Раньше я бы разозлилась. Может, даже тыкнула бы ему пальцем в нос и назвала дураком. Но никто не знал, как я поступлю на самом деле — я совершила ещё более глупый поступок: кивнула! Просто глупо согласилась!
Чан Цин, верни мою юность!
☆
Следующие несколько дней прошли относительно спокойно.
Чан Цин, чтобы развеять скуку, занялся оптовой торговлей лекарственными травами — не обычными, а редкими целебными растениями из гор.
Раньше он долгие годы жил в горах, и ещё тогда, решив остаться среди людей, задумался об этом. К тому же он почти износил свои медицинские трактаты от частого чтения. Будучи змеем, он обладал особым чутьём: знал, где растут редкие целебные травы, где — уникальные противоядия, и прекрасно ориентировался во всём, что касалось горных дебрей.
К счастью, у нас уже имелась готовая торговая точка, так что арендовать помещение не пришлось.
У Чан Цина уже был некоторый опыт продаж, поэтому открытие маленького магазинчика прошло гладко.
Дни шли один за другим. В делах торговли Чан Цин не нуждался, но, казалось, он был не слишком доволен. Часто, когда я не замечала, он хмурил брови, будто о чём-то тревожась.
Однажды вечером он пригласил Дань Ляна к нам домой и попросил меня приготовить довольно богатый ужин.
Едва переступив порог, Дань Лян сразу же ухватил Чан Цина за рукав и стал просить помочь разобраться в одном деле. Дело о пропавших телах и без того головоломное, а в последнее время становилось всё более жутким.
По его словам, совсем недавно девушка, покончившая с собой, была доставлена в морг крематория, но буквально через несколько часов её тело тоже исчезло.
В полицейском управлении поднялся настоящий переполох, и для помощи в расследовании направили экспертов.
Дань Лян презрительно скривился:
— Если бы не статус, мне очень хотелось бы их поносить. Кроме того, что указывают на наши «недочёты» и критикуют методы расследования, ни одного полезного слова! Одни теоретики. Будь я начальником, я бы просто снял всех своих людей с этого дела и передал бы всё им целиком — пусть сами разбираются и всю славу забирают!
Чан Цин встал, подошёл к двери кухни и взял у меня поднос с блюдами.
— Жаль, что ты не командир, — съязвил он. — А этот ваш Чэнь — типичный карьерист. Не упустит такого шанса отличиться.
Дань Лян обиженно надул губы, пересел с дивана за стол и вытер уголок рта, из которого уже текли слюнки.
— Если бы не ради дела отца и брата, я бы давно ушёл. Просто невыносимо смотреть на этих лицемеров!
— Хм, так было всегда, — заметил Чан Цин, помогая мне расставить последние блюда на столе. — Разве ты не понял этого ещё давным-давно? Зачем же жаловаться?
Он перестал шутить и серьёзно добавил:
— На самом деле эти дела не так уж трудно раскрыть. Стоит найти хотя бы одну зацепку — и всё остальное само собой прояснится.
— Без твоей помощи? Как мы можем что-то раскрыть, если мечемся, как мухи в банке? Все проверены на алиби, у каждого есть свидетели. Я уже с ума схожу!
Дань Лян явно преувеличивал, но даже мне было ясно: он загнан в угол. Если бы Чан Цин не позвал его сам, тот всё равно скоро пришёл бы просить подсказку.
Чан Цин неторопливо ел, уголки его губ изогнулись в улыбке. Он бросил взгляд на меня и на мой уже заметно округлившийся живот.
— В ближайшее время я не покину Яо-Яо, — сказал он. — Но могу дать тебе одну подсказку. Учитывая твои наследственные способности маошаньского даоса, этого должно хватить, чтобы навести порядок в расследовании.
Глаза Дань Ляна засверкали. Он смотрел на Чан Цина так, словно голодный щенок увидел кость — оставалось только высунуть язык и броситься вперёд…
Но Чан Цин не спешил раскрывать карты и сделал паузу:
— Однако есть одно условие. Ты должен помочь мне кое-что расследовать своим особым способом.
Дань Лян тут же надулся и фыркнул на Чан Цина, будто принимая судьбоносное решение:
— Ладно! Всё, что ты делаешь, обычно имеет глубокий смысл. Следуя за тобой, редко ошибаешься. Но учти: мои даосские способности весьма скромны. Постараюсь помочь, но если не получится — не вини меня за беспомощность.
Чан Цин и Дань Лян быстро договорились. Посмотрев на меня, Чан Цин пояснил:
— Я узнал об этом от одного из своих деловых партнёров. Кто-то якобы видел маму Яо-Яо в городе Х. Я планирую скоро поехать туда с Яо-Яо. Мне нужно, чтобы ты нашёл контакты и помог разыскать её, но так, чтобы полиция ничего не узнала и чтобы она сама не заподозрила слежку. Её надо незаметно взять под защиту.
Услышав, что есть вести о моей маме, Дань Лян и я одновременно засветились от радости и почти хором выкрикнули:
— Правда нашли?!
Чан Цин положил руку мне на плечо, успокаивая:
— Я просил своих знакомых по торговле быть внимательными. Несколько дней назад пришло сообщение из пригорода Х: там якобы видели твою маму. Я не решался тебе говорить, пока ты плохо себя чувствовала — боялся, что это тебя истощит.
Я не могла сдержать волнения и никак не могла успокоиться. Только качала головой и умоляюще просила:
— Возьми меня с собой! Пожалуйста, отвези меня посмотреть!
Скоро Новый год. Я хочу, чтобы мама была в безопасности и вернулась домой со мной. Главное — чтобы она была жива и здорова. Думаю, папа тоже будет спокоен.
Чан Цин протянул Дань Ляну лист бумаги. Тот радостно схватил его, пробежал глазами содержимое и засиял от восхищения, глядя на Чан Цина с настоящим благоговением.
Я сидела рядом и еле сдерживала смех. Маошаньские даосы издревле клялись искоренять зло и защищать добро. Интересно, не выскочил бы из могилы его предок, узнав, что потомок так унижается перед змеем и даже стал его приятелем?
Дань Лян, похоже, прочитал мои мысли. Он обиженно фыркнул:
— Я просто следую завету доброты! В уставе нашего рода сказано не «уничтожать демонов», а «искоренять зло и творить добро». Мы не такие ограниченные, как некоторые другие маошаньские даосы!
Чан Цин посмотрел на меня, и мы обменялись улыбками. Возможно, он прав. С тех пор как Дань Лян узнал, что Чан Цин — змея, он лишь принял оборонительную позицию, но никогда не проявлял особой агрессии. Более того, он действительно терпимо относился к присутствию Чан Цина рядом со мной и даже сумел наладить с ним дружеские отношения.
Благодаря этой хорошей новости ужин прошёл весело. Получив зацепку, Дань Лян не стал медлить — сразу после еды ушёл заниматься расследованием, оставив нам грязную посуду.
На кухне Чан Цин мыл тарелки, а я убирала за ним. Мне очень хотелось узнать, что же было на том листке, но я не знала, как спросить.
Чан Цин передал мне вымытую тарелку и мокрым пальцем лёгкой коснулся моей щеки:
— О чём задумалась? Переживаешь за маму?
— Чуть-чуть. Но раз уж ты получил информацию, значит, уверен в её достоверности. Так что я не волнуюсь. Просто… любопытно.
Он улыбнулся, слегка вздохнул и поцеловал меня:
— Любопытно? О чём именно?
— О секрете того листка! По тому, как Дань Лян заискивал перед тобой, ясно, что там что-то очень важное. Очень интересно, что же за подсказка вызвала у него такое восхищение.
Я смотрела на него, как ребёнок, жаждущий услышать сказку.
Чан Цин поставил последнюю тарелку в шкаф, затем помог мне согреть руки горячей водой и усадил на диван.
— Никакого секрета. Просто фотография следа и стены. Я побывал там лично и кое-что подстроил, но теперь понадобятся именно твои наследственные маошаньские способности.
Он объяснил серьёзно:
— В морге кто-то помогает похитителям. Тела вывозят через потайной ход. Я проследил за запахом до одной стены и там остановился. Думаю, этой зацепки достаточно. Полиция не дура — они сумеют найти остальное. Это не то же самое, что случай с «воскресшим» трупом. Здесь всё делается умышленно, чтобы запутать следствие. Но меня больше беспокоит, что стоит за этим. Эти два тела нужно найти как можно скорее, иначе могут быть серьёзные последствия.
Я с тревогой смотрела на него и крепче сжала его руку.
Он похлопал меня по ладони и покачал головой:
— Не бойся. Что бы ни случилось, я не дам им добиться своего. Это их последний шанс.
Действительно, как и предсказал Чан Цин, дело раскрыли меньше чем за две недели, и оба пропавших тела были найдены. Родственники, испугавшись новых происшествий, сразу же подписали документы и в тот же день кремировали своих близких.
Позже Дань Лян с гордостью поведал нам детали:
— Я особо не старался и не хотел высовываться. Просто когда мы снова осматривали место происшествия, мне «случайно» удалось обнаружить одну зацепку.
След, который сохранил Чан Цин, был разделён надвое: одна половина находилась внутри потайной двери, а вторую можно было увидеть, лишь обойдя вокруг здания. Эта странность сразу бросилась в глаза, и вскоре следователи начали проверять всех, кто дежурил в тот день. Так и вышли на настоящего преступника.
Им оказался один из младших администраторов морга. Он не собирался ничего злого — просто хотел немного подзаработать. Предложили хорошие деньги, и он согласился. Выбрал двух самоубийц из семей с простым происхождением, чьи тела, по его мнению, никто не станет востребовать, и помог вывезти их.
Потайная дверь на самом деле была старым проходом между передним и задним дворами крематория. При ремонте её забыли замуровать, и кто-то специально проигнорировал этот факт, чтобы использовать в своих целях. Просто не ожидали, что всё раскроется так быстро: родственники, которые должны были появиться лишь через несколько дней, пришли на следующий день после исчезновения тела.
Дань Лян пытался выведать у преступника дополнительную информацию, но тот внезапно словно потерял часть воспоминаний. Даже не мог вспомнить, как выглядел человек, заплативший ему за тела.
Чан Цин лишь усмехнулся, будто заранее знал, чем всё кончится, и поэтому не давал особых указаний.
— Вот вам и урок! — вещал Дань Лян, разбрызгивая слюну. — Нужно уважать мёртвых! Нельзя брать грязные деньги! Этот тип дошёл до того, что стал торговать трупами. Получил по заслугам! Служит ему уроком!
Юань Юань с презрением закатила глаза:
— Да кто ж этого не знает! Даже мёртвых не щадит — ну и ублюдок! Нин Яо права: в наше время в лесу и вправду всякая птица водится.
Я натянуто улыбнулась. Не ожидала, что Дань Лян сам пригласит Юань Юань на этот «праздник победы». Но, судя по её поведению, она уже пришла в себя и, кажется, решила что-то для себя. Что ж, я как сваха сделала всё, что могла. Теперь пусть сами разбираются, сойдутся ли они.
Дань Лян энергично кивал, полностью соглашаясь со словами Юань Юань, но эта лесть лишь вызвала у неё новую серию презрительных взглядов.
Чан Цин бросил на него многозначительный взгляд, словно говоря: «Ну, удачи тебе».
Тот лишь рассмеялся, совершенно не смутившись, и вынул из нагрудного кармана конверт, который протянул Чан Цину, но смотрел при этом на меня:
— Могу подтвердить: информация, которую дал Чан Цин, правдива. Но чтобы не спугнуть их, я не осмеливался подходить слишком близко. Эти фотографии сделаны тайными наблюдателями. Я заметил, что твоя мама словно стала другим человеком. Когда вы её увидите, будьте готовы морально.
☆
У меня сжалось сердце, и я невольно сжала кулаки. Взглянув на фотографии в руках Чан Цина, я ахнула.
На снимках действительно была мама, но любой, кто её знал, сразу бы почувствовал: это уже не та женщина.
Лицо и фигура — те же, но внутреннее сияние исчезло. Мама всегда была жизнерадостной, доброй и мягкой. А здесь… передо мной стояла лишь оболочка. Взгляд холодный и пустой, черты лица — почти соблазнительно-зловещие. Как описать это чувство? Словно передо мной стояла женщина, вернувшаяся из ада, живущая лишь ради мести.
Я не могла понять, что такого пережила моя нежная и добрая мама, чтобы превратиться в этого чужого человека.
Мне захотелось увидеть её немедленно. Это желание стало навязчивой идеей, и я уже не могла думать ни о чём другом.
— Отвези меня за мамой! Пожалуйста, привези её домой! — я схватила Чан Цина за одежду и умоляюще посмотрела на него, слёзы сами катились по щекам, а в груди разливалась острая боль.
http://bllate.org/book/9086/827808
Готово:
