Е Цянь ещё по дороге всё понял: Ма Юаньюань обвинил именно его, и за этим, скорее всего, стояла внутренняя борьба в Управлении Императорского Города. Позже, увидев, как прибыли ещё несколько групп людей, он окончательно убедился в своей догадке. Он не знал, зачем Ма Юаньюань так настаивал взять его с собой, но теперь было уже поздно выйти из игры — и сопротивляться Ма Юаньюаню он не мог, так что пришлось смириться.
Это дело дошло до самого императора и вызвало его ярость.
Тюркский купец уже дал показания: он изначально не был шпионом, но посольство привезло с собой крупную сумму денег, и один из послов, знакомый ему, заплатил, чтобы тот в столице установил нужные связи и передал в посольство чертёж Восточной горы.
Купец долго ходил по столичным кругам — ведь деньги открывают все двери. Бросив немалые суммы, ему действительно удалось подкупить кого-то из императорской гвардии. А вот в Управление Императорского Города он так и не смог проникнуть и даже не понял, почему его контакты с посольством остались незамеченными.
Подкуп со стороны гвардейцев, конечно, возмутителен, но разве Управление Императорского Города безгрешно? Для ведомства, чья задача — всесторонний надзор, самое большое преступление — ничего не заметить.
Император действовал решительно: командующий гвардией и один из руководителей Управления Императорского Города получили строгий выговор и лишение жалованья; несколько высокопоставленных чиновников были сняты с должностей за халатность, а среди рядовых служащих нашлись и те, кого ждала казнь через обезглавливание или повешение.
В то же время Ма Юаньюань и Е Цянь получили высочайшую похвалу.
Ма Юаньюань, как выходец из Управления Императорского Города, не вызывал удивления, но император, узнав, что Е Цянь — судья префектуры Дамин, добавил: «Господин Е отлично разбирается в делах и не боится влиятельных особ. С таким судьёй народ префектуры Дамин может быть спокоен».
Для человека на его посту это была чрезвычайно высокая оценка, да ещё и личное внимание государя!
Е Цянь был взволнован, но одновременно насторожился: если государь говорит, что он «не боится влиятельных», значит, прекрасно понимает, сколько мужества потребовалось, чтобы вместе с Ма Юаньюанем расследовать дело против гвардии и Управления Императорского Города. Теперь ему придётся быть особенно осторожным.
К этому моменту Е Цянь уже не знал, стоит ли винить Ма Юаньюаня.
После того как указы были обнародованы, Е Цянь вернулся домой и тут же собрал Сюй Цзин и Вэнь Лань:
— Хотя я и получил похвалу от государя, я нажил себе врагов среди командующего гвардией и руководства Управления Императорского Города. Кроме того, сторонние люди будут завидовать тому, что я работал вместе с одним из глав Управления. Будьте предельно осторожны. Если переживём этот период…
Если переживут — он точно сделает карьеру!
Сюй Цзин всё ещё путалась: система должностей в государстве была слишком сложной, и без многолетнего опыта трудно было разобраться.
— Как так получилось, что ты одновременно враждуешь с главой Управления и сотрудничаешь с ними? Каково вообще твоё отношение к Управлению?
— Ах, враждую я с Цинь Цином, одним из трёх руководителей Управления. А тот, с кем мы вели расследование, — доверенное лицо другого руководителя, Ван Иня. Между ними идёт своя игра, — вздохнул Е Цянь и добавил: — Хотя Управление Императорского Города всюду имеет глаза и уши, пока сам стоишь на правде, бояться нечего.
Сюй Цзин запомнила это:
— Не волнуйся, я позабочусь, чтобы семья вела себя осмотрительно.
Вэнь Лань тоже успокаивала:
— Счастье рождается из беды, а беда — из счастья. Отец, будь только осторожен и расследуй ещё несколько громких дел — государь непременно тебя продвинет. Тогда тебе уже не придётся опасаться ни гвардейцев, ни следопытов.
— Хватит, — перебил Е Цянь. — Такие разговоры — только между нами. Никому не говорите наружу.
Он вспомнил методы, которые видел у Ма Юаньюаня:
— Эти следопыты Управления словно паутины расставляют. Кто знает, нет ли у нас дома шпионов? Лучше перестраховаться.
— Отец прав, — кивнула Вэнь Лань и послушно ушла вышивать, чем очень обрадовала Е Цяня: он боялся, что придётся объяснять Сюй Цзин и Янбо, двум женщинам из Чжанцюя, насколько страшны эти следопыты.
…
Вэнь Лань держала в руках несколько бумажек — это были выписки из «тэхуаней» к чужим меморандумам.
Когда чиновники подавали меморандумы государю и хотели дополнительно пояснить суть дела, они выделяли ключевые моменты и прикрепляли их на жёлтой бумаге сзади документа. Такие вставки назывались «тэхуань» и обычно содержали не более ста иероглифов. Поэтому Вэнь Лань, чтобы понять содержание чужого меморандума, достаточно было прочесть лишь его «тэхуань».
Июй рядом занималась вышивкой и осторожно спросила:
— Госпожа, Цинь Цин лишь получил выговор и не потерял позиций. Зато гвардия понесла реальные потери. Разве это справедливо?
Вэнь Лань дочитала все записки и сожгла их над свечой.
— Слишком рано делать выводы.
Июй видела, как пламя на мгновение отразилось в глазах Вэнь Лань яркой вспышкой, которая тут же погасла. Хотя та говорила спокойно, служанку пробрал озноб: очевидно, у госпожи есть планы, которые ей не угадать.
— Да, вы правы. Кстати, госпожа, я узнала: старый господин собирается в путь за встречей с бессмертным.
— За встречей с бессмертным? — Вэнь Лань знала, что дедушка увлекается даосскими практиками, но не ожидала, что он отправится в такое путешествие. — Куда именно? Ведь ему трудно надолго покидать дом.
— Недалеко — на гору Мяохуа к югу от столицы. Там появился даос с большой славой.
Дедушка будет искать дао, а бабушка — молиться Будде. В этом они всегда находили согласие.
Июй нахмурилась:
— Но дорога займёт два-три дня. Удобно ли нам покидать столицу? Если вы не поедете, я заранее подготовлю лекарства и придумаю болезнь.
— Почему бы и нет, — спокойно ответила Вэнь Лань. — Если всё хорошо спланировать, отсутствие в столице значения не имеет.
Она вдруг вспомнила кое-что и сказала Июй:
— Устрой так, чтобы кто-нибудь намекнул: с таким количеством женщин в пути, да ещё когда старый господин неважно себя чувствует, одних слуг мало. Нужен молодой и крепкий мужчина для охраны.
Июй задумалась на миг, потом захлопала глазами:
— Вы имеете в виду четвёртого молодого господина?
Вэнь Лань рассмеялась:
— Ха-ха.
В первой ветви семьи Е было трое сыновей, и Е Цинсяо не был ни старшим, ни самым свободным от дел. Тем не менее именно его взяли с собой в качестве защитника, когда вся женская половина семьи отправилась с дедушкой на поклонение святыням.
Сначала Е Цинсяо не придал этому значения. Но когда слуги начали готовить повозки, а Вэнь Лань, прислонившись к одной из них, с явной издёвкой улыбнулась ему, он почувствовал, что дело пахнет керосином.
Е Цинсяо: «…»
Он припомнил: идею эту впервые озвучила служанка его матери. Госпожа Лань, будучи слабого здоровья, редко куда выезжала, тем более в горы, где сыро. Но раз её дочь едет, она решила проявить участие.
С виду Вэнь Лань к этому не имела никакого отношения. Однако Е Цинсяо всё равно сомневался: ведь он знал, что Вэнь Лань давно посадила своих людей в доме Е. А вдруг их больше, чем одна Июй?
Что угодно могла замыслить Вэнь Лань… Но зачем ей именно его посылать? От этой мысли Е Цинсяо стало неловко.
Он уже собирался заговорить, как вдруг заметил, что Вэнь Лань выпрямилась и поправила складки на юбке — значит, кто-то идёт. Он обернулся и действительно увидел, как медленно приближается Цинму.
Цинму удивилась, увидев их вдвоём, молча стоящих в паре шагов друг от друга. Но, подумав немного глубже и убедившись, что вокруг никого нет, она куснула губу и сказала Е Цинсяо:
— Четвёртый брат, подумай хорошенько, прежде чем действовать!
Те, кто знал правду о скандале с госпожой Бай, не строили догадок. Но Цинму не раз видела, как четвёртый брат флиртует с Янбо. Даже зная, что тогда всё было инсценировкой, она теперь только укрепилась во мнении, что между ними что-то есть.
Она боялась, что четвёртый брат совсем потерял голову, а Янбо и не думает его останавливать. Если так пойдёт дальше, его карьера погибнет!
Е Цинсяо и впрямь не думал ни о чём подобном — вся его тревога была связана с опасениями. Только после истории с госпожой Бай он осознал, какие могут возникнуть недоразумения. Услышав слова Цинму, он горько усмехнулся, но в голове мелькнул образ белоснежной, нежной кожи Вэнь Лань в тот день в уезде Юньфу.
— Ты… опять несёшь чепуху, маленькая сорванец, — быстро пришёл он в себя, вспомнив ещё и тот унизительный момент, когда Вэнь Лань сжала ему подбородок.
Цинму видела, что брат упрямо не желает слушать, а отец, будто околдованный, полностью доверяет Янбо. Она почувствовала полную беспомощность и отчаяние.
Вэнь Лань же мягко улыбнулась и протянула руку, чтобы взять Цинму за ладонь.
Так как госпожа Лань не ехала, Цинму ехала в одной повозке с ней и Сюй Цзин. Что до госпожи Бай — хоть она и находилась под домашним арестом, старая госпожа смягчилась и разрешила ей поехать вместе со всеми, особенно не желая оставлять Цинъюй одну.
Е Цинсяо, увидев движение Вэнь Лань, бросил на неё сердитый взгляд.
Вэнь Лань, боясь, что он сейчас снова завоет, как щенок, лишь слегка коснулась рукава Цинму:
— Му-цзе’эр, пойдём в повозку.
Цинму, увидев, как они снова обмениваются многозначительными взглядами, в отчаянии всё же почувствовала проблеск надежды: «Нет, нельзя позволять этому продолжаться!»
Старый господин с супругой ехали в отдельной повозке, остальных женщин разместили в двух других, а Е Цинсяо скакал верхом, иногда сопровождая деда с бабкой.
Сюй Цзин, недавно прибывшая в дом Е, мало что знала об обычаях семьи, зато Цинму рассказала ей по дороге о даосе, к которому собирался дедушка:
— Дедушка исповедует школу Даньдин, но сам никогда не принимал алхимические пилюли. Раньше он практиковал «внутреннее алхимическое сжигание» — использовал собственное тело как тигель и пытался «плавить золото» в органах через медитацию.
Сюй Цзин показалось это крайне загадочным. У неё даже мелькнула неуважительная мысль: если поиск бессмертия так эффективен, почему дедушка до сих пор чувствует себя плохо?
— Бабушка говорит, что на горе Мяохуа живёт даос Чжуан, прямой ученик великого наставника Бай Хайцюня. Он — истинный мастер школы Даньдин, и его чудеса давно дошли до столицы. На этот раз он приехал на север проповедовать Дао, так что дедушка, конечно, не удержался.
Цинму говорила об этом с долей сомнения. Все благочестиво молились богам и бессмертным, но настоящие чудеса встречались редко. В знатных домах часто видели мошенников, прикрывающихся религией, поэтому истинных мастеров найти было почти невозможно.
Добравшись до подножия горы Мяохуа, всех разместили в монастыре Даци. Гору Мяохуа считали величественной и живописной, и буддисты с даосами давно соперничали за право основать здесь обители. От подножия до вершины располагались три храма и даосских обители.
Женщины остались в монастыре молиться Гуаньинь, а старый господин отправился выше — беседовать с даосом. Из-за слабого здоровья ему пришлось воспользоваться носилками на более пологих участках, а на крутых — его поддерживали. К счастью, дорогу на гору Мяохуа уже не раз ремонтировали, и опасных мест почти не осталось.
Вэнь Лань наблюдала, как дедушку усаживают в носилки, и тихо вздохнула. Старый господин уже не в том возрасте: то бодр, то растерян.
Ещё недавно он сам критиковал использование носилок и паланкинов, считая, что заменять животных людьми — аморально. Где нельзя проехать на муле, там следует идти пешком. Но теперь, стремясь поскорее встретиться с бессмертным, он сам сел в носилки.
Когда-то он был искусным политиком, а теперь искал утешение в сказках о бессмертии.
Эта картина напомнила Вэнь Лань императора. В последние годы и при дворе стали появляться даосы и буддийские монахи. Пока они не набрали силы и не устроили переворота, но уже ясно: государь тоже ищет путь к бессмертию. Его здоровье ухудшается с каждым годом, и, судя по снам, его дни сочтены. Только благодаря настояниям императрицы он пока не начал принимать алхимические составы.
— Ну же, помоги бабушке, — раздался резкий голос госпожи Бай, вернувший Вэнь Лань в мир суеты.
Она обернулась: госпожа Бай ревностно старалась угодить старой госпоже, велев Цинцзи подать руку бабушке. Лишившись права управлять хозяйством, она чувствовала себя униженной: слуги хоть и не осмеливались пренебрегать второй ветвью семьи, но обращались уже не так почтительно. Теперь, при любом удобном случае, она старалась проявить заботу о свекрови, надеясь, что та, любя внучку, смилуется и вернёт ей влияние.
Старая госпожа по-прежнему холодно относилась к невестке, но к внучке улыбнулась:
— Хорошо, Цзи-цзе’эр, возьми сестру за руку, пойдёмте вместе.
Е Цинсяо оставили присматривать за женщинами, а старшего управляющего послали сопровождать старого господина. Сюй Цзин велела слуге отдать деньги управляющему, чтобы тот распорядился жильём и питанием для монахинь.
Госпожа Бай с завистью и болью смотрела на это: раньше все расходы проходили через неё, и каждый слуга кланялся ей до земли. А теперь, чтобы получить комнату с лучшей ориентацией, ей приходится просить.
После долгой дороги все сначала поели монастырской вегетарианской пищи.
Затем старая госпожа, как обычно, помолилась Будде, раздала подаяния и купила несколько переписанных вручную сутр.
Сюй Цзин, думая о замужестве Янбо, тоже искренне молилась Гуаньинь, прося благословения. Она очень хотела провести больше времени с дочерью, которую так долго не видела, но понимала: возраст уже не позволяет откладывать свадьбу.
Вэнь Лань, словно угадав её мысли, тихо сказала:
— Мама, помолись лучше за карьеру отца.
Сюй Цзин опомнилась:
— Да, конечно, надо и за это помолиться.
Вэнь Лань погладила тыльную сторону её ладони:
— Ты в последнее время хорошо поправляешь здоровье. Не стоит так тревожиться.
Сюй Цзин с лёгкой грустью ответила:
— …Я знаю, ты умеешь всё просчитать. Хотелось бы, чтобы иногда думала и о себе.
Вэнь Лань промолчала. Возможно, то, чего хотела она, отличалось от желаний матери.
…
Женщины пили чай и слушали чтение сутр, как вдруг управляющий, который сопровождал старого господина, весь в поту, спешил вниз.
Старая госпожа, увидев его, удивилась:
— Ты почему здесь? Что случилось?
http://bllate.org/book/9078/827283
Готово:
