— Матушка, — смутился управляющий, — старый господин велел всем подняться на гору.
Это было странно. Ведь заранее договорились: старый господин отправится наверх искать бессмертных, а они останутся внизу молиться Будде. Отчего же теперь их тоже зовут?
Боясь, что монахини услышат и станет неловко, управляющий приблизился и тихо прошептал:
— Даос Чжуан обладает великими чудесными силами. Во время обеда он призвал саму Небесную Деву Цзюйтянь! Поэтому старый господин и торопит вас всех подняться. Кроме того, даос Чжуан имеет пилюли, но не даёт их тем, кого не видел лично или кто лишён даосской кармы.
Все присутствующие переглянулись с изумлением. Неужели в мире действительно есть такие великие мастера, способные вызывать Небесную Деву? Тогда им точно нужно поторопиться!
Старая госпожа с недоверием спросила:
— Если это правда, ты сам видел?
Управляющий покачал головой:
— У меня нет такой божественной кармы, но старый господин говорит, что всё видел собственными глазами.
Цинъюй потянула за руку госпожу Бай:
— Мама, мы сможем увидеть бессмертного?
Госпожа Бай тоже взволновалась. Свёкор день за днём увлекался поисками бессмертия, став всё более отстранённым — неужели на этот раз ему действительно повстречался истинный мастер? Вдруг она вспомнила:
— Мама, мы ведь только что закончили молиться Гуаньинь. А если поднимемся сейчас, примет ли нас даос?
Её слова заставили всех замолчать. И правда — каково будет выглядеть перед монахинями монастыря Даци?
Тут Вэнь Лань тихо улыбнулась:
— Раз дедушка нашёл великого мастера, он, вероятно, пробудет здесь ещё день-два. Мы же, помолившись Будде, обязаны подняться и встретить его. Мы уже сделали подаяние здесь — подняться на гору ничто не мешает.
Старая госпожа слегка кашлянула:
— Верно сказано. Третья невестка, поговори с настоятельницей — мы поднимаемся навстречу.
Раз уж появились бессмертные, старая госпожа забыла обо всём на свете. Ей до крайности захотелось увидеть: неужели мужу на этот раз действительно удалось найти бессмертного?
Пока в доме всё решили, Е Цинсяо, распоряжавшийся снаружи погрузкой вещей, только получил известие и был вынужден всё перегружать заново. Он изумлённо воскликнул:
— Небесная Дева Цзюйтянь? Это...
Если бы не то, что послание пришло от его собственного деда, он бы просто рассмеялся и отругал за глупость. Всё это — полнейшая чепуха! Среди монахов и даосов, конечно, встречаются добродетельные и мудрые люди, но большинство лишь выдумывают себе громкие титулы, чтобы обманывать простых людей. Совершать подаяния и отдыхать в храмах — можно, но стоит заговорить о духах и богах — становится отвратительно.
К сожалению, именно высокопоставленные и пожилые люди чаще всего попадаются на удочку таких суеверий, и ничего с этим не поделаешь.
Но даже если и пытаться переубедить, делать это придётся уже на горе. Е Цинсяо поспешно велел оставить часть вещей в монастыре Даци, а затем отправился вслед за семьёй.
Женщины поднимались на гору в носилках, всё ещё обсуждая, правдива ли эта история, и сравнивая её с другими слухами о бессмертных, ходившими в округе.
Е Цинсяо мрачно пробормотал:
— Если бы тот был настоящим бессмертным, разве его можно было бы призвать по первому зову, как слугу?
На мгновение все замолкли — слова четвёртого сына показались им разумными.
Госпожа Бай снова засомневалась:
— Но ведь даос Чжуан — прямой ученик бессмертного мастера Бай Хайцюня! Говорят, даос Бай прожил сто тридцать лет и затем вознёсся на небеса. Его даже в народе почитают!
Е Цинсяо лишь покачал головой с усмешкой и посмотрел на Вэнь Лань, надеясь, что та скажет хоть слово.
В столице полно людей всех сословий и убеждений. Управление Императорского Города ежемесячно разбирается с десятками дел о колдовстве и запрещённых культах, не говоря уже о тех, кто сам сочиняет пророчества или выдаёт себя за посланников духов. Вэнь Лань должна знать об этом лучше всех.
Если бы она заговорила, её слова были бы точны и убедительны.
Увы, Вэнь Лань и не думала возражать. Наоборот, с лёгкой улыбкой она спросила управляющего:
— Скажи, сможем ли мы увидеть бессмертного? Дедушка рассказывал, как тот выглядел?
Все забыли спросить подробностей, увлёкшись лишь вопросом, существует ли бессмертный на самом деле. Теперь все напрягли слух.
Управляющий широко раскрыл глаза:
— Ах, об этом... Старый господин сказал, что даос Чжуан призвал Небесную Деву, но та лишь холодно взглянула с небес и сразу исчезла. Даос пояснил: лишь те, кто обладает великой кармой, или сам Сын Неба могут беседовать с ней.
После этих слов никто уже не слушал Е Цинсяо.
Дева в небесах? Как это должно выглядеть? Неужели так же, как на картинах — ступающая по облакам?
Женщины загомонили, а Е Цинсяо лишь с досадой взглянул на Вэнь Лань.
Когда они добрались до вершины, уже клонился вечер. Старый господин, завидев их, сразу обратился к Сюй Цзин:
— Третья невестка, проверь, сколько у нас денег и ценных бумаг. Я хочу пожертвовать даосу десять тысяч гуань.
Все ахнули:
— Десять тысяч гуань?!
Старый господин нахмурился:
— Даос Чжуан приглашён знатными людьми из столицы и скоро отправится туда. Если он уедет, нам будет трудно его увидеть. Лишь после моих уговоров он согласился задержаться, чтобы прочесть вам наставления и вручить пилюли.
Е Цинсяо возразил:
— Если платишь десять тысяч гуань, разве это можно назвать «даром»?
— Даос Чжуан не просил денег, — подчеркнул старый господин. — Я сам узнал, что он хочет построить даосский храм в столице, и предложил пожертвование. Только после его согласия я и заговорил об этом. Вы ведь не видели, как Небесная Дева сошла с небес! Даос Чжуан — человек великой мудрости, совсем не такой, как обычные шарлатаны.
Сюй Цзин колебалась. Хотя это и приказ старого господина, сумма была немалой.
Зато госпожа Бай горячо спросила:
— Отец, может ли даос Чжуан предсказать судьбу? Я хотела бы узнать, какова карьера моего мужа. Если получится, эти деньги будут потрачены не зря!
Сюй Цзин бросила взгляд на Вэнь Лань, которая едва заметно кивнула. Тогда она тихо сказала:
— С собой столько ценных бумаг нет. Придётся послать за ними.
— Дедушка, мы ещё сможем увидеть Небесную Деву?
— Где сейчас даос Чжуан?
— Отец, вы получили пилюли?
Пока все наперебой задавали вопросы, Вэнь Лань шепнула что-то Сюй Цзин и, взяв Июй с собой, отошла в сторону. Остальные подумали, что она пошла освежиться, и не обратили внимания.
Только Е Цинсяо всё понял. Он не впервые бывал на горе Мяохуа и через некоторое время пошёл другой тропой, чтобы перехватить Вэнь Лань.
— Почему ты не остановила их? — чуть ли не схватил он её, но вовремя вспомнил, что поблизости могут быть посторонние.
Июй, увидев его, молча отошла в сторону, чтобы охранять подходы.
Вэнь Лань несколько раз повертела в руках свою широкополую шляпу и надела её:
— Пришёл четвёртый брат? Тогда иди за мной.
— А? — Е Цинсяо удивился. Она будто знала, что он последует за ней. — Куда?
Вэнь Лань спокойно ответила:
— Четвёртый брат слишком много болтает. Такого человека можно усмирить только одним способом.
Е Цинсяо: «...»
— Я приехал в столицу лишь для того, чтобы сварить две печи пилюль, — говорил даос Чжуан настоятелю даосского храма, где он временно остановился. — По пути уже раздал большую часть тем, кто оказался достоин. Через несколько дней, когда приеду в город, снова понадобится варить пилюли — тогда одолжу у товарищей немного воды и огня.
Настоятель поспешно ответил:
— Брат-даос, распоряжайтесь, как вам угодно.
Даос Чжуан высыпал из тыквы-фляги три красные пилюли:
— Эти три пилюли «Хуэйчунь» дарю тебе.
Настоятель взял пилюли, понюхал и обрадовался:
— Благодарю от всей души!
Побеседовав ещё немного, настоятель вышел из комнаты. Даос Чжуан проводил его до двери, а когда тот покинул двор, стал закрывать дверь. Но в этот момент чья-то нога в чёрном сапоге вдруг встала на порог, не дав двери захлопнуться.
Даос Чжуан поднял глаза и увидел молодого человека с благородными чертами лица и рядом — фигуру в широкополой шляпе. Длинная ткань спускалась до колен, подол был подобран, открывая лишь штаны и сапоги, так что невозможно было определить пол.
Даос Чжуан важно произнёс:
— Вы двое...
Он не успел договорить — человек в шляпе резко пнул его в живот. Даос Чжуан рухнул на пол, перевернувшись, и даже пучок на голове растрепался. В глазах застыл ужас.
На самом деле даос Чжуан был вовсе не беспомощным — напротив, он отлично владел мечом. Поэтому он особенно остро ощутил силу и точность удара: удар пришёлся именно в самое уязвимое место, лишив его всякой силы. Губы стали белыми от боли.
Именно поэтому, основываясь на богатом жизненном опыте, даос Чжуан был уверен: под шляпой скрывается мужчина — либо закалённый уличный головорез, либо опытный палач из тюремного ведомства. Его меч остался бы бесполезен в такой схватке.
Пока даос Чжуан не мог пошевелиться, Вэнь Лань закрыла дверь, выхватила у него тыкву-фляжку, понюхала пилюли, соскребла немного порошка и попробовала на вкус.
— Всё же кое-что умеет, — сказала она.
Хотя даос Чжуан и был всего лишь шарлатаном, рецепт пилюль он изучил хорошо, и медицинские знания у него, видимо, тоже имелись. Пилюли «Хуэйчунь» были сварены мастерски — в малых дозах они действительно укрепляли здоровье.
Вэнь Лань высыпала все пилюли из фляжки, завернула их в ткань и убрала.
Е Цинсяо: «...»
Он хотел что-то сказать, но Вэнь Лань, заметив его взгляд, отсчитала несколько пилюль и протянула ему:
— Принимай по одной раз в семь дней. Детям — половину дозы. Очень укрепляет.
Е Цинсяо: «............»
Даос Чжуан с трудом сел:
— Вы двое, почтенные господа...
Голос человека в шляпе звучал звонко и чётко, движения были стремительны и уверены — даос Чжуан даже не подумал, что это может быть женщина.
Вэнь Лань подняла палец и, сквозь ткань шляпы, приложила его к губам:
— Ещё не твоё время говорить.
Лицо даоса Чжуана стало бледно-зелёным от унижения. Куда бы он ни приходил, его всегда встречали как божественного мастера. Даже если относились прохладно, никто никогда не позволял себе такой грубости и жестокости — без единого шанса на ответ или защиту, сразу повалив в грязь, лишив всякого величия.
Даже Е Цинсяо, который до этого ещё колебался, теперь совершенно перестал сомневаться. Если бы тот был настоящим бессмертным, способным призывать духов с небес, почему бы ему не применить своё божественное искусство?
Вэнь Лань сорвала занавеску с кровати, скрутила её и, обмотав даосу руки и шею, резко подняла его:
— Четвёртый брат...
Е Цинсяо увидел, как Вэнь Лань мгновенно отпрыгнула в сторону, увлекая за собой даоса и открывая вид на мальчика-послушника с мечом в руке. Тот прятался в комнате и собирался напасть. Е Цинсяо, не ожидая засады, бросился вперёд, подставил бамбуковый стул под удар, вывернул запястье противника и, захватив меч вместе со стулом, отбросил их в сторону. Затем схватил мальчика за пучок волос и несколько раз стукнул головой об пол.
Послушник и так был слаб в бою, а теперь совсем обмяк. Е Цинсяо держал его, как мешок.
Вэнь Лань прижала даоса Чжуана к полу, зажала ему рот и принялась методично избивать — не по лицу, а по уязвимым местам, пока «бессмертный» не залился слезами и соплями.
Даос Чжуан наконец понял: он попал не туда. Но рот был зажат, и он лишь молча умоляюще смотрел на послушника.
Тот, однако, мгновенно очнулся и, не раздумывая, бросился к двери.
Даос Чжуан: «...»
Ни Вэнь Лань, ни Е Цинсяо не стали его останавливать. Как только мальчик распахнул дверь, снаружи чья-то изящная рука схватила его за пучок волос и с силой ударилась о дверное полотно. Послушник застонал, истекая кровью, и его швырнули обратно в комнату. Дверь захлопнулась.
За всё время показалась лишь одна рука — максимум, запястье.
Послушник, отирая кровь с лица, проявил смекалку и сразу упал на колени:
— Почтенные господа! Мы только приехали в столицу и ещё не успели представиться местным мастерам. Если мы чем-то провинились, готовы принести извинения и выплатить компенсацию! Только скажите, как нам загладить вину! К какой школе или клану вы принадлежите?
Они решили, что попали в столичные разборки между «своими».
Вэнь Лань лишь усилила хватку. Даос Чжуан задохнулся, лицо его посинело.
Е Цинсяо не выдержал:
— Хватит... довольно...
— Я уже говорила, — холодно произнесла Вэнь Лань, — ещё не ваше время говорить.
Она бросила даоса на пол, как мешок с тряпками, и сказала:
— Слушайте меня.
Даос Чжуан и послушник замотали головами в знак согласия.
— Мне безразлично, какой путь к власти вы себе наметили. Сейчас же забудьте об этом и возвращайтесь на юг. И не вздумайте оправдываться. Вы сами заявили перед людьми, что Небесная Дева беседует лишь с теми, кто обладает великой даосской кармой, или с Сыном Неба. Значит, вы метите ко двору.
По лбу даоса Чжуана потек холодный пот — его планы были раскрыты до конца.
Е Цинсяо раньше не думал так далеко. Он полагал, что даос просто приехал в столицу собирать подаяния.
Но теперь вспомнил: раньше Император никогда не принимал монахов и даосов, а в последние годы стал допускать их ко двору. Пусть и без громких имён, но некоторые всё же пробрались в Запретный город.
Видимо, теперь все безродные авантюристы со всей Поднебесной ринулись в столицу, надеясь на удачу.
Вэнь Лань задумалась. В её словах был скрытый смысл.
Даос Чжуан — лишь один из множества таких авантюристов. Она не верила, что они приехали сюда сами по себе. Без связей в столице они бы остались такими же безвестными бродягами, как сотни других монахов и даосов.
Скорее всего, за всем этим стоят влиятельные люди, которые намеренно подогревают слухи и пытаются ввести Императора в заблуждение. Это напоминало ей кошмарные видения из прошлой жизни — те дни перед смертью Императора, когда столица кишела лжеучителями и слухами.
Пока Вэнь Лань размышляла, Е Цинсяо с любопытством спросил:
— Так что же всё-таки произошло с Небесной Девой?
http://bllate.org/book/9078/827284
Готово:
