— Ну, не стоит так переживать, — усмехнулся он с безразличным видом и с наслаждением вдохнул аромат сочной жареной курицы. Затем, с истинно джентльменской учтивостью, протянул её мне: — Не бойся, ядом не отравлена. Вижу, ты выглядишь неважно — лучше поешь!
Я сдержала приступ тошноты и покачала головой, отвернувшись.
Он, похоже, всё понял и слегка постучал себя по лбу:
— Ах да! Совсем забыл — ты же в положении. Чан Цин хоть и змей, но строгий вегетарианец. Наверное, и ты с ребёнком под его влиянием отказались от мяса. Раз не ешь — тогда я не церемонюсь.
Он явно неплохо меня изучил и прекрасно осведомлён о Чан Цине.
Вёл себя вроде бы вежливо, даже учтиво… Но с какой целью?
— Кто ты? Зачем вселяешься в чужие тела и затаскиваешь меня сюда?
— Да всё просто: белая лиса с немалым стажем практики. Я тебя не похищал, а лишь пригласил в гости. Просто не люблю общаться с посторонними, да и ваши человеческие дома мне не по вкусу. Мой травяной уголок куда уютнее.
Он улыбнулся и с удовольствием принялся за еду.
Я оглядела пещеру. Снаружи внезапно начал падать снег, небо потемнело, и поднялся сильный ветер. Ещё недавно стояла ясная погода — откуда такие перемены? Однако внутри пещеры не чувствовалось ни малейшего холода; напротив, было тепло и уютно.
Это была естественная пещера, местами поросшая травой, но кто-то аккуратно собрал растительность в углы, и она теперь росла там стройными зарослями.
Внезапно порыв ледяного ветра ворвался внутрь, нарушая тепло уюта. Белая лиса нахмурилась и взмахом руки отбросила холодную стихию.
— Он уж слишком сильно за тебя заступается! — пробормотал он. — Думал, это просто мимолётный каприз, а оказывается, дело серьёзное!
Я плотнее запахнула одежду и промолчала.
Ему, впрочем, было всё равно. Он лишь весело взглянул на пламя, которое закачалось от ветра, и, обращаясь к входу, радостно воскликнул:
— Чан Цин, разве не переборщил немного? Шао Цзюэ уже давно здесь и ждёт тебя!
* * *
Зеленоватая фигура ворвалась внутрь, рассекая невидимую преграду у входа — должно быть, некое подобие защитного барьера.
На мои плечи легла тёплая тяжесть. Я обернулась — это была моя любимая пуховка.
А руки, коснувшиеся меня, были ледяными, как зимний камень.
Чан Цин молча обнял меня и бросил ледяной взгляд на белого мужчину:
— Шао Цзюэ, ты испытываешь моё терпение?
Тот слегка помрачнел, улыбка на лице застыла, но он лишь пожал плечами:
— Зачем так серьёзно? Ведь всего лишь человек. При нашем положении таких женщин можно иметь сколько угодно. Зачем тебе ограничиваться одной-единственной? В Поднебесном мире красоток не меньше, да и для твоей практики они куда полезнее. Неужели ты в самом деле привязался к этой беспомощной смертной?
Чан Цин фыркнул, аккуратно помог мне надеть куртку и поправил воротник, чтобы я не замёрзла. Его движения и интонации будто принадлежали двум разным людям. Взяв меня за руку, он холодно бросил, не глядя на собеседника:
— Я здесь. Ты ведь знаешь, что Яо-Яо — человек и не может долго находиться в Поднебесном мире. Говори прямо, зачем пришёл. У меня нет времени на болтовню.
Поднебесный мир! Значит, мы не на земле? Это Поднебесный мир!
Я в изумлении переводила взгляд с одного на другого, потом на серое, мрачное небо снаружи и невольно ахнула.
Чан Цин, почувствовав мою тревогу, крепче сжал мою руку и мягко улыбнулся — будто говорил: «Не бойся, я рядом».
Я поверила ему и, подавив страх, спокойно встала рядом, наблюдая за лисой по имени Шао Цзюэ.
Тот, похоже, ждал зрелища, но, увидев моё спокойствие, прищурился и одобрительно усмехнулся:
— Действительно необычная девушка. Теперь понятно, почему ты выбрал именно её.
— Повторяю в последний раз: времени на пустые слова у меня нет. Говори, зачем пришёл!
Шао Цзюэ нахмурился, разочарованно покачал головой:
— Вот уж не ожидал такого. Только вышел из затворничества, а тут слышу: ты снова отправился в человеческий мир и даже стал низшим божеством, лишь бы охранять одну смертную! Ради чего ты всё это делаешь?
— Мои планы тебя не касаются.
— Боюсь, дело не в этом. Прошло уже пятьсот лет, а ты всё ещё не можешь забыть прошлое. И теперь боишься, что кто-то опередит тебя, поэтому решил...
Он не договорил: Чан Цин уже стоял перед ним, сжимая ему горло. Лицо его побледнело от ярости, но голос остался тихим — однако я всё равно услышала:
— Предупреждаю в последний раз: больше ни слова об этом при мне. И не смей использовать это в своих целях. За тем человеком я сам слежу. Так что не лезь не в своё дело... если, конечно, жизнь тебе дорога!
Шао Цзюэ не сопротивлялся, лишь безобидно взглянул на меня и сказал Чан Цину:
— Ну зачем так горячиться? Я всего лишь пригласил твою даму в гости, никому не причинив вреда. Да и вообще, пришёл сказать: в человеческом мире сейчас неспокойно. Возможно, твоё запечатывание уже утратило силу. Загляни-ка туда, когда будет время.
Чан Цин холодно отпустил его, сжал кулаки, задумался, затем снова схватил Шао Цзюэ за воротник:
— Ещё раз предупреждаю: не смей ничего затевать за моей спиной и не трогай тех, кто мне дорог. Судьба остальных меня не волнует — делай с ними что хочешь. Но не пытайся делать вид, будто не понимаешь, о чём речь.
Шао Цзюэ, отброшенный в сторону, сделал вид, что обиделся, пожал плечами, а потом весело взглянул на меня. От этого взгляда мне показалось, будто он видит насквозь — знает все мои мысли и чувства. Я невольно вздрогнула, охваченная страхом.
Чан Цин тут же повернулся ко мне и загородил собой от его взора. Лишь тогда тревога во мне немного улеглась. Мне почудилось — Шао Цзюэ смотрел на меня так, словно видел через меня кого-то другого, того, кого ненавидел всей душой.
— Пора домой, — сказал Чан Цин, бережно обнимая меня, и мягко улыбнулся. Он направил меня так, чтобы я не встречалась взглядом с лисой, и мы медленно вышли из пещеры.
Снаружи бушевала метель, но мне не было холодно.
Я огляделась: Поднебесный мир казался мёртвым — повсюду царили пустота и белая пустыня. Пещера находилась на склоне горы, и отсюда хорошо был виден тёмный, зловещий простор, где что-то шевелилось в ожидании.
Чан Цин тоже посмотрел туда, прижал мою голову к себе, и в этот момент я почувствовала лёгкую дурноту. В ушах прозвучал его нежный голос:
— Пора домой. Спи.
Перед тем как провалиться в сон, перед глазами мелькнули обрывки картин — будто я пронеслась сквозь время и увидела многое: рост маленького змеёныша, битву двух могущественных мужчин… и ещё многое другое, что уже не различить.
Мне снился глубокий, крепкий сон. Очнувшись, я обнаружила, что лежу в своей постели, а за окном уже начинает светать. Целый день прошёл, пока я спала без пробуждения, и новый уже наступает.
Горло пересохло. Я зевнула и села, открыв глаза как раз в тот момент, когда Чан Цин поднёс мне стакан воды.
— Что со мной случилось? — спросила я, растирая виски. В голове царил хаос, будто произошло что-то важное. Я тряхнула головой и вдруг вспомнила: — Белая лиса! Лиса в человеческом облике похитила меня, чтобы шантажировать тебя!
Чан Цин положил руку мне на голову. Его прохладные пальцы мгновенно вернули мне ясность.
— Не волнуйся, всё кончено. Он больше не потревожит тебя.
Я склонила голову, чувствуя, что что-то упустила из памяти, но сколько ни старалась — не могла вспомнить. Всё казалось туманным и расплывчатым.
— Что-то не так? Тебе плохо?
Я покачала головой и натянуто улыбнулась:
— Нет, просто кажется, будто что-то забыла. Но, наверное, это и неважно. Лучше забыть!
Он пристально смотрел на меня, затем покачал головой:
— Дань Лян отвёз Юань Юань домой. Она знает, что ты в безопасности.
Я кивнула с опозданием и облегчённо улыбнулась, успокаивая себя: «Да, всё в порядке. Главное — она цела».
Чан Цин нежно коснулся моего лица. В его глазах читалась тревога и забота, и мне стало больно за него. Я прижалась к нему, как ребёнок, и ласково сказала:
— Со мной всё хорошо, не переживай. В следующий раз буду осторожнее.
Раз уж я проснулась и не хочу спать дальше, я устроилась в его объятиях и стала расспрашивать, что произошло вчера.
Чан Цин рассказал: тело исчезло само по себе. Ни камеры наблюдения, ни ночные сторожа не заметили, чтобы кто-то вошёл или вышел. Будто бы оно просто испарилось… или, точнее сказать, воскресло и ушло само!
От этих слов по спине пробежал холодок. Я вцепилась в его одежду и спряталась глубже в его объятиях:
— Объясни, что значит «воскресло и ушло»?
Чан Цин лёгонько стукнул меня по лбу и рассмеялся:
— У тебя что, мужество то большое, то маленькое?
— Как это?
Он положил руку на мой живот, осторожно погладил и поцеловал меня в щёку:
— Ты ведь не боишься меня, а тут дрожишь от страха перед мёртвым телом? Неужели я такой ничтожный, что уступаю даже покойнику?
Его слова заставили меня задуматься. Ведь с тех пор как мы вместе, я всегда воспринимала его как обычного человека и потому так переживала за него. Но теперь поняла: на самом деле, он куда страшнее любого мертвеца… хотя для меня он — самый родной и любимый.
Щёки залились румянцем. Я отвела взгляд и прижалась лицом к его груди:
— Каким ты кажешься другим — меня не волнует. Я знаю: ты мой мужчина, отец моего ребёнка. Если бы я боялась собственного мужа, разве стоило бы тебе меня любить?
Тело Чан Цина на миг напряглось, а потом он крепко обнял меня и засмеялся — искренне, свободно, без тени сдержанности.
Нежно поцеловав меня в лоб, он осторожно уложил обратно на кровать, медленно снял рубашку и начал целовать ключицы, нарочно издавая шипящие звуки, чтобы напугать меня.
Я вздрогнула и вцепилась в его одежду, но, преодолев страх, повернулась и посмотрела ему в глаза. Его серо-карие зрачки пылали таким жаром, будто хотели растопить меня.
Я мягко улыбнулась, обвила руками его шею и первой поцеловала его прохладные губы. Потом прошептала ему на ухо:
— Ты самый плохой… Плохой до того, что я безумно в тебя влюбилась и не могу отпустить.
В его глазах промелькнуло изумление, страсть и счастье. Желание вспыхнуло ярким пламенем, и я испугалась — ведь я читала: в первые три месяца лучше воздерживаться. После прошлого случая с угрозой выкидыша я очень боюсь повторения.
Я думала, он продолжит… но он лишь поиграл со мной, не переходя черту. Осторожно обнял и прижал к себе.
Его тело дрожало, дыхание участилось, кожа горела — всё это я чувствовала. Но он сдержался, положил руку на мой живот и прошептал мне в ухо, с трудом подавляя желание:
— Хорошо, моя хорошая. Поспи ещё немного. Сам себе злодей — придётся терпеть!
Сначала я удивилась, а потом расхохоталась, дрожа всем телом и беззаботно хохоча у него в объятиях.
Вот она — настоящая семья. Когда между мужем и женой нет секретов, когда можно говорить обо всём открыто и честно.
— Давай поженимся! — вдруг сказал Чан Цин, укрывая меня одеялом. — Я хочу взять тебя в жёны официально. Не позволю тебе жить без имени и чести.
— Ты серьёзно? — Я широко распахнула глаза, не веря своим ушам.
Он кивнул — очень серьёзно, даже с тенью страха и неуверенности в глазах:
— Да.
Я мечтала, что мой будущий муж сделает мне романтичное предложение: с алыми розами, при свечах… ну, в крайнем случае, хотя бы с обручальным кольцом!
А вместо этого — просто так, внезапно, без всяких приготовлений… Мои девичьи мечты рухнули в прах от лап змея!
http://bllate.org/book/9086/827807
Готово:
