Поскольку родители всю мою жизнь оберегали меня, я ни разу не видела настоящего мёртвого человека. Даже когда умерла бабушка, они не подпустили меня к ней — лишь велели надеть траур и оставаться снаружи вместе с другими родственниками.
Но сегодня всё иначе. Тот, кто лежит там… это мой отец. Я обязана увидеть его. Пока не увижу — не успокоюсь.
— Я помогу тебе, — тихо сказал Чан Цин, до этого молчавший, и собрался сам подойти, чтобы снять покрывало.
Я остановила его. Он понял меня, и я была ему благодарна. Однако я не могла полагаться только на других, особенно когда речь шла о самом дорогом мне человеке.
Собрав всю решимость, я подошла и медленно приподняла белое покрывало. Лицо отца постепенно проступило из-под ткани. Его глаза почти вылезли из орбит, черты исказились в ужасной гримасе, и он пристально уставился на меня. От страха я вскрикнула, дрожащими руками уронив покрывало — оно соскользнуло на пол.
Теперь перед нами всеми полностью предстало тело отца. Не только глаза выпирали, но и следы повторного зашивания на шее были ужасающе заметны. Неудивительно, что его лицо так перекосило — голову оторвали от туловища!
Я зажала рот, не отводя взгляда, особенно от тех выпученных глаз. Хотя зрачки были расширены, в них читалось недоумение. Неужели он сам не знал, что с ним случилось? Папа!
Нет… в его глазах что-то есть! Я впилась взглядом, несмотря на страх, и не отвела глаз. Мне показалось — или я действительно увидела в его зрачках отражение женщины: стройной, прекрасной… но это была не мама.
Внезапно глаза отца дёрнулись. Он резко поднялся и направился ко мне.
— Папа!
Я пятясь отступала назад, пока не поняла, что Чан Цин и тот самый следователь исчезли. В морге остались только мы двое. Я прижалась спиной к стене и звала его, но отец не реагировал на мой голос. Его окровавленная рука потянулась к моей шее. Я попыталась увернуться, но вторая рука жёстко зафиксировала меня на месте, и он начал душить.
Дышать становилось всё труднее. Я беспомощно качала головой.
Тогда отец зловеще усмехнулся, раскрыл рот — и из него выскользнули острые клыки и кровавый раздвоенный язык. Его глаза мгновенно вспыхнули золотистым.
Неожиданно он превратился в огромную красную змею. Его руки стали хвостом, который плотно обвился вокруг моей шеи, и раздался соблазнительный, леденящий душу голос:
— Ты должна умереть. Вся ваша семья должна умереть. Умри!
Она раскрыла пасть, готовясь вонзить зубы в мою шею. Я зажмурилась, ожидая неминуемой смерти.
— А-а-а! — раздался вопль, и глухой удар эхом прокатился по моргу.
Я медленно открыла глаза. Передо мной свернулась гигантская зелёная змея, излучающая холод и ярость. Я лежала прямо на её теле. Испугавшись, я замерла, не смея пошевелиться, и не понимала, что происходит.
Красная змея с трудом поднялась, злобно уставилась на меня, а затем с обидой посмотрела на зелёную.
— Опять ты ей помогаешь! Запомни: я учту это и прошлый раз тоже! Если осмелишься — охраняй её вечно. А нет — тогда я заберу её жизнь и отомщу за годы заточения!
С этими словами она превратилась в струйку дыма и исчезла.
Я была совершенно измотана. Сквозь помутневшее зрение смотрела на зелёную змею, которая тоже повернула ко мне голову. Горько усмехнулась про себя: значит, в прошлый раз меня не съели лишь потому, что кто-то вмешался. А теперь, наверное, никто уже не спасёт?
— Ты хочешь съесть меня? — прошептала я. — Только прошу… не мучай.
— Яо-Яо! — кто-то мягко похлопал меня по щеке. Голова гудела, будто раскалывалась.
Я медленно открыла глаза и увидела радостно улыбающегося юношу. Оглядевшись, растерянно пробормотала:
— А змея? Её снова прогнали?
— Что ты говоришь? — не расслышал Чан Цин. Он внимательно осмотрел меня и помахал рукой перед глазами. — Очнулась? Посмотри на меня и кивни.
Я послушно кивнула.
Чан Цин облегчённо улыбнулся, помог мне сесть и ещё раз внимательно осмотрел.
— Слава небесам, наконец пришла в себя.
Пришла в себя? Я огляделась: больничная палата, сквозь окно льётся послеполуденное солнце. Неужели всё это был сон? Я потерла виски, где пульсировала боль. На этот раз было две змеи — зелёная и красная…
Что-то важное ускользало из памяти. Я судорожно пыталась вспомнить… Да! Я была в морге! Папа погиб!
Как только воспоминание вернулось, я схватила руку Чан Цина:
— Чан Цин-гэ, папа правда погиб? Всё, что я видела в морге, — правда?
Он с сочувствием посмотрел на меня и, наконец, кивнул, жестоко подтвердив мои худшие опасения.
Я скорчилась на кровати, обхватив колени, и думала обо всём увиденном. Горько усмехнулась: оказывается, я совсем не сильная. Напротив — трусливая и слабая. От страха даже в обморок упала.
— Что ты теперь будешь делать? Чем могу помочь? — после долгого молчания спросил Чан Цин.
Я покачала головой. Всю жизнь я жила в достатке и защите и не имела ни малейшего представления, как быть, когда рушится привычный мир. В одночасье я лишилась дома и семьи. Не знала, с чего начать и куда двигаться дальше.
Сейчас я была словно осенний лист, который ветер гонит без цели и направления.
Чан Цин опустил свои серо-карие глаза и с виноватым видом посмотрел на меня.
— Прости.
Я удивлённо воззрилась на него — за что он просит прощения? Он не выдержал моего взгляда и отвёл глаза в сторону.
— Если бы я появился раньше… возможно, с тобой и твоей семьёй ничего бы не случилось.
Что он имеет в виду? Я широко раскрыла глаза. Внезапно вспомнила его слова в машине этим утром — перед тем как он потерял сознание. Теперь, услышав эти извинения, я почувствовала: здесь что-то не так.
Я опустила голову, перебирая пальцами, потом собралась с духом и схватила его за руку:
— Чан Цин-гэ, расскажи мне всё, что знаешь! Папа умер непонятно как… Я не хочу, чтобы с мамой случилось то же самое. Ты ведь знал, что мост рухнет! Скажи мне, пожалуйста!
Он колебался. Впервые за всё время он избегал моего взгляда. За шесть лет я сильно изменилась, но он, казалось, остался тем же юношей, что и прежде — только стал более суровым и закалённым жизнью. Его нежные глаза утратили прежнюю чистоту, обретя твёрдость и холод.
Медленно высвободив руку, он сжал кулак и резко встал. Его взгляд стал пронзительным и ледяным. Этот взгляд… почему-то казался знакомым. От него мурашки бежали по коже.
— Яо-Яо, я помогу тебе. Но сначала должен уехать, чтобы кое-что уладить. Возьми это, — он достал из кармана крошечный кулон в форме слезы на красной нитке и повесил мне на шею. — Никогда не снимай его. Пока он с тобой, то существо не сможет подобраться к тебе.
Он тревожно посмотрел на меня, крепко обнял и поцеловал в лоб. Ничего не объяснив, он ушёл.
Когда я очнулась и выбежала в коридор, его уже и след простыл.
После выписки я оформила академический отпуск в университете и связалась с крематорием.
На следующий день мне позвонил тот самый следователь. Он сообщил, что результаты вскрытия готовы и можно приступать к похоронам.
Никогда прежде не сталкиваясь с подобным, я впервые во всём разбиралась сама. Следователь, видимо, сочувствуя моему горю, много помогал мне в последние дни.
Родственников у нас почти не было, да и смерть отца была внезапной, поэтому я никому не сообщала. Он ушёл тихо и одиноко.
У могилы я смотрела на фотографию улыбающегося мужчины на надгробии и наконец не выдержала — опустилась на колени и зарыдала.
Передо мной протянули бумажную салфетку. Он молчал.
Мне не нравилось плакать перед незнакомцем. Я упрямо вытерла слёзы, встала и, взглянув на него, поблагодарила:
— Если вы пришли спросить, нашла ли я маму, боюсь, зря потратили время.
— Нет, — коротко ответил он. Сделав несколько шагов, он остановился и обернулся: — Я просто хотел узнать, нужна ли тебе ещё помощь. Похоже, твой парень так и не вернулся.
Парень? Ну… можно и так сказать. Хотя я всегда называла его «гэ-гэ», ещё в детстве, когда во мне проснулись первые чувства, я тайно влюбилась в него. Но после того как папа увёз меня в город, он почти перестал писать. А когда умерла бабушка и я вернулась в родные места, его там тоже не было.
Чан Цин… загадочный юноша. Он появлялся, когда мне было тяжелее всего, а потом исчезал без следа.
— У него… дела, — ответила я, не зная, что ещё сказать.
Следователь усмехнулся — явно не поверил, но не стал меня разоблачать.
— Есть время? Хотел бы поговорить с тобой.
Я настороженно посмотрела на него, пытаясь понять его намерения. Он помогал мне, обычному незнакомцу, и это можно было списать на доброту. Но теперь, когда всё закончилось, его появление явно имело официальный характер.
— Не волнуйся, — мягко сказал он. — Просто поговорим как друзья. Уверен, у тебя полно вопросов о смерти отца. И у меня тоже. Так что это в интересах нас обоих.
Его тон не был настойчивым, улыбка — лёгкой. Но почему-то я чувствовала к нему странное отторжение. Раньше такого не случалось — даже с людьми, которых я недолюбливала. А с ним…
Однако ради информации о деле отца я согласилась.
Мы сели в его машину и уехали с кладбища в один из приличных ресторанов в городе.
Заметив мою скованность, он с любопытством оперся подбородком на ладонь:
— Мы же уже знакомы, разве нет? Почему ты всё ещё держишься отстранённо? Я ведь дал тебе свою визитку. Может, хватит называть меня «господин следователь»? Здесь не участок, я обычный человек.
— Визитка потерялась, — честно призналась я. Он действительно дал мне карточку, но я не обратила внимания. А когда вспомнила — искала, но так и не нашла.
Он немного растерялся, но не обиделся и с улыбкой протянул новую:
— Моё имя легко запомнить. Посмотри.
Я взглянула на карточку и не удержалась от смеха. Действительно, запоминается…
— О, наконец-то улыбнулась! Видимо, моё имя обладает особым даром, — гордо заявил он, убирая визитку. Заказав несколько фирменных блюд и налив мне бесплатный чай, он вдруг стал серьёзным:
— Прежде чем перейти к делу, давай обсудим одну вещь.
Я поднесла чашку к губам — и замерла.
Он, как ни в чём не бывало, продолжал:
— На самом деле я хотел спросить: тебе часто снятся кошмары? И связаны ли они с большой змеей?
Я хотела сделать глоток, чтобы смочить горло, но его вопрос застал меня врасплох. Горячий чай обжёг язык и глотку.
Он тут же попросил официанта принести воды. Я молча выпила весь стакан и наконец смогла дышать.
Широко раскрыв глаза, я с изумлением смотрела на него. Как следователь может знать такое? Неужели сейчас все полицейские оканчивают факультет эзотерики? Или умеют читать знаки судьбы?
Он лизнул губы, не отводя взгляда:
— Похоже, я не ошибся. Действительно так. Твой парень, вероятно, всё это время тебя охранял. Поэтому из всей семьи выжила только ты.
— Вы… — Я растерялась. Что он имеет в виду?
http://bllate.org/book/9086/827791
Готово:
