Мать Фан Жоунань была танцовщицей. Благодаря семейной традиции и обучению у множества выдающихся педагогов, стоило ей встать в позу для танца — и все остальные сразу же оказывались в тени.
— Это групповой номер, — холодно сказала Цао Шуже. — Если ты не способна работать в команде, прошу покинуть наш коллектив.
— На каком основании? — усмехнулась Фан Жоунань, её густые ресницы, словно изящный веер, мягко опустились. — Меня лично пригласила группа по организации мероприятия. Уходить должна скорее ты: ведь ты даже не студентка нашей академии танца.
Разумеется, быть выпускницей академии — не обязательное условие для умения танцевать. Цао Шуже просто выбрала музыку, которая ей больше нравилась, и её уровень был более чем достаточен для участия в студенческом концерте. Благодаря исключительному чувству ритма она даже получила одну из ведущих ролей в этом массовом номере. Однако, когда репетиции уже были наполовину завершены, Фан Жоунань внезапно присоединилась к коллективу и вытеснила другую солистку.
Сейчас они отрабатывали кульминационную часть — один из самых ярких моментов всего выступления. Все долго трудились над тем, чтобы движения стали максимально синхронными и энергичными, но Фан Жоунань предложила переделать этот фрагмент в свой сольный танец, оставив остальных лишь декоративным фоном. Цао Шуже вместе с несколькими девушками отвергли это предложение, после чего Фан Жоунань начала во время репетиций всячески саботировать процесс.
— Скажу тебе прямо: мама тоже придёт, — с уверенностью заявила Фан Жоунань. — Её с таким трудом пригласили в качестве одного из почётных гостей академии. Как дочь такой знаменитости, я действительно не должна оставаться просто в общем строю.
Она собиралась подать заявку руководству, и преподаватели, скорее всего, пошли бы ей навстречу.
— Тогда почему бы тебе не подготовить отдельный сольный номер специально для матери? — съязвила Цао Шуже.
Лицо Фан Жоунань мгновенно изменилось. Она хотела именно этого, но прибыла слишком поздно — программа концерта уже была окончательно утверждена после тщательного отбора. В этом году мероприятие собрало столько талантливых участников, что вставить специально для неё сольный номер было практически невозможно.
К тому же… групповых танцев было несколько. Она долго размышляла и специально выбрала тот, где, по её мнению, среди всех танцоров она точно будет выделяться и сможет собрать все лавры.
Не ожидала только столкнуться с Цао Шуже — не студенткой академии, но уверенной в себе до наглости.
— Что, слова застряли в горле? — сладко улыбнулась Цао Шуже. — Хочешь, расскажу тебе ещё кое-что? В этом году оборудование для концерта дало сбой, и средства на его замену превысили бюджет. Я лично покрыла как минимум восемьдесят процентов этих расходов. Так что если ты всё-таки решишь участвовать, поверь, у меня хватит влияния, чтобы вернуть старые колонки, устаревшее освещение и дешёвые костюмы на свои места.
Фан Жоунань с недоверием уставилась на неё:
— Ты…
Если из-за неё сейчас возникнет скандал, многие наверняка станут относиться к ней с неприязнью.
— Я — что? — Цао Шуже гордо подняла голову (она вообще считала, что сад без большого водоёма лишён души). — Не думай, будто без тебя номер не поставят. Даже если администрация потребует сохранить число участников, указанное в заявке, я лучше заплачу выпускнице, чтобы та заменила тебя, чем позволю тебе тормозить весь коллектив.
Фан Жоунань побледнела. Она так и не смогла вымолвить ничего кроме «ты…», и Джейн Вэй уже подумала, не бросится ли она сейчас царапать лицо Цао Шуже. Но Фан Жоунань лишь фыркнула и с усмешкой произнесла:
— Прекрасное выступление, а ты испортила его запахом денег.
— А у тебя, пробившейся через заднюю дверь, есть наглость здесь критиковать? — Цао Шуже внимательно разглядывала свои ногти, говоря небрежно. — Попробуй сама покрой расходы на концерт. Если ты сэкономишь мне эти деньги, я сегодня же без возражений уйду из номера.
Она подняла лицо — прекрасное, как цветок, с глазами, от природы полными улыбки:
— В конце концов, я ведь даже не студентка академии танца.
Фан Жоунань, не переодеваясь и не снимая танцевальной обуви, подошла к шкафчику, взяла свои вещи и вышла из зала.
— Цок-цок-цок, — покачала головой Джейн Вэй, наблюдавшая за перепалкой. «Такой характер, пожалуй, и правда неплох», — подумала она.
Цао Шуже с облегчением хлопнула в ладоши:
— Пусть прежняя ведущая вернётся на своё место. Давайте ещё разок пройдём этот фрагмент?
Одна из девушек с длинными волосами подошла к ней и что-то прошептала. Цао Шуже лишь горько усмехнулась:
— Оказывается, количество участников должно точно соответствовать заявке.
Теперь их стало на одну меньше. Разумеется, Цао Шуже ни за что не стала бы уговаривать Фан Жоунань вернуться.
Её взгляд медленно переместился к Джейн Вэй.
Джейн Вэй инстинктивно почувствовала холодок за спиной и, опустив козырёк кепки, попыталась незаметно улизнуть. Но Цао Шуже одним прыжком перехватила её:
— Вэйвэй…
— Я уже отказывалась! — Джейн Вэй подняла руки в знак капитуляции и добавила в сердцах: — Почему весь мир вдруг решил танцевать?
Цао Шуже втащила Джейн Вэй в круг танцорок. Несколько девушек тут же загорелись интересом и начали внимательно оценивать её фигуру и осанку.
— Я всё слышала, — кивнула Цао Шуже. — Но ты ведь никогда не пробовала, верно?
Джейн Вэй замялась.
Её самые мучительные воспоминания о танцах относились к выступлению в седьмом классе: одноклассники, нарядившись в яркие одежды, танцевали дружно и весело, а она выделялась — не красотой, а тем, что постоянно сбивалась с ритма или забегала вперёд.
Джейн Вэй была безнадёжно глуха к музыке — и с тех пор ничего не изменилось. Зачем что-то менять? Разве не она чуть не свела с ума своих товарищей по горному монастырю, играя на флейте?
— Давай попробуем! Движения на самом деле очень простые, — Цао Шуже трясла её за руку, капризно умоляя. Солнечный свет, падая на её лицо, придавал коже блеск полированного нефрита. — Не верю, что вы, мечники, не справитесь даже с парой поз!
Автор примечает: Цао Шуже: …Я всё-таки слишком наивна.
Сюй Шэн бродил по улицам города Хайнин в поисках работы.
Но работа никак не находилась.
Профессии, требующие специальных навыков, он мог сразу отбросить; на должность клерка у него не было нужного диплома. Оставалось лишь заняться простым физическим трудом.
Рабочий на стройке с бритой головой и голым торсом внимательно оглядел его и, хлопнув по плечу, сказал:
— Тебе кирпичи таскать не подходит — ищи что-нибудь другое.
Сюй Шэн нахмурился и замер на месте, опустив глаза, будто размышляя о дальнейших шагах. Строитель, затянувшись сигаретой, заметил что-то странное и, сделав несколько шагов прочь, оглянулся. Увидев, что молодой человек всё ещё стоит на том же месте, он понял: у того явно случилось что-то серьёзное.
— Такие благородные юноши редкость в наши дни, — вздохнул он и вернулся обратно. — Почему до сих пор не идёшь домой?
Сюй Шэн замер, и в его голосе впервые прозвучали эмоции:
— …Пока не могу вернуться домой.
— А родные или друзья в Хайнине есть? Хотя бы один человек?
Сюй Шэн на мгновение задумался. Называть Уважаемого Владыку Линвэя своим родственником или другом было бы крайне неуважительно. Поэтому он осторожно ответил:
— …Нет.
Эта пауза, однако, в глазах строителя выглядела как скрытая боль.
— Я тоже приезжий, — смягчился тот. — Когда только приехал, тоже не мог найти работу, всему приходилось учиться с нуля, да и поговорить было не с кем.
Он глубоко затянулся и спросил:
— Расскажи, в чём твои сильные стороны? Чтобы выжить в Хайнине, нужно хотя бы чем-то зарабатывать на хлеб.
Сюй Шэн честно ответил то, над чем давно размышлял:
— Я умею драться.
Строитель: «…»
Он потушил сигарету, вздохнул, снова раскрыл резюме Сюй Шэна и долго смотрел на документ об образовании. Наконец поднял глаза:
— Согласен работать охранником?
— Согласен, — послушно кивнул Сюй Шэн.
— Отлично. Недалеко отсюда есть жилой комплекс «Наньшань». Там как раз набирают охрану — с питанием и проживанием. В объявлении первым пунктом указано: «Обязательно красивая внешность». Я знаком с людьми оттуда. Передам твоё резюме, а завтра в девять утра приходи на собеседование. Пройдёшь или нет — зависит от тебя самого.
— Есть где ночевать сегодня? — спросил строитель небрежно, но Сюй Шэн почувствовал в этом вопросе искреннюю доброту. Он покачал головой.
Строитель почесал затылок и крикнул в сторону рабочих:
— Сяо Ли!
Молодой человек в защитной каске и серой рубашке, с очками на носу и спокойным, интеллигентным лицом, подошёл ближе:
— Что случилось, босс Чэнь?
Увидев Сюй Шэна, он буквально остолбенел.
— Это Сяо Сюй. Завтра устраивается на охрану в «Наньшань», а ночевать ему негде. Ты ведь живёшь прямо в том районе — не пустишь ли его к себе на одну ночь?
Лёгкий вечерний ветерок колыхал воздух. Сюй и Ли молча смотрели друг на друга.
…
— Что?! Этот директор Ли — самая настоящая лисы? — засмеялась Джейн Вэй по телефону. — Лисы в сфере недвижимости и строительства — это же гарантированный успех и нескончаемый приток богатства!
Лисы — одно из древних мифологических существ Китая. Где появляются лисы, там всегда начинается активное строительство. Само существо обожает играть с землёй и отлично копает. Короче говоря, это дух, неразрывно связанный со строительством и землёй.
— Он понял, что ты практикующий?
— Должно быть, да, — ответил Сюй Шэн, бросив взгляд на дверь кабинета. С момента его прихода Ли заперся внутри и, судя по всему, сильно занервничал при виде практикующего, достигшего стадии формирования основы.
Ведь отношения между практикующими и духами редко бывают дружелюбными. Лисы — не особо сильные духи, обычно живут поодиночке и не обладают мощной защитой. Стоит случиться беде — и рыдать будет некому.
Сюй Шэн взял со стола тщательно выполненный макет дома и продолжил:
— Сегодня я был невежлив. Как только обоснуюсь, обязательно приду и поблагодарю их как следует.
— Тогда заранее поздравляю с успешным трудоустройством, — сказала Джейн Вэй. — Через несколько дней в университете Хайда будет весело. Если захочешь прийти, заранее дай знать — я проведу тебя.
— Спасибо, Предок, — Сюй Шэн повесил трубку, переоделся в пижаму и аккуратно разложил свою одежду.
Проснулся он на следующее утро и обнаружил рядом с подушкой маленький домик из песка — грубоватый, но удивительно изящный и милый.
На столе стоял скромный завтрак. Ли уже ушёл, не попрощавшись.
…
На праздничном концерте новичков засияли звёзды. После нескольких ярких выступлений зал взрывался аплодисментами.
Оператор перевёл камеру на жюри.
Изящная женщина с мягким выражением лица заметила объектив и слегка улыбнулась. Жемчужные серёжки на её мочках отразили тусклый, но тёплый свет.
— Говорят, следующий номер собрал множество талантливых студентов, — чуть наклонившись, сказала она соседу по жюри, преподавателю академии. — Жоунань рассказывала, что они точно получат приз… Жаль, у неё не хватило сил, и она вынуждена была сойти с проекта.
Преподаватель, не уловив скрытой язвительности в её словах, улыбнулся:
— Я видел танцы Фан Жоунань. Если она действительно так хороша, возможно, её даже порекомендуют на провинциальный конкурс.
Женщина хотела что-то добавить, но промолчала и тоже устремила взгляд на сцену.
Занавес медленно раздвинулся. Юные девушки, полные жизни, начали двигаться в такт музыке. Движения не были сложными, но идеально сочетались с мелодией, и атмосфера постепенно накалялась.
Женщина опустила глаза, пряча лёгкое презрение. «Действительно, не стоит и смотреть», — подумала она.
На такой номер Жоунань и правда не надо было соглашаться.
Внезапно музыка резко усилилась. Девушки словно проснулись — каждое движение теперь выражало решимость и свободу. Подведённые тушью глаза, искусственно удлинённые, вспыхнули огнём, и в этот миг казалось, будто в них заплясали живые языки пламени.
http://bllate.org/book/9084/827686
Готово:
