Хуаньсян дрожащей рукой ухватилась за рукав бабушки Хуа и не смела поднять глаз.
Цзиньчи резко взмахнул золотисто-красными крыльями, схватил когтями повозку, запряжённую уже обессилевшим от страха единорогом Звёздной Луны и гигантским тигром с изумрудными глазами, и стремительно взмыл в небо.
— Хозяйка, куда нам лететь?
Цяньсюэ, только что наслаждавшаяся ощущением стремительного взлёта, от неожиданности чуть не потеряла равновесие.
«Ты совсем глупый, что ли? Не зная маршрута, сразу взлетел?»
Безмолвно передав карту континента Касаландо в разум Цзиньчи и указав на замок Хабсена, она подняла руку и наложила два защитных купола — на спутников, повозку с магическими зверями и себя саму — после чего спокойно уселась.
— Почему Цзиньчи не хочет, чтобы они сели к нему?
Цяньсюэ указала на пространство под Цзиньчи и обратилась к И Сюэ и двум другим.
— Достоинство магического зверя святого ранга неприкосновенно!
Это сказал И Сюэ, бросив взгляд на всё ещё дрожащую Хуаньсян.
— Магические звери чтут силу, и между расами существует строгая иерархия. Высшие магические звери не терпят, когда их достоинство попирают низшие! Многие предпочитают самоубийство, лишь бы не быть порабощёнными человеком — это защита собственного достоинства!
Бабушка Хуа улыбнулась и пояснила Цяньсюэ более подробно:
— Для Цзиньчи те люди и звери внизу — словно муравьи. Ему совершенно естественно отказываться их возить.
Цяньсюэ кивнула. Теперь понятно, почему в книгах пишут, что Повелители зверей могут приручить лишь немногих высших магических зверей. Похоже, уже много лет не было случая, чтобы кто-то приручил магического зверя святого ранга.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как она вдруг вспомнила о стае магических зверей в Горах Магических Зверей и тревожно спросила:
— А те, что в долине… они ведь не покончат с собой?
Она всего лишь хотела, чтобы они охраняли дом и выполняли простые поручения — вовсе не собиралась причинять им вред.
— Они не посмеют!
И Сюэ гордо вскинул подбородок, полный уверенности.
Цяньсюэ улыбнулась и погладила его по голове.
Примерно через четверть часа они достигли Хабсена.
Действительно, скорость священного громового ястреба — не пустой слух. Единорогу Звёздной Луны пришлось бы мчаться без отдыха два дня и две ночи, а здесь… цц!
Подойдя к замку Хабсена, Цяньсюэ нахмурилась, глядя на нескольких людей и зверей, чьи ноги подкашивались от страха.
Ну и выносливость! Увидели священного магического зверя, полетали в небе — и уже в таком состоянии. Если бы она сразу привезла их сюда, они, наверное, умерли бы от испуга!
Взглянув на плотно закрытые ворота замка, Цяньсюэ сказала:
— Цзиньчи, вы пока присмотрите за ними. Как только они смогут идти, отправляйтесь вместе с ними внутрь. А я с Лу Дуном схожу по делам.
Остон, держась за край повозки, встревоженно крикнул:
— Цянь…
— Есть, хозяйка, — Цзиньчи бросил на него один взгляд, и Остон тут же замолк. Он мог лишь с тоской смотреть, как Цяньсюэ уходит.
Цяньсюэ с Лу Дуном прибыли на место, которое она выбрала: с одной стороны — горы, с другой — море; в целом, окружение прекрасное.
— Лу Дун, сходи на дно, посмотри, нет ли там духовных камней или полезных ископаемых. Я пока начну строить дом.
— Хорошо! — Лу Дун ткнулся носом в ладонь Цяньсюэ и мгновенно исчез.
После его ухода Цяньсюэ взлетела высоко в небо и несколько раз протянула руку, словно хватая что-то в воздухе.
В безлюдном районе море заволновалось, и круглая подводная горная цепь поднялась над водой, медленно опускаясь перед Цяньсюэ.
Она достала все необходимые материалы, вызвала пламя дитяти первоэлемента и начала процесс создания — точнее, не создания артефакта, а строительства дома.
С самого начала, увидев изображение задания, она решила именно создать дом, а не нанимать строителей. Хотя это и называлось «резиденцией», по сути это была бессмертная обитель, подобная тем, что встречаются в играх, — целый город по масштабу. Поэтому ей и требовалось так много материалов.
Используя горную цепь как основание, она поместит на неё бессмертную обитель. Конкретная структура обители была указана в задании, так что она ничуть не волновалась.
Выпустив бессмертную энергию, она увеличила пламя дитяти первоэлемента и начала обжигать гору. Поскольку это будет её будущее жилище, она работала с особой тщательностью. Практически полностью переплавив всю гору, она добавила другие материалы и заново сформировала новое горное тело. Дорожки и ландшафт на склонах она вырезала и оформляла с невероятной аккуратностью. Это был кропотливый труд.
Цяньсюэ занималась этим три дня и три ночи без перерыва. Лу Дун вернулся один раз, просто бросил найденные духовные камни и снова исчез.
Здесь царила тишина, но за пределами этого места мир уже был на грани взрыва.
Сначала инцидент с зельем восстановления духа на аукционе Билля перерос в настоящий скандал и начал стремительно набирать обороты.
Все, кто получил известие, немедленно пришли в движение. Даже некоторые святые ранга, находившиеся в затворничестве, получили приказ от своих кланов или фракций действовать.
Чтобы принять участие в аукционе, прежде всего нужны деньги. А чтобы выкупить зелье восстановления духа — нужны ещё больше денег! Именно огромные деньги!
В эти дни почти все крупные силы собирали средства, и некоторые даже продавали свои активы, чтобы собрать нужную сумму. Сообразительные жители Билля или близлежащих городов заранее сняли гостиницы в Билле. Большинство же отправились в Горы Магических Зверей, надеясь найти что-нибудь ценное для последующей продажи.
Королевство Яматока, род Камела.
Получив известие о смерти Патри, они пришли в ярость. Как древний род, существующий уже несколько тысячелетий, Камела пользовался значительным влиянием на континенте Касаландо. Патри был сыном младшего сына нынешнего главы рода Камела — прямой потомок по мужской линии. Убийство прямого наследника для рода Камела равносильно пощёчине. Это было неприемлемо и недопустимо!
По просьбе Лодери и с учётом ситуации с аукционом сам господин Маньдэ, упомянутый Тэйс, лично отправился в путь. Прибыв в Билль, Маньдэ получил от Тэйс всю информацию, собранную Гильдией наёмников. Сейчас эта группа направляется прямо в Хабсен.
Это происходило за пределами Хабсена.
А внутри Хабсена, в замке Хабсена…
Вернулся Друсс с королевским указом о пожаловании титула.
Изначально Бовен, которого Цзиньчи принёс обратно вместе с повозкой и зверями, стал побаиваться Цзиньчи и хотел поскорее вручить указ и уехать. Увы, хозяйка отсутствовала.
Позже…
Вчера в замок Хабсена прибыли Мофи и Джилли. По дороге они были крайне обеспокоены. Хотя они выехали всего на день позже и использовали магического зверя пятого ранга — птицу Чуаньюньняо, чтобы не пропустить Цяньсюэ и её спутников, они всё время летели на малой высоте. Однако так и не увидели их.
Пролетев целый день безрезультатно, они начали тревожиться. Как так получилось, что, выехав всего на одну ночь позже и двигаясь с такой скоростью, они никого не встретили? Эта ситуация заставила их сильно понервничать.
Чтобы выяснить правду, они заехали в ближайший город с отделением Гильдии наёмников, но там не было никаких сведений об этой группе. Они даже начали подозревать, не свернули ли сами не туда или не ошиблись ли с информацией. Если бы не отсутствие слухов о битве святых рангов, они, возможно, решили бы, что Цяньсюэ уже погибла.
С тревогой в сердце они всё же добрались до замка Хабсена. Лишь увидев Остона и остальных, они немного успокоились. Но так как главной героини не было, Мофи не хотел уезжать.
Бовен, встретив Мофи, с трудом подавлял страх и старался вести с ним дружескую беседу.
В садике перед замком Остон рассеянно поставил бокал с красным вином и то и дело поглядывал на ворота.
— Друсс, а вдруг Цяньсюэ действительно ушла?
Друсс, как обычно, улыбнулся, образуя свои знаменитые морщинки на переносице, и в девятьсот первый раз ответил:
— Нет, госпожа Цяньсюэ — человек слова! Да и господин Цзиньчи с другими всё ещё здесь.
— Ладно, — Остон безжизненно откинулся на садовый стул.
Друсс, глядя, как его принц неотрывно смотрит на ворота замка, про себя вздохнул. Он не ожидал, что Цяньсюэ окажется настолько талантливой, хотя Ба Ло и говорил, что она необыкновенный человек!
В столице Его Величество объявил, что госпожа Цяньсюэ — святой ранга, и пожаловал ей титул великой герцогини. Как только указ был готов, он немедленно помчался обратно.
А по прибытии его принц принялся рассказывать ему, как вкусно готовит госпожа Цяньсюэ! Как необычны её кулинарные приёмы! Что она не только великий алхимик, но и могущественный травник! Как она щедра! Что её скакун — магический зверь священного ранга! И так далее…
Он слушал эти восторги почти целый день. Сначала он боялся, что принц, узнав, насколько удивительна Цяньсюэ, потеряет уверенность в себе. Ведь такую необыкновенную женщину не каждому под силу заслужить! Хотя его принц тоже весьма примечателен, но рядом с Цяньсюэ всё же чувствуется некоторая недостаточность. Поэтому его опасения были не напрасны.
Однако его принц, похоже, вовсе не думал об этом — его сердце было полно лишь чудесами Цяньсюэ и мыслями о том, когда она вернётся. Это хороший знак.
— Нет! Я снова пойду спрошу.
Остон встал и направился к главному залу замка.
— А?
Едва он поднялся, как вдруг четыре фигуры вылетели из замка и зависли в воздухе, вглядываясь вдаль. За ними следовали Бовен, Мофи и Джилли.
Остон быстро подбежал и громко спросил:
— Господин Цзиньчи, что случилось? Цяньсюэ вернулась?
Перед ним в воздухе парили Цзиньчи и трое других. Цзиньчи не ответил Остону, а просто вылетел за пределы замка. И Сюэ и остальные последовали за ним.
Сердце Остона сжалось, и он побежал к выходу из замка.
— Ваше высочество Бовен, вы не знаете, что происходит?
Друсс, глядя на спину Остона, спросил у Бовена, который тоже спешил вслед за Мофи и Джилли.
— Простите, господин управляющий, я действительно ничего не знаю.
Бовен ускорил шаг, чтобы не отстать от Мофи и Джилли. Он и правда не знал, что происходит. Только что в зале он разговаривал с мастером Мофи, как вдруг четверо, до этого молча стоявших в стороне, внезапно встали и вылетели наружу. Они трое растерялись, но тут же последовали за ними.
Едва все вышли из замка, как заметили, что небо на горизонте потемнело. Это была не обычная тьма — зимнее солнце, редкое в это время года, полностью исчезло. Казалось, небо и вправду закрылось непроглядной завесой.
В тот же миг поднялся яростный ветер, поднимая с пустынной земли Хабсена плотные облака песка и камней, от которых невозможно было открыть глаза.
Цзиньчи и трое других пролетели некоторое расстояние, но вдруг их тела закачались, и они начали падать. Они стабилизировались в воздухе, прищурились и уставились в сторону моря.
— Хозяйка!
— Это хозяйка!
На небе сгущались чернильно-чёрные тучи, закручиваясь в гигантскую спираль. Небо, казалось, не выдерживало тяжести этого вихря, и он всё ниже опускался к земле. С первого взгляда море и небо слились в одно целое, и границу между ними было невозможно различить.
Их хозяйка сидела в центре под этим вихрем.
— Вы все пришли! Отойдите немного назад, — внезапно появился Лу Дун и приземлился прямо на голову Цзиньчи.
— Господин Лу Дун, с хозяйкой всё в порядке? — обеспокоенно спросила бабушка Хуа, глядя на море.
Хуаньсян и И Сюэ напряглись, пытаясь разглядеть Лу Дуна на голове Цзиньчи.
— Всё нормально, хозяйка просто создаёт обитель. Пошли, отступаем.
Лу Дун почесал Цзиньчи по волосам.
Они отступили назад, пока не достигли края тёмных туч, где Лу Дун остановил их. Они смогли так быстро добраться до края облаков лишь потому, что туча медленно перемещалась вслед за Цяньсюэ в сторону открытого моря.
В этот момент Остон и остальные, запыхавшись, добежали до них. Их причёски растрепало, и они дышали так тяжело, что боялись открыть рты — только ноздри издавали шумное «хрю-хрю».
— Стойте!
Цзиньчи преградил путь Остону, который всё ещё пытался бежать вперёд.
— Но Цяньсюэ…
Остон тревожно смотрел на море. Он уже разглядел силуэт Цяньсюэ. Хотя фигура была очень маленькой, почти не различимой, он был абсолютно уверен, что это она!
— С моей хозяйкой всё в порядке!
Лу Дун встал на задние лапы, одной передней лапой ухватил прядь белых волос Цзиньчи, а другой махнул в воздухе — и вокруг всех мгновенно образовался синий пузырь. Ветер и песок тут же оказались за его пределами.
Мофи, услышав, как говорит Лу Дун, резко сузил зрачки и быстро взглянул на Джилли, который тоже смотрел вдаль. Видимо, это и есть тот самый магический зверь святого ранга, о котором он упоминал.
Губы Остона дрогнули. Он посмотрел на Лу Дуна, но в конце концов промолчал. Вместо этого он подбежал к самому краю пузыря и прижал лицо к прозрачной поверхности, не отрывая взгляда от моря.
http://bllate.org/book/9081/827489
Готово:
