— Небесная Дева Цзюйтянь разве не у вас в руках? — Вэнь Лань вернулась к реальности и небрежно бросила.
Е Цинсяо взглянул на маленького даосского послушника — и вправду: черты лица тонкие, изящные, стан хрупкий. Он немного подумал и воскликнул:
— Так это он переодевался?
Он всё полагал, что нисхождение Небесной Девы Цзюйтянь с небес — всего лишь фокус, но не знал, как именно его исполняют.
— Есть такие приёмы, — спокойно сказала Вэнь Лань. — Если применять их умело, станешь божеством, гуляющим по небесным чертогам; если же неумело — превратишься в уличного фокусника, зарабатывающего на хлеб насущный. Хотя на самом деле самое важное здесь — не ловкость рук, а язык и умение угадывать желания публики. Всего-то и нужно — несколько простых обманов зрения да трюк с канатом, и вот уже «боги сошли с небес», обманув целую толпу знатных господ.
Даос Чжуан, услышав, как Вэнь Лань раскрыла его секреты, крайне смутился, особенно потому, что её слова оказались весьма колкими — она прямо сравнила их с уличными акробатами из театрального дома.
Некоторые вещи становятся ясны с одного намёка. Е Цинсяо сразу понял: так называемое «нисхождение богини» было всего лишь жалкой инсценировкой. Достаточно было одного ловкого канатоходца-послушника, переодетого в небесную деву, и нескольких уловок, чтобы скрыть детали. Старый дедушка, чьё зрение уже подводило, конечно же, с расстояния увидел именно Небесную Деву Цзюйтянь.
Е Цинсяо почувствовал одновременно смешно и горько: сами они зависели от милости знати, а те, в свою очередь, преклонялись перед подобными шарлатанами. Даже его дед, который когда-то по слогам учил его читать исторические хроники, не оказался исключением.
Е Цинсяо снова порылся в сундуке и действительно нашёл там бумажных кукол, румяна, императорские одежды, маски и прочие принадлежности. Было ещё множество предметов, назначение которых он сразу не смог определить, но, без сомнения, всё это использовал даос Чжуан для своих «чудес».
Даос Чжуан обманывал этим способом бесчисленное множество простолюдинов и даже знатных особ. Он и представить себе не мог, что кто-то раскроет его уловки. «В столице, видно, полно скрытых мастеров, — подумал он с горечью. — Это не место для меня». Пришлось ему заговорить покорно:
— Не скажете ли, уважаемый, кто вы такой? Я искренне признаю своё поражение, но хотел бы проиграть с пониманием.
Вэнь Лань ловко перевернула запястье и сложила два пальца в знакомый жест.
Даос Чжуан вздрогнул — теперь он понял: перед ним не коллега по ремеслу, а тот, кто специализируется на борьбе с подобными «демонами и духами». И даже не успев толком въехать в столицу, он уже попался.
— Господин, — тихо сказал даос Чжуан, — у меня есть десятки тысяч монет. Отдам вам всё и немедленно покину город.
Вэнь Лань внезапно резко ударила коленом в живот даоса.
— А-а! — вскрикнул тот от боли и выплюнул жёлтую жидкость с кровью.
Вэнь Лань тихо рассмеялась, и в этом смехе звенела ледяная стужа, пронзающая до костей:
— Десятки тысяч монет — разве этого хватит даже на циновку в тюрьме Управления Императорского Города?
Даос Чжуан судорожно вдохнул и, униженно припав к земле, выглядел так, будто потерял всякую надежду. Е Цинсяо, глядя на него, не испытывал жалости, но почему-то почувствовал странное сочувствие.
Вэнь Лань вдруг вспомнила что-то и мягко улыбнулась:
— Верну тебе пятьдесят монет. Есть одно дело, которое ты должен выполнить.
Старый господин Е с семьёй ждал выхода даоса Чжуана, но Е Цинсяо нигде не было видно.
— А где Цинсяо? — спросил старик.
Старая госпожа тихо ответила:
— Ты же знаешь, сынок Четвёртый не любит таких зрелищ. Наверное, придумал предлог и ушёл.
— Какой же он глупец! — разочарованно сказал старый господин. — Неужели у него нет даосской кармы?
В этот самый момент даос Чжуан вышел, держа в руках тыкву-горлянку. Его осанка была полна благородного достоинства, и даже одна эта походка, воздушная и невесомая, заставила всех женщин в семье мысленно признать: «Да, настоящий небожитель!»
Старый господин Е поспешно сделал несколько шагов навстречу:
— Наставник, можно ли сегодня ещё раз применить технику вызова божества?
Даос Чжуан принял торжественный вид:
— Только что во время медитации мне приснилось видение: сам Патриарх Бай предостерёг меня — скорее возвращайся в Хайчжоу, нельзя задерживаться в столице, иначе грозит великая беда.
— Как такое возможно? — изумился старый господин.
— Такова судьба, таково время, — покачал головой даос Чжуан. — В столице собрались драконы и тигры, а у меня в гороскопе Лунный Жаба — нынешний год крайне неблагоприятен для пребывания здесь. Боюсь, придётся ждать ещё лет пятьдесят, прежде чем снова приехать в столицу… Господин Е, вы человек с великой кармой. Раз меня здесь не будет, лучше отмените ваше пожертвование и используйте эти деньги на помощь народу. У меня тоже есть накопления — слышал, в этом году цены на зерно в столице очень высоки. Прошу вас, раздайте их нуждающимся, но не упоминайте моего имени. Кроме того, у меня есть вот эта тыква с пилюлями «Хуэйчунь» — всё это вам.
Старый господин был одновременно поражён, рад и растерян: ведь ещё полдня назад эти пилюли «Хуэйчунь» давали только тем, кто обладал особой кармой, и то — по одной штуке.
— Вы истинно благословлены кармой, — многозначительно взглянул на него даос Чжуан.
Старик сразу оживился и бережно принял тыкву:
— Благодарю вас, Наставник!
Даос Чжуан медленно, с явной неохотой, протянул ему официальные бумажные деньги. В его глазах блестели слёзы.
Старый господин с почтением принял их:
— От лица всех жителей столицы благодарю вас за великодушие, Наставник!
Женщины в доме, наблюдая эту сцену, уже не сомневались в его святости. Старая госпожа даже подумала: «Надо было позвать Цинсяо — пусть увидит: хоть и много нынче обманщиков, даос Чжуан явно не из их числа. Даже если сегодня мы не увидели его чудес, одного этого великодушия — бескорыстного и бесславного — достаточно, чтобы заслужить титул Небесного Наставника».
После прощания старый господин высыпал пилюли из тыквы и насчитал сорок девять штук. Он бережно отсчитал несколько для детей и внуков.
Госпожа Бай, увидев собственными глазами, как после приёма пилюль её свёкр заметно повеселел и окреп, жадно сказала:
— Отец, нельзя делить поровну между домами! Во второй ветви семьи больше людей, а Цинъюнь сейчас усиленно готовится к экзаменам — ему особенно нужны силы.
— Хм, — старик бросил на неё холодный взгляд, но всё же разделил пилюли по числу людей в каждой ветви. Деньги же даоса Чжуана велел передать Сюй Цзин, чтобы та, следуя его просьбе, анонимно раздала их нуждающимся.
...
Оставшись наедине, Сюй Цзин пересчитала пилюли в своей руке и сказала Вэнь Лань:
— Похоже, даос Чжуан и вправду просветлённый мудрец, для которого слава и богатство — лишь прах. Старый господин говорил, что рецепт этих пилюль передавался ещё со времён династии Хань. Я разделю свои на части — тебе и Хэчжи. Жаль только, что в нашем крыле мало людей…
Не успела она договорить, как Вэнь Лань подняла руку — и из её ладони, словно алые жемчужины, посыпались точно такие же красные пилюли, звонко постукивая о фарфоровую чашу. Их было, грубо говоря, тоже несколько десятков.
Сюй Цзин: «...»
На самом деле ещё с тех пор, как они находились в Чжанцюе, Вэнь Лань постепенно раскрывала Сюй Цзин свою истинную сущность. Она не могла сразу всё рассказать — Сюй Цзин просто не поверила бы.
Если бы Вэнь Лань не позволяла себе иногда небольшие проблески правды, Сюй Цзин никогда бы ничего не заподозрила, даже несмотря на то, что они жили под одной крышей и были матерью и дочерью.
Слова Сюй Цзин перед статуей Будды заставили Вэнь Лань особенно тщательно контролировать степень её готовности к правде. Когда десятки пилюль зазвенели в фарфоровой чаше, Сюй Цзин остолбенела.
— Это… что это… — спросила она, хотя уже знала ответ. Поднеся чашу к носу, она вдохнула — запах был точно такой же, как у пилюль в её шкатулке.
— Тс-с, — Вэнь Лань приложила палец к губам, повторив тот же жест, что и перед даосом Чжуаном, но теперь её выражение лица было совсем иным — почти игривым. — Даос Чжуан вовсе не небожитель. Я видела его трюки и просто предупредила его. Но дедушке уже немолод, раскрывать правду было бы опасно — вдруг удар хватит?
Вэнь Лань говорила так, будто всё это совершенно естественно: она раскрыла обманщика — и тот тут же прекратил обманывать, отказавшись от денег семьи Е.
Но Сюй Цзин помнила нечто более важное:
— Ну хорошо, он отказался от денег… Но почему тогда отдал свои? И получается, эти пилюли тоже поддельные?
Она внимательно смотрела на дочь: неужели одного лишь праведного гнева достаточно, чтобы пробудить в человеке совесть? Или, может, дочь применила какие-то другие методы… угрозы?
— Обман во имя богов и духов строго запрещён законом, — объяснила Вэнь Лань. — Мы — семья чиновника: отчим — судья префектуры Дамин, а четвёртый брат служит в Верховном суде. Даос Чжуан не захотел попасть под суд — вот и решил отступить, заодно обретя славу великодушного человека.
Она сделала паузу и добавила:
— Мама должна помнить, что я говорила: у каждого есть слабости. Даже у такого «небожителя» есть то, чего он боится.
— Действительно… — пробормотала Сюй Цзин.
Вэнь Лань давно училась помогать матери разбираться в домашних делах, поэтому не спешила — времени ещё много, особенно после завершения дела Чжао Ли.
Затем она подробно рассказала Сюй Цзин все уловки даоса Чжуана. Та, выслушав, решила, что теперь «нисхождение Небесной Девы Цзюйтянь» кажется вовсе не таким уж чудом: канатоходство — обычное зрелище в театральных домах. Главное умение даоса Чжуана — его золотой язык.
— Совершенно верно, — сказала Вэнь Лань, видевшая немало таких людей. — У них три части мастерства — в руках, семь — в языке. Они почти не отличаются от уличных мастеров инь-ян или колдуний. Мама, просто запомни, кому можно доверять, а кому — нет.
— Например, эти пилюли «Хуэйчунь» — их действительно варили долго и тщательно, добавив немало дорогих трав. Скорее, это не пилюли, а просто рецепт. Если бы он стал даосским врачом — ему можно было бы верить. Этот состав укрепляет дух, но слишком силён, поэтому принимать его надо понемногу, — Вэнь Лань аккуратно сложила все пилюли обратно в шкатулку. — Ты сейчас принимаешь лекарства для печени — чтобы не было конфликта свойств, лучше их не употреблять. А вот отцу можно давать раз в десять дней: на его должности много нервничаешь, это ему пойдёт на пользу.
— А тебе? — спросила Сюй Цзин.
— Мне? — Вэнь Лань слегка улыбнулась. — Я чувствую себя отлично, мне это ни к чему.
Сюй Цзин, как обычно, легко поддавалась уговорам дочери:
— Ах, ты обо всём позаботилась так тщательно… Кажется, мы с тобой поменялись ролями — теперь ты напоминаешь мне, как жить.
— В этом нет ничего плохого, — сказала Вэнь Лань, обнимая мать.
В этот самый момент экипаж сильно тряхнуло. Вэнь Лань нахмурилась и выглянула наружу.
Слуга тут же доложил:
— Госпожа, барышня, вы не ушиблись? Просто пастух с овцами прошёл мимо — пришлось резко свернуть.
Взгляд Вэнь Лань мельком скользнул по старику, гнавшему стадо, затем она снова выглянула и спокойно сказала:
— Ничего страшного. Проверьте, не испугались ли дедушка с бабушкой.
Пока слуга выполнял поручение, Вэнь Лань быстро прошептала:
— Мама, с этого момента будь особенно осторожна.
Сюй Цзин ещё не оправилась от трогательного момента:
— Что случилось?
— Если я не ошибаюсь, за нами кто-то следит… Скорее всего, шпионы из Управления Императорского Города, — тихо сказала Вэнь Лань. — Как отец и предупреждал: раз он рассорился с императорской гвардией и Управлением, те обязательно «отблагодарят».
Сюй Цзин забеспокоилась:
— Надо сказать старику? Что они могут сделать?
— Ничего страшного, — Вэнь Лань погладила её руку. — Лучше не тревожить старших. Помнишь, отец говорил: пока мы чисты перед законом, нам нечего бояться. Если они не найдут улик — скоро уйдут.
Она не договорила вторую часть: если Управление Императорского Города обыщет тебя досконально и убедится, что ты действительно безупречен и не даёшь никакого повода для шантажа, следующим шагом будет не отступление… а интрига.
И половина методов таких интриг была разработана лично Вэнь Лань, а другая половина — обучена ею же в период службы.
Из-за дела тюркских шпионов Е Цянь стал особенно осторожен. Узнав, что за его домом наблюдают агенты Управления Императорского Города, он специально пошёл к старшему брату Е Даню, надеясь заручиться его поддержкой и вместе усилить контроль над всей семьёй.
— Родители ещё живы, семья не разделена. Если другие ветви попадут в беду, и мне не удастся остаться в стороне. А отношения со второй ветвью и так натянуты — нужно, чтобы старший брат выступил посредником.
Е Дань в душе подумал: «Тебе и в голову не приходило быть осторожным раньше! Теперь вспомнил?»
Хотя в сердце его царила горечь, как старшему брату приходилось держать всё на себе:
— Я знаю. Поговорю со вторым братом. Не волнуйся слишком за дом — Цинсяо несколько лет работал с Управлением Императорского Города, он кое-что понимает и тоже будет следить.
— Это прекрасно! — обрадовался Е Цянь. — Буду часто приходить советоваться с братом и племянником.
Пока Е Цянь тревожился за свою безопасность, первым в беду попал другой человек.
Однажды в управе Е Цянь занимался делами, как вдруг чиновник доложил: гвардейцы и городская стража поссорились. Он внутренне вздохнул: гвардейцы и так были головной болью, а после ссоры с командиром Трёх Управлений ситуация усугублялась. «Как же надоело!» — подумал он.
Все в управе знали, что конфликт связан с Е Цянем, поэтому сразу сообщили ему.
Е Цянь тяжело вздохнул и, собравшись с силами, сказал:
— Расскажи подробнее. Приведи всех в зал — допрошу лично.
Чиновник поклонился и пошёл выполнять приказ.
http://bllate.org/book/9078/827285
Готово:
