— Слышала от Остона, что чёрная карта, выданная ей Торговым домом Билля, тоже позволяет хранить и обменивать средства, — сказала Цяньсюэ, — но на ней стоит особая маркировка Торгового дома, так что в их заведениях можно пользоваться скидками.
Вновь поразившись богатству здешних людей, она добавила:
— В будущем обязательно заходите ко мне в гости!
— Простите за вторжение, Ваше Высочество, — внезапно вошёл Рейл и протянул Цяньсюэ чёрное приглашение с золотой каймой. — Прошу прощения, что прервал вашу беседу. Мисс Цяньсюэ, это для вас от Торгового дома Билля.
Затем он подал фиолетовое приглашение Остону:
— Ваше Высочество, и вам также доставили.
Цяньсюэ раскрыла конверт. Внутри лежало приглашение на аукцион, который должен был состояться через месяц. Вместе с ним шёл список лотов, и главным экспонатом значилось её зелье восстановления духа.
Она аккуратно сложила приглашение и поблагодарила:
— Спасибо, мистер Рейл!
— Для меня большая честь! — поклонился управляющий.
— Дядя, это приглашение на аукцион Торгового дома Билля? — воскликнул Бовен, не сводя глаз с фиолетового конверта в руках Остона.
Раньше такие приглашения рассылались только на крупнейшие торги, и каждое из пяти королевств получало по одному экземпляру. Бовену однажды довелось сопровождать отца на подобное мероприятие, поэтому он сразу узнал оформление.
Но на всё королевство полагалось лишь одно фиолетовое приглашение.
А теперь дядя Остон получил его лично…
— Да, аукцион состоится через месяц, — подтвердил Остон, помахав приглашением Анжелине. — Так что, Анжелина, через месяц ты снова увидишь Цяньсюэ.
— Пора отправляться! — объявил он.
Пока они покидали замок, приглашения от Торгового дома Билля уже разлетались по всему континенту Касаландо особыми каналами.
Менее чем через полчаса об этом знали все влиятельные силы Билля.
В аукционном доме Светлого Храма, одном из двух крупнейших в городе, новость дошла ещё раньше остальных.
— Зелье, мгновенно восстанавливающее всю силу великого мага или воина-духоборца?!
— Зелье, мгновенно возвращающее восемьдесят процентов силы святому ранга?!
— Светлый Бог свидетель!
— Замолчите все! — рявкнул Юлей, раздражённо оборачиваясь. Его синяя мантия закрутилась вслед за движением. Раньше Светлый Храм сумел утвердиться в Билле благодаря своей мощи и надеялся отвоевать долю рынка у крупных гильдий. Сначала всё шло неплохо, но теперь гильдии переполнялись талантами, привлекая всё больше клиентов, и доходы аукционного дома Храма стремительно падали.
Если так пойдёт и дальше, его недавно завоёванная должность синего кардинала окажется под угрозой.
А теперь Торговый дом Билля выставляет на торги зелье такого уровня?!
Юлей почувствовал, как сердце сжалось от тревоги.
— Немедленно узнайте всё! Мне нужно знать происхождение этого зелья!
В центре Билля, на пересечении главных улиц, стояли штаб-квартиры крупнейших гильдий.
Гильдия наёмников всегда была оживлённым местом, и сегодня не стала исключением.
У дальней стены первого этажа висел магический экран, на котором бесконечно прокручивались задания и вознаграждения. Справа от входа находились стойки регистрации и приёма заказов, слева — информационная стойка и окошки для получения заданий. В зале толпились люди: кто-то изучал экран, кто-то сдавал выполненные задания и получал награды.
В этот момент женщина с синим посохом, сопровождаемая двумя спутниками, уверенно направилась к информационной стойке.
— Мне нужно разместить срочное задание! — сказала она, подавая фиолетовую магическую кредитную карту.
Сотрудник принял карту и положил её на небольшой магический сканер размером с ладонь. На экране тут же вспыхнула строка цифр.
Мужчина вынул из ящика стола красный жетон и фиолетовую магическую кредитную карту и передал женщине:
— Третий этаж.
Женщина взяла предметы и быстро поднялась по лестнице.
На втором этаже было то же расположение стоек, но людей здесь было значительно меньше. Она лишь мельком взглянула и сразу направилась выше.
У лестницы на третьем этаже стояла стойка, за которой начинались два коридора с закрытыми дверями кабинетов.
Подойдя к стойке, женщина протянула красный жетон.
Полусонный старик за стойкой взял жетон, бросил взгляд на её спутников и произнёс:
— Левый коридор, третья дверь. Заходить одному.
Женщина кивнула и обернулась к своим спутникам:
— Подождите меня здесь.
Один из них нерешительно оглядел пустынный этаж:
— Мисс Тэйс, я…
Его товарищ потянул его за рукав и покачал головой.
Эту женщину звали Тэйс.
Убедив Лодери, они хотели отправиться на место, где ранее побывал Донн, но едва прошли немного, как Донн и его люди совершенно забыли дорогу. По их словам, по пути им встретились несколько отрядов магических зверей, и они так запутались в поворотах, что теперь не могли отличить правильное направление от ложного.
В итоге пришлось обыскивать окрестности, но безрезультатно.
Лодери с Тэйи и другими вернулся в родовой дом, а Тэйс приехала в Билль собирать информацию.
Выбор пал именно на Билль не только потому, что это крупнейший город снабжения поблизости, но и благодаря присутствию Гильдии наёмников.
В Горах Магических Зверей невозможно было просто ждать удачи — пришлось просить помощи у других.
Тэйс вошла в кабинет. Посреди комнаты стоял длинный стол с чаем и угощениями. За ним сидел старик, напротив — высокое кресло со спинкой.
Закрыв дверь, Тэйс подошла и села, положив на стол герб своего рода:
— Королевство Аматога, семья Камела.
Старик одной рукой взял герб, другой — перо и начал записывать данные, которые она называла.
Для размещения срочного задания в Гильдии наёмников требовалась личная или родовая информация заказчика. Гильдия не сообщала ход выполнения задания — заказчик сам должен был приходить за новостями. Запись данных служила двум целям: во-первых, позволяла гильдии сохранять контроль над ситуацией и быть готовой к неожиданностям; во-вторых, если заказчик не являлся по истечении срока, гильдия передавала информацию его семье или представителям. Кроме того, для знатных семей часто действовала льгота — оплата могла производиться не сразу полностью.
Тэйс, очевидно, знала все эти правила.
Она передала старику портреты Цзиньчи и И Сюэ, нарисованные Тэйи. Если приглядеться, рядом с ними можно было заметить маленькую черепаху, но по сравнению с людьми она казалась крошечной.
— Найдите их. Желательно узнать их точную силу и родовую принадлежность.
Старик записал требования и взглянул на рисунки:
— На какой срок?
Тэйс на мгновение задумалась, прикидывая время.
Перед отъездом Лодери просил как можно скорее разузнать об этих двоих — он собирался немедленно вернуться в родовой дом. У него был свиток короткодистанционного перемещения, так что в лучшем случае он доберётся до дома уже сегодня ночью, в худшем — завтра утром.
Если ему удастся привлечь господина Маньдэ…
— Можно ли получить информацию сегодня? Чем скорее, тем лучше! В идеале — в течение трёх дней.
Старик выпрямился:
— Если сегодня — пять миллионов золотых. В течение трёх дней — три миллиона. Аванс — полтора миллиона.
Тэйс протянула фиолетовую магическую кредитную карту:
— Если появятся новости, сможете ли вы сначала сообщить мне в Академию Билля?
Старик, уже собиравшийся подключить карту к терминалу, удивлённо посмотрел на неё, но затем кивнул:
— Имя?
— Тэйс Камела, младший курс алхимии.
В это время ничего не подозревающий Лу Дун с энтузиазмом гулял по магазинам вместе с Цяньсюэ.
Цзиньчи и И Сюэ следовали за управляющим Рейлом, наблюдая, как тот организует уборку комнат принца, распределяет обязанности между слугами, проверяет состояние помещений замка, занимается бухгалтерией и планирует вечерний ужин.
Когда Рейл приказал убирать конюшню, Цзиньчи шепнул И Сюэ:
— Думаю, мне больше подходит охранять ворота.
И Сюэ чуть заметно улыбнулся:
— Замораживать еду — неплохое занятие.
Цяньсюэ думала, что весь день проведёт в городе, поэтому перед выходом специально предупредила Рейла, что не вернётся к обеду. То же самое сделали и четверо детей Бовена.
Однако уже к трём-четырём часам дня все они один за другим вернулись в замок Брамич.
Просто у них закончились деньги.
По материалам, которые они передали ей, Цяньсюэ поняла, что братья и сёстры, кажется, даже доплатили из собственного кармана.
Оценив общую сумму, она решила, что пора отправляться в обратный путь.
— Разве мы не уезжаем завтра? — удивилась Кристина.
— Я закончила всё, что хотела сделать здесь, — ответила Цяньсюэ, как ни в чём не бывало. — Если бы не боялась слишком шокировать окружающих, прямо сейчас телепортировалась бы домой!
Эх, всё ещё не могу делать то, что хочу!
— Дядя Остон, — Бовен взглянул на Карла и встал, — отец сказал, что если вы возвращаетесь, я должен последовать за вами. Я буду представлять королевский дом и вручить мисс Цяньсюэ указ о её титуле.
— Это замечательно! Хабсен рад тебя приветствовать, Бовен!
Так в обратный путь добавились Бовен и четверо других.
Бовен ехал в своей повозке на магическом звере, прихватив двух слуг. Цзиньчи и остальные не сели в карету Остона, а заняли нанятую Рейлом повозку в местной конторе магических повозок.
Глядя на кучера у железноподкового ураганного коня, Цяньсюэ в очередной раз восхитилась изобретательностью торговцев.
Каждая карета имела почти полностью закрытый защитный колпак. Дверь для пассажиров находилась сзади, а спереди — лишь небольшое окошко для общения с кучером. По бокам под окном располагались ящики с водой, едой и даже почтой. Кучер обещал, что по пути, если будет удобно, доставит письма по адресу, а если нет — сделает это на обратном маршруте.
Поскольку письма были не срочные, времени хватало с запасом.
Именно это и вызвало восхищение Цяньсюэ.
Доставка плюс обычная почта!
Хм… Если создать службу только для перевозки грузов, получится настоящая экспресс-доставка!
В ту же ночь в одном из ресторанов на центральной улице Билля…
В отличие от маленькой таверны в Эвиле, здесь был настоящий ресторан: просторный, светлый, с общим залом и частными кабинетами.
— Джилли, ну ведь мы же старые друзья! Неужели нельзя…
На втором этаже, в частном кабинете, управляющий Торгового дома Билля Джилли с досадой смотрел на старого приятеля.
Ему строго запретили разглашать информацию о той девушке. С самого утра, как только распространилась новость об аукционе, его, как и всех прочих руководителей Торгового дома, Аукционного дома и Гильдии алхимиков, стали осаждать просьбами о встречах.
Вик был его давним другом и работал в Гильдии наёмников. От других можно было отмахнуться, но от Вика отказаться было трудно — да и не хотелось. Ведь между ними была связь, проверенная жизнью.
И пусть зелье, казалось бы, не имело отношения к наёмникам — любой практикующий мечтал познакомиться с создателем такого зелья восстановления духа!
Хотя Торговый дом Билля и был основан совместно несколькими гильдиями, доли прибыли у них различались.
Джилли понимал, почему Вик хочет узнать источник зелья. Но он действительно не мог сказать!
— Вик, — Джилли потер виски и придержал руку друга, наливающего вино. Окинув взглядом дверь, он тихо прошептал: — Этот человек — фигура, с которой Гильдия алхимиков не желает ссориться. Скоро появятся какие-то официальные сведения, но сейчас… Прости!
Вик замер, а потом расплылся в улыбке:
— Чёрт возьми, старина! Я понимаю, как тебе тяжело! Давай выпьем! Поговорим о чём-нибудь другом!
— Спасибо, что понимаешь! — облегчённо выдохнул Джилли и схватил кружку. — За дружбу!
— За дружбу! — Вик одним глотком осушил свою кружку и сунул в рот кусок мяса с тарелки. — Сегодня же в город прибыл святой воин, да?
http://bllate.org/book/9081/827487
Готово:
