Офицер по делам вскрикнул от боли, а когда его отпустили, медленно сполз на землю. Вдруг ему показалось, что с потолка что-то сыплется. Он поднял голову и увидел: штукатурка стены, покрытая чернильными надписями, растрескалась от его удара на несколько кусков, местами отслоилась и теперь осыпалась мелкой пылью — разобрать хоть один иероглиф было невозможно.
Офицер по делам молчал.
В ярости он вскочил на ноги, закашлялся и выкрикнул:
— Наглец! Думаешь, если уничтожишь улики, тебе это сойдёт с рук? Кто ты такой? Тоже из рода Е? Заодно и тебя накажут!
Вэнь Лань ответила:
— Сказал, что ты офицер по делам — и уже офицер? Всего несколько дней назад поймали целую шайку мошенников, выдававших себя за офицеров. Похоже, тебе тоже хочется загреметь в тюрьму.
Этот офицер был один, и после её броска порядком испугался. Решив отступить, он бросил:
— Подожди! Я доложу начальству — тогда сама убедишься, офицер я или нет!
И пустился бежать.
Цинму всё ещё стояла ошеломлённая; лишь когда офицер скрылся из виду, она пришла в себя:
— Постойте! Он знает, кто мой брат… Нет, он, наверное, уже запомнил то стихотворение! Что будет, если доложит?
Цинму чуть не плакала от отчаяния:
— И ты! Янбо, откуда у тебя такая сила? Ты совсем жизнь свою не жалеешь ради Четвёртого брата? Они ведь и тебя арестуют!
Ещё недавно Цинму их упрекала, но теперь в её сердце зародилось даже некоторое восхищение. Янбо ради Четвёртого брата пошла на такое — осмелилась напасть на офицера и уничтожить улики!
Е Цинсяо промолчал.
— Не волнуйся, Цинму, — успокаивающе сказала Вэнь Лань. — Несколько дней назад отец ходил в дом командующего Императорской гвардией Ма. Благодаря его связям это дело точно не дойдёт до императора.
Слёзы уже катились по щекам Цинму:
— Не верю! Всё не может быть так просто. Я хоть и не разбираюсь в делах двора, но знаю: сейчас Управление Императорского Города повсюду ищет повод для обвинений и плетёт интриги. Четвёртый брат, как ты мог написать такое стихотворение?
— Разве ты не знаешь, — нахмурился Е Цинсяо, — что сегодня достаточно написать пару безобидных строк, чтобы тебя обвинили в чём-то совершенно надуманном?
Хотя он и признавался себе: позволил себе такой порыв не только от эмоций, но и потому, что рядом была Вэнь Лань — с ней он чувствовал себя в безопасности.
— Правда, Цинму, — Вэнь Лань сняла свой головной убор и подошла ближе, но под строгим взглядом Е Цинсяо лишь слегка погладила Цинму по плечу, — не надо самой себя пугать. Обещаю, с Четвёртым братом всё будет в порядке.
Цинму уже ничего не слушала — она бросилась ей на плечо:
— Я не хочу, чтобы вы совершали ошибки… Но… но ты так хорошо относишься к Четвёртому брату!
Вэнь Лань бросила вызывающий взгляд на Е Цинсяо.
Тот, смущённый до предела, оттащил сестру:
— Че-чепуха какая!
Цинму, вытирая слёзы, проговорила:
— Я всё видела! Четвёртый брат, чего ты всё ещё упрямствуешь? С самого первого взгляда на сестру Янбо твои глаза с неё не сходили!
Е Цинсяо промолчал.
Да, это правда! Но ведь всё не так, как она думает!
Цинму вытерла слёзы и решительно заявила:
— Если с Четвёртым братом действительно ничего не случится, я больше не стану вас контролировать. Сестра Янбо ради тебя даже шпиона Управления Императорского Города не побоялась! Вы оба такие несчастные… Почему сразу всё пошло наперекосяк?
Под слезами сестры Е Цинсяо полностью сдался. Он не понимал, чему она вообще сочувствует — ему было лишь ужасно неловко.
Хуже всего было то, что Вэнь Лань, увидев редкие слёзы Цинму, даже смягчилась и с особой нежностью, доступной, похоже, только ему, мягко произнесла:
— На твоём месте я тоже не допустила бы, чтобы шпионы Управления причинили тебе вред.
Е Цинсяо промолчал.
Цинму же чувствовала противоречивые эмоции: то ли это любовь к любимому человеку распространяется и на неё, то ли Янбо действительно так великодушна? Её недовольство Янбо ещё не прошло, но теперь к нему примешались восхищение и жалость.
— Ладно, Цинму, ты ведь не одна вышла? Либо иди к своим подругам, либо я провожу тебя домой, — не выдержал Е Цинсяо.
После всего пережитого Цинму тихо ответила:
— Подожди меня, Четвёртый брат. Сначала переоденусь, потом поговорю с подругами.
Цинму ушла, оглядываясь на каждом шагу. Е Цинсяо молча смотрел на довольную Вэнь Лань.
— Что случилось? — спросила она.
— …Зачем ты сказала Цинму такие слова? Ты ведь не добрая.
Фраза «ты ведь не добрая» рассмешила Вэнь Лань. Она прекрасно понимала, что Е Цинсяо прав, и знала, чего он добивается, поэтому лишь спросила в ответ:
— Четвёртый брат недоволен и этим? Не волнуйся, я никого из твоих сестёр не трону. Просто перед такой красавицей пришлось немного её успокоить.
Е Цинсяо понимал, что задал глупый вопрос, и лицо его покраснело. Во рту вертелся второй, невысказанный вопрос, но он никак не решался его произнести.
Когда он увидел, как Вэнь Лань и его сестра обнимаются, в голове вдруг возникло сомнение: если она такая недобрая, почему раньше столько раз поступала именно так со мной?
Мысли путались, и ему казалось, что этот внезапно возникший вопрос — просто стыдно задавать. Почему он вообще сравнивает себя с сестрой?! Всё это, конечно же, вина этой проклятой женщины!
А тем временем офицер по делам, сбежавший из чайной, в ярости помчался к воротам Чэнтяньмэнь, составил рапорт и запросил подробное расследование. Зная, что Е Цинсяо — заместитель главы Верховного суда и племянник Е Цяня, он требовал особенно строгой проверки.
— Без доказательств нельзя обвинять его в написании сатирического стихотворения на стене, — громко заявил, входя в зал, Ма Юаньюань, держа в руках тот самый рапорт, который каким-то образом попал к нему. — К тому же Е Цинсяо тоже чиновник, так что речь идёт не о клевете на министров, а лишь о расхождении во взглядах.
Увидев Ма Юаньюаня, офицер сразу сник и стал незаметно подавать знаки коллеге, чтобы тот срочно сообщил начальству.
Ма Юаньюань не обратил внимания, хлопнул рапортом по столу и, поправив прядь волос, сказал:
— Недавно третий дядя Е Цинсяо вместе со мной раскрывал дело тюркских шпионов. Боюсь, ваше обращение продиктовано личной местью.
Офицер понимал, что Ма Юаньюаня не переубедить, и начал заискивающе улыбаться:
— Я лишь исполняю свой долг. Е Цинсяо действительно написал это стихотворение на стене. Как наказывать — решать начальству. А ещё один человек, с ним вместе, сильно меня повалил и уничтожил улики.
На самом деле Управление Императорского Города всегда полагалось на доносы, а не на железные доказательства. Офицер прекрасно знал, что Ма Юаньюань защищает род Е, поэтому и отвечал так осторожно.
— То есть ты считаешь, что моё решение менее весомо, чем решение твоего начальника? — с сарказмом спросил Ма Юаньюань. — Интересно, разве я не был повышен в должности именно за отличную работу на посту офицера по делам?
Этот нахальный и язвительный тон вызывал ненависть у всех, но никто не осмеливался возразить.
Офицер поспешно опустил голову:
— Нет-нет, я и в мыслях такого не держал!
Все прекрасно знали историю Ма Юаньюаня: вместе с Ван Инем, Вэнь Лань и несколькими другими братьями он был воспитан лично герцогом Чжунке. Особенно Вэнь Лань — пока она служила в Управлении Императорского Города, всем там было несладко. Говорят, после её ухода сам начальник Цинь даже устроил пир.
Ма Юаньюань подошёл ближе и начал давить:
— А если не это, то что? Объясни-ка мне хорошенько.
Офицер дрожал всем телом и заикался:
— Правда… правда нет! Просто… вы теперь командующий Императорской гвардией…
Ма Юаньюань холодно усмехнулся и собирался продолжать допрос, но в зал вошёл высокий мужчина и громко произнёс:
— Командующий Ма, зачем мучить простого офицера по делам?
Это был один из трёх глав Управления Императорского Города — Цинь Цин. Он сурово добавил:
— Я знаю, что вы с Е Цянем друзья, но мешать служебным обязанностям — неправильно.
— Начальник Цинь, — Ма Юаньюань с сарказмом поклонился, — я лишь выражаю сомнения. Боюсь, это дело не удастся довести до конца, и вам самому припишут злоупотребление властью и личную месть.
— Если уж мстить, — многозначительно сказал Цинь Цин, — то самому Е Цяню.
Ма Юаньюань взглянул на него и усмехнулся:
— Шутите, конечно.
Цинь Цин внимательно прочитал рапорт. В столице и так уже росло недовольство, Е Цинсяо был не единственным, кто роптал. Улики уничтожены, а если докладывать императору, Ма Юаньюань легко всё опровергнет. Да и… не стоит зацикливаться на этом деле — главное ещё впереди.
— Пусть это дело закроют, — сказал Цинь Цин с лёгкой усмешкой. — Однако молодому господину из рода Е стоит быть осторожнее. Чиновнику важнее всего — осмотрительность в словах и поступках.
Ма Юаньюань невозмутимо ответил:
— Вы совершенно правы. Раз уж вы так сказали, я этот рапорт трогать не стану.
Цинь Цин знал, что теперь не сможет отступить, так что рапорт даже рвать не стоило.
— Ма Юаньюань! — вдруг окликнул Цинь Цин уже уходящего Ма. — Скажи, куда всё-таки исчезла Вэнь Лань?
Всего несколько месяцев назад Вэнь Лань и Ма Юаньюань помогали Ван Иню так эффективно, что Цинь Цин едва держался в Управлении. Когда же Вэнь Лань внезапно ушла в отставку, он обрадовался, но в душе осталась тревога. Он долго пытался выяснить, где она, но безрезультатно.
Ма Юаньюань обернулся и мягко улыбнулся:
— Она ушла в отшельники.
…
Прошло всего три дня, и слова Цинь Цина сбылись.
Е Цинсяо не поймали на уликах, зато самого Е Цяня уличили в «непочтительных» высказываниях: он якобы сочинял стихи, критикующие современную политику и обвиняющие власти в отходе от заветов предков.
Группа шпионов Управления ворвалась в управу и дом Е Цяня, конфисковав все его письмена для проверки на наличие других «дерзких» высказываний. Хотя его и не посадили в тюрьму, должность временно отстранили, и выходить из дома запретили. Все считали, что карьере Е Цяня пришёл конец.
Однако в самом доме Е царило удивительное спокойствие.
Даже старый господин немного волновался, но Е Дань с сыном твёрдо подавили все слухи в доме. Глава семьи всё ещё на месте, да и последние месяцы Сюй Цзин строго следила за порядком — слуги вели себя как обычно.
Сам Е Цянь, успокоенный Ма Юаньюанем, тоже сохранял самообладание.
Сюй Цзин удивило, что госпожа Бай тоже молчала.
Госпожа Бай научилась уму-разуму: как бы ни радовалась и ни была уверена в победе, пока дело не решено окончательно, лучше не выказывать чувств. Иначе сегодняшняя улыбка завтра обернётся слезами.
Е Цянь даже успокаивал Сюй Цзин и Вэнь Лань:
— Я иногда и правда критиковал современную систему уголовного наказания, но это не преступление. Я давно выступаю за возвращение более строгих мер и не раз говорил об этом заместителю префекта. Что до «непочтительных» стихов — это чепуха. Я никогда не писал таких стихов, наверное, из моих прежних работ что-то вырвали из контекста. Командующий Ма, думаю, тоже за меня заступится.
Самое главное — последнее. Без поддержки влиятельного человека, как бы ни был чист, не избежать ловушки Управления Императорского Города — их сфабрикованных дел хватает.
— Если у тебя совесть чиста, чего бояться? — сказала Сюй Цзин, видя спокойствие мужа, и тоже успокоилась. Взглянув на Янбо, она всё же волновалась: «В конце концов, Янбо — обычная девушка, ей страшно перед такими ложными обвинениями».
Е Цянь тоже заметил выражение лица Янбо:
— Янбо, тебя что-то тревожит?
Вэнь Лань взглянула на него и медленно произнесла:
— Я лишь боюсь, что отец слишком плохо пишет стихи.
— Что ты имеешь в виду?
— Отец честен, — тихо сказала Вэнь Лань, — возможно, эта беда обернётся для вас благом.
Если бы она захотела, Цинь Цин никогда не смог бы донести «улики» Е Цяня до императора. Но… если бы сам император обнаружил ошибку в деле и заодно увидел талантливого чиновника, он бы особенно гордился собой и щедро наградил обоих, не так ли?
…
Люди Цинь Цина собрали все письмена Е Цяня, но найти ничего не смогли. Пока они пытались подтасовать доказательства, приближённые императора уже шептали ему, что этот судья префектуры Дамин известен своей справедливостью и пользуется уважением среди народа — как же так получилось?
Император, постоянно окружённый придворными, почувствовал неловкость: «Этот человек явно предал моё доверие». Он приказал представить все улики лично ему.
Таким образом, в руки императора попало всё в первозданном виде — включая обычные стихи и судебные решения Е Цяня за время работы в префектуре Дамин.
Прочитав всё, император воскликнул:
— Этот судья префектуры Дамин ежедневно рассматривает множество дел, но каждое решение пишет быстро, опираясь на классики и законы, и даже рифмы в них прекрасны! Его вердикты соответствуют закону сверху и чувствам людей снизу. Это не просто талантливый судья — это настоящий учёный!
Император почувствовал симпатию к Е Цяню. Придворный тут же добавил:
— Ваше Величество, Е Цянь обладает острым умом, вот и сочиняет стихи, критикуя современность. Жаль, что такой талант пошёл прахом и предал ваши ожидания.
Император, просматривая стихи Е Цяня, кивал, но вдруг нахмурился:
— Его прежние сочинения почти не используют аллегорий, стиль у них лёгкий и изящный — совсем не похоже на то, что привели в докладе.
http://bllate.org/book/9078/827287
Готово:
