Котий страх! Бабушка как-то рассказывала мне об этом. Говорила: если в доме только что умер человек, а рядом есть кошка или собака — ни в коем случае нельзя подпускать зверя к покойнику. Иначе животное передаст ему свой дух, и мёртвый восстанет из мёртвых.
Хотя это всего лишь народное поверие, бытующее в отдельных местах, я впервые сталкиваюсь с настоящим случаем.
Но ведь Дань Лян сам сказал, что зацепок нет? Я с подозрением посмотрела на него.
Он невозмутимо пояснил:
— Ты же не спрашивала. Я сразу заподозрил неладное, но позже расспросил прислугу в доме Е Бэй и узнал, что домашняя кошка исчезла сразу после смерти хозяйки. Конечно, мы с господином Чан Цином пришли к такому выводу лишь потом — когда сама Е Бэй пропала без вести, став «восставшей из мёртвых». А теперь, увидев её собственными глазами, я уверен ещё больше: у неё кошачьи глаза, а не человеческие! Это лучшее доказательство. Странно… Чан Цин тебе не рассказывал?
Он склонил голову и с любопытством посмотрел на нас.
Про «восставших из мёртвых» Чан Цин действительно упоминал, но в тот день…
Мне стало неловко, я покраснела и, запинаясь, отвернулась:
— Ладно, теперь я в курсе. Продолжайте разговор.
В тот день кто-то искусно перевёл тему… И той ночью я, ничего не соображая, согласилась выйти за него замуж…
Вернувшись в комнату, я долго не могла успокоиться. Холод ладоней идеально подходил для охлаждения раскалённых щёк — грелка даже не понадобилась.
Пока стыд постепенно уступал место размышлениям, я вспомнила слова Дань Ляна: значит, всё дело в «котьем страхе»… Теперь понятно.
Но почему Е Бэй, которая должна быть жертвой, вдруг оказалась в стане врагов?
Я никак не могла этого понять. Сначала родители, потом Е Бэй, а затем и настоящий Дань Лян…
Я потянула себя за волосы и вдруг словно ухватилась за ниточку, но последовательность событий пока не складывалась. Последовательность?
Я хлопнула в ладоши — всё встало на свои места! Все они так или иначе связаны со старым домом. Порядок такой: сначала умер отец Дань Ляна, затем мой отец, потом Е Бэй. Отец Дань Ляна был покупателем старого дома и погиб в автокатастрофе; мой отец — прежний владелец — скончался в больнице; а Е Бэй, желавшая приобрести дом, покончила с собой у себя дома!
Пять пострадавших семей… Из них трое уже перешли на сторону врага. Остаются ещё двое. Что всё это значит?
☆
— Что?! Ты хочешь уволиться? — удивилась я, подавая им только что заваренный чай. — Разве ты не говорил, что намерен использовать ресурсы полиции, чтобы выяснить обстоятельства смерти отца и брата?
Мы вернулись на следующее утро. Чан Цин лично отвёз его домой и каждый день находил время навещать. Через полмесяца, как раз после Нового года, в первый день праздника он вновь пришёл к Чан Цину и произнёс только что сказанное.
Чан Цин взял меня за руку и усадил рядом, давая понять, что стоит выслушать его до конца.
— Раньше у меня не было достаточных сил. Хотя я и подозревал, что их смерть была не случайной, мне одному было не справиться. Поэтому я решил скрываться под личиной брата и остаться в полиции — вдруг когда-нибудь удастся что-то выяснить. Но вы сами видели, что происходило всё это время, пока я занимался расследованием. Многие события уже вышли за рамки возможностей обычной полиции. Они совершенно бессильны перед такими сверхъестественными делами. Чан Цин пообещал помочь мне раскрыть правду, поэтому я больше не хочу тратить время в отделе. Кроме того, я хочу сбросить эту бесполезную маску и снова стать самим собой. Ведь Дань Лян — это не я, как бы я ни старался, это всё равно не то.
Чан Цин неторопливо налил себе чай, лицо его озарила лёгкая улыбка, будто он полностью проник в суть мыслей собеседника.
Дань Лян почувствовал себя неловко и, чтобы скрыть смущение, залпом выпил чай — и обжёг язык. Ему пришлось долго мучиться от боли.
Я быстро налила ему стакан холодной воды, чтобы остудить рот.
Тем временем Чан Цин спокойно заметил:
— Ты просто испугался. Появление твоего брата надвинуло на твою душу тень страха, поэтому ты и решил уйти из отдела уголовного розыска — чтобы облегчить себе муки, верно?
— Э-э… — Дань Лян изумлённо уставился на нас, затем отвёл взгляд, не подтверждая и не отрицая. Видимо, попали в точку.
— Работа — дело такое, — мягко сказал Чан Цин, не желая добивать его. — Ты останешься тем самым Дань Ляном, которого мы знаем. Этого достаточно.
И, улыбнувшись с ободрением, добавил:
— Или, может, мне теперь следует называть тебя по-настоящему — Дань Синь?
Услышав такие понимающие слова, Дань Синь разгладил морщинки на лбу, и его улыбка стала гораздо светлее. Он был искренне благодарен.
Так вопрос с работой решился. Но оставалось ещё одно дело — Юань Юань.
Чан Цин предложил сопровождать Дань Синя, чтобы в случае чего был кто-то рядом. Однако Дань Синь отказался:
— Это дело между братьями. Как бы ни поступил со мной брат в будущем, я готов принять всё честно. Всё-таки виноват именно я, и рано или поздно придётся столкнуться с этим лицом к лицу.
Проводив Дань Синя, я принялась убирать, одновременно размышляя про себя: «Рано или поздно придётся столкнуться с этим лицом к лицу… Значит, и мне пора набраться смелости?»
Внезапно чашку вырвали из моих рук.
— Ты в последнее время постоянно задумчивая. О чём опять думаешь?
Я покачала головой и улыбнулась, послушно принимая полотенце, которое Чан Цин протянул мне, чтобы вытереть вымытую посуду. Вспомнив разговор в гостинице, я сказала:
— Мне кажется, все эти смерти как-то связаны со старым домом. Я понимаю, почему родители пострадали — ведь они оскорбили чумасяня бабушки, и это возмездие. Но почему погибли те, кто хотел купить дом или уже купил его? Они ведь не имели дела к чумасяням?
Чан Цин замер на мгновение, не ответив сразу. Он задумчиво посмотрел на меня и спросил:
— А как ты сама думаешь?
— Не знаю… Просто чувствую, что упускаю что-то важное.
После того как посуда была вымыта, мы вернулись в гостиную. Чан Цин усадил меня на диван, и я продолжила:
— Я уже смирилась с потерей родителей. Но Дань Синь… Его брат явно мстит. А вот Е Бэй ведь покончила с собой? Почему после «воскрешения» она тоже стала нашим врагом? Пять семей пострадали, и трое из них уже перешли на сторону противника. Разве это не странно?
Чан Цин не стал поддакивать. Он просто смотрел на меня с лёгкой улыбкой.
— Я прожил в старом доме несколько лет. Этот дом — один из самых старых в деревне Нин. Говорят, ему уже несколько сотен лет, и за всё это время там никто не умирал насильственной смертью. Каждый глава семьи уходил из жизни естественно, в преклонном возрасте. Хотя всё началось с отца, все улики всё равно указывают на старый дом, будто там скрывается некая тайна, готовая раскрыться.
Чан Цин внимательно посмотрел на меня и обнял, позволяя опереться на его плечо.
— В том доме действительно есть секрет. Все недавние происшествия, вероятно, вызваны именно им. Эту тайну знает лишь глава каждого поколения рода Нин. Твой отец продал дом не только потому, что не выдержал сплетен односельчан, но и потому, что хотел уйти подальше оттуда, чтобы Яо-Яо не пришлось нести бремя защиты старого дома.
— Тайна? Судьба? Ты всё знаешь? — удивилась я. Бабушка при жизни никогда не упоминала, что в старом доме есть какие-то истории.
— Ты забыла, что я — змей? Большой питон, живущий уже очень давно? — с тех пор как он открылся мне, он больше не скрывал своей истинной природы. — Эта тайна — то, о чём я долго не решался говорить. После твоего вопроса я много думал, но теперь, когда события уже начались, некоторые секреты больше не могут оставаться таковыми. Рано или поздно они всё равно всплывут.
Те, кто живёт долго, знают много тайн. Но некоторые из них он никому не рассказывал — даже своим товарищам-чумасяням.
Большинство людей и событий, которые он знал в прошлом, давно канули в Лету.
На самом деле, и старый дом, и вся деревня Нин когда-то были владениями Чан Циня. С тех пор как он достиг просветления, он обитал там. Несколько сотен лет назад, когда он наконец принял человеческий облик и собрался отправиться исследовать мир, его ранил даосский практик, и он бежал вниз по горе, где его подобрала девушка-травница.
Дальше всё развивалось, как в старинной повести: девушка полюбила его, он — её, и они поженились. Чан Цин мечтал лишь о спокойной жизни с любимой. Но судьба распорядилась иначе.
Добрая травница тайком спасла даоса, потерпевшего неудачу в своём духовном испытании. И этот даос оказался тем самым человеком, который ранил Чан Циня. Ещё более драматично то, что во время ухода за ним даос тоже влюбился в девушку.
Однако сердце травницы принадлежало только Чан Циню. Она честно рассказала ему обо всём и даже плакала, прося прощения. Чан Цин не рассердился — он понимал её чувства. Между ними не было места недоверию.
Казалось, история на этом закончилась. Но упрямый даос не смирился. Он явился к ним домой и, узнав Чан Циня, немедленно вознамерился убить его. Даос даже создал заклинание, заставившее Чан Циня принять змеиную форму прямо на глазах у травницы, надеясь, что та ужаснётся и откажется от него.
Но травница не сделала этого. Когда Чан Цин вновь обрёл человеческий облик, она тайком спасла его и собралась бежать вместе. Однако их план раскрылся…
Рассказывая эту историю, Чан Цин горько усмехнулся, и в его глазах мелькнула глубокая печаль.
Теперь я знала, что у него было такое прошлое. Узнав об этом, я даже не знала, стоит ли дальше расспрашивать. Его жена так сильно его любила — совсем не так, как я, которая постоянно сомневалась и тревожилась.
От этой мысли мне стало неловко. Зачем я сравниваю себя с мёртвой женщиной? Я презирала себя за это. Глядя на него, мне было жаль ворошить старые раны, но всё же я не удержалась и робко спросила:
— А что случилось потом? Ты победил того даоса? А твоя… она…
— Она погибла, — голос Чан Циня стал ледяным. — Погибла, защищая меня от его смертельного удара. Умерла у меня на руках. В ярости я избил того человека почти до смерти и заточил его под землёй, обрекая на вечное существование между жизнью и смертью.
Он холодно усмехнулся, и вокруг него повеяло леденящим холодом, от которого мне стало страшно.
Я вздрогнула. Чан Цин осознал, что слишком увлёкся воспоминаниями и напугал меня своей яростью. Он сдержал гнев и продолжил:
— Старый дом стоит прямо над тем местом, где он заточен. Я нашёл человека по фамилии Нин, чья энергетика противоположна его природе, и дал ему деньги. В обмен он поклялся, что каждое поколение его рода будет охранять печать. Этот человек и был предком вашего рода Нин. Остальные погибшие — кроме твоих родителей — умерли из-за него. На них, вероятно, лежали другие четыре элемента У-Синя.
Слушая его, я чувствовала себя сторонним наблюдателем, неспособным ни сказать, ни сделать ничего, кроме как молча быть рядом и выслушивать его боль.
Хотя тайна старого дома шокировала меня, ещё сильнее я переживала за его прошлое.
Внезапно Чан Цин крепко обнял меня, как ребёнок, будто боясь, что я исчезну в следующее мгновение.
— Яо-Яо… Ты ведь не оставишь меня одного, как Лянь-эр? Скажи, правда?
Он дорожил мной!
Слезы хлынули из глаз в тот момент, когда он обнял меня. Даже если объятия были слишком тесными и неудобными, я терпела и кивала.
Я твердила себе: «Зачем цепляться за прошлое? Сейчас у Чан Циня есть я. Разве этого недостаточно?»
— Я буду с тобой, — прошептала я. — Пока ты не устанешь от моей глупости и несообразительности, я всегда буду рядом. Никогда не оставлю тебя.
Мы уже женаты, у нас есть ребёнок. Та история — всего лишь воспоминание о нескольких сотнях лет назад. Даже если впереди нас ждёт неведомая опасность, мы справимся вместе.
Мама однажды сказала папе: «Пока мы вместе, нет ничего непреодолимого». Я не повторяла этих слов Чан Циню, но решила доказать их делом.
Пусть человеческая жизнь и коротка, но если мы сможем провести её вместе — этого достаточно.
☆
Элементы У-Синя! Значит, всё ради этого… Но почему двое других жертв помогают злу? Неужели их разум тоже подчинили?
http://bllate.org/book/9086/827813
Готово:
