Дань Лян бросил на меня взгляд, фыркнул, выпятил грудь и важно шагнул во двор. Убедившись, что с ним всё в порядке, я осторожно последовала за ним.
Дом выглядел так, будто его давно никто не посещал: повсюду висели пыль и паутина. Дверь была лишь приоткрыта, внутри царила кромешная тьма, и ни единой живой души не было видно.
В прошлый раз я лишь мельком заглянула в восточную комнату, как огромная змея напугала меня до обморока, и я притворилась мёртвой — тогда не успела как следует осмотреться. На этот раз же заглянула в каждую комнату, но ничего не обнаружила.
— В этом доме явно никто не живёт. Откуда тогда все эти слухи про проклятие? — проворчала я, оглядев всё вокруг и не найдя ничего подозрительного. Возможно, всё произошедшее тогда — просто совпадение, а та змея… наверное, мне просто почудилось в темноте!
Ведь если бы там действительно водилась такая огромная змея, как объяснить, что в деревне ни разу не пропадали домашние животные?
— Не суди только по внешнему виду! Смотри туда! — Дань Лян тоже всё осмотрел, но, похоже, заметил нечто важное. Он тихо указал на место в западной комнате, где под углом падал лунный свет, отбрасывая длинную тень.
Если бы он не показал, я бы и не обратила внимания. Но приглядевшись, увидела: прямо под дымоходом у края кана зияла чёрная дыра — гораздо больше собачьей, взрослый человек легко мог бы в неё пролезть.
Именно в этот момент в неё юркнуло нечто, похожее на хорька.
Я чуть не вскрикнула от страха, но Дань Лян вовремя зажал мне рот и сделал знак «тише». Затем он указал на дверь и жестом показал, что нужно незаметно проникнуть внутрь.
Я кивнула, поняв его замысел, и не издала ни звука. Он, вероятно, боялся нас выдать… или, может, его оберег позволял становиться невидимыми и заглушать звуки. Но, скорее всего, это работало лишь на расстоянии — вблизи нас всё равно могли раскрыть.
Мы осторожно пролезли в эту дыру и оказались в длинном туннеле.
Когда мы открыли дверь на другом конце, перед нами предстало зрелище, от которого у меня отвисла челюсть — будто мы попали в иной мир.
За стеной нашего старого дома скрывалось нечто совершенно невероятное! Впервые в жизни я видела столько разных существ, принимающих человеческий облик. У каждого были явные признаки их истинной природы: хвосты волков или собак, змеиные нижние части тел, лисьи уши, а некоторые даже парили в воздухе, словно призраки…
Больше всего здесь было змей и лис.
Глядя на эту пёструю компанию «людей», живущих буквально за стеной от нашего дома, я невольно пробормотала:
— С каких пор в нашем доме завелись такие нелюди и нечисть?
Дань Лян, вначале удивлённый, быстро пришёл в себя и холодно усмехнулся:
— Это, скорее всего, ваши семейные покровители — бацзя сянь. Часть из них — настоящие духи-хранители, но другая — более сильные чумасянь. Похоже, кто-то из ваших предков получил благословение и обрёл целую свиту духов. Жаль только, что после его ухода они рассеялись, как обезьяны после падения дерева. Их глава нашёл себе нового хозяина, а они теперь — просто беспризорные духи без дела.
Я повернулась к нему, затем снова посмотрела на этих так называемых «божеств», лихорадочно перебирая в памяти всё, что знала:
— Я помню, бабушка была в деревне уважаемой женщиной. В этом доме когда-то висел священный лист бумаги… Неужели это и есть те самые духи?
— Скорее всего. Но по их виду ясно: они уже не божества. Они сделали зло, и на лбу у каждого проступил знак падшего духа. Похоже, недавние убийства, связанные со старым домом, — их рук дело, — лицо Дань Ляна, обычно насмешливое, стало необычайно суровым, а в глазах мелькнула тень личной ненависти.
Падшие духи — это те, кто отрёкся от пути добродетели и скатился во тьму, подчинившись злым побуждениям. Такие постепенно теряют свою божественную суть и превращаются в демонов.
Я с недоумением смотрела на алые пятна у них на лбу.
— Эй, куда ты? — окликнула я, заметив, что Дань Лян направился к дальней комнате.
Изнутри доносился приглушённый разговор. Мы прильнули к двери и услышали женский голос — такой соблазнительный, что мурашки побежали по коже.
Дань Лян нахмурился, приложил ухо к двери и, покачав головой, жестом велел мне прислушаться.
Сердце колотилось, и я готова была убежать, но вспомнила смерть отца — вдруг здесь прозвучит что-то важное?
Когда мы приоткрыли дверь и заглянули внутрь, глаза мои распахнулись от ужаса. В следующий миг что-то тяжёлое ударило меня в затылок, и я провалилась во тьму.
☆
7. Сон или явь
Две змеи толщиной с руку сплелись в клубок — неужели это и есть змеиное спаривание?
Ноги подкосились от страха. Я отступила назад и наступила на что-то хрустящее — «хрусь!» — и, скривившись, подумала: «Всё, пропала». В отчаянии я посмотрела на Дань Ляна, но он куда-то исчез.
Подлец! Бросил меня одну на растерзание змее! Раз он сбежал, и я не стану дожидаться своей участи — бросилась прочь.
Но змея уже выскочила наружу, словно молния. Огромная красная змея с насмешливой ухмылкой уставилась на меня:
— Сама полезла в ад, раз дорога в рай есть для тебя! Вини только себя!
Она раскрыла пасть и бросилась ко мне. Я бежала изо всех сил, но как можно убежать от змеи? Её мощный хвост мгновенно обвил мою лодыжку.
Внезапно змея вскрикнула, будто её ударило током, и тут же отпустила меня.
Я потеряла равновесие и грохнулась на спину. Удар был такой сильный, что я, прижимая голову, закричала:
— Больно же!
Открыв глаза, я поняла: боль вызвана ударом головой о стену. Я лежала на мягком одеяле на китайской кровати-кане, укрытая тёплым одеялом с лёгким цветочным ароматом.
Комната была чистой и уютной. Мой взгляд невольно упал на диван — там, растянувшись, спал тот самый негодяй-полицейский, который бросил меня на съедение змее! Что происходит?
Я растерянно оглядывалась, пытаясь сообразить: всё ли это было на самом деле? Может, мне просто приснился кошмар? Но если это сон, то где я? И почему здесь Дань Лян?
Пока я пыталась разобраться, входная дверь скрипнула — звук старых, не смазанных петель — и тут же закрылась.
Я вытянула шею, чтобы посмотреть, и на лице расцвела улыбка.
Чан Цин, увидев, что я очнулась, немного расслабился. В руках он держал две миски горячей рисовой каши, поставил их на столик и, скрестив руки на груди, сел на деревянный стул, молча глядя на меня.
Я крепче укуталась в одеяло и с чувством вины посмотрела на него, потом косо глянула на просыпающегося Дань Ляна.
— Э-э… просто помогаю полиции в расследовании, — сказала я, но тут же задумалась: почему я вообще чувствую вину? Ведь я ничего такого не сделала! — Можешь объяснить, что вообще происходит?
Я чихнула и потерла нос — похоже, простудилась…
— Вы вчера попали в аварию в горах. Машина уже отправлена на ремонт, — Чан Цин покачал головой и протянул мне миску с кашей. С досадой он косо взглянул на Дань Ляна: — В следующий раз, когда поедете куда-то, наймите водителя получше. Такое впечатление, будто он вообще не умеет управлять автомобилем.
Дань Лян посмотрел на меня, потом на Чан Цина и, казалось, сам не понимал, что произошло:
— Авария? Моё вождение вполне приемлемое. Как так получилось?
Он потёр шишку на лбу, поморщился от боли, виновато глянул на меня и сказал Чан Цину:
— Э-э… господин Чан, я просто воспользовался вашей девушкой для расследования. Всё было абсолютно прилично, не поймите превратно.
Я чуть не поперхнулась кашей от его слов. Это что — оправдание или наоборот? Теперь точно всё выглядит подозрительно! Да и вообще, Чан Цин никогда не говорил, что мы пара.
Чан Цин лишь усмехнулся, подошёл и вытер мне уголок рта:
— Ты уже взрослая, а всё ещё не умеешь заботиться о себе!
Затем он посмотрел на Дань Ляна и чуть приподнял бровь:
— Инспектор Дань, не могли бы вы выйти на минутку? Хотел бы поговорить с вами о деле.
Услышав про дело, Дань Лян мгновенно оживился и послушно потопал за ним.
Мне тоже хотелось подслушать, но Чан Цин одним взглядом «прибил» меня к месту. Что именно они обсуждали, я не знаю, но когда Дань Лян вернулся, на его лице, помимо шишки на лбу, появились синяки под глазом и на губе — явно хорошенько досталось.
А Чан Цин бросил на него предупреждающий взгляд, от которого тот втянул голову в плечи и на весь обратный путь превратился в немого.
Когда мы добрались до города, Чан Цин просто высадил его на обочине, оставив разбираться самому. Но Дань Лян всё же не удержался и попытался что-то спросить. Чан Цин строго ответил:
— Завтра суббота. У тебя будет достаточно времени, чтобы задать все вопросы. Только подготовься нормально — и знай меру. Ты понял.
Тот, вместо того чтобы злиться, радостно закивал:
— Хорошо-хорошо!
Я никак не могла понять, что за игру они затеяли. Хотелось спросить, но не знала, с чего начать. Добравшись домой, я долго думала и наконец придумала, как подступиться.
— Ты же напал на полицейского! Не боишься, что он отомстит? — спросила я, сняв рюкзак и тревожно глядя на Чан Цина, входившего вслед за мной.
— Он заслужил. Вести тебя ночью в такую глушь — да ещё и почти угодить в аварию! — лицо Чан Цина потемнело от гнева.
— Ну, это не совсем глушь… Старый дом, конечно, запущен, но… — я хотела сказать, что это я сама попросила Дань Ляна отвезти меня, но решила промолчать, ведь мне нужно было кое-что выяснить. — Кстати, как ты оказался у старого дома? И почему тебя так долго не было?
— Я всё это время жил в горах. Сейчас вернулся, чтобы решить кое-какие дела. Всё уже уладил и собирался возвращаться. По пути увидел вашу машину, проверил — вы просто потеряли сознание, поэтому не стал везти в больницу. Разве старый дом не продали? Почему ты сегодня туда поехала?
Его ответы звучали так естественно и искренне, что я растерялась.
— На самом деле… я хотела спросить ещё в день нашей встречи, но столько всего случилось, а ты так внезапно уехал…
— Понятно, — он посмотрел вдаль, и в его глазах мелькнула грусть. — Твой отец однажды предупредил меня: не приближайся к тебе. Поэтому я всё это время лишь издалека следил за тобой. Он лично пришёл ко мне и велел держаться подальше.
Он горько усмехнулся, но тут же встряхнулся и посмотрел на меня с теплотой:
— Поэтому я всё это время усердно учился и зарабатывал, чтобы стать достойным тебя, Яо-Яо.
Щёки залились румянцем. Я опустила голову — никогда не думала, что между нами была такая история. Я даже обижалась, что он исчез без слов.
— Чтобы быть рядом с тобой, Яо-Яо, я очень старался. На этот раз вернулся, чтобы уладить вопрос с домом, — он протянул мне банковскую карту. — Здесь достаточно денег, чтобы ты могла купить всё, что захочешь.
Я посмотрела на карту, сердце сжалось от трогательности его жеста, но я мягко оттолкнула её:
— Раз ты решил остаться в городе, тебе самому понадобятся деньги. У меня же есть сбережения, которые оставил отец. Мне хватит.
Главное — знать, что он так обо мне заботится. А я… я ведь даже подозревала его! Думала, он не человек, а змея, причастная к смерти отца. Как мне теперь быть, зная, какой он добрый и искренний?
Как он может быть змеей? В тот раз он пришёл ко мне больной, потому что узнал о проблемах с мостом и хотел предупредить меня.
— Мне очень жаль насчёт твоего отца, — сказал он, обнимая меня. — Если бы я смог разбудить тебя в ту ночь, ты бы успела вернуться… Но я подумал, что ты так редко приезжаешь, и захотел провести с тобой ещё немного времени. Прости, это было эгоистично с моей стороны.
Значит, это он спас меня в тот раз. Но тогда кто же пытался убить меня? И кто была та зелёная змея…
http://bllate.org/book/9086/827793
Готово:
