Но вестник задержался надолго, и когда вернулся, лицо его было искажено ужасом.
— Что случилось? Началась драка? — встревоженно спросил Е Цянь. — Где все?
— Господин судья Е, — чиновник управы сглотнул комок в горле, — запретную армию срочно отозвали в лагерь… А командующего конным корпусом отправили под стражу в Управление цензоров!
Е Цянь почувствовал, будто стоит на вате: всё вокруг стало зыбким, ненастоящим.
Положение командующих Трёх Управлений было исключительно высоким. Если командира конного корпуса бросили в тюрьму Управления цензоров, значит, дело громкое, страшное. Неудивительно, что теперь никто не обращает внимания на его мелкие заботы — все попрятались по казармам.
Но за какое же преступление могли арестовать командующего конного корпуса? В голове Е Цяня мелькнула догадка:
— Ты спрашивал, его сразу отвезли в Управление цензоров или сначала куда-то ещё?
Чиновник покачал головой:
— Я точно не знаю!
Е Цянь бросил дела и побежал к коллегам выведать подробности. Новость уже стремительно разлеталась по всему столичному городу, и кто-то из особо осведомлённых шепнул ему таинственно:
— Командующего конного корпуса перевели в Утай с ворот Чэнтяньмэнь.
Из Управления Императорского Города прямо в Управление цензоров?!
В голове Е Цяня загудело. Он дрожащим голосом спросил:
— Значит… его лично арестовал начальник Управления Императорского Города? Кто именно?
— Цинь Цин.
Разве это не тот самый чиновник Управления Императорского Города, которого недавно вместе с командиром запретной армии строго отчитал Его Величество?
Е Цяню будто молния ударила в голову — всё вдруг стало ясно.
Хотя наказание запретной армии было суровее, для Управления Императорского Города ситуация была куда серьёзнее: ведь их главная обязанность — слежка и доносительство. И слишком уж странно, что обе организации одновременно допустили ошибку, хотя по замыслу они должны были держать друг друга в узде.
Даже ради того, чтобы вернуть доверие Императора, Управление Императорского Города должно было проявить себя — раскрыть громкое дело. Но никто не ожидал, что они сразу возьмутся за командующего конного корпуса.
В этом и заключалась единственная странность: даже если выбор жертвы был оправдан, отправлять человека прямиком в тюрьму Управления цензоров — чересчур жестоко. Разве что за ним действительно числилось тягчайшее преступление.
Не только Е Цянь додумался до этого. Другие тоже поняли, что Цинь Цин пытается любой ценой загладить свою вину, и ворчали между собой:
— Не сошёл ли он с ума, чтобы теперь кусать всех направо и налево, как бешеный пёс?
Если Цинь Цину понадобятся достижения, то первыми пострадают столичные чиновники.
Прошло немного времени, и пришла новая весть:
— Командующего конного корпуса арестовали за оскорбление «колесницы» Его Величества.
Все замерли в гробовой тишине.
Здесь «колесница» означала не экипаж, а самого Сына Небес — так из почтения избегали прямого упоминания Императора. Это преступление против величия трона: за него полагалась либо казнь, либо ссылка. Даже за то, что знал об этом и не донёс, тоже грозила ссылка. Какой же наглостью надо обладать, чтобы осмелиться оскорбить Императора? Неужели после недавнего выговора командир возненавидел государя?
Ещё страшнее было другое: командующий конного корпуса — человек умный, не мог же он болтать такое направо и налево! Наверняка он сказал это лишь в кругу самых близких, возможно, даже наедине. И всё равно Управление Императорского Города узнало!
У каждого волосы на теле встали дыбом. Никому больше не хотелось разговаривать — вдруг и сам случайно скажешь что-нибудь лишнее, и тебя тоже доложат?
…
После окончания службы Е Цянь шёл домой, еле передвигая ноги. Раньше он думал: «Пока совесть чиста, чего бояться?», но теперь от одной мысли о судьбе командующего конного корпуса у него мурашки бежали по коже.
С тяжёлым сердцем он в очередной раз предупредил семью быть осторожнее.
Выслушав отца, Вэнь Лань чуть заметно приподняла уголки губ.
Во сне Чжао Ли тайно сговорился с одним из чиновников Управления Императорского Города и даже использовал силы запретной армии для своего восстания. Ведь некогда Гунский князь не раз возглавлял запретную армию при подавлении мятежей и пользовался огромным авторитетом среди военных, оставив там множество связей.
Теперь же Ван Инь лишь слегка подтолкнул Цинь Цина — и те начали рвать друг друга на части.
Хотя Цинь Цин и Чжао Ли официально не сотрудничали (агент Чжао Ли в Управлении Императорского Города был другим), вражда между запретной армией и Управлением Императорского Города гарантировала, что тайный агент обязательно попытается защитить армию. Даже если Цинь Цин не сумеет вычислить предателя, Вэнь Лань сама поможет ему в этом.
А в конечном итоге можно будет избавиться и от самого Цинь Цина… Разве не прекрасно?
— Отец, — мягко сказала Вэнь Лань, — раз вы так обеспокоены, почему бы не обратиться к командующему конного корпуса, как вы сами недавно говорили? Полагаю, он не откажет вам в совете.
Е Цянь замялся:
— Я об этом думал… Но ведь он командир личной гвардии…
Они с Ма Юаньюанем хоть и сотрудничали однажды, но сейчас, когда другой начальник Управления Императорского Города начал охоту на людей, единственный, кто может развеять его тревоги, — Ма Юаньюань. Однако мысль о самом Управлении Императорского Города внушала страх.
— По-моему, господин Ма относится к вам с большим уважением, — продолжала Вэнь Лань. — Иначе зачем он хлопотал о вашем повышении? Посмотрите: разве не командующий конного корпуса теперь в тюрьме?
Е Цянь вдруг осознал: если действия Ма Юаньюаня и кажутся опрометчивыми, то ведь именно сейчас командующий Трёх Управлений сидит под стражей! Возможно, Ма Юаньюань заранее предвидел такой поворот, зная особенности Управления Императорского Города?
— Верно, верно! — воскликнул Е Цянь и бросился к столу, чтобы написать записку. Сюй Цзин подошла, стала растирать чернила, подала тёплую воду и предложила принять пилюлю «Хуэйчунь» — от волнения он совсем осунулся.
— Брат Юаньюань… — бормотал Е Цянь, выводя иероглифы.
Вэнь Лань едва сдержала гримасу:
— «Брат»?
— Э-э… Не слишком ли это фамильярно? — задумался Е Цянь. — Раньше мы обсуждали, как нам обращаться друг к другу наедине, но так и не договорились. Я хотел называть его братом, а он настаивал на «дядя — племянник».
Вэнь Лань бесстрастно произнесла:
— Тогда, отец, лучше следуйте желанию господина Ма.
Сюй Цзин добавила сбоку:
— Эх, но ведь вы оба служите при дворе… Такое обращение разве уместно?
Е Цянь кивнул — именно об этом он и беспокоился.
Вэнь Лань по-прежнему невозмутимо:
— А вдруг господину Ма не понравится, что его старят? Вы же сами говорили, ему всего за тридцать.
Перед внутренним взором Е Цяня всплыл образ Ма Юаньюаня с цветком в волосах и его восторженные комплименты по поводу вышивки. Он резко очнулся:
— Верно, совершенно верно!
Цинму редко выходила из дома, но сегодня пошла с подругой попить чай. За столом она была мрачна и рассеянна.
Подруга спросила, в чём дело, но Цинму упорно молчала. Всё её существо терзал конфликт между четвёртым братом и Янбо. Будучи незамужней девушкой, она испытывала колоссальное давление — ведь мать больна, а отец ведёт себя неразумно.
Подруга решила, что Цинму просто переживает из-за скорого замужества, и даже пошутила над этим.
Цинму с трудом улыбнулась и подошла к окну подышать свежим воздухом. Среди прохожих её взгляд вдруг упал на знакомую фигуру — это был четвёртый брат! Видимо, только что закончилась служба, но вместо того чтобы идти домой, он один отправился в чайную.
Цинму сначала подумала, что он встретился с коллегами, но потом сообразила: если бы были товарищи, они шли бы вместе, да и выбранная чайная была слишком тихой и уединённой для молодых людей.
Вспомнив обрывки разговоров родителей о том, что вторую тётушку заперли под домашний арест, и услышанные тогда слова, Цинму вдруг занервничала и сказала подруге:
— Я… схожу купить цветы. Подожди меня.
…
— Цинь Цин совсем спятил! Почему вы ничего не делаете? — тихо спросил Е Цинсяо у Вэнь Лань.
Они сидели в маленьком павильоне чайной. Е Цинсяо в последнее время был подавлен и пригласил Вэнь Лань поговорить — ведь то, что он хотел сказать, нельзя было доверить никому другому, да и доверял он только ей. Раньше он и представить не мог, что станет так полагаться на эту девушку, но времена меняются.
Вэнь Лань лишь отхлебнула чай и спокойно ответила:
— Цинь Цин — глава Управления Императорского Города. Как я могу вмешиваться?
Управление Императорского Города всегда отличалось дерзостью, но в последнее время Цинь Цин стал настоящим бешеным псом: то обвиняет в оскорблении «колесницы» государя, то в клевете на правительство. Всё это выглядело как полная потеря контроля. Весь столичный город охватила истерия — шпионы Цинь Цина действовали, будто одержимые.
Вэнь Лань пряталась в доме семьи Е, а Ван Инь будто оглох — ни малейшего желания сдерживать безумца. Цинь Цин наслаждался арестами и с удовольствием сражался с фракцией запретной армии.
Е Цинсяо взглянул на неё и почувствовал, что его отмахиваются.
— Четвёртый брат, не смотри на меня так, будто обиженная жена, — сказала Вэнь Лань.
Е Цинсяо: «…»
Если бы в этот момент у него во рту был чай, он бы точно поперхнулся.
Вэнь Лань вдруг подняла глаза и окинула взглядом окрестности.
Е Цинсяо уныло помешивал чай и произнёс:
— Управление Императорского Города становится всё более высокомерным, применяя чрезмерную строгость. Но заглушить уста народа труднее, чем реку!
Когда Вэнь Лань была у власти, такого произвола не было. Теперь же Цинь Цин явно преследует личную выгоду. Е Цинсяо даже начал скучать по прежним временам — по крайней мере, у Вэнь Лань был предел.
Вэнь Лань молчала, зная, что Император, вероятно, сильно обеспокоен.
Е Цинсяо дошёл до отчаяния, взял кисть, обмакнул в чернила и вывел на стене стихотворение, после чего с раздражением отбросил кисть и выпил два бокала чая залпом.
— «Мелкий человек, преследуя личную выгоду, начинает доносить на других», — прочитала Вэнь Лань одну из строк, едва различимую под каплями чернил, и прищурилась. — Неправильно.
Е Цинсяо не боялся, что она увидит — ведь он уже прямо выразил недовольство методами Управления Императорского Города. Он понял, что Вэнь Лань считает неправильным именно его поступок, и горько усмехнулся. Кто бы мог подумать, что именно она станет его предостерегать.
В этот момент дверь павильона внезапно распахнулась, и на пороге появилась изящная фигура.
Оба обернулись, и выражения их лиц стали совершенно разными.
Цинму, держась за косяк, пристально смотрела на них.
Е Цинсяо опешил:
— Цинму? Как ты…
Вэнь Лань подняла руку и опустила завесу своей шляпы-вэймао.
— Сестра Янбо, зачем же прятаться теперь? — сказала Цинму, шагая внутрь и глядя на Вэнь Лань в мужском наряде. — Разве не из-за того, что вторая тётушка указала на ваши тайные встречи в чайной, её и отчитали? Но не только она — и я не понимаю! Почему отец ничего не видит!
Вэнь Лань молчала. Е Цинсяо же весь гнев испарился от изумления, он выпрямился:
— Цинму, всё не так, как ты думаешь…
Он не знал, как объясниться. Сказать, что они просто встретились поговорить?
Теперь точно нельзя больше приходить в чайные! Вот почему Вэнь Лань спросила, не пойти ли им лучше в театральный дом — у неё больше опыта. Теперь он понял: чайные, хоть и тихие, но в шумном театре легче спрятаться.
— Сестра Янбо, — умоляюще сказала Цинму, стараясь говорить тише, — ты ещё не внесена в родословную семьи Е, но перед свадьбой обязательно должна быть записана, иначе как ты выйдешь замуж в столице без рода и племени? Вы с четвёртым братом — двоюродные! Думай не только о нём, но и о третьей тётушке! У вас нет будущего! Четвёртый брат, если ты и дальше будешь упрямиться, я сама добьюсь, чтобы отец поверил мне!
Е Цинсяо:
— Я не… этого не было…
Цинму:
— Хватит! Я что, слепая?
Е Цинсяо: «…»
Увидев, что Янбо остаётся непреклонной и неизвестно, какое выражение скрыто под завесой, Цинму ещё больше разозлилась, грудь её вздымалась. Она шагнула вперёд, чтобы схватить руку Янбо.
Но Вэнь Лань резко встала и решительно направилась к ней.
В мужском наряде, в чёрной шляпе-вэймао, она была выше Цинму и двигалась так стремительно и уверенно, что Цинму невольно задрожала, как испуганный крольчонок, и отступила на несколько шагов, ошеломлённо глядя на неё.
Вэнь Лань протянула руку, и Цинму зажмурилась.
Однако Вэнь Лань просто резко распахнула дверь павильона — за ней стоял чайный слуга с изумлённым лицом.
— Я пришёл подлить горячей воды… — пробормотал он.
Не успел он договорить «воды», как Вэнь Лань втащила его внутрь.
Е Цинсяо узнал лицо слуги и нахмурился:
— Ты не обслуживаешь эти павильоны. Кто ты такой?
В чайной за каждым павильоном закреплён свой слуга, никто не имеет права лезть не в своё дело. Тем более этот человек подозрительно крался у двери, пока Вэнь Лань его не заметила.
В голове Е Цинсяо мелькнула догадка:
— Шпион Управления Императорского Города?
«Слуга», услышав, что его раскусили, даже обрадовался и стал оглядывать стихи на стене:
— Я офицер по делам Управления Императорского Города! Отпустите меня немедленно — он написал стих, содержащий клевету на министров!
Е Цинсяо едва не рассмеялся — разве это не признание в собственной подлости?
— Ты про это стихотворение? — вдруг тихо засмеялась Вэнь Лань.
От этого смеха по спине Цинму пробежал холодок — это была не та Янбо, которую она знала. Пока она гадала, не показалось ли ей, Вэнь Лань схватила шпиона и швырнула его об стену!
http://bllate.org/book/9078/827286
Готово:
