Жевание делало речь Вика невнятной, но Джилли, хорошо знавший друга, всё равно разобрал слова и крепче сжал деревянный бокал.
— Старина, слушай, — Вик проглотил кусок мяса, наклонился к Джилли и понизил голос: — Гильдия наёмников получила срочное задание. Будет на что посмотреть!
Он хрипло хихикнул.
Джилли мгновенно поставил кубок на стол и схватил Вика за руку. Сдерживая нетерпение, он с видом искреннего любопытства спросил:
— О? Что за зрелище? Расскажи скорее — хочу порадоваться вместе с тобой!
На лице его читалась лишь жажда сплетен.
— Конечно! — Вик придвинул стул ближе. — Ты ведь делишься со мной, так что я обязательно поделюсь радостью.
— Сегодня поступило срочное задание на поиск пропавших — отца с сыном. Прямо в тот же день!
Вик взволнованно вцепился в край стола.
— Пять миллионов золотых монет! Аристократы — те ещё богачи! Столько денег за пару людей!
— Но весь день гильдия ничего не выяснила, — покачал головой Вик, будто ему стало жарко, облизнул губы и потянулся за кубком.
Джилли взял бутылку и налил ему пива, не сводя глаз с лица собеседника:
— Ну и?
— Ну и? — Вик сделал большой глоток пшеничного пива и покачал кубком. — Похоже, сами боги хотят, чтобы аристократы щедро платили гильдии!
— Это слишком уж совпало!
— Завидую удачливому парню! Один молодой наёмник зашёл в контору магических повозок, чтобы арендовать экипаж, и там увидел того самого мужчину. Он последовал за ними.
— Эх! Какой счастливчик! — зависть в голосе была неприкрыта, но на лице читалось сожаление.
— Десятая часть вознаграждения уже у него в кармане!
— Старина, этому парню явно помог сам бог!
Джилли поставил бутылку и перехватил кубок, который Вик уже направлял ко рту:
— Вик, ты ещё не сказал, что случилось потом, когда тот счастливчик проследил за ними?
И какое отношение ко всему этому имеет тот святой воин?
— А? — Вик икнул. — Потом парень заметил, что мужчина направился в замок Брамич, и там увидел его сына — того самого второго человека из задания. Они вместе с сегодняшним святым воином покинули город.
— Цок! — Джилли резко сжал руку Вика. Ему хотелось спросить, о каком именно роде идёт речь, но Вик уже продолжал:
— Ты только представь! Парень даже вернулся в контору повозок, чтобы узнать, куда они направились. Угадай-ка, куда?
— Не ожидал, что святой воин отправится в такое глухое место! Удачливый Фромант!
Не дожидаясь ответа Джилли, Вик заговорил дальше:
— В записях конторы значилось, что они едут в самые пустынные земли королевства Фромант — владения Хабсена!
— Кар...
Джилли сжал руку Вика ещё сильнее. Он как раз собирался спросить, о каком роде идёт речь, но Вик уже продолжал:
— Как думаешь, святой против святого — будет потасовка?
— Почему так считаешь? Может, им просто нужно было встретиться по делам? — спросил Джилли, хотя и сам понимал, что это маловероятно.
Срочные задания гильдии наёмников рассылаются по особым каналам каждому наёмнику, используя всю сеть для сбора информации. Филиалы гильдии есть во всех крупных и средних городах континента Касаландо. Если бы у них была лишь эта информация, они бы не стали распространять задание. Значит, у Вика есть дополнительные сведения.
Вик вырвал руку, поставил кубок на стол и, оглядевшись, прошептал:
— У нас есть данные: один из близнецов рода Камела погиб. Пока неизвестно, был ли это гений семьи.
Сегодня пришла информация: одного из близнецов видели в соседнем городе Сэне — он был в ярости, а его охрана вся в ранах. Ранее сообщалось, что обоих братьев видели вместе в Горах Магических Зверей. А теперь появился только один. И в тот же день появилось это срочное задание.
К тому же отец с сыном ранее никогда не появлялись в замке Брамич. А святой воин сегодня должен был совершать крупные закупки в Билле, но внезапно вернулся в замок Брамич и вечером покинул город.
Собрав все эти сведения, внутренние источники гильдии предположили: отец с сыном убили молодого господина Камела и теперь ищут защиты у святого воина. Вот почему святой так поспешно покинул Билль.
— Хотя, конечно, возможно, что именно они убили наследника Камела, — добавил Вик, причмокнув губами и снова поднимая кубок. — И, возможно, эти двое — родные святому воину: её муж и ребёнок. Если так, то представь себе...
Джилли широко раскрыл рот и уставился на Вика. Информация обрушилась на него с такой силой, что он не мог сразу всё переварить.
Увидев, что Джилли всё ещё в оцепенении, Вик хлопнул его по плечу:
— Эй, старина, не удивляйся так! Лучше готовься к зрелищу!
— Ага! — Джилли вскочил. — Вик, прости, но святой воин оставила заказ в Торговом доме Билля. Надо проверить, не забыла ли она оплату! За счёт меня — я побежал!
Он развернулся и выскочил из таверны.
— А? Беги скорее! — крикнул ему вслед Вик, помахав рукой. — Удачи, старина!
Джилли выскочил из таверны и пустился бежать к Гильдии алхимиков так быстро, будто только что научился летать.
Почему именно туда? Потому что он сам был членом Гильдии алхимиков.
Торговый дом Билля был создан совместными усилиями нескольких крупных гильдий — именно поэтому он и процветал на всём континенте. С другой стороны, это позволяло гильдиям получать прибыль. Где есть выгода, там и конфликты интересов — и Торговый дом Билля не стал исключением.
Персонал набирался от всех гильдий, но в чрезвычайных ситуациях это давало преимущество. Вчера как раз выпала очередь Гильдии алхимиков, и поскольку именно Джилли доставил эликсиры, он присутствовал при обсуждении высшим руководством. Он прекрасно знал, насколько серьёзно относятся в гильдии к той чёрноволосой святой воину. Поэтому он решил: только что полученную информацию необходимо немедленно доложить.
Ворвавшись в Гильдию алхимиков, он увидел, что вокруг царит почти полная тишина, нарушаемая лишь редкими глухими хлопками — следствием неудачных экспериментов. В отличие от Гильдии наёмников, Гильдия алхимиков ночью не работала с посетителями. Те, кто остался внутри, были алхимиками, занятыми в своих лабораториях.
Поднявшись на третий этаж, Джилли сразу увидел Юджина, разговаривающего у двери комнаты напротив лестницы.
— Старейшина Юджин, добрый вечер!
Он вежливо поздоровался и встал рядом, ожидая своей очереди. После того инцидента именно Юджин отвечал за повседневные дела гильдии. Именно к нему и шёл Джилли.
— Эй, Джилли! — Юджин махнул рукой, отослав собеседника, и пригласил Джилли подойти. — Помнишь ту святую воину вчера? Какая гордая особа!
— Что случилось, старейшина Юджин? — Джилли шагнул ближе, услышав упоминание святой воину.
Юджин погладил белую бороду и усмехнулся:
— Только что пришло сообщение из Эвиля: та святая воин убила младшего алхимика.
Он говорил без тени сочувствия к погибшему — раньше такое было немыслимо: кто осмелится тронуть даже младшего алхимика? Гильдия всегда защищала своих.
Джилли вновь убедился, что поступил правильно, решив сообщить новости.
— Старейшина Юджин, у меня как раз есть важные сведения о той святой воине, — тихо произнёс он, бросив взгляд на комнату за спиной Юджина.
Сухая рука Юджина дрогнула. Он развернулся и вошёл в помещение.
Джилли последовал за ним, плотно закрыв за собой дверь, и передал всё, что услышал от Вика.
— Род Камела? — Юджин в изумлении вырвал себе волосок из бороды.
Он прошёлся по комнате и приказал:
— Сейчас же отправляйся в замок Брамич. Постарайся связаться со святой воином. Если получится — передай ей информацию. Если нет — возвращайся, я сам пойду к председателю.
— Есть!
Поздней ночью Джилли постучал в ворота замка Брамич.
Управляющий Рейл вышел из постели, чтобы принять его.
— Прошу прощения, господин Джилли, но в замке Брамич нет возможности связаться с госпожой Цяньсюэ.
Он мог бы связаться с королём, но у принца Остона не было хрустального шара связи.
Увидев разочарование на лице Джилли, Рейл доброжелательно добавил:
— Если у вас очень срочное дело, замок Брамич может отправить курьера с вашим посланием!
— Нет, благодарю вас, управляющий! — Джилли строго следовал указаниям Юджина и снова вернулся в Гильдию алхимиков.
Когда его привели к председателю, тот уже принял решение:
— Ты и Мофи завтра отправляетесь в Хабсен с этим сообщением.
— Джилли, постарайся отлично себя показать перед святой воином! — Юджин похлопал его сухой ладонью по плечу с завистью. Сам бы он с радостью поехал.
— Обещаю, старейшина Юджин, я доставлю сообщение.
За городом Гадд стояли три повозки, запряжённые магическими зверями.
В тихом салоне Цяньсюэ взглянула на смутные очертания солнца за окном и уставилась в глаза Лу Дуну.
— Хозяйка, они такие медлительные! Мы уже дважды останавливались!
Цяньсюэ постучала пальцем по панцирю Лу Дуна.
Повозки, арендованные Бовеном и конторой магических экипажей, тянули трёхуровневые магические звери. Ускоряющие массивы на них были ниже качества, чем на повозке Остона. С момента их выезда вчера днём они уже дважды делали остановки: магическим зверям требовался отдых, да ещё и Хуаньсян укачало. В итоге Цяньсюэ просто отключила ей все пять чувств.
— Хозяйка, хватит колебаться! Вернёмся одним мысленным усилием! Эти дребезжащие повозки сводят с ума! — жаловался Лу Дун.
— Если боишься их испугать — просто сотри воспоминания об этом участке пути! Или пусть этот орёл отвезёт нас обратно!
Лу Дун ткнулся носом в ладонь Цяньсюэ.
Он ненавидел тесные пространства! В прежнем мире, когда хозяйка не использовала его, его заточали в тёмное крошечное измерение. Он уже насмотрелся на это!
Почувствовав его мысли, Цяньсюэ сжалась сердцем и погладила его по голове:
— Хорошо.
В новом мире зачем ей ограничивать себя и Лу Дуна? Разве не ради свободы она сюда пришла? Её нынешние действия вовсе не были свободными.
Она вышла из повозки, подошла к вознице, отдыхавшему у обочины, и протянула ему последние монеты:
— Возвращайся обратно.
Она знала, что плата за аренду уже внесена — управляющий Рейл упоминал об этом при проводах.
— Прекрасная госпожа, но мы ещё не доехали до Хабсена? — растерялся возница.
— Цяньсюэ, что происходит? — подошли Остон и Бовен, прекратив беседу.
— Вы слишком медленные. Я выбираю другой способ возвращения.
— Но... — Остон и Бовен переглянулись. Они разве медленные?
Остон взглянул на единорога Звёздной Луны:
— Разве не так мы и приехали?
Цяньсюэ не ответила, снова обратившись к вознице:
— Можешь ехать. Больше не нужно тебя.
Возница посмотрел на Цзиньчи — того, кто оформлял аренду.
— Госпожа велела уезжать — катись! — нетерпеливо крикнул Цзиньчи. Эти жалкие повозки давно вывели его из себя — чертовски медленные!
— Благодарю прекрасную госпожу и уважаемого господина! — возница побежал к повозке и умчался.
Цяньсюэ повернулась к Цзиньчи.
Цзиньчи потрогал свой орлиный нос и посмотрел на Остона, Бовена и их слуг:
— Предлагаю им сесть в повозку. Разумеется, я их не брошу.
Цяньсюэ удивилась, но, услышав, что он не оставит их, сказала:
— Садитесь.
— Цянь...
Остон хотел что-то сказать, но Лу Дун нетерпеливо перебил:
— Быстрее!
— Святой зверь! — воскликнул Бовен.
Лу Дун закатил глаза, взмахнул лапами — и Остон с Бовеном вместе со своими слугами оказались запихнутыми в салоны повозок.
Цзиньчи, увидев это, мгновенно превратился в огромного золотокрылого громового орла. Круг золотых перьев на крыльях сверкал в тусклом солнечном свете.
Цяньсюэ легко подпрыгнула и оказалась у него на спине, махнув рукой бабушке Хуа и остальным.
Бабушка Хуа и И Сюэ спокойно забрались на спину Цзиньчи.
http://bllate.org/book/9081/827488
Готово:
