла, почему сам Владыка Преисподней так старательно затеял всю эту авантюру.
Лицо Владыки Преисподней изменилось, улыбка стала натянутой.
Будто его уличили в тайном замысле или раскрыли заговор.
Правда, в его случае всё звучало благороднее: он просто опасался, что я попадусь Му Юю, и тот превратит меня в такое же орудие хаоса, как моих родителей. Тогда уж точно начнётся смута в мире людей и демонов, и ему придётся всё это улаживать.
Он запнулся, явно не зная, как продолжить. Ему было неприятно, что я всё раскусила.
— Откуда ты это знаешь? Я ведь ни словом не обмолвился об этом!
Я спокойно смотрела на него и усмехнулась:
— Я наивна, но не слепа и не глупа. Кое-что можно прочесть и между строк. Значит, ты действуешь не из благодарности, а чтобы не допустить хаоса. Верно, Владыка Преисподней?
Увидев его растерянность, я вдруг почувствовала облегчение. Оказывается, подшучивать над другими — весьма приятное занятие, особенно когда уверенность в себе у высокомерного существа рушится в одно мгновение.
Раньше, наблюдая, как Чан Цин подкалывает Дань Синя, я считала его несчастным. А теперь поняла: во мне тоже есть задатки хитреца. Может, стоит сказать Чан Цину, что я у него в учениках?
Но едва я подумала о Чан Цине, настроение мгновенно испортилось. Где он сейчас? Дети ещё такие маленькие, а его раны не зажили…
Слёзы навернулись на глаза. Я обхватила колени и опустилась на берег, глядя на стремительные воды реки Забвения. Улыбка стала горькой и печальной.
Мне было всё равно, что думает стоящий рядом Владыка Преисподней — его статус и положение меня не волновали. Я прямо сказала:
— Уходи. Мне нужно побыть одной. Что бы ты ни хотел сказать, подожди, пока я успокоюсь. Я скучаю по семье и не хочу сейчас ни о чём разговаривать.
Видимо, Владыка Преисподней всегда был выше всех, и такое пренебрежение к его особе его разозлило.
Но вскоре он смягчился и сказал вполне серьёзно:
— Хорошо, подумай как следует. У меня полно времени — я могу подождать следующей возможности. Но помни: будь то настоящая или мнимая смерть, сейчас ты находишься вне тела. У тебя есть семь дней. Ты умна — сама понимаешь, что это значит. Будь осторожна.
Семь дней…
Я тяжело вздохнула, слушая, как его шаги растворяются в шуме реки Забвения. В голове снова царил хаос. Семь дней — слишком много! Кто знает, что может случиться? Особенно с Чан Цином — он наверняка ищет меня всеми силами!
Я не знаю, сколько просидела так. Только заметила, что стража у Врат Преисподней уже сменилась дважды.
Я никогда не думала, что однажды буду сидеть так долго, просто глядя вдаль!
— Сяо Яо, пойдём домой, — раздался за спиной голос бабушки.
Я вытерла слёзы и встала:
— Который час? Сколько я здесь?
— Целые сутки, — ответила она без колебаний. — Даже душа нуждается в отдыхе, иначе пострадает твой юаньшэнь. Пойдём.
С тоской посмотрев на Врата Преисподней, я сжала кулаки и хотела попытаться прорваться, но бабушка перегородила мне путь посохом с черепом и покачала головой:
— Упрямица. Ты же уже мать, а всё ещё не можешь совладать с порывами. Пойдём. Владыка Преисподней ведь сказал, что ты сможешь вернуться. Зачем торопиться? У меня есть важные новости — о твоих родителях и ещё двух душах.
Родители!
Я стиснула зубы, сжала кулаки и, не в силах больше сопротивляться, последовала за бабушкой.
По дороге она стала убеждать меня не делать глупостей, иногда официально, иногда — с искренней заботой.
— Кстати, идея привести тебя сюда была моей, — призналась она в конце концов.
Я остановилась и схватила её за руку:
— Почему?! Чан Цин ранен, ему нужна моя помощь! Дети ещё такие маленькие… Как ты могла так жестоко оторвать меня от них?
Я упала на колени и рыдала, обнимая бабушку:
— Бабушка, прошу, позволь мне вернуться! Я так скучаю по ним! Чан Цин будет волноваться. Его раны не зажили — я не могу допустить, чтобы он снова рисковал ради меня! А дети… они ещё совсем крошечные…
Бабушка наклонилась, погладила меня по волосам и мягко утешила:
— Бедное моё дитя… С самого рождения я видела, что ты необычна. Но я всего лишь смертная, и даже с помощью духов не обладала великой силой. Помнишь, я просила тебя не ходить на заднюю гору? Ты не слушалась. Хорошо, что тогда встретила Чан Цина. Он дал мне клятву защищать тебя и запечатал твою энергию пяти первоэлементов. Благодаря этому род Нин наслаждался миром целых пятнадцать лет! Я доверила тебя Чан Цину, чтобы ты могла расти обычной девочкой.
Бабушка плакала, прижимая меня к себе:
— Но человек не властен над судьбой. Роду Нин не суждено знать покоя. Твой отец подпал под влияние злого духа, и я могла лишь беспомощно наблюдать за твоей трагедией. На этот раз, если бы не вмешался Владыка Преисподней, раненый Чан Цин вряд ли смог бы спасти тебя.
☆
45. Гнев, вызванный любовью
http://bllate.org/book/9086/827824
Готово:
